Bab Tiga Puluh Enam: Kesetiaan dan Pengkhianatan

Meskipun permaisuri terkadang membawa anak-anaknya saat masuk ke istana, Istri Adipati Inggris selalu menggunakan alasan bahwa putrinya masih terlalu kecil, sehingga ia tidak membawanya serta.

Pada hari pertama tahun baru saat berkunjung ke istana, ia memang membawanya, sayang sekali Zhao Xing berada di sisi Kaisar sehingga tidak sempat bertemu.

Bicara soal itu, ini adalah kali pertama mereka berdua bertemu.

Zhang Guifen lebih tua satu tahun lebih dari Zhao Xing. Jika dihitung berdasarkan usia nominal, tahun ini ia sudah sepuluh tahun. Namun, jika dihitung berdasarkan usia sebenarnya, ia masih butuh beberapa bulan lagi untuk genap delapan tahun.

Ia mengenakan baju atasan berlapis warna biru muda dengan kerah terbuka dan rambut yang disanggul ke atas. Meskipun wajahnya masih kekanak-kanakan, ia tidak memiliki keceriaan yang seharusnya dimiliki anak seusianya.

Zhao Xing tidak berani menatap terlalu lama. Ia sedikit mengangguk, lalu menoleh ke arah Permaisuri Cao sambil tersenyum, "Ibu Suri tadi bilang sedang membicarakan anakanda, tidak tahu apa yang sedang dibicarakan?"

"Hehe, hanya membicarakan masa kecilmu," jawab Permaisuri Cao sambil tersenyum.

Zhao Xing merasa sedikit tidak bisa berkata-kata. Tampaknya di zaman kuno, orang tua memang gemar menceritakan hal-hal memalukan masa kecil anak-anak mereka. Untungnya, ia tidak memiliki banyak kenangan memalukan saat kecil.

"Fu'er, duduklah. Nona Zhang, silakan duduk juga."

Permaisuri Cao memanggil pelayan untuk menambahkan dua bangku empuk di samping.

"Terima kasih, Ibu Suri!"

"Terima kasih, Permaisuri!"

"Apa yang sedang dilakukan Kaisar di sana sampai membuatmu merasa bosan dan lari ke sini?" tanya Permaisuri Cao setelah keduanya duduk.

"Ayahanda meminta para menteri membuat puisi dan syair untuk memeriahkan suasana. Pengetahuan anakanda masih dangkal, kurang memahaminya, jadi merasa agak bosan," jawab Zhao Xing.

Selir Zhu yang berada di sisi kiri menegur dengan nada manja, "Jika kau tahu pengetahuanmu masih dangkal, seharusnya kau tetap di sana dan belajar dengan rendah hati."

Selir Rong yang berada di sisi kanan tidak berkata apa-apa, namun jauh di dalam matanya tersirat rasa tidak rela dan iri.

Dulu, dialah yang paling disayangi kaisar. Biasanya kaisar paling sering berkunjung ke tempatnya. Di seluruh istana belakang, selain Permaisuri Cao, dialah yang paling terhormat.

Kaisar belum memiliki keturunan, dan Selir Rong pernah berharap bisa mengandung dan melahirkan seorang pangeran. Meskipun kaisar tidak mungkin menurunkan Permaisuri Cao dari takhtanya demi mengangkat dirinya, Permaisuri Cao belasan tahun lebih tua darinya, pasti tidak akan berumur lebih panjang. Kelak, setelah Permaisuri Cao wafat, dialah yang akan menjadi wanita paling terhormat di Dinasti Song.

Sayangnya, meski kaisar sering mengunjunginya, ia tidak kunjung hamil. Sebaliknya, Selir Zhu yang jarang dikunjungi justru berhasil mengandung, melahirkan pangeran, dan karena status putranya, kini posisinya telah melampaui dirinya.

Bukan hanya kaisar yang semakin jarang berkunjung, bahkan dalam pengaturan tempat duduk pun, Selir Zhu berada di kiri dan ia di kanan. Namun, meski hatinya sangat tidak rela, apa yang bisa ia lakukan?

Tidak ada seorang pun di tempat itu yang memperhatikan raut wajah Selir Rong.

Permaisuri Cao tersenyum mendengar jawaban Zhao Xing, "Fu'er sudah mulai belajar sejak usia tiga tahun, tekun tanpa kenal lelah, tidak pernah mengeluh. Sarjana Hai pun sudah berkali-kali memujinya di hadapan kaisar. Janganlah kau terlalu keras padanya."

"Apa yang dikatakan Ibu Suri benar," Selir Zhu tidak membantah dan mengangguk sambil tersenyum.

Pesta lampion berlangsung hingga larut malam. Zhao Xing tetap tinggal di sana menemani Permaisuri Cao dan ibunya berbincang. Zhang Guifen hanya menjawab saat ditanya, selebihnya ia tidak mengeluarkan sepatah kata pun.

Zhao Xing terus mengamati calon istrinya itu. Ia melihat ada sedikit ketegasan dalam raut wajahnya, dan pembawaannya sangat tenang.

Setelah acara usai, Zhao Xing mengikuti Permaisuri Cao kembali ke Istana Renming. Di tengah jalan, Permaisuri Cao tersenyum, "Tadi aku melihatmu terus mencuri pandang pada gadis keluarga Zhang itu. Apakah kau puas dengan calon putri mahkotamu ini?"

"Ibu Suri, orangnya dipilih oleh Ayahanda, tentu saja dia sangat baik."

Wajah Zhao Xing memerah. Ia tidak menyangka tindakannya yang sangat hati-hati itu masih diketahui oleh Permaisuri Cao.

"Fu'er, gadis dari keluarga bangsawan biasanya memiliki watak yang sedikit keras, tidak selembut dan semanis gadis dari keluarga terpelajar. Namun, kau akan segera dinobatkan sebagai putra mahkota, kelak kau akan menjadi kaisar bagi rakyat di seluruh negeri dan menjadi teladan bagi para abdi. Meskipun kau tidak menyukainya, jangan sampai kau mengabaikannya." Permaisuri Cao menasihati.

Keluarga bangsawan, meski banyak yang sudah tidak mengabdi di militer, leluhur mereka adalah jenderal perang. Cara mendidik anak-anak mereka tentu berbeda dengan keluarga pejabat sipil, terlebih lagi keluarga militer seperti keluarga Adipati Inggris.

Keluarga Cao juga merupakan keluarga militer. Dahulu saat ia menikah dengan kaisar, hubungan suami istri mereka pun tidak terlalu baik. Pria mana yang tidak menyukai wanita yang lembut dan berbudi luhur? Namun, gadis dari keluarga bangsawan, meski berbudi luhur, sisi kelembutannya memang sedikit kurang jika dibandingkan dengan gadis dari keluarga pejabat sastrawan.

Karena latar belakangnya sendiri, Permaisuri Cao merasa sangat cocok dengan Zhang Guifen, itulah sebabnya ia memberikan nasihat tersebut.

"Ibu Suri tenang saja, anakanda mengerti." Zhao Xing mengangguk.

Meskipun aturan kuno terkesan feodal, banyak aturan yang memiliki alasan untuk tetap ada. Belum lagi, saat menonton drama di kehidupan sebelumnya, ia memang sudah menyukai karakter Zhang Guifen. Bahkan jika ia tidak menyukainya, ia tidak akan melakukan hal bodoh seperti mengutamakan selir dan menelantarkan istri sah.

Permaisuri Cao mengangguk lega, "Waktunya sudah larut, kembalilah dan beristirahatlah, besok kau harus kembali belajar."

"Ibu Suri juga, istirahatlah lebih awal. Anakanda pamit," ucap Zhao Xing sambil memberi hormat.

Keesokan harinya, Zhao Xing kembali memulai hari-harinya belajar bela diri bersama Gu Yankai. Karena Gu Tingye harus mengantar Sheng Changbai masuk ke istana, ia tidak datang bersama Gu Yankai. Setelah selesai berlatih, Zhao Xing kembali ke Istana Renming untuk sarapan, lalu menaiki tandu menuju Aula Zishan.

Saat Zhao Xing tiba, teman-teman belajarnya sudah hadir. Ia juga melihat sosok asing di samping Gu Tingye. Tidak perlu ditebak lagi, orang itu pastilah Sheng Changbai.

Sheng Changbai baru beranjak remaja, namun tatapannya sangat tenang, memberikan kesan kedewasaan yang melampaui usianya. Jika wajahnya tidak terlihat kekanak-kanakan, sekilas ia akan dikira orang dewasa.

"Memberi hormat kepada Yang Mulia!"

Semua orang yang sedang berbincang di dalam ruang kelas segera berdiri dan memberi hormat saat melihat Zhao Xing masuk.

"Berdirilah," Zhao Xing melambaikan tangan, lalu duduk di posisi paling depan.

Gu Tingye membawa Sheng Changbai mendekat dan memberi hormat, "Yang Mulia, inilah Sheng Changbai."

"Rakyat jelata Sheng Changbai memberi hormat kepada Yang Mulia," ucap Sheng Changbai sambil membungkuk.

Zhao Xing melambaikan tangan dan tersenyum, "Zhonghuai merekomendasikanmu kepadaku, katanya bakatmu luar biasa, jadi aku meminta Ayahanda untuk memanggilmu ke istana sebagai teman belajarku. Apakah kau sudah terbiasa tinggal di Bianjing?"

"Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, hamba tidak merasa kesulitan," jawab Sheng Changbai.

"Baiklah, waktunya sudah hampir tiba, silakan duduk." Zhao Xing mengangguk.

Sheng Changbai sudah berada di sisinya, nanti akan ada banyak waktu. Pada pertemuan pertama, Zhao Xing tidak ingin menunjukkan perhatian yang berlebihan. Lagipula, Sheng Changbai adalah orang yang jujur dan tegas, tidak perlu dirayu dengan cara khusus.

Tak lama kemudian, Hai Wenyu tiba di ruang kelas. Setelah memberi hormat, pelajaran pun dimulai.

Dalam beberapa waktu ke depan, Zhao Xing kembali ke kehidupannya yang dulu; bangun pagi untuk berlatih bela diri, lalu pergi belajar. Di hari libur, ia mempelajari tata krama dan etika.

Saat istirahat di kelas, Zhao Xing sering berbincang dengan Gu Tingye dan Sheng Changbai tentang sejarah dan masa kini. Yang paling sering dibahas adalah kelebihan dan kekurangan peraturan dari berbagai dinasti. Dalam diskusi tersebut, Zhao Xing perlahan menanamkan pemikiran-pemikirannya kepada mereka.

Inilah tujuan sebenarnya ia memanggil Sheng Changbai ke ibu kota sebagai teman belajar. Pemikiran adalah sesuatu yang tidak memiliki hubungan langsung dengan kesetiaan. Ada orang yang meskipun setia, pemikirannya sangat keras kepala dan memiliki prinsip serta standar sendiri. Ketika mereka menganggap sesuatu itu benar, bahkan jika mereka tahu risikonya, mereka tidak akan mundur.

Hal yang paling diingat Zhao Xing adalah kasus kecurangan ujian kenegaraan di awal Dinasti Ming. Saat itu, karena semua yang lulus adalah pelajar dari selatan, pelajar dari utara curiga adanya kecurangan. Kemarahan massa membuat mereka memblokir gerbang istana untuk menuntut penjelasan. Zhu Yuanzhang sangat marah dan memerintahkan penyelidikan menyeluruh. Hasilnya justru membuat Zhu Yuanzhang terperangah; tidak ada masalah apa pun dalam ujian tersebut.

Seperti kata pepatah, dalam sastra tidak ada yang mutlak nomor satu. Sebuah artikel bisa dianggap sangat bagus oleh seseorang dan diberi nilai tinggi, namun orang lain mungkin menganggapnya terlalu berbunga-bunga namun kosong isinya, sehingga memberi nilai rendah. Termasuk preferensi penguji, semuanya bisa memicu perdebatan. Jika benar-benar ingin dicari-cari kesalahan, meskipun tidak ada masalah, tetap saja bisa ditemukan masalah.

Namun, Zhu Yuanzhang mengirim banyak orang untuk menyelidiki, dan mereka tidak menemukan sedikit pun masalah. Zhu Yuanzhang merasa lega dengan kejujuran mereka, tetapi ia tahu pelajar utara tidak akan menerima hasil ini, dan hal itu tidak kondusif bagi stabilitas utara, apalagi stabilitas istana. Maka ia berencana meminta penguji membaca ulang naskah, meluluskan sebagian pelajar utara, lalu mencari kambing hitam untuk memberikan penjelasan kepada mereka.

Akan tetapi, para pejabat yang bertanggung jawab atas ujian tersebut lebih memilih mati daripada melakukannya. Mereka berargumen bahwa melakukan hal itu adalah ketidakadilan bagi pelajar selatan.

Bisakah kita menyebut mereka tidak setia? Pejabat yang dipilih oleh Zhu Yuanzhang untuk mengurus ujian tentu tidak bodoh, mungkinkah mereka tidak menyadari bahaya hanya meluluskan pelajar selatan? Namun, pemikiran dan karakter mereka membuat mereka bersikeras mempertahankan prinsip sendiri dan tidak mau berkompromi.

Zhao Xing tidak hanya membutuhkan orang yang setia, tetapi juga orang yang memiliki pemikiran yang sama dengannya. Menanamkan pemikiran adalah hal terbaik yang dilakukan sebelum pikiran seseorang terbentuk sepenuhnya. Sekali pemikiran itu terbentuk, akan sulit untuk mempengaruhinya lagi.