Bab Tujuh Belas: Akan Dilaksanakan Penobatan Putra Mahkota

Setelah mengetahui hasilnya, Zhao Xing tidak lagi memedulikan perkara itu. Mengenai negosiasi antara Song dan Liao, Zhao Xing juga tidak tertarik untuk mengetahuinya. Meskipun ia merasa tertekan karena harus mengirim uang kepada Liao, saat ini ia tak bisa mengubah apa pun. Membunuh satu orang Liao tak akan membuat Liao menyerang Dinasti Song, tapi jika penghentian upeti terjadi, Liao pasti akan mengirim pasukan. Jangan harap bisa membujuk ayahnya, bahkan sebagian besar pejabat pemerintahan pun akan menentangnya.

Setelah mendapatkan nasihat dari sang ayah, Zhao Xing melakukan beberapa perubahan, mulai mendekati anak-anak pejabat yang sebelumnya diabaikannya. Mereka yang dulu merasa diabaikan dan jarang diajak bicara, kini merasa senang karena Zhao Xing menjadi lebih ramah. Demi menyenangkan Zhao Xing, mereka mengenalkan berbagai tempat makan dan hiburan terbaik di Bianjing, bahkan menghadiahkan barang-barang langka bernilai tinggi. Zhao Xing menerima semuanya tanpa menolak.

Tak heran banyak raja yang bodoh di masa lalu, pepatah mengatakan bahwa nasihat jujur sering tidak enak didengar. Para pejabat setia berharap sang kaisar rajin dan bijaksana, tapi kaisar juga manusia biasa; meski menguasai seluruh negeri, siapa yang tidak ingin menikmati hidup jika pengendalian diri lemah? Namun Zhao Xing mengingatkan dirinya sendiri agar tidak terbuai oleh rayuan manis mereka.

Mungkin karena pihak Song yang tegas menangkap dan menghukum mati pelaku dari Liao, membuat utusan Liao merasa bahwa Song tidak selemah yang mereka bayangkan. Atau mungkin situasi di Liao memang sangat genting, sehingga negosiasi berjalan lancar. Song setuju membayar upeti tahun ini dengan biji-bijian yang dihargai tiga kali lipat dari harga pasar. Namun jumlah tersebut tidak cukup bagi Liao, sehingga mereka mengusulkan pertukaran dengan kuda perang. Song pun setuju membeli kuda perang dari Liao dengan harga tiga kali lipat harga biji-bijian saat ini.

Jangan kira Liao dirugikan. Karena blokade dari Xixia dan Liao, harga kuda perang di Song sangat mahal. Bahkan dengan harga biji-bijian tiga kali lipat, Liao tetap untung. Cara ini membuat semua pihak senang; meskipun memberikan biji-bijian kepada Liao terkesan mendukung musuh, jika Song menolak berdagang, Liao pasti akan menyerang karena kekurangan logistik.

Sejak dahulu, perseteruan antara Han dan bangsa nomaden lebih banyak dipicu oleh masalah kelangsungan hidup daripada ambisi semata. Bangsa nomaden menggantungkan hidup pada penggembalaan. Saat padang rumput dilanda bencana alam dan kekurangan makanan, kerajaan di dataran tengah yang luas menjadi sasaran rampokan mereka. Karena biji-bijian adalah barang konsumsi, menjualnya kepada Liao dapat menghindari peperangan, dan Song pun mendapatkan kuda perang. Secara keseluruhan, Song mendapat keuntungan.

Dari kabar ini, Zhao Xing melihat bahwa masalah internal Liao juga cukup besar. Jika tidak, bagaimana mungkin bangsa nomaden yang keras kepala itu mau berdagang secara damai dengan bangsa Han? Mereka pasti sudah mengirim pasukan menyerang dan merampok sejak lama. Hal ini membuat Zhao Xing semakin yakin bahwa merebut kembali Enam Belas Kota Yan Yun di masa depan bukanlah hal mustahil.

***

Pada suatu hari, ketika sedang mengikuti pelajaran, Gu Tingye beberapa kali melamun hingga mendapat teguran dari Hai Wenyou dan dihukum menyalin buku. Setelah kelas selesai, Zhao Xing bertanya, “Zhonghuai, ada apa? Kenapa kamu tampak tidak fokus saat pelajaran?”

“Yang Mulia, saya ingin mengajukan cuti sebentar untuk pergi ke Yangzhou menjenguk kakek dari pihak ibu. Mohon Yang Mulia berkenan mengizinkan,” jawab Gu Tingye sambil berdiri dan memberi hormat.

Zhao Xing bangkit dan berkata, “Ikut aku, kita bicarakan di luar.” Ia membawa Gu Tingye ke sebuah pendopo di luar, duduk bersama, lalu berkata, “Ini soal hubungan keluarga dan bakti. Aku tentu tak akan melarang. Apakah Gu Hou sudah mengizinkan?”

Gu Tingye tampak murung, “Yang Mulia, ayah saya belum mengizinkan, tapi saya tetap ingin pergi ke Yangzhou.”

Setelah terakhir kali Zhao Xing menyebutkan keinginannya, tekad Gu Tingye untuk mengunjungi kakek semakin kuat. Ketika memberitahu Xiao Qinshi, wanita itu bersedia membujuk Gu Yankai. Namun Gu Yankai menolak, dan Xiao Qinshi menghibur Gu Tingye agar bersabar dan akan terus membujuk.

Namun waktu berlalu tanpa hasil, Gu Yankai tetap keras kepala, dan Gu Tingye kehilangan kesabaran. Jika bukan karena statusnya sebagai pendamping belajar, mungkin ia sudah kabur dari rumah.

Zhao Xing tidak terkejut mendengar hal itu. Jika Gu Yankai setuju, Gu Tingye tidak akan ikut kapal tunangan keluarga Yuan ke Yangzhou. Jari Zhao Xing tanpa sadar mengetuk meja batu sambil merenung sejenak.

“Orang bilang pemandangan Jiangnan itu indah, aku juga ingin melihatnya. Jangan terburu-buru, aku akan memohon pada ayahku. Jika diizinkan, kamu ikut aku ke Jiangnan, Gu Hou pasti tidak keberatan,” katanya.

Awalnya ia ingin Gu Tingye bertanya pada Kakek Bai tentang garam ilegal, tapi setelah dipikir ulang, ia membatalkannya. Jika keluarga Bai benar terlibat penjualan garam ilegal, dan Kakek Bai tahu yang bertanya adalah putra mahkota, mungkin ia tidak akan memberitahu.

Apalagi ini adalah kejahatan yang dihukum mati. Meski Kakek Bai hanya punya satu anak perempuan, keluarga Bai tidak hanya terdiri dari satu cabang. Hanya jika Zhao Xing sendiri bertemu Kakek Bai dan mendapat jaminan, barulah Kakek Bai mungkin akan bicara.

Namun sang ayah mungkin tidak akan mengizinkan ia pergi ke Yangzhou.

“Tuan Putra!” Gu Tingye merasa terharu lalu berlutut satu kaki, “Saya tak tahu jasa apa yang telah saya lakukan hingga Yang Mulia bersedia pergi jauh-jauh ke Yangzhou untuk saya.”

Zhao Xing yang sedang memikirkan bagaimana membujuk ayahnya tiba-tiba bingung oleh tindakan Gu Tingye.

Setelah agak lama, barulah ia sadar bahwa Gu Tingye salah paham, mengira Zhao Xing pergi ke Yangzhou demi membantunya.

“Zhonghuai, aku ingin pergi ke Yangzhou sudah lama, ini tidak ada hubungannya denganmu. Jika aku ingin membantumu, aku cukup minta Gu Hou saja, tidak perlu pergi ke Yangzhou,” kata Zhao Xing sambil membantu Gu Tingye berdiri.

Gu Tingye mengangguk pelan setelah berpikir, lalu tersenyum canggung.

“Tenang saja, meski ayahku tidak mengizinkan aku pergi, aku akan membantumu memohon pada Gu Hou,” kata Gu Tingye.

“Terima kasih, Yang Mulia!” ujar Gu Tingye penuh rasa syukur.

“Kelas segera dimulai, ayo kita kembali ke sekolah,” kata Zhao Xing.

***

Setelah dua pelajaran pagi selesai, Zhao Xing langsung menuju ke Pustaka Longtu. Setelah melapor, ia diizinkan masuk.

“Aku, anakmu, menyapa ayah!” Zhao Xing memberi hormat.

“Fu'er datang mencari ayah, ada keperluan apa?” sang kaisar tersenyum.

“Kata ayah, seolah-olah aku baru datang saat ada masalah saja,” balas Zhao Xing.

Melihat wajah ayahnya yang tampak lelah, ia berjalan ke belakang dan meletakkan tangan di pundak sang ayah, memijatnya.

“Ayah, tolong istirahat yang cukup, jangan terlalu lelah.”

Meskipun jika ayahnya wafat ia akan menjadi kaisar, pada usia sekarang, walau menjadi kaisar pun ia hanya boneka tanpa kekuasaan. Selama bertahun-tahun ayahnya telah mencurahkan banyak kasih sayang, membuatnya sungguh menghormati sang ayah.

Lagipula, ayahnya hanya punya satu anak laki-laki, tak ada yang mengancam posisinya.

Zhao Xing berharap ayahnya panjang umur agar ia dapat memberi nasihat dan menikmati hidup bersama. Menjadi kaisar memang menyenangkan, tapi menjadi penguasa bijak sangat melelahkan.

Lihat saja ayahnya, terlepas dari bagaimana sejarah menilai, ia memang pekerja keras. Setiap hari bangun sebelum fajar untuk memeriksa laporan, bekerja hingga larut malam. Sementara pejabat mendapat cuti sepertiga tahun, ayahnya jarang beristirahat.

Zhao Xing pernah bertanya-tanya, jika suatu hari ia menjadi kaisar, apakah mampu bertahan?

Sang kaisar tersenyum, mata terpejam sesaat, lalu berkata, “Kalau kau bilang tak ada hal lain, jangan salahkan aku kalau nanti menolak.”

“Ayah, aku memang datang untuk menjenguk ayah, tapi ada sedikit urusan yang ingin kubicarakan,” jawab Zhao Xing dengan muka serius.

“Katakan saja, ada apa?” sang kaisar seolah sudah menduga.

“Aku ingin pergi ke Jiangnan,” kata Zhao Xing.

“Hah?”

Sang kaisar terkejut, duduk tegak, menatap Zhao Xing, “Kau main-main, apa yang kau cari di Jiangnan?”

“Ayah, aku pernah mengusulkan penyelidikan garam ilegal. Kakek tiri Gu Hou adalah pedagang garam terkenal di Jiangnan, kemungkinan besar ia tahu banyak tentang garam ilegal,” jelas Zhao Xing.

“Urusan garam sudah berantakan bertahun-tahun, sulit untuk diungkap. Idemu bagus, tapi tak perlu sampai pergi ke Jiangnan,” sang kaisar mengernyit.

“Ayah, kakek tiri Zhonghuai sudah lanjut usia, mungkin tidak kuat perjalanan jauh, jadi aku ingin pergi langsung,” kata Zhao Xing.

“Tidak bisa, setelah tahun baru aku akan melantikmu sebagai putra mahkota. Saat ini kau tidak boleh meninggalkan ibu kota,” sang kaisar menolak.