Pasal Tujuh Puluh Delapan: Kekacauan di Dalam Kekacauan

Ketujuh Puluh Delapan: Kekacauan di Dalam Kekacauan

"Putra Mahkota Xiling? Apa maksud ucapanmu?" Kaisar Dongling berhenti sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Xiling Jian yang perlahan-lahan mendekat.

Namun, Xiling Jian hanya memiringkan kepalanya, mendengus dingin, dan tetap bungkam.

Melihat sikap Xiling Jian yang sedemikian rupa terhadapnya, secercah rasa gelisah sempat melintas di dalam hati Kaisar Dongling. Kendati demikian, perasaan itu lenyap dalam sekejap karena ia mengira, berdasarkan sikap Kerajaan Xiling sebelumnya, mereka tidak mungkin mau ikut campur dalam keruhnya air ini.

Akan tetapi, pemikiran naifnya itu dipatahkan tanpa ampun pada detik berikutnya. Saat itu, seseorang datang melapor bahwa sepuluh ribu pasukan timur di sebelah utara kota hampir seluruhnya telah dihancurkan oleh pasukan barat yang datang menyerbu mendadak dari arah belakang. Selain itu, bala bantuan dari Kerajaan Nan yang bergegas datang dari selatan juga turut bergabung dalam kekacauan di dalam kota. Situasi yang kacau balau di dalam kota itu tampaknya akan segera mereda dalam waktu dekat.

Begitu Kaisar Dongling mendengar "kabar buruk" ini, seluruh tubuhnya mulai bergetar. Apakah ia telah terlalu melebih-lebihkan kemampuannya sendiri? Mengapa, untuk menaklukkan sebuah "negara kecil" seperti Kerajaan Bei saja harus begitu melelahkan? Apakah seluruh jerih payahnya selama beberapa puluh tahun ini menjadi sia-sia belaka? Ia tidak merasa rela!

Oleh karena itu, ia kembali menghindari pedang Beiye Haoran yang menempel di lehernya. Pada saat yang sama, ia juga memanggil seluruh pembunuh bayaran bayangan yang bersembunyi di berbagai tempat untuk keluar secara serentak.

Menangkap pencuri harus dimulai dengan menangkap pemimpinnya terlebih dahulu. Pemikirannya begitu jernih dan nyata. Ia berpikir bahwa asalkan ia berhasil menangkap Beiye Sheng dan memaksanya menyerahkan cap giok, maka seandainya seluruh bala bantuan datang pun, semuanya akan menjadi percuma.

Komposisi para pembunuh bayaran kali ini, selain Feng Mo, Han, dan Lin yang bertindak kejam, juga diwarnai dengan kemunculan banyak pembunuh bayaran asing yang tidak mengenakan pakaian khas Kerajaan Bei. Tanpa perlu berpikir panjang pun, orang-orang itu pasti adalah bidak-bidak catur yang dibudidayakan sendiri oleh Kaisar Dongling.

Tampak jelas bahwa mereka masing-masing memiliki keahlian luar biasa dan ilmu bela diri yang tinggi, sama sekali tidak kalah dari Beiye Haoran, Xiling Jian, dan yang lainnya. Untuk sekejap, aula utama seketika berubah menjadi arena pertarungan dengan kilatan pedang dan bayangan senjata. Hanya saja, yang membedakannya dari pertandingan bela diri biasa adalah bahwa ini merupakan pertarungan hidup dan mati, sementara pertandingan bela diri lazimnya dihentikan saat mencapai batas tertentu.

Tempat ini awalnya adalah lokasi pernikahan agung Beiye Haoran, tetapi kini telah diwarnai merah oleh ceceran darah sedemikian rupa. Di dalam hatinya tersimpan kepedihan yang tak terkatakan. Karena hatinya dipenuhi kebencian, ia pun tidak menyisakan ruang sedikit pun bagi musuh saat melancarkan serangan. Sementara itu, Xiling Jian—yang menjadi satu-satunya tamu undangan yang tidak terkena bubuk pelumpuh otot—juga tidak tinggal diam; ia mengangkat pedangnya dan turut serta dalam kancah pertempuran yang kacau.

Adapun Janda Permaisuri Zhou, yang sejak awal telah dikejutkan oleh segala hal di hadapannya hingga tidak mengucapkan sepatah kata pun, sama sekali tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun. Sebaliknya, ia justru memejamkan matanya dengan penuh kepedihan, sementara bibirnya merapalkan kalimat yang telah menemaninya selama genap dua tahun berturut-turut, "Namo Amitabha!"

"Ibu Suri?" Beiye Sheng menoleh ke arah Janda Permaisuri Zhou di belakangnya dengan penuh kekhawatiran. Ia sangat cemas bahwa pemandangan berdarah seperti ini akan membuat wanita itu terkejut. Bagaimanapun juga, ia tahu betul bahwa Ibu Surinya baru saja kembali dari kuil untuk memanjatkan doa dan tidak tahan menyaksikan pembantaian semacam ini.

Janda Permaisuri Zhou menggelengkan kepalanya secara perlahan, lalu bibirnya yang merah merekah terbuka dan berkata, "Sheng'er, Ibu baik-baik saja!"

Mendengar perkataan tersebut, Beiye Sheng baru merasa sedikit tenang dan kembali memfokuskan seluruh perhatiannya untuk menangkis serangan musuh.

Di dalam aula utama, orang-orang di pihak Beiye Haoran hampir semuanya harus bertarung seorang diri melawan beberapa musuh, sehingga pertahanan mereka lambat laun mulai terasa berat. Meskipun kemudian Ping'er—yang telah memberikan penawar racun kepada Nangong Ruoli—serta "Kerajaan Bawah Tanah" milik Beiye Haoran turut muncul untuk mengendalikan musuh, hal itu tetap tidak membuahkan hasil. Bagaimanapun, Feng Mo dan rekan-rekannya adalah para maniac pembunuh yang dilatih secara paksa, sehingga mereka tidak memiliki pikiran lain selain menghabisi musuh.

Lambat laun, aura dominan Kaisar Dongling semakin menguat seiring berjalannya pertarungan. Ia bahkan berjalan menghampiri Beiye Sheng yang berada di singgasana aula utama dengan membawa pedang, lalu menodongkan senjatanya untuk memaksa Beiye Sheng turun dari takhta kekaisaran. Beiye Sheng, yang terhalang oleh para wanita di sisi kiri dan kanannya, terpaksa mengikuti kemauan Kaisar Dongling dan berjalan turun perlahan ke bawah aula utama. Baru saja menuruni anak tangga, Beiye Sheng dan yang lainnya langsung diringkus oleh orang-orang.

"Hentikan! Beiye Haoran, kau tetap kalah! Jika kau berani bergerak lagi, percayalah bahwa saat ini juga Aku akan merenggut nyawa Kaisar Muda Bei dan ibu kandungmu!" Kaisar Dongling berdiri di depan singgasana yang tinggi sambil mengangkat tangannya dan memberi perintah dengan suara lantang.

"Keparat!" Melihat Beiye Sheng berhasil dikuasai, Beiye Haoran mengumpat dengan penuh kebencian, lalu dengan kejam ia melepaskan pedang yang ada di genggamannya. "Hentikan!"

"Pangeran!!"

"Aku bilang hentikan, apa kalian tidak dengar?!" Beiye Haoran berteriak dengan penuh kemarahan dan keputusasaan.

Meskipun hatinya sangat geram atas tindakan pengecut dan memuakkan dari Kaisar Dongling yang picik itu, bagaimana mungkin ia bisa menyaksikan keluarganya sendiri tewas mengenaskan di depan matanya begitu saja?

"Pangeran Wang dari Bei, Semula朕 (Kami) mengira 'Kerajaan Bawah Tanah' milikmu akan menjadi satu-satunya tandingan朕 (Kami) di dunia ini, tetapi tidak disangka mereka ternyata sekumpulan orang bodoh yang tidak berguna! Tampaknya朕 (Kami) telah terlalu melebih-lebihkan kemampuanmu! Hahahahaha..." Kaisar Dongling tertawa terbahak-bahak dengan liar. Menyaksikan pemandangan asing di hadapannya ini, ia merasakan kepuasan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

"Dongling Yulong, suatu hari nanti kau akan membayar atas segala hal yang kau perbuat hari ini dengan harga seratus kali lipat lebih mahal daripada almarhum kaisar!" Janda Permaisuri Zhou, yang menggenggam sebutir tasbih di tangannya, melangkah dengan tenang dan anggun dari belakang Beiye Sheng ke sisi tubuhnya, lalu berkata dengan nada bicara yang dingin.

"Lancang sekali, berani-aninya menyebut nama agung Kaisar secara langsung! Apakah kau sudah bosan hidup?!" Seorang pengawal yang berlindung di balik kekuasaan kaisar bersiap untuk mendaratkan beberapa tamparan ke wajah Janda Permaisuri Zhou. Kendati demikian, Beiye Sheng tentu saja tidak akan membiarkan orang tersebut berbuat sesuka hati.

"Kau? Zhou Shuyu! Kau ternyata masih hidup?" Kaisar Dongling menatap Janda Permaisuri Zhou yang berwajah tenang dengan ekspresi tidak percaya.

"Ibu Suri, bagaimana mungkin Ibu bisa mengenal orang seperti ini? Lagi pula, bukankah nama Ibu..."

"Sheng'er, Ibu pada dasarnya adalah orang Negeri Dong. Apa anehnya jika mengenal penguasa Negeri Dong?"

"Bagaimana bisa begini?" Beiye Sheng benar-benar merasa kacau. Sejak ia memahami dunia, ia telah menduduki posisi putra mahkota yang agung, dan kemudian naik takhta kekaisaran tanpa hambatan sedikit pun. Meskipun ia tahu bahwa ia dapat mencapai pencapaian hari ini tidak lepas dari dukungan Janda Permaisuri Zhou yang selalu setia mendampinginya di belakang, namun ia tidak pernah menyangka...

Bagaimana mungkin Janda Permaisuri Zhou yang berpikiran cermat tidak mengetahui apa yang berkecamuk di dalam benak Beiye Sheng? Meskipun pemuda itu tidak menanyakan apa pun, ia dapat melihatnya dengan jelas dari kepalan tangan yang sedikit mengerat. Di dalam hatinya, ia menghela napas pelan. "Sheng'er, situasinya tidak seperti yang kau pikirkan. Cerita ini sangat panjang. Meskipun Ibu memang orang asli Negeri Dong, tetapi sejak menikah dengan almarhum kaisar, Ibu telah melupakan seluruh kejadian di masa lalu. Jika hari ini Dongling Yulong tidak melakukan perbuatan keji seperti ini, mungkin selamanya Ibu tidak akan pernah mengungkit kisah masa lalu di hadapan kalian."

"Ibu Suri..."

"Zhou Shuyu, ucapanmu terdengar begitu mudah! Seandainya bukan karena dirimu, apakah semua ini akan terjadi hari ini? Dulu kaulah yang pertama kali mengkhianati Negeri Dong, mengkhianati朕 (Kami), dan membawa saudari Bingnuo serta Nuoqing melarikan diri dari genggaman朕 (Kami). Apakah kau pikir isi kepalamu itu sama sekali tidak bisa朕 (Kami) tebak? Sungguh menggelikan!" Kaisar Dongling menatap profil wajah Janda Permaisuri Zhou sambil tertawa. Tatapan matanya tampak seperti sedang melihat Janda Permaisuri Zhou yang berdiri di hadapannya, tetapi sekaligus seperti sedang menembus kedua mata wanita itu untuk melihat sosok lain di balik masa lalunya.

Ekspresi Janda Permaisuri Zhou sama sekali tidak berubah. Ia tetap menatap tenang ke arah Kaisar Dongling yang tiba-tiba muncul di hadapannya, berpandangan secara sejajar tanpa ada sedikit pun pengalihan pandangan. "Semua ini ulahmu yang memaksa! Seandainya bukan karena ambisimu, apakah kami harus mengerahkan segala cara demi meninggalkan tanah air tempat kami dilahirkan dan dibesarkan? Dulu, seandainya kau tidak berniat menjadikan kami sebagai objek pernikahan politik yang dikirim jauh ke Negeri Xiling dan wilayah Panyu, bagaimana mungkin kami dengan mudahnya pergi! Dongling Yulong, keegoan dan ambisilah yang telah mengubahmu menjadi sosok seperti sekarang ini. Orang sepertimu sama sekali tidak layak menduduki takhta kekaisaran, apalagi memiliki seluruh dunia!"

Puluhan tahun perjuangan bertahan hidup di dalam istana belakang telah menempa Janda Permaisuri Zhou menjadi sosok yang jauh lebih berdarah dingin dan tanpa ampun daripada Kaisar Dongling. Kendati demikian, kekejaman berdarah dingin miliknya memiliki perbedaan yang bumi dan langit dibandingkan dengan Kaisar Dongling; ia tidak gentar menghadapi siapapun, tetapi ia tahu cara menghargai dan melindungi orang-orang di sekitarnya, sedangkan Kaisar Dongling hanya tahu cara merampas secara membabi buta.

Kaisar Dongling tetap menatap Janda Permaisuri Zhou dengan pandangan dingin. "Zhou Shuyu, kau sama sekali tidak memiliki hubungan apa pun dengan朕 (Kami), dan kau juga sama sekali tidak memenuhi kualifikasi untuk berdiri di sini dan menceramahi朕 (Kami)! Sekarang,朕 (Kami) masih bisa memberimu satu kesempatan. Selama kau meninggalkan mereka dan menundukkan kepala untuk memohon maaf kepada朕 (Kami),朕 (Kami) dapat mempertimbangkan untuk memberimu kesempatan kembali ke Negeri Dong!"

"Ibu Suri, jangan dengarkan omong kosongnya!" tukas Beiye Sheng dengan marah.

"Kaisar Dongling, jika dugaanku tidak salah, kau sebenarnya adalah paman kami. Meskipun aku tidak mengetahui kejadian tiga puluh tahun yang lalu, namun sebagai generasi muda, kami ingin menyampaikan satu patah kata kepadamu: barangsiapa yang berbuat banyak kejahatan pasti akan binasa oleh perbuatannya sendiri! Kau telah melakukan begitu banyak perbuatan keji, mustahil jika langit ingin memaafkanmu! Tiga puluh tahun yang lalu, Ibu Suri dan yang lainnya tidak berdiri di pihakmu, sehingga membuatmu melewatkan kesempatan emas. Namun, hari ini, tiga puluh tahun kemudian, kalimat yang sama disampaikan kepadamu: kau pasti akan mengalami kekalahan!" Secercah cahaya tajam terpancar di dasar mata Beiye Haoran saat ia mengucapkan setiap patah kata dengan tegas.

Sebenarnya, ia telah mengetahui identitas asli Janda Permaisuri Zhou sejak lama. Dan orang yang menceritakan semuanya kepadanya bukanlah orang lain, melainkan Beiye Chang—ayah kandungnya sendiri—yang pada masa lalu salah mengenali Janda Permaisuri Zhou sebagai pengantin wanita yang kabur, sehingga secara keliru menangkapnya kembali ke istana untuk dinikahi. Hanya saja, ia sama sekali tidak menyangka bahwa hari ini ia mendapat kehormatan untuk mendengarkan kisah masa lalu itu secara langsung dari mulut Ibu Surinya sendiri.

Mendengar perkataan Beiye Haoran, secercah rasa terkejut melintas di mata Janda Permaisuri Zhou. Meskipun tanpa sengaja ia telah mengetahui identitas khusus pemuda itu beberapa waktu lalu, hubungannya sendiri dengan Dongling Yulong telah berakhir sejak tiga puluh tahun yang lalu.

"Oh? Begitu mudahnya memanggilku paman? Bagus! Identitas Zhou Shuyu sebenarnya adalah mutiara kesayangan Pangeran Xiang dari Negeri Dong sekaligus sepupu kandung朕 (Kami)! Akan tetapi, semua itu telah hancur menjadi buih sejak hari di mana ia memutuskan untuk mencuri-curi kabur dari istana kekaisaran!朕 (Kami) sudah sejak lama tidak memiliki perasaan apa pun kepadanya, apalagi rasa kekeluargaan?" Kaisar Dongling mendengus dingin.

Semua orang merasa malu dan canggung. Setelah diributkan sekian lama, ternyata kedua keluarga ini adalah satu keluarga yang sama? Xiling Jian berdiri di tengah dengan wajah muram, sesekali menundukkan kepala untuk merenung, dan sesekali mengamati dinamika di dalam aula utama dengan penuh perhitungan.

Setelah identitas Janda Permaisuri Zhou terungkap, suasana di tempat itu tampak mengalami sedikit perubahan. Namun, ada satu hal yang tidak diragukan lagi: Kaisar Dongling tidak akan melepaskan hasil jerih payah seumur hidupnya hanya karena seorang "kenalan lama" yang sederhana. Ia adalah iblis yang berhati dingin dan kejam, apalagi jika diharapkan memiliki perasaan manusiawi!

Kaisar Dongling tetap bersikeras untuk tidak mundur sedikit pun, sementara Beiye Sheng dan yang lainnya juga bertekad bulat untuk tidak menyerahkan seluruh wilayah kekaisaran mereka begitu saja. Xiling Jian, Beiye Haoran, dan yang lainnya masih terkurung di tengah-tengah para pembunuh bayaran berpakaian hitam, dan kedua belah pihak tetap berada dalam situasi saling siaga yang menegangkan. (Bersambung)