Bab Empat: Pernikahan dalam Takdir yang Salah

Bab Empat: Pernikahan yang Keliru

Tiga hari kemudian, menjelang tengah hari, suara meriam penghormatan yang menggema di seluruh kota akhirnya terdengar di depan gerbang kediaman perdana menteri—rombongan penjemput pengantin dari istana telah tiba...

Saat itu, di Paviliun Sinar Hangat, beberapa pelayan yang dikirim dari istana tengah sibuk mendandani Mu Jing. Mereka terburu-buru mengoleskan bedak dan riasan di wajah Mu Jing, barulah setelah lama tampak lega dan mulai memakaikan baju pengantin berwarna merah menyala bermotif burung phoenix serta mahkota burung fenghuang di kepalanya.

“Nona, rombongan penjemput dari istana sudah tiba,” bisik Ping Er, pelayan pribadi Song Wanru, di telinga Mu Jing.

Mu Jing mengangguk mengerti, lalu menyuruh para pelayan istana mundur. Ia menatap Ping Er di sampingnya. “Ping Er, kau benar-benar ingin ikut masuk istana bersamaku?”

“Itu perintah Tuan Besar agar hamba selalu mendampingi Nona demi menjaga segala sesuatunya!” jawab Ping Er tanpa ragu.

Sejak kecil, Ping Er telah dijual keluarganya ke kediaman perdana menteri dan menjadi pelayan pribadi putri kedua keluarga Song selama lebih dari sepuluh tahun. Karena itu, menempatkannya di sisi Mu Jing untuk membantu menjalankan rencana ke depan adalah satu-satunya pilihan yang tepat.

‘Hah, menjaga segala sesuatu? Lebih tepatnya, menanam mata-mata di sekelilingku!’ Mu Jing memalingkan pandangan dengan dingin sebelum kembali menatap bayangannya di cermin kuningan. Kulit seputih salju, alis hitam melengkung, bibir tipis berbalut merah yang berbeda dari keseharian, menambah pesona tersendiri. Namun, luka mengerikan di pipi kanan tetap membuat orang merinding dan merasa iba.

“Waktu baik sudah tiba!” Para ibu tua di luar mulai mendesak.

“Ayo pergi!” ujar Mu Jing pada Ping Er, lalu kepalanya ditutupi kain pengantin merah. Dengan bantuan Ping Er, ia melangkah keluar dari Paviliun Sinar Hangat.

Di luar, seorang pria mengenakan jubah naga berdiri. Melihat sosok yang keluar dari kamar, ia sempat tertegun, seolah muncul perasaan akrab yang sulit dijelaskan. Namun, segera ia menarik napas dan memberi hormat, “Patik menyapa Putri Kedua.”

“Hamba memberi hormat kepada Pangeran Ran Jun.” Semua orang serempak memberi salam kepada Beiye Haoran, namun Mu Jing yang tertutup kain pengantin tetap diam, hanya menatap ujung sepatu Pangeran Ran Jun.

“Nona, beliau adalah adik kandung Kaisar, Pangeran Ran Jun,” bisik Ping Er hati-hati.

“Mu Jing...” Begitu memulai bicara, lengannya dicubit keras oleh Ping Er, Mu Jing pun segera mengubah ucapannya, “Wanru memberi hormat kepada Yang Mulia.”

Beiye Haoran memandanginya lekat-lekat, lalu berkata, “Tak perlu formalitas.”

Di kejauhan, seluruh keluarga kediaman perdana menteri berdiri di halaman. Begitu mereka mendekat, semua serempak memberi hormat, “Kami memberi hormat kepada Yang Mulia, panjang umur!”

Tak ada yang menyangka bahwa yang mewakili Kaisar untuk menjemput pengantin adalah adik kesayangan kaisar sendiri. Hal ini menunjukkan betapa pentingnya pernikahan ini bagi sang penguasa.

Sebelum berangkat, kakak ketiga Mu Jing berpesan, “Jaga dirimu baik-baik, jangan biarkan siapa pun menindasmu. Jika ada apa-apa, kirim utusan pada kakak, kakak pasti akan membantumu!”

Song Wanru berkata, “Terima kasih, terima kasih telah menyelamatkanku.”

Song Guanqing berkata, “Terima kasih telah menyelamatkan nama baik keluarga.”

Song Guanling berkata, “Aku juga ingin masuk istana dan menjadi Permaisuri!”

Song Yanzhi sama sekali tak mengucapkan sepatah kata pun. Namun, tepat ketika Mu Jing hendak naik ke tandu pengantin, dua suara yang jelas terdengar di telinganya meski berusaha disembunyikan, “Perempuan jalang, akhirnya kau terusir dari kediaman ini! Keberadaanmu hanya membawa petaka!”

“Orang itu sudah pergi, apa lagi yang kau mau? Anggap saja aku tak pernah melahirkannya, cukup begitu?”

“Bagaimanapun juga, dia hanya pembawa sial...”

Betapa menyakitkan kata-kata itu! Hati Mu Jing terasa seperti diremas, air mata pun menetes perlahan dari sudut matanya. Ia berbisik dalam hati, “Ini yang terakhir kalinya...”

Hatinya benar-benar perih. Dalam hidup ini, perjalanan panjang yang ia tempuh berujung pada jalan yang didambakan dan sekaligus ditakuti banyak orang. Inikah takdirnya? Jika suatu hari identitas aslinya terbongkar, nasib seperti apa yang akan menantinya? Hati terasa semakin sesak, sapu tangan di tangannya telah berubah bentuk karena diremas terlalu erat.

Nada musik riang dari rombongan pengantin dan sorak-sorai di sepanjang jalan membuat suasana meriah. Upacara pengangkatan permaisuri kali ini benar-benar paling megah sepanjang sejarah Kerajaan Beiye, cukup untuk menjadi bahan pembicaraan masyarakat selama berhari-hari.

Begitulah, dalam dua jam yang terasa datar dan aneh itu, Mu Jing larut dalam kegelisahan pikirannya.

Mu Jing dibantu turun dari tandu pengantin oleh seorang ibu tua. Setelah melangkah melewati bara api dan pecahan genting, pelayan istana membawa semangkuk air salju jernih untuk membasuh tangannya. Barulah setelah itu, tangannya bersentuhan dengan tangan sang kaisar.

Beiye Sheng menggenggam tangan Mu Jing yang dingin, melangkah bersama ke Istana Utama.

Di dalam istana, Permaisuri Dowager Zhou telah duduk anggun di atas singgasananya, sementara di sisi kiri dan kanan aula berdiri para pejabat tinggi sipil maupun militer. Di barisan depan adalah Pangeran Ran Jun yang menjemput pengantin, sedang mengamati ‘kakak iparnya’ ini dengan senyum samar.

Begitu masuk aula, Beiye Sheng memberi isyarat pada An Zi di atas panggung. An Zi yang paham langsung berseru lantang, “Upacara dimulai!”

Seruan pemandu upacara terdengar bertubi-tubi. Mu Jing diputar-putar hingga tak tahu lagi arah mata angin, sampai kepalanya hampir pusing barulah tubuhnya berhenti.

Seiring gerak tubuhnya, kain penutup pengantin di kepala akhirnya melayang jatuh ke lantai. Wajah samping yang secantik dewi itu membuat semua orang terkesima. Namun hanya satu orang yang terpaku di tempat, napasnya berat, kakinya seperti tertancap ke bumi—itu dia...

Namun Mu Jing sama sekali tak menyadarinya. Sebelum ia bereaksi, Beiye Sheng sudah lebih dulu menutupi kembali kepala Mu Jing dengan kain pengantin. ‘Orang-orang dangkal yang tak sabar menunjukkan kecantikannya,’ Beiye Sheng mengejek dingin dalam hati, sebab ia pun, seperti yang lain, hanya sempat melihat sisi wajah Mu Jing yang mempesona itu.

Terakhir, titah pengangkatan permaisuri dibacakan. Namun Mu Jing tak mendengarkan sepatah kata pun, ia hanya terbawa masuk ke Istana Minglu tanpa sadar.

Di luar istana, suara musik dan nyanyian bergema. Namun di dalam Istana Minglu, suasana sunyi dan dingin. Bahkan kebahagiaan di hari besar ini tak mampu menghangatkan hati yang telah membeku itu.

(Bersambung)