Bab Dua Puluh Tiga: Akhir Kisah, Awal Bencana (Bagian Kedua)

Bab 23: Akibat Setelahnya, Awal Kekacauan (Bagian Bawah)

Malam itu, dari utara hingga selatan negeri, lampu terang menyala sepanjang malam, tak seorang pun yang tidur.

Di istana timur, Mu Jing setia mendampingi Nan Gong Jin tanpa beranjak, menunggu datangnya hari istimewa itu bersama-sama.

Untuk mengisi waktu serta mencairkan suasana, Mu Jing sengaja membawa sebuah guqin kuno dari Istana Lan Xin sebagai hiburan bagi Nan Gong Jin. Namun, di saat seperti ini, pikiran Nan Gong Jin sepenuhnya terpaut pada upacara besar keesokan harinya. Dengan keberhasilan yang dipertaruhkan dalam satu langkah ini, bagaimana mungkin hatinya bisa menerima segala yang telah dilakukan Mu Jing untuknya?

“Nan Gong, kau sangat peduli pada keberhasilan besok, bukan?” Mu Jing berhenti memainkan guqin dan berdiri, kemudian menuangkan teh ke dalam cangkir di depan Nan Gong Jin sambil bertanya setengah serius.

Nan Gong Jin terdiam sejenak, lalu berkata, “Yi Ran, apakah kau peduli? Jika aku gagal besok, apakah kau akan merasa kecewa atau membenciku?”

“Tentu tidak! Karena aku tahu kau tak akan pernah mengecewakanku!” Mu Jing mengerutkan alis sedikit, menatapnya sebentar, lalu berkata dengan nada datar.

“Oh?” Nan Gong Jin menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu. Awalnya dia hanya berkata sembarangan, tak menyangka mendapat jawaban seperti itu. Meski hatinya senang mendengar kata-kata percaya itu, setiap kali teringat ucapan Mu Jing di hadapan Nan Gong Qin, hatinya terasa sesak, ingin bertanya alasan sebenarnya, namun apakah saat ini tepat untuk itu?

Keheningan mendadak Nan Gong Jin membuat alis Mu Jing mengerut. Apakah dia pura-pura diam atau ada rencana lain di pikirannya? Mu Jing tak bisa tidak bertanya-tanya, apakah dengan situasi sekarang ini dia sudah hampir pasti menang? Maka Mu Jing membuka mulut lagi, “Apakah Nan Gong akan membuatku kecewa?”

“Kenapa kau bersedia tinggal di sisiku walau Ayah memintamu? Bukankah lebih baik jika kau kembali kepada Pangeran Utara? Yi Ran, katakan padaku, apa alasanmu tinggal?” tanya Nan Gong Jin tiba-tiba, melompat dari topik pembicaraan.

Jika Mu Jing memutuskan pergi, Nan Gong Jin bisa paham alasannya. Namun kini dia memilih tetap di sisinya. Kenapa? Dia sama sekali tak mendapat jawaban, maka di malam istimewa ini, dia harus tahu jawabannya agar hatinya tak lagi bingung.

Sebenarnya, dalam sebulan terakhir, luka di wajah Mu Jing telah hilang entah karena alasan apa. Kini Mu Jing benar-benar cantik jelita, sebuah alasan yang dulu menghalanginya untuk kembali pada Bei Ye Haoran kini tak lagi ada...

“Eh...? Kenapa tiba-tiba kau bertanya begitu?” Mu Jing tampak bingung mengikuti irama pembicaraan Nan Gong Jin.

Itu jawaban apa? Wajah Nan Gong Jin tiba-tiba muram. Dia berkata, “Yi Ran, identitasmu, cintamu, segalanya ada di Utara. Mengapa kau memilih tinggal di saat aku paling berharap mendapat perhatianmu? Apakah kau menguji kesabaranku atau ketulusanku, atau keduanya? Yi Ran, kau tahu perasaanku padamu, tapi kau tetap melakukan ini. Kau tahu betapa kejamnya ini bagiku?”

“Nan Gong? Apa yang kau katakan? Aku tidak mengerti. Karena kita teman, aku punya kewajiban untuk tinggal di sisimu membantu dan meringankan bebanmu! Nan Gong, jika kau ingin tahu alasan aku tinggal, dengarkan baik-baik: aku hanya untuk diriku sendiri datang dan tinggal di Selatan! Jadi aku tak mau mendengar pertanyaan macam itu lagi! Kalau kau ingin aku pergi, aku janji, setelah besok semua selesai, aku akan meninggalkan Selatan dan tak akan kembali! Apakah itu membuatmu puas?” Mu Jing buru-buru berkata, hatinya gelisah. Dia tak ingin menyakiti siapapun, tapi kenapa tanpa sengaja terus melukai banyak orang: Haoran, gurunya, dan kini Nan Gong Jin... Hatinya sakit sekali, tapi apa lagi yang bisa dia lakukan? Hatinya hanya cukup untuk Haoran, tak mampu menampung orang lain lagi. Cinta berlebih, kasih berlebih, dia hanya bisa mengangguk dan berkata “maaf”.

Setelah berkata demikian, Mu Jing meninggalkannya dan berjalan menuju gerbang. Kini hanya tersisa dua jam sebelum upacara besar dimulai. Dia ingin segera ke Istana Chaoyang untuk melihat situasi.

Nan Gong Jin cepat tanggap, melompati meja dan menarik lengan Mu Jing. “Benar! Kita hanya teman, jadi aku tak akan pernah mengungkit kata-kata tadi di depanmu lagi.”

Lalu suaranya menurun lembut, “Jangan pergi, anggap saja aku tadi tidak berkata apa-apa, boleh?”

Mu Jing menoleh dan tersenyum tipis ke arah Nan Gong Jin. “Apa? Kau bilang apa? Aku tak ingat ada yang kau katakan. Sudah larut, aku ingin ke sana dulu, kau mau ikut atau tetap di istana timur?”

Melihat wajah Nan Gong Jin yang tegang, dia tak ingin membuat hubungan mereka canggung, jadi memilih melupakan ketidaknyamanan tadi.

Nan Gong Jin menggenggam lengan Mu Jing erat, lama kemudian baru melepaskan. “Baik, kau pergi dulu saja. Aku harus berganti pakaian, jadi agak terlambat. Tapi ingat, hati-hati, mengerti?”

Benar juga, dua jam lagi dia akan menjadi penguasa negeri ini. Tak mungkin tetap sama seperti dulu. Mu Jing mengangguk dan berbalik pergi meninggalkan istana timur.

Mu Jing berjalan sendiri di jalan menuju Istana Chaoyang. Angin sepoi-sepoi menyapu wajahnya, kadang menerbangkan kerudungnya. Kulitnya putih bersih bak telur yang baru dikupas, mata besarnya berkilat seperti bisa berbicara, bibir kecilnya kontras dengan kulit putihnya, dan sepasang lesung pipit samar menghiasi kedua sisi wajahnya. Senyum tipisnya jauh melebihi kecantikan bidadari.

Mengembalikan kecantikannya adalah salah satu tujuan utama kedatangannya ke Selatan, karena hanya di negeri ini tumbuh tanaman obat bernama Bunga Api. Tujuan ini sudah tercapai, tinggal satu lagi yang belum selesai.

Memasuki istana yang kosong itu, Mu Jing hanya merasakan satu hal—dingin. Dia menatap singgasana naga yang tinggi menjulang, berkilau di bawah cahaya lampu, melambangkan kedudukan tertinggi dan kemuliaan. Namun bagi Mu Jing, itu seperti kepala harimau buas yang memakan mangsanya tanpa menyisakan tulang. Dia ingin menjauhinya, tapi seolah takdir sudah ditentukan, hal yang ingin dia hindari terus menerpa tanpa peringatan.

Kini penjaga istana mulai bertambah banyak, orang-orang di Istana Chaoyang juga kian ramai. Mu Jing, sebagai putri istimewa, berdiri di posisi terdekat dengan tahta. Dengan sedikit menengadah, dia bisa melihat Nan Gong Jin yang mengenakan jubah naga kuning cerah, memancarkan aura penguasa dunia. Wajahnya tampan bak pahatan marmer, tegas dan tajam, matanya yang dalam memberi kesan menekan.

Senja hampir pagi, Nan Gong Jin muncul di posisi tertinggi, mengibaskan jubah naga di depannya dan berseru lantang, “Membacakan perintah!”

Seorang dayang di samping Nan Gong Jin membawa gulungan surat perintah kuning ke depan singgasana. Baru hendak dibuka dan dibacakan, suara tinggi seorang wanita memecah keheningan, “Membacakan surat perintah sekarang masih terlalu dini, bukan?”

Itu Ratu. Mu Jing menengadah menatap orang di atas panggung.

“Raja yang terdahulu telah tiada, Pangeran Mahkota memegang surat perintah yang langsung ditulis oleh almarhum raja. Ratu, boleh saya tahu apa keberatanmu?” tanya Ma Xiangwen, perdana menteri masa lalu yang terkenal bijaksana dan jujur, salah satu pembantu setia raja terdahulu.

“Apakah Perdana Menteri punya bukti? Saat upacara pengangkatan Pangeran Mahkota, Perdana Menteri juga menyaksikan bahwa itu hanya keputusan sepihak almarhum raja tanpa persetujuan semua pihak. Surat perintah yang dipegang sekarang? Haha! Mungkin tak banyak yang mengakuinya. Bukankah begitu? Jenderal Cheng, Menteri Wan…” Ratu berdiri dan berjalan ke depan istana, menyebut nama-nama pejabat tanpa peduli ekspresi Nan Gong Jin dan orang-orang di bawahnya, hanya ingin menenangkan hatinya sendiri.

Pejabat yang disebut tentu saja keluar dari barisan, memberi hormat pada Ratu dan mengabaikan keberadaan Nan Gong Jin. “Kata Ratu benar. Dari segi bakat dan strategi, Pangeran Jin tak sebanding dengan Pangeran Enam dan Pangeran Lima Belas. Jadi menurut saya, penguasa seharusnya yang paling mampu, dan Pangeran Lima Belas memang pantas!”

“Pangeran Lima Belas memang pantas!”

“Dukung Pangeran Lima Belas! Dukung Pangeran Lima Belas...”

Suara-suara di aula makin keras, seolah menutupi semua intrik dan tipu daya. Namun, sekali ekor rubah terlihat, tak bisa ditarik kembali.

“Ratu, apakah kalian hendak memberontak terang-terangan?” Perdana Menteri Ma menatap Ratu dengan wajah tegang dan serius.

“Memberontak? Perdana Menteri terlalu serius. Aku hanya menyuarakan fakta. Raja terdahulu telah meninggal dunia, aku percaya takhta hanya boleh diwariskan kepada putra kandungku, sedangkan Pangeran Jin hanyalah anak dari permaisuri rendahan. Jadi bagaimana bisa dianggap pemberontakan?” Ratu menjawab dengan suara tajam. “Tangkap Pangeran Jin dan bawa ke sini! Perintahkan Pangeran Lima Belas masuk untuk upacara penobatan!” Ratu memberi perintah sambil menunjuk-nunjuk dari singgasana. Adegan ini membuat para pendukungnya senang, tapi bagi kubu lawan, ini seperti lelucon.

Nan Gong Jin duduk diam di atas singgasana, menyaksikan semuanya terjadi. Dia berpikir, bersabar, dan menunggu.

“Di mana Pangeran Lima Belas? Kenapa tak terlihat di istana?” Ratu mulai gelisah karena lama tak melihat sosok Nan Gong Ruoli. Sebuah firasat buruk melintas di benaknya.

“Heh! Lucu dan bodoh!” Suara dingin Mu Jing menembus kerumunan dan sampai ke telinga Ratu, semakin membakar amarahnya. Tiba-tiba dia mencabut pedang tajam dari tangan pengawal di sampingnya dan mengacungkannya pada Mu Jing. “Siapa yang kau panggil bodoh? Berani-beraninya kau, aku akan menghukummu sendiri sekarang!”

Dengan pedang terhunus, pengawal di luar segera masuk ke aula. Pedang beradu pedang, dan tiba-tiba aula menjadi sunyi senyap.

“Aku berani bertaruh, Ratu, kau tak berani lebih dari ini!” Mu Jing menatap Ratu tanpa sedikit pun rasa takut.

“Berani sekali!” Amarah Ratu semakin membara. Biasanya dia pasti langsung menyerang Mu Jing dan mencabiknya menjadi berkeping-keping. Namun hari ini, meski yakin menang, dia harus menahan diri. (Bersambung)