Bab Tujuh Puluh Enam: Permulaan

Bab 76: Permulaan

Beberapa jam kemudian, Mu Jing merasa seseorang meraba-raba tubuhnya. Meskipun ia sangat ingin menolak, membuka mata, dan mengusir orang tersebut, tubuhnya terasa sangat lemas tak berdaya bagaikan kapas. Dalam setengah kesadaran, pakaiannya diganti secara paksa oleh seseorang, lalu wajahnya diusap dan dibersihkan oleh entah siapa.

Ketika ia sadar kembali, ia mendapati dirinya sudah berada di Aula Zhengyang.

Sementara itu, di kediaman pangeran, seluruh orang mendadak panik dan kehilangan akal sehat karena rombongan pengantin di depan gerbang telah menyalakan petasan. Di kamar Mu Jing, Pin Er dan beberapa pelayan yang datang dari istana untuk membantu hampir kehilangan kendali atas diri mereka saat mendengar suara petasan tersebut.

Alasan utamanya adalah mereka belum selesai merias sang majelis wanita yang bangun kesiangan itu.

"Waktu baik telah tiba, mohon agar Putri Mahkota naik ke kursi tandu!" para pelayan di luar kamar mulai mendesak kembali.

"Kalian beberapa, apakah sudah memakaikan kunci keberuntungan kepada sang putri?"

"Xiaolian, ambilkan..."

Pin Er berdiri di samping 'Mu Jing' dengan cemas, memberikan instruksi kepada orang-orang di dalam kamar dengan perasaan gelisah.

"Kakak Pin Er, sudah selesai," ucap Mingxin dengan riang, lalu berlari ke sisi 'Mu Jing', memegang tubuh 'Mu Jing', dan berbicara dengan gembira di balik kerudung pengantin, "Selamat, Nyonya, akhirnya hari ini keinginan Anda terwujud."

'Mu Jing' di balik kerudung tidak bersuara, melainkan mengangguk dalam diam, lalu melangkah dengan langkah-langkah kecil keluar dari kamar.

Karena Mingxin dulunya adalah orang istana kekaisaran, ia tidak bisa masuk ke istana hari ini. Setelah mengantar 'Mu Jing' masuk ke kursi tandu, ia kembali ke kediaman pangeran. Selanjutnya, hanya Pin Er yang telah disamar yang mengawal 'Mu Jing' sepanjang perjalanan memasuki istana.

Orang yang paling bahagia di sepanjang perjalanan tentu saja adalah Beiye Haoran yang berjalan di samping kursi tandu. Tampak senyum merekah di wajahnya saat ia menyapa para penonton di kedua sisi jalan, menerima restu dari rakyat ibu kota. Kebahagiaan terkadang membuat seseorang kehilangan akal sehat; hari ini ia telah melupakan semua kejadian yang terjadi antara dirinya dan Mu Jing kemarin, dan hari ini ia sama sekali tidak menyadari ada sesuatu yang terasa ganjil pada sosok di dalam kursi tandu pengantin.

Setelah melewati tabuhan musik meriah selama genap satu jam, rombongan Beiye Haoran akhirnya tiba di Aula Zhengyang.

Mu Jing, yang telah disamar menjadi pelayan istana Dongying, berdiri di sisi Kaisar Dongying sambil menatap kosong ke arah pasangan pengantin yang berjalan masuk dari pintu aula utama. Tubuhnya bergetar hebat. Ia melihat secara nyata kebahagiaan yang terpancar dari mata Beiye Haoran saat ini. Ia membayangkan, alangkah indahnya jika orang yang berdiri di sampingnya saat itu adalah dirinya!

Namun, hal semacam itu tidak mungkin lagi terjadi pada dirinya.

Beiye Haoran tampak sangat bersemangat hari ini. Mengenakan jubah merah menyala yang seolah dibuat khusus untuknya, bentuk tubuhnya yang sempurna terlihat sangat jelas. Ia tampak menggandeng tangan sang pengantin wanita dengan penuh perhatian, melewati brazier dan berbagai ritual wajib di dalam aula. Akhirnya, mereka tiba di bagian paling depan aula, membungkuk hormat kepada Beiye Sheng dan Permaisuri Janda Zhou yang duduk tinggi di singgasana. Barulah kemudian petugas protokol istana berdiri di bawah aula dan berseru dengan suara lantang: "Mohon Pangeran Bei dan Putri Mahkota yang baru untuk bersujud kepada langit dan bumi, berterima kasih atas berkah pernikahan yang sempurna dari Yang Maha Kuasa. Sujud pertama, sujud kedua, dan sujud sekali lagi!"

Beiye Haoran dan pengantin wanita melakukan sujud kepada langit dan bumi sesuai ritual, lalu bersujud kepada Permaisuri Janda Zhou.

Hingga akhirnya tiba pada saatnya ritual suami-istri saling membungkuk, Beiye Haoran tiba-tiba berhenti bergerak bagaikan tersengat rasa sakit yang merobek hati. Dengan perasaan gelisah, ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling aula. Ia merasa ada sepasang mata tajam yang terus mengikutinya sejak ia memasuki aula. Perasaan ini begitu familiar sekaligus membuatnya resah, seolah-olah sedang memperingatkannya: 'Jangan lakukan ini, jangan lakukan ini, kau akan menyesalinya!'

Beiye Haoran menolak melakukan ritual penghormatan suami-istri tersebut, yang seketika menimbulkan kepanikan dan kehebohan di dalam aula—terutama di kalangan tamu kehormatan seperti Nangong Ruoli dan Xiling Jian.

"Jing'er, adakah itu kau?" bisik Beiye Haoran lembut di dekat telinga 'Mu Jing'.

'Mu Jing' tertawa kecil, lalu berkata dengan nada bermanja, "Haoran, tentu saja ini aku, kenapa kau tiba-tiba berhenti?"

Namun, perkataan 'Mu Jing' tidak sedikit pun meredakan kecurigaan Beiye Haoran, sebaliknya membuat kerutan di dahinya semakin dalam.

Waktu seakan berhenti pada detik itu. Petugas protokol berdiri kebingungan di bawah aula, menatap pasangan pengantin tersebut. Sementara Beiye Haoran menatap kosong ke lantai, seolah sedang memikirkan sesuatu yang sangat membuat orang lain cemas.

"Ran'er, ada apa denganmu? Kenapa pernikahannya dihentikan?" Permaisuri Janda Zhou bertanya dengan cemas.

"Anak menantu juga tidak tahu apa yang terjadi, Bunda Ratu. Bunda, bolehkah anak menantu membuka kerudungnya untuk melihat sebentar saja?" ucap Beiye Haoran dengan sungguh-sungguh.

Mu Jing, yang berdiri tidak jauh dari tempat itu, tidak lagi mampu menahan kesedihannya; air matanya mengalir deras tanpa henti. Ia sangat ingin terbang ke sisi pria itu dan menceritakan segalanya. Namun, ia tidak bisa berbuat apa-apa, suaranya tertahan tanpa bisa mengeluarkan sepatah kata pun, sementara belati di punggungnya siap merenggut nyawanya kapan saja. Apa yang harus ia lakukan agar bisa memberitahu pria itu tentang keberadaannya?

Lagi pula, siapakah orang yang menyamar menjadi pengantin wanita menggantikannya itu? Jika Haoran benar-benar menjadi suami wanita itu, apakah ia akan baik-baik saja? Mu Jing memikirkan hal itu dengan penuh kekhawatiran, tanpa menyadari bahwa setiap gerak-gerik dan keanehannya tidak luput dari pandangan mata orang lain.

"Pangeran, tindakan ini tidak boleh dilakukan!" cegah petugas protokol istura.

"Kenapa?" Wajah Beiye Haoran berubah dingin, menatap tajam kepada pejabat tersebut.

Permaisuri Janda Zhou yang duduk di singgasana tinggi melihat putra kesayangannya membuat lelucon di hari yang penting ini, lantas meredakan senyumnya dan berkata dengan wajah kaku, "Ran'er, jangan kurang ajar! Ini adalah aturan yang diturunkan oleh para leluhur, dan ini demi kebaikan kalian juga!"

"Adinda, sekalipun engkau tidak sabar melihat kecantikan sang istri, tidak perlu terburu-buru di saat seperti ini. Pokoknya, sudahlah, lanjutkan pernikahannya!" Beiye Sheng pun ikut bersuara.

Mendengar itu, meskipun hatinya masih terasa sangat sesak dan berat, Beiye Haoran terpaksa harus menelan rasa sakitnya...

"Suami-istri saling membungkuk..." seru petugas protokol dengan suara nyaring.

"Laporan..."

"Kabar kilat delapan ratus mil..."

"Laporan..."

Tepat ketika Beiye Haoran hendak membungkukkan badan untuk memberi hormat, beberapa suara asing menerobos masuk ke telinganya. Secara alami ia menghentikan gerakannya, seluruh perhatiannya tercurah pada beberapa prajurit yang tiba-tiba menerobos masuk ke dalam aula utama.

"Kabar kilat delapan ratus mil! Kota Hongcheng diserang secara tiba-tiba oleh pasukan tak dikenal, seluruh kota telah jatuh ke tangan musuh, jenderal pasukan kita telah melarikan diri meninggalkan kota, dan kini pasukan musuh tersebut diperkirakan sedang bergerak langsung menuju Gunung Bei. Mohon keputusan Yang Mulia!"

"Laporan! Sepuluh mil di sebelah utara kota, telah berkumpul pasukan musuh dalam jumlah besar dengan gerak-gerik yang sangat mengancam. Mohon keputusan Yang Mulia!"

"Laporan! Kota bagian selatan diserang secara mendadak oleh musuh, mereka telah menerobos masuk ke dalam kota. Mohon Yang Mulia..."

Beiye Sheng seketika bangkit berdiri dengan membanting meja. Dengan jari yang sedikit bergetar, ia menunjuk ke arah beberapa orang di dalam aula dan terdiam sejenak sebelum berkata, "Apakah yang kalian katakan ini benar?"

"Kaisar, apa yang mereka katakan adalah kebenaran. Hamba telah mengerahkan Pasukan Pengawal Kekaisaran untuk melawan invasi musuh." Seorang pria paruh baya mengenakan baju zirah militer berjalan tergesa-gesa memasuki aula dengan membawa pedang di pinggangnya, bahkan tanpa sempat melakukan salam penghormatan, ia langsung melaporkan dengan nada mendesak.

"Instruktur He, silakan pergi keluar istana untuk menumpas musuh dengan tenang, urusan selebihnya serahkan saja pada Pangeran ini!" kata Beiye Haoran dengan suara berat kepada pria yang baru saja memasuki istana itu.

Instruktur He mengangkat wajahnya meminta persetujuan dari Beiye Sheng, dan setelah melihat Kaisar mengangguk pelan, ia segera berlari keluar gerbang istana.

Dalam beberapa menit saja, suasana di dalam istana seolah berubah total.

Warna merah yang tadinya menghiasi tempat itu mendadak tampak begitu menyakitkan mata, terutama pada sosok wanita berpakaian merah yang tertutup kerudung pengantin.

Semua orang tertegun, menyaksikan perubahan drastis yang mengejutkan di depan mata mereka dengan rasa tidak percaya—kecuali segelintir orang.

"Adinda, tampaknya pernikahan hari ini tidak dapat dilanjutkan. Maafkan aku, harus membuatmu menunggu beberapa hari lagi." Sedikit pun kehangatan tidak terdengar dari nada bicara Beiye Sheng.

"Kakakanda, Anda terlalu berlebihan. Hanya saja, hal ini telah membuat Kaisar Dongying, Putra Mahkota Xiling, dan para tamu agung dari jauh menertawakan kita sebagai lelucon. Mohon Kaisar Dongying..." Beiye Haoran memasang senyuman yang sangat dipaksakan di wajahnya saat berbicara dengan penuh kesopanan kepada Kaisar Dongying. Namun, sebelum kata-kata basa-basinya selesai, pandangannya langsung terpaku pada wanita yang berdiri di belakangnya.

Mu Jing tahu bahwa dirinya telah ketahuan, tetapi ia tidak berani menatap langsung ke arah pria itu.

Pada saat itu, Kaisar Dongying tiba-tiba tertawa terbahak-bahak menatap Beiye Haoran, "Pangeran Bei, kau telah kalah!"

Hanya dengan beberapa patah kata sederhana itu, Beiye Haoran dapat menangkap makna tersembunyi di dalamnya.

"Apakah ini perbuatan Kaisar Dongying?!"

"Ternyata semua ini adalah ulahnya..."

Para menteri di dalam aula seketika mulai berbisik-bisik. Ada yang mendesah pasrah, ada yang bersiap-siap untuk membelot, bahkan ada yang sudah merencanakan cara untuk kabur diam-diam dari aula.

"Kaisar Dongying, sampai detik terakhir tiba, tidak ada yang tahu siapa yang menang dan siapa yang kalah! Jangan lupa, ini adalah negara Bei, bukan negara Timur milikmu yang dipenuhi jiwa-jiwa penuh kejahatan!" Beiye Haoran mendengus dingin, lalu melangkah menghampiri 'Mu Jing' dan secara refleks melindunginya di belakang punggungnya.

"Oh, benarkah? Kalau begitu, coba lihat baik-baik siapa sebenarnya orang yang berdiri di belakangmu itu? Dan lihat pula siapa yang berdiri di sisiku!"

'Mu Jing' mengulurkan tangan dan merobek kerudung merah di kepalanya. Seketika itu juga, seluruh pandangan mata tertuju ke arahnya.

"Qingzi? Bagaimana bisa itu kau?!" seru Beiye Haoran dengan kaget dan tidak percaya.

Ternyata intuisinya tidak memperbohonginya; untunglah ia tidak... namun, tepat saat ia merasa bersyukur karena tidak menikahi Qingzi sebagai selirnya, Mu Jing yang asli turut didorong ke bagian depan. Setelah topeng kulit manusia di wajahnya dilepaskan, wajah Mu Jing yang pucat dan kuyu tampak semakin jelas di hadapan Beiye Haoran.

Kendati demikian, Mu Jing tetap tidak dapat bersuara karena titik akupunktur bisu telah ditotok pada tubuhnya oleh Kaisar Dongying.

"Jing'er..." Melihat Mu Jing, dada Beiye Haoran mendadak dihantam rasa sakit yang teramat sangat.

"Bagaimana? Apakah rasanya sangat menyayat hati?" Kaisar Dongying mendekat ke telinga Beiye Haoran dan berbisik pelan, "Masih banyak hal tentang Putri Mahkota baru ini yang belum sempat kukatakan kepadamu! Tahukah kau bagaimana ia mendesah dan bergetar di bawah tubuhku semalam? Kukatakan padamu, ia sungguh sangat menggoda! Sayang sekali kau tidak memiliki keberuntungan untuk menikmatinya..."

"Kau... sebenarnya apa yang telah kau lakukan padanya?" Sepasang mata Beiye Haoran berubah menjadi merah menyala, tangan yang mendekap dadanya mulai bergetar hebat. Ia mendorong orang-orang yang memegangi kedua sisinya, lalu menerjang maju menghampiri Mu Jing. Namun, ia melihat Kaisar Dongying kembali menempelkan belati ke leher Mu Jing, sementara suara iblis itu kembali bergema: "Apakah wanita ini begitu penting bagi Pangeran Bei? Bagaimana kalau kita bertukar nyawa, satu nyawa dibalas satu nyawa, bagaimana?"