Bab Enam Puluh Enam: Keraguan yang Menumpuk, Kabut Mulai Tersingkap

Tidak apa-apa, adik kekaisaran saya ini sejak kecil memang sangat suka bermain. Bukankah surat itu juga mengatakan agar kita tidak perlu mencarinya? Jadi, kepala pelayan, Anda bisa merasa tenang!" Sudut bibir Ruo Li menyunggingkan senyuman pahit yang tak berdaya. Mengingat situasi saat ini, pencarian mereka yang tanpa arah terhadap seseorang cepat atau lambat akan terdengar hingga ke istana kekaisaran negeri utara. Pada saat itu... ah, lupakan saja! Lagipula, dia mengatakan di dalam surat bahwa ada beberapa hal yang harus diselesaikannya sendiri, jadi seharusnya itu tidak bisa dianggap sebagai sesuatu yang berbahaya, bukan? Ruo Li hanya bisa menghibur dirinya dengan pemikiran seperti itu.

Semoga saja semua ini semudah dan sesederhana yang ia bayangkan.

"Jing? Jing? Jing..." Yiran, sebenarnya apa yang ingin kau beritahukan kepadaku? Ruo Li terus-menerus merapal satu kata ini di dalam hatinya, seolah-olah kata tunggal ini mampu melonggarkan seluruh rahasia yang melingkupi pikirannya.

Pengikut yang berjalan di belakangnya mendengar kata yang diucapkan oleh sang tuan, lalu tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Pangeran, bukankah gelar kehormatan putri kita saat kaisar mendiang masih berkuasa adalah 'Jing'? Bupati Jing pada masa itu, dan Putri Yaoyue saat ini, bukankah mereka adalah orang yang sama?"

"Omong kosong! Mana mungkin aku tidak tahu gelar kehormatan Yiran? Tutup mulutmu! Jangan bicara sembarangan saat aku sedang berpikir!" Suasana hati Ruo Li yang sudah sangat suram membuatnya membentak orang di sampingnya dengan ekspresi muram.

Tentu saja ia tahu bahwa aksara 'Jing' adalah gelar kehormatan wanita itu saat ia masih berstatus sebagai seorang bupati, namun, ia sama sekali tidak percaya bahwa ini akan menjadi petunjuk yang ditinggalkan wanita itu untuknya. Pasti ada arti lain di balik semua ini! Pikir Nangong Ruo Li dengan sangat teguh.

Namun, saat ini ia berada di negeri orang, tanpa seorang pun kenalan, lalu bagaimana ia bisa mencari tahu tentang masalah ini? Terlebih lagi, orang yang mengetahui hal ini sama sekali tidak boleh banyak!

Nangong Ruo Li menundukkan kepalanya, berjalan dengan langkah cepat menyusuri koridor kediaman pangeran. Tanpa mendapatkan secercah pun kabar mengenai Mu Jing, seluruh wajahnya tampak dingin bagaikan embun beku. Ditambah lagi dengan perkataan kepala pelayan kepadanya saat mencarinya tadi—tentang kepergian Beiye Haoran secara tiba-tiba? Ya ampun, sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini? Dengan perasaan geram, ia mencengkeram rambutnya sendiri dan melepaskan teriakan keras sebagai bentuk pelampiasan, membuat para pelayan wanita di kediaman itu ketakutan setengah mati.

"Pangeran Li... Pangeran Li..."

Nangong Ruo Li yang tadinya berniat melangkah pergi dari kediaman pangeran tiba-tiba mendengar suara cemas dari belakangnya, membuat langkahnya terhenti seketika. Ia menoleh dan berkata dengan nada berat, "Ada urusan apa lagi, kepala pelayan? Mungkinkah Pangeran Bei telah kembali ke kediaman?"

"Bukan!" jawab kepala pelayan sambil menggelengkan kepala dengan napas terengah-engah. Ia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan, "Hamba baru saja teringat apa arti dari aksara 'Jing' yang ditinggalkan oleh sang putri untuk Pangeran."

Ruo Li mendadak menarik napas dingin, menatap lekat-lekat sosok di hadapannya, "Apa itu?"

"Jing'er, Nona Mu—kedua sebutan ini sering kali dilontarkan oleh Pangeran kita dan Tuan Muda Xia. Hamba menduga Nona Mu Jing ini pasti memiliki hubungan yang tidak terpisah dengan Putri Yaoyue. Jangan-jangan Putri Yaoyue adalah ibu dari pangeran muda yang tiba-tiba menghilang beberapa waktu lalu, sekaligus wanita pujaan hati Pangeran!" Kepala pelayan mengutarakan seluruh dugaan beraninya dalam satu tarikan napas. Meskipun ia telah mengabdi di kediaman ini selama bertahun-tahun, pengetahuannya tentang masalah ini tidaklah banyak. Dugaan yang bisa dirangkuhnya mungkin hanya sebatas ini. Sebenarnya ia tidak begitu rela memberitahukan hal ini kepada Ruo Li, tetapi ia berpikir bahwa satu-satunya orang yang dapat membantu mereka saat ini tanpa melibatkan campur tangan sang kaisar hanyalah pria di hadapannya ini. Oleh karena itu, ia memberanikan diri untuk memuntahkan segala dugaannya.

"Sebelum Pangeran Bei pergi, apakah masih ada satu hal lagi yang belum kau beritahukan kepadaku?" Beiye Haoran mengingat baik-baik perkataan sang kepala pelayan, lalu bertanya dengan ekspresi tegang. Jika benar demikian, maka wanita itu semakin tidak memiliki alasan untuk mengatakan hal semacam itu secara tiba-tiba, kecuali jika ia memiliki alasan yang memang mengharuskannya untuk pergi.

Mendapat pertanyaan seperti itu, keringat dingin seketika membasahi tubuh kepala pelayan. Dengan tergagap-gagap dan setengah mati, ia akhirnya memberitahu Nangong Ruo Li tentang situasi di mana Yaoguan Haoyu dan Tuan Muda Xia menghilang tanpa jejak. Pada saat itu pula, Nangong Ruo Li tiba-tiba berhasil merangkai seluruh alur pemikiran di dalam benaknya—ternyata begitulah duduk perkaranya! Tampak Nangong Ruo Li mendongak menatap bulan sabit di langit malam seraya mendengus dingin, lalu melangkah lebar meninggalkan kediaman pangeran, hanya menyisakan sang kepala pelayan yang berdiri tertegun dalam kebingungan, tidak memahami apa yang sedang terjadi.

Kembali ke penginapan, Nangong Ruo Li segera memerintahkan seluruh bawahannya untuk mundur, memadamkan seluruh lampu di dalam kamar, lalu dengan gerak-gerik penuh rahasia mengeluarkan separuh batang dupa dari balik jubahnya dan menyalakannya. Aroma yang dilepaskan tidak terlalu pekat, namun mampu melayang hingga sepuluh mil jauhnya. Dupa itu belum lama dibakar ketika terdengar suara gesekan sekecil dengungan nyamuk dari arah jendela. Sudut bibir Ruo Li terangkat membentuk senyuman puas, namun ia melontarkan kalimat dengan nada meremehkan, "Kemampuan bela dirimu telah merosot banyak, ya? Biasanya jendela ini tidak akan mengeluarkan suara sekecil apa pun saat kau datang."

"Tuan, kumohon jangan mengejek Quan lagi. Ia mendengar Anda datang ke Negeri Utara sampai-sampai begitu bersemangat hingga tidak bisa tidur selama beberapa hari. Begitu mencium aroma dupa ini tadi, entahlah betapa antusiasnya dirinya. Suara sekecil itu sudah terhitung bagus," seorang wanita berdiri di hadapan Ruo Li sambil tertawa mengejek rekan di sampingnya.

"Tuan, jangan dengarkan omongan Yue. Itu hanyalah perbuatan yang biasa dilakukan oleh seorang wanita bermata genit sepertinya. Pikirkanlah reputasiku yang cemerlang seumur hidup ini, aku tidak ingin menghancurkan nama baikku di dalam mulut gadis itu!" Pria yang dipanggil Quan itu menegakkan dadanya dengan angkuh seraya menyangkal.

"Siapa yang kau sebut wanita genit? Kau sendiri adalah seorang playboy sejati! Menebar cinta pada setiap wanita yang kau temui!" Yue sama sekali tidak mau mengalah dan membalas maki Quan.

Dimaki seperti itu oleh seorang wanita membuat Quan merasa geram, "Aku memang playboy, lalu entah siapa wanita tak tahu malu yang setiap hari melihat pria berwajah biasa-biasa saja langsung menempelkan diri pada tubuh orang lain. Wanita sepertimu bahkan sudah terlalu tinggi jika disebut genit! Mendot? Apa yang kau pelototi? Bukankah apa yang kukatakan itu benar? Kenapa? Tidak bisa membela diri lalu ingin berkelahi? Jangan lupa, kau selamanya akan menjadi pihak yang kalah di tanganku!" Melihat wajah Yue yang memerah karena menahan amarah, Quan semakin bangga mengacungkan kepalan tangannya.

"Keparat!" Yue yang menahan diri sedemikian rupa akhirnya berhasil memeras dua patah kata dari sela-sela giginya, lalu memalingkan wajahnya dengan dingin dan enggan menatap pria itu lagi, karena ia takut jika ia meliriknya sedetik saja, ia tidak akan mampu menahan dorongan untuk maju dan menampar wajah pria itu beberapa kali.

"Apa? Bagus sekali, ya, Yue, kau berani memakiku seperti ini..." Mulut Quan berkedut dan bersiap untuk melancarkan serangan, namun niatnya dihentikan oleh suara dingin Ruo Li yang sedari tadi memilih bungkam. "Belum cukup kalian membuat keributan? Ini bukan rumah bordil atau rumah judi tempat kalian biasa bermain! Terlalu lancang!"

Keduanya tersentak bersamaan, lalu saling melotot tajam sebelum berkata serentak, "Tuan, meredelah amarah Anda. Hamba tahu kesalahan hamba!"

Ruo Li melirik mereka berdua sekilas, dan karena sangat memahami pola interaksi keduanya selama bertahun-tahun, ia tidak membuang banyak kata lagi. Setelah melontarkan beberapa patah kata teguran yang tegas, masalah itu pun dianggap selesai.

"Entah urusan penting apa yang membuat Tuan begitu terburu-buru memanggil saya dan Quan malam ini?" Yue langsung mengutarakan maksud kedatangannya tanpa basa-basi.

Begitu membicarakan masalah itu, alis Ruo Li kembali berkedut beberapa kali. Sambil memijat keningnya perlahan, ia bertanya, "Beberapa hari lalu aku meminta kalian menyelidiki Kediaman Song, apakah ada kemajuan?"

Yue menatap Quan, sementara Quan balas menatap Yue dengan ekspresi bingung. Pada akhirnya, Yue mengubah nada bicaranya menjadi lebih serius dan menjawab, "Berdasarkan kabar terpercaya, Song Yan sangat mungkin akan melakukan pengkhianatan dan bersekutu dengan musuh dalam waktu dekat. Mengenai apa saja yang telah terjadi di Kediaman Song dalam beberapa tahun terakhir, serta siapa saja anggota keluarga mereka secara rinci, bawahan tidak mengetahuinya secara pasti. Kami hanya tahu bahwa Kediaman Song memiliki empat nona muda dan tiga tuan muda. Nona sulung telah lama menikah namun malangnya meninggal dunia dua tahun lalu; Nona kedua dinikahkan ke istana kekaisaran, dan juga tewas terbunuh di dalam istana dua tahun lalu; Nona ketiga tewas mengenaskan di dalam kediaman karena alasan yang tidak diketahui; sedangkan nona bungsu—nona keempat—tewas dibunuh beberapa bulan lalu. Bicara soal ini, ketiga tuan muda di Kediaman Song bernasib tidak lebih baik; selain tuan muda ketiga yang nasib hidup atau matinya tidak diketahui, dua tuan muda lainnya juga tewas mengenaskan di jalanan! Sungguh tidak tahu keluarga Song telah menyinggung orang dari faksi mana, hingga harus mengalami perlakuan yang begitu kejam dan mengerikan pada seluruh anggota keluarganya!" Sambil berkata demikian, Yue menarik napas panjang, berusaha meredakan gejolak emosi di dalam dadanya.

"Hm? Aku mengerti. Sekarang ada satu urusan yang jauh lebih pelik dan mendesak yang harus segera kalian selesaikan..." Ruo Li memanggil keduanya mendekat, lalu membisikkan instruksi dengan suara yang sangat pelan.

Entah apa yang dikatakan oleh Ruo Li, tampak kedua bawahan itu melebarkan mata mereka karena terkejut dan tertegun untuk waktu yang cukup lama. Setelah itu, mereka menganggukkan kepala dengan berat dan melesat pergi meninggalkan kamar dalam sekejap, bergerak tanpa meninggalkan sedikit pun jejak napas seolah-olah mereka tidak pernah muncul di tempat itu.

Setelah Yue dan Quan pergi, Ruo Li mengganti pakaiannya bersiap untuk keluar. Namun, pria berbalut jubah hitam legam itu baru saja membuka jendela ketika sesosok bayangan tiba-tiba muncul di hadapannya. Secara refleks ia berniat menghunus pedang, namun tangannya pada bagian pinggang langsung dicengkeram erat oleh sosok tersebut. "Ikut aku, aku akan membawamu menemui orang yang ingin kau temui!"

"Siapa kau? Kau tahu siapa orang yang paling ingin kutemui saat ini? Sebenarnya siapa yang mengirimmu?" tanya Ruo Li dengan penuh kewaspadaan.

Tanpa diduga, sosok di belakangnya itu tidak lagi mengucapkan sepatah kata pun. Ia langsung menotok titik akupunktur Ruo Li dan membawanya pergi meninggalkan penginapan.

'Sialan! Seandainya saja ia tidak terlalu mencemaskan keselamatan Mu Jing saat ini, seandainya ia tidak terlalu terburu-buru ingin merangkai benang merah dari seluruh kejadian ini, bagaimana mungkin ia bisa begitu ceroboh hingga membiarkan orang ini memanfaatkan celah?' Ruo Li yang tidak mampu menggerakkan tubuhnya menatap tajam ke arah sosok di sampingnya dengan penuh kebencian, ingin rasanya ia segera bertarung hidup-mati dengan orang ini saat itu juga.

Setengah jam kemudian, di sebuah kuil yang paling sunyi dan runtuh di ibu kota, 'seluruh orang' berkumpul di satu tempat.

Ruo Li menatap kosong ke arah Mu Jing dan Beiye Haoran serta beberapa orang lainnya yang tiba-tiba muncul di hadapannya. Ia membuka mulutnya, namun tidak ada suara yang keluar. Dengan ekspresi jengkel, ia melemparkan tatapan penuh amarah ke arah pria berbalut pakaian hitam legam yang berdiri di samping tanpa mempedulikan 'nasib hidup' dirinya.

"Ruo Li, ada apa denganmu?" Mu Jing berjalan ke hadapan Nangong Ruo Li lalu bertanya dengan nada khawatir.

"..."

Namun, jawaban yang diterima Mu Jing tetaplah perlawanan tanpa suara.

Pada akhirnya, Beiye Haoran-lah yang mampu memahami situasi tersebut. Ia bangkit berdiri dan secara pribadi melepaskan totokan di tubuh Ruo Li.

Ruo Li melirik Haoran dengan tatapan penuh rasa terima kasih, lalu berjalan dengan langkah penuh amarah menghampiri sang 'penculik' dan membentak keras, "Aku sangat ingin melihat dewa mana sebenarnya dirimu, hingga memiliki keberanian sebesar ini untuk menculik kami semua ke tempat ini!"

Melihat lingkungan sekitar yang terbengkalai, ditambah lagi dengan pemandangan semua orang yang duduk di atas tanah tanpa ekspresi, keyakinan di dalam hatinya semakin menguat—mereka semua telah diculik.

"Pft..." Mendengar ucapan Ruo Li, Mu Jing adalah orang pertama yang tertawa lepas.

Seketika itu pula, beberapa suara tawa lainnya ikut terdengar dari berbagai arah.

Kepala Ruo Li kembali terasa sakit. Bukankah situasi ini sesuai dengan apa yang ia duga?

"Cukup, Yiran! Ah, tidak, seharusnya aku memanggilmu Mu Jing sekarang. Apa kau sudah puas tertawa? Sebenarnya apa arti dari semua sandiwara ini? Kau harus memberiku penjelasan yang masuk akal!" Ruo Li sengaja memasang wajah kaku dan berbicara dengan nada dingin kepada Mu Jing. Setelah begitu banyak hal yang terjadi, mustahil baginya bersikap seolah-olah tidak ada apa pun yang terjadi!