Bab Tiga: Perintah Pernikahan dari Kaisar

Bab III: Perkawinan yang Diberikan

Keesokan harinya, sebuah titah emas melintasi dinding-dinding istana dan jatuh langsung ke kediaman Perdana Menteri.

"Titah kerajaan telah tiba..."

Ruangan kerja di kediaman Perdana Menteri seketika diliputi suasana suram dan penuh kematian.

"Ayah... Bisakah Anda ulangi lagi?" tanya Song Wanru dengan suara parau; ia hampir tak percaya apa yang baru saja didengarnya.

Song Yan membelakangi putrinya, menghela napas, "Raja telah mengeluarkan titah. Dalam tiga hari, engkau akan dinikahkan dan masuk istana sebagai permaisuri."

Masuk istana sebagai permaisuri? Bagaikan petir di siang bolong, Song Wanru merasa dunia berputar; kakinya goyah dan ia jatuh terduduk di lantai. "Masuk istana... masuk istana... aku harus masuk istana..." gumamnya berulang-ulang.

"Kakak kedua, yang akan kau nikahi adalah Raja, bukan sekadar selir biasa. Bukankah ini impian banyak orang? Bukankah ini kabar gembira?" tanya Song Minhu, anak bungsu keluarga Song, dengan suara pelan. Ia tak mengerti mengapa kakaknya justru tampak seperti menghadapi maut.

"Papa... aku tak bisa masuk istana..."

"Kenapa?" Song Yan mengerutkan keningnya.

Wajah Song Wanru memerah; ia ragu-ragu, akhirnya menggigit bibir dan berkata dengan suara tertahan, "Aku bukan gadis suci. Jika masuk istana, aku pasti akan menyeret seluruh keluarga Song ke dalam masalah..."

"Apa?" Song Yan hampir jatuh, untung Song Minhu berdiri di sisinya. "Siapa?! Betapa berani kalian! Sungguh lancang melakukan hal memalukan di belakangku, kau masih tahu malu? Apa kau pantas menyandang gelar anak kedua keluarga Song?" Song Yan memegang kepalanya, mengutuk dengan penuh kepedihan.

"Kakak kedua... kau telah mempermalukan keluarga Song sepenuhnya!" bisik Song Minhu, lalu menatap Song Wanru dengan kening berkerut, berusaha mengabaikan wanita di belakangnya yang kini kehilangan segala keanggunannya.

"Papa, aku dan Tuan You saling mencintai... kumohon, izinkan aku menikah dengannya..."

"Mengizinkanmu? Siapa yang akan menyelamatkan keluarga Song? Ini bukan sekadar kertas, ini titah yang membawa maut! Bagaimana mungkin aku, Song Yan, memiliki anak tak tahu malu seperti dirimu! Pergi! Aku tak ingin melihatmu lagi..." Mata Song Yan menatap wanita di lantai dengan penuh kebencian, tanpa sedikit pun rasa kasih.

"Papa..." Song Wanru tersungkur di lantai, begitu hina; ia sudah seharusnya tahu bahwa akhirnya akan seperti ini. Ayahnya bukan siapa-siapa, melainkan seorang iblis yang dingin dan kejam. Seharusnya ia sudah menyadari.

Song Wanru diusir paksa dari ruang kerja. Tak lama kemudian, Nyonya Qian bergegas masuk; ia tampaknya juga telah mendapat kabar buruk itu.

"Perdana Menteri, kini semuanya sudah terjadi. Menyalahkan Wanru, apa bisa memperbaiki sesuatu? Menyalahkannya, apa bisa membuatnya menikah ke istana? Mengusirnya dari keluarga Song, apa bisa mengembalikan nama baik keluarga? Itu semua mustahil!" Demi membela putrinya, Nyonya Qian berani beradu argumen dengan Song Yan. "Apa pun yang ia lakukan, aku tak akan membiarkanmu mengusirnya dari keluarga Song!"

"Itu semua ulahmu! Dua anak laki-laki kita malas, tak punya masa depan. Anak tertua, Wanqing, yang paling cerdas, sudah kau nikahkan terlalu dini. Wanru kini kau manjakan sampai jadi perempuan rendah. Keluarga Song cepat atau lambat akan hancur di tanganmu! Apa kau masih pantas berdiri di sini dan menasihati aku?" Song Yan sedang tersulut emosi; meski di hadapan istri yang paling disayanginya, ia tetap menghardik tanpa ampun.

"Perdana Menteri... Aku ini istrimu, bukan pengurus anak-anakmu yang kau bayar. Lagipula, apa anak-anakmu jadi tanggung jawabku? Apa istri-istrimu yang lain sudah mati semua?" Nyonya Qian menangis dan mengumpat, tak peduli lagi dengan situasi atau status.

"Kau... kau... kau ingin membunuhku dengan kemarahan..."

"Ayah, tenangkan diri! Ibu, jangan bicara lagi... Sekarang bukan waktunya marah. Kita harus berpikir tenang, mencari jalan keluar!" Song Minhu mengerutkan kening. Ia memang putra bungsu, seharusnya tak ikut campur perkara begini, tapi kedua kakaknya sama sekali tak berguna!

"Benar apa kata anak ketiga, lalu bagaimana sekarang? Besok istana akan mengirim utusan!" Setelah puluhan tahun menguasai birokrasi, Song Yan kini tak bisa menemukan solusi apa pun.

Tiga putri keluarga Song: selain putri tertua Song Wanqing yang sudah menikah ke keluarga besar, dan Song Wanru yang sudah tak suci, hanya tersisa si bungsu Song Wanling yang belum genap sepuluh tahun. Dalam waktu singkat, di mana mereka bisa mencari pengganti putri kedua untuk menikah ke istana? Semua terdiam memikirkan jalan keluarnya.

Tiba-tiba, mata Nyonya Qian berbinar seolah teringat sesuatu yang luar biasa, ia berseru, "Perdana Menteri, aku punya ide!"

"Ibu, katakanlah!" Song Minhu menjawab dengan cemas.

"Perdana Menteri, masih ingat orang itu sebelas tahun lalu?"

Wajah Song Yan berubah, lengan bajunya digerakkan, "Untuk apa membicarakan perempuan rendah itu!"

"Putrinya kini berumur delapan belas, tepat jadi pilihan. Bagaimana kalau dia menggantikan Wanru masuk istana?" Mata Nyonya Qian bersinar penuh harapan.

"Akankah dia mau?" Song Yan bergumam. (Bersambung)