Bab Dua: Permaisuri Zhou dari Negeri Utara

Bab Dua: Permaisuri Utara

Malam hitam seperti mata serigala, angin dingin berhembus tajam menerpa wajah Beiye Haoran. Sepasang mata hitam pekatnya berkilauan, namun di dalamnya hanya ada kehampaan yang membeku. Dia benar-benar tidak datang! Namun ia tetap tak mau beranjak, takut satu langkah saja, ia akan selamanya kehilangan bayangan lemah itu.

Mungkin, sejak hari ketika ia menyelamatkannya, segalanya tentang gadis itu telah terpatri dalam matanya, terukir dalam hatinya! Ia menyukainya, dia adalah satu-satunya perempuan di dunia ini yang pantas ia cintai dengan sepenuh hati, seorang gadis polos dan malang. Ia tak berani membayangkan penderitaan apa yang membuatnya memilih jalan kematian itu.

Ia bersumpah akan membebaskannya dari neraka itu, memberikan kehidupan sederhana dan bebas. Namun... hari ini, apa yang sebenarnya terjadi? Apakah dia lupa, tak percaya padanya, atau ada alasan lain?

Mengapa dia tidak datang? Seribu pertanyaannya tak mendapat jawaban.

Di malam sedingin ini, sekalipun tubuhnya kuat, ia hampir tak tahan! Namun ia tetap berdiri membeku semalaman.

Salju menutupi tanah, ketika sinar mentari pertama menembus dahan-dahan dan menyentuh wajah Beiye Haoran, ia menggerakkan tubuhnya yang hampir membeku. Penuh kehampaan dan kekosongan...

"Jika kelak kita berjodoh bertemu lagi, aku, Beiye Haoran, pasti akan menjadikanmu permaisuriku, seumur hidupku!" Sumpah keras itu terpatri dalam hatinya. Sudut bibirnya tersungging senyum tipis penuh kegetiran, lalu ia melompat melampaui ranting-ranting dan lenyap dari tempat itu. Yang tersisa hanyalah dua jejak kaki dalam menancap jelas di salju...

Di kedalaman istana, di Istana Chengqian.

"Yang Mulia, permaisuri di istana begitu banyak, seharusnya aku, ibunda, tidak perlu mencampuri urusan ini. Namun, sejak engkau naik takhta sudah lima tahun berlalu, mengapa belum ada satu pun permaisuri yang memberimu seorang pangeran penerus bagi negeri kita?"

"Itulah sebabnya, aku ingin engkau segera mengangkat seorang permaisuri. Pertama, agar istana ada yang mengelola dan membantumu menjadi raja bijaksana. Kedua, untuk memastikan garis keturunan negeri kita tetap murni dan sah. Apakah engkau keberatan?"

Permaisuri Dowager Zhou dari Utara, berusia empat puluh delapan tahun. Wajahnya yang dahulu cantik kini dihiasi keriput tanda usia, namun justru guratan-guratan itulah yang menjadikannya ibu suri paling tegas dan kejam sepanjang sejarah negeri Utara.

"Apakah ibunda sudah punya calon yang tepat?" Beiye Sheng menikmati kue di tangannya, bertanya dengan nada datar.

Mengangkat permaisuri? Menikah lagi? Kali ini alasannya demi penerus? Bukankah semua keputusan selalu ada di tangan ibunda? Untuk apa lagi berpura-pura menanyakan pendapatku, tidakkah itu lucu? Beiye Sheng menghela napas pelan.

"Kudengar putri kedua Perdana Menteri Song, Song Guanru, masih belum menikah, cantik bak dewi, cerdas dan berbudi. Menurutku, dia sangat layak memikul tanggung jawab itu!"

Alis Beiye Sheng berkerut, namun ia hanya mengangkat bahu acuh. "Ibunda yang memutuskan!" Keluarga Perdana Menteri Song, Song Guanru, aku akan mengingatnya!

"Brak!" Suara cangkir teh pecah di lantai. Beiye Sheng sudah terbiasa, sementara para dayang ketakutan langsung berlutut. "Paduka Permaisuri..."

"Apa maksudmu semua keputusanku? Raja, sikapmu itu bagaimana! Kau ingin membuatku marah sampai mati baru puas? Kalian berdua bersaudara tak satu pun membuatku tenang... Dosa apa yang kulakukan sampai melahirkan kalian berdua yang menyusahkan ini... Mendiang raja, bukalah matamu dan belalah aku!" Permaisuri Dowager Zhou menepuk-nepuk dadanya sambil meratap.

Lagi-lagi cara itu? Ibunda, bisakah berganti cara? Beiye Sheng hanya bisa pasrah. "Baik, baik... Ibunda, ini salah anakmu! Aku sungguh-sungguh akan menikahi putri kedua Perdana Menteri Song. Ibunda tahu, aku dan adikku tak pernah bermaksud melawanmu, jadi lain kali jangan seperti ini lagi..."

Mendengar jawabannya, Permaisuri Dowager Zhou akhirnya menarik napas lega. "Bagus kalau kau mengerti, maka aku bisa tenang meninggalkan istana!"

Beiye Sheng tertegun. "Ibunda hendak pergi ke mana?"

"Anakku, sejak lama aku berencana pergi ke Biara Qingping untuk berpuasa dua tahun. Namun urusan besar kalian berdua tak kunjung selesai. Aku ingin menunggu sampai kau mengangkat permaisuri, baru aku bisa berangkat dengan tenang, menjalankan tapa dan mendoakan rakyat negeri kita."

Tatapan Permaisuri Dowager Zhou dalam, seolah hal ini adalah misi yang harus segera ia tuntaskan, tak boleh ditunda lagi.

"Ibunda mendoakan negeri kita, itu keberuntungan bagi rakyat. Namun Biara Qingping terletak di pegunungan, jalannya jauh dan sulit. Aku khawatir... mohon ibunda pertimbangkan lagi..."

Kekhawatiran Beiye Sheng tak beralasan. Walau kini negeri damai, ancaman musuh, pemberontak, dan sisa-sisa lawan bisa muncul kapan saja. Bagaimana ia bisa tenang melepas ibunya?

"Aku sudah memikirkan semuanya, tak ada yang tahu rencana keberangkatanku, jadi tak perlu khawatir. Dua tahun lagi aku pasti kembali ke istana menikmati hari tua!"

"Ibunda..."

Beiye Sheng membuka mulut hendak bicara, namun tak mampu berkata apa-apa. Ia tahu, keputusan ibunya tidak pernah bisa diubah siapa pun, baik dirinya maupun mendiang ayahandanya. Itulah Permaisuri Dowager Zhou!

"Ingat, jangan sampai kepergianku dari istana diketahui oleh Ranyu. Aku tak ingin membuatnya khawatir... Dan kau juga jangan terlalu mencemaskanku!" Mata Permaisuri Dowager Zhou yang tajam mengalirkan kasih sayang tak terhingga kepada putra bungsunya.

Beiye Sheng tersenyum tipis. "Ibunda tenang saja! Selama aku ada, aku tak akan membiarkan adikku terluka sedikit pun."

"Itu bagus, itu bagus..." Permaisuri Dowager Zhou mengangguk puas. (Bersambung)