Bab Dua Puluh Dua: Peristiwa Setelahnya, Awal Mula Malapetaka (Bagian Atas)

Bab Dua Puluh Dua: Akibat dan Awal Malapetaka (Bagian Atas)

Ratu bersama para selir istana datang mendengar kabar, para pangeran, putri, dan pejabat kerajaan berlutut memenuhi seluruh istana hingga tangga panjang di depan balai. Pemandangan itu megah, tangisan menggema mengguncang langit, namun tak ada yang tahu berapa banyak dari mereka sungguh-sungguh mengantar dan meratapi kepergian Penguasa Selatan.

Tujuh hari berlalu, meskipun jasad Penguasa Selatan belum dingin, Ratu dan kelompoknya telah mengobarkan kekacauan besar di istana.

Kudeta Istana.

Di kamar utama, kamar tidur sang Ratu, terdengar suara pecahan porselen dan kaca, istana pun diselimuti kabut kelabu yang pekat, membuat semua orang takut mendekat.

"Ibu, mohon tenang!" yang berlutut di tengah kamar utama adalah putra kedua dari sang Ratu, Pangeran Keenam—Nan Gong Ruo Qing.

"Rencana sudah sangat matang. Begitu Nan Gong Qin, sang penguasa bodoh itu, masuk liang kubur, dunia ini akan menjadi milik kita. Mengapa? Mengapa dia bisa kembali? Bukankah kau sudah berulang kali menjamin padaku bahwa dia takkan muncul lagi di istana? Apa sebenarnya yang terjadi? Dia tidak hanya kembali dengan selamat, tapi juga merebut posisi Putra Mahkota dari tangan kita. Kau terlalu lemah dibanding saudaramu yang sudah mati! Aku seharusnya tak menaruh semua harapanku padamu. Semua harapanku hilang... hilang..." Ratu mengamuk, menghancurkan semua benda pecah belah yang ada di istana menjadi pelampiasan kemarahannya. Ia memandang sekeliling istana, seolah tak ada lagi barang utuh yang bisa ia hancurkan, lalu lemas dan bersandar pada kursi empuk.

Memang, rencananya seperti itu. Selama setahun ini, mereka tak pernah berhenti memburu Nan Gong Jin, tapi mungkin itu takdir. Nan Gong Jin seperti menghilang begitu saja, meskipun pembunuh yang mereka kirim sangat kejam dan tangguh, mereka tak mampu menemukan dan membunuhnya hingga tuntas. Karena itu, kelompok Ratu yang tergesa-gesa merebut tahta merancang rencana licik dengan menyerang Nan Gong Qin, sang Penguasa Selatan. Selama sang Raja masih ada, posisi Putra Mahkota tak penting! Dengan begitu, rencana meracuni Nan Gong Qin pun mulai dijalankan diam-diam dan terang-terangan di istana. Selama sebulan terakhir, Ratu setiap hari memasukkan racun tanpa warna dan rasa ke dalam makanan Nan Gong Qin, menumpuknya hingga setahun kemudian bahkan dewa pun tak mampu menyembuhkan Nan Gong Jin. Mereka hanya perlu bersabar satu tahun! Tapi siapa sangka, saat rencana hampir selesai, Nan Gong Jin muncul kembali...

Melihat bebek panggang hampir masuk ke mulut orang lain, bagaimana mereka bisa menahan diri? "Ibu, sebulan lalu aku mengirim banyak pembunuh untuk menghadang Nan Gong Jin di jalan, tapi kau tahu apa? Ayah malah mengerahkan tiga puluh ribu tentara ke utara untuk melindunginya. Ibu! Berapapun kehebatan pasukan kita, tak bisa melawan tiga puluh ribu tentara Ayah..."

Nan Gong Ruo Qing mencoba mencari alasan atas kegagalannya, tapi di mata Ratu, tak ada yang penting kecuali tahta. Setelah mendengar penjelasan Nan Gong Ruo Qing, ia menjadi sangat marah dan langsung maju ke depan. "Plak!"

"Bukan alasan! Dalam beberapa hari dia akan naik tahta. Aku ingin kau merebut tahta itu dengan cara apapun! Aku harus melihat anak kandungku duduk di singgasana, yang lain tak layak!" Ratu menatap tajam orang yang berlutut di depan, tak ada secuil pun kasih sayang terlihat, mungkin orang seperti ini seumur hidupnya takkan mengerti apa itu kasih sayang.

Nan Gong Ruo Qing menggigit giginya, merasakan sakit dari tamparan itu. Selama dua puluh tahun, ia sudah menerima banyak tamparan seperti itu dan selalu menahan air matanya, tapi kali ini... kali ini satu-satunya kali, ia merasa ingin menyerah. Apa gunanya merebut tahta ini jika itu bukan miliknya? Apakah itu mengubah nasibnya? Jika tahta yang tinggi itu bisa menukar kasih sayang seorang ibu yang dulu menyayanginya, ia rela melakukan apapun!

"Anak kandung?" Nan Gong Ruo Qing tersenyum getir. "Mungkin di hati Ibu hanya anak kelima belas yang benar-benar anak kandung Anda."

Wajah Ratu berubah sejenak, lalu kembali tenang dan mengulurkan tangan untuk membantu Nan Gong Ruo Qing bangkit. "Bagaimana bisa? Kau dan Ruo Li lahir dari kandunganku. Bagaimana mungkin aku hanya mencintai Ruo Li dan tidak padamu? Jika kau marah karena tamparan tadi, ibu minta maaf."

Setiap kali ia menyebut anak kelima belas, Ratu menunjukkan kelembutan seperti itu. Tujuan itu jelas, dan Nan Gong Ruo Qing sudah terbiasa, tapi setiap kali itu tetap membuat hatinya terluka dalam. "Ibu, pernahkah kau peduli perasaanku?"

"Ibu, jika aku mengalahkan Nan Gong Jin, siapa yang Ibu pilih menjadi Raja? Aku atau adik kelima belas?"

Nan Gong Ruo Qing bertanya tanpa beban, tapi matanya menatap tajam Ratu, berharap menangkap sedikit tanda pada wajahnya.

Ratu terkejut. Pertanyaan ini sudah lama ia pikirkan. Keduanya sama-sama penting, meskipun ia mengakui ia lebih keras mengatur Nan Gong Ruo Qing, karena ia lebih matang dan pantas memikul tanggung jawab, tapi... satu kejadian itu tak termaafkan. "Keduanya baik! Asal tahta milik kalian, siapa pun yang menjadi Raja, aku senang," jawab Ratu dingin.

"Ibu, dua singa tak bisa berbagi gunung, tolong buat keputusan!" Nan Gong Ruo Qing bersikeras, karena ia tahu jika ia tidak mendapatkan jawaban sekarang, mungkin takkan ada kesempatan lagi.

"Kau benar-benar ingin begitu?" tanya Ratu tanpa ekspresi.

"Iya! Tolong beri tahu aku!"

Akhirnya Ratu menyerah, memberitahu jawabannya yang sudah lama tertanam di hati Nan Gong Ruo Qing, meski jawaban itu kembali melukai hatinya.

Anak kelima belas tetap lebih penting! Nan Gong Ruo Qing lemas menurunkan tangan, seolah jiwanya tersedot keluar, dengan tenang berkata, "Tenanglah, aku akan berkorban apapun agar adik kelima belas bisa naik tahta!"

Aku bisa melakukannya! Adik kelima belas! Kakakku, aku bisa, bukan?

Tiga hari lagi, tepatnya hanya tiga hari tersisa menuju upacara naik tahta Nan Gong Jin. Begitu upacara dimulai, semua ketidakpuasan terhadap Nan Gong Jin akan hilang, termasuk hukuman bagi mereka yang pernah berbuat jahat padanya dan orang-orang terpentingnya.

Di luar istana, para pangeran berkumpul diam-diam merancang rencana besar, hanya sedikit yang masuk istana membantu Nan Gong Jin mengurus urusan istana dan surat-surat yang tertunda selama sakitnya Raja sebelumnya.

Mu Jing, yang berada di luar lingkaran kekuasaan, melihat semuanya dengan jelas. Matanya seperti mata api yang mengungkap siapa saja yang berniat jahat terhadap Nan Gong Jin. Ia menyingkirkan banyak musuh dan menambahkan orang-orang bijak di sekeliling Nan Gong Jin. Meskipun para orang baru ini belum memiliki status tinggi, mereka membangun fondasi kuat untuk masa depan Nan Gong Jin.

Di Istana Timur, kediaman Putra Mahkota, Mu Jing sudah menjadi tamu tetap sejak wafatnya Raja sebelumnya.

Cuaca di Selatan sangat berbeda. Mendekati musim dingin, tapi tak terasa dingin sama sekali. Jika di Utara, salju tebal pasti sudah menutupi segalanya.

Hari itu, langit cerah, Mu Jing dan lainnya berkumpul di Istana Timur membahas persiapan upacara naik tahta esok hari.

"Nan Gong, apakah kau siap? Besok..." tanya Mu Jing dengan napas dalam dan sedikit kekhawatiran pada Nan Gong Jin yang sibuk mengatur dokumen.

Semua yang hadir menegang, tapi Nan Gong Jin hanya berhenti sejenak lalu kembali bekerja. Bagi mereka, besok adalah hari penting, bagi Nan Gong Jin... ia berharap hari itu tak kunjung tiba, tapi itu bukan keputusan yang bisa ia buat.

Dengan sedikit kesedihan, Nan Gong Jin mengangkat wajah, tersenyum pahit pada semua orang. "Semua sudah siap, aku tidak akan membebani kalian! Jangan khawatir, apapun yang terjadi besok, aku akan bertahan sampai akhir, memberikan jawaban yang memuaskan bagi kalian dan seluruh dunia."

"Panglima Yi, Guru Yang, kalian masing-masing pimpin dua puluh ribu tentara menjaga Gerbang Guangling dan Gerbang Xique. Jika ada yang mencurigakan, tembak tanpa ampun! Jenderal Mu Tong dan Mu Sen, masing-masing bawa sepuluh ribu tentara menjaga Gerbang Zhuque dan Gerbang Beiyue, sama, tembak tanpa ampun! Empat gerbang ini adalah jalan utama menuju istana. Aku serahkan pada kalian. Jika ada kelalaian, bawa kepalanya padaku!"

"Siap, kami terima perintah!" keempat jenderal maju dan serentak menjawab.

"Marsekal Zuo Mu, Gan Le, Gu You, dan Ming Kuang, kalian pimpin seratus ribu pasukan bersembunyi tiga puluh li dari istana, siap bertempur kapan saja! Sisanya tetap di dalam istana, siap aku atur!"

"Kami terima perintah!" jawab para marsekal.

Sebenarnya Nan Gong Jin hanya memiliki dua ratus ribu pasukan, jauh lebih sedikit dari yang dikuasai Ratu dan kelompoknya. Jika terjadi pertempuran besar, Nan Gong Jin pasti kalah. Tapi mereka tak tahu bahwa Nan Gong Jin juga memegang satuan elit berkuda yang ditinggalkan Raja sebelumnya. Dengan mereka, Nan Gong Jin memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk memperjuangkan apa yang menjadi haknya.

Di Istana Timur, Nan Gong Jin merencanakan dengan rinci dan matang untuk hari esok. Sementara itu, di sudut-sudut istana, perubahan halus terjadi. Namun di saat yang istimewa ini, tak ada yang peduli. Malam akhirnya akan digantikan fajar, meski di hati Nan Gong Jin ada ribuan alasan untuk tidak menyambutnya... (bersambung)