Bab Dua Puluh Tujuh: Kenangan Pahit yang Sama-sama Menyakitkan

Bab 27: Kenangan Pahit yang Saling Terpatri

Dua puluh tahun yang lalu, Nangong Ruoqing berusia delapan tahun, Nangong Jin enam tahun, dan Nangong Ruoli baru berusia empat tahun.

Pada tahun itu, ketiganya bersama dengan Nangong Yun yang saat itu berusia sepuluh tahun dan sudah menjadi pewaris tahta, semuanya diasuh oleh permaisuri seorang diri. Pada hari itu, seperti biasa, Nangong Yun membawa beberapa adik laki-lakinya ke tepi danau untuk berlatih ilmu bela diri, namun sebuah kecelakaan tak terduga terjadi tepat di hadapan mereka.

Nangong Jin sejak kecil sudah dikirim ke sisi permaisuri, sehingga sangat jarang bertemu dengan ibu kandungnya. Kebetulan hari itu adalah waktu untuk kembali ke istana selir Li, sehingga di tempat latihan bela diri hanya tersisa Nangong Yun dan Nangong Ruoqing, dua saudara laki-laki itu. Namun setelah kembali ke sisi selir Li, Nangong Jin mendapati dirinya tidak disukai oleh ibu tirinya, sehingga akhirnya ia kembali dengan perasaan sedih ke tempat tinggal permaisuri untuk bergabung kembali dengan Nangong Yun dan lainnya belajar bela diri.

Akan tetapi, kali ini, ia tak pernah menyangka bahwa itu adalah terakhir kalinya ia akan melihat kakak laki-lakinya yang sangat dihormatinya berlatih bela diri.

Ketika ia menemui Nangong Yun dan yang lain, ia tidak langsung bergabung, melainkan bersembunyi di balik semak-semak dan diam-diam mengamati Nangong Yun dengan sabar dan penuh perhatian mengajari gerakan Nangong Ruoqing. Dengan kelembutan yang menyentuh hati, ia tak ingin mengganggu momen indah itu. Ia berharap dapat mengabadikan momen itu dalam ingatannya, berharap selalu ada kakak laki-laki yang menyayanginya, mempedulikan dan melindunginya, sehingga ia tak berani mendekat dan mengganggu.

Dengan demikian, ia terus memandang dengan tenang.

Nangong Yun mengajari Nangong Ruoqing secara langsung, namun saat itu Nangong Ruoqing tidak terlalu memperhatikan. Ketika merasa bosan berlatih, ia berlari ke tepi danau untuk bermain air. Merasakan sejuknya permukaan danau, ia menggulung bajunya dan ingin melompat ke dalam air. Beberapa kali ia mencoba mendekati danau untuk bermain, namun selalu dihentikan oleh Nangong Yun. Karena tak mengerti dan sangat suka bermain, Nangong Ruoqing pun marah.

Ia mengabaikan semua peringatan Nangong Yun dan tetap berlari ke tepi danau. Saat itu musim dingin paling dingin, permukaan danau sudah membeku, namun di negara selatan yang beriklim hangat seperti ini, es itu hanya lapisan tipis yang tidak mampu menahan beban dua orang sekaligus.

Ketika Nangong Ruoqing melangkah ke atas es tipis tersebut, permukaan danau mulai terlihat retak. Namun karena asyik bermain, Nangong Ruoqing tidak memperhatikan hal itu. Ia menari-nari di atas es hingga Nangong Yun terkejut melihatnya. Nangong Yun tidak bisa membiarkan adiknya hilang di depan matanya, sehingga dengan segala kekuatan yang ia miliki, ia melompat ke samping Nangong Ruoqing sebelum es benar-benar pecah. Dengan keahliannya dalam ilmu bela diri dan sedikit tenaga dalam, ia melempar Nangong Ruoqing ke tepi danau sementara tubuhnya tenggelam ke dalam danau yang membeku itu.

Danau beku yang dingin dan tak berperasaan itu telah merenggut kehangatan dari kakak laki-laki yang penuh kasih sayang itu. Hari itu menjadi hari yang paling tak terlupakan bagi Nangong Jin, karena hari itu juga tiba-tiba turun salju lebat. Tubuh Nangong Yun tidak ditemukan, berapapun jumlah orang yang diperintahkan menyelam ke danau untuk mencari, hasilnya nihil. Lambat laun, semua orang mulai melupakan kejadian itu, bahkan keberadaan Nangong Yun pun terlupakan.

Realita memang kejam. Nangong Jin adalah satu-satunya saksi mata kejadian itu. Pada waktu itu, ia masih muda dan tidak mengerti, serta sangat marah pada tindakan Nangong Ruoqing, sehingga memilih memberitahukan apa yang ia lihat kepada Nangong Qin dan permaisuri. Apakah ia salah melakukan itu? Setiap kali mengenang kejadian itu, ia selalu teringat akan tamparan yang dialami Nangong Ruoqing dari Nangong Qin dan tatapan penuh kebencian itu. Setelah itu, hubungan antara dirinya dan Nangong Ruoqing berubah menjadi rumit; di depan orang lain mereka tampak seperti saudara yang baik, namun di belakang? Hanya Nangong Ruoqing yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Kepergian Nangong Yun membawa perubahan besar dalam hidup semua orang. Nangong Jin, karena mengungkapkan kebenaran kepada Nangong Qin, malah mendapat lebih banyak perhatian dari Nangong Qin. Namun bagi Nangong Jin, perhatian istimewa itu justru membuatnya sedih, sebab ia merasa semua yang ia miliki diraih dengan mengorbankan orang lain. Namun takdir adil; ketika ia diberikan sebuah jendela, pintu lain bisa saja tertutup rapat. Sejak saat itu, selir Li benar-benar mengabaikannya, tidak peduli seberapa besar penderitaan atau kehormatan yang ia dapatkan di istana timur, sikap selir Li tetap acuh tak acuh dan dingin terhadapnya.

Namun selir Li selalu sangat dekat dengan pangeran dan putri istana lainnya, perlakuan istimewa itu melukai hati Nangong Jin dengan dalam. Sehingga ketika ia kembali ke istana dan mendengar kabar kematian selir Li, pikirannya hanya terdiam sesaat. Meski kemudian ia mengunjungi istana tempat selir Li tinggal sewaktu hidupnya, perasaan di hatinya sudah sangat pudar.

Sejak kejadian itu, kepribadian Nangong Ruoqing berubah drastis. Ia merasa semua orang meninggalkannya karena satu kalimat dari Nangong Jin. Ia percaya bahwa Nangong Jin telah merebut semua miliknya, dan sejak saat itu, dalam hidupnya hanya tersisa satu kata untuk Nangong Jin: "benci." Kata benci itu menghapus sedikit demi sedikit rasa bersalah dan nuraninya, sehingga hidupnya menjadi sangat gelap.

Semua ini terlalu berat untuk seorang anak kecil yang tak mengerti apa-apa. Sejak bisa mengingat, kejadian itu terpatri dalam ingatan Nangong Ruoli. Pada hari itu, ia menghindari pengasuhnya dan pergi ke istana timur mencari permaisuri, tanpa sengaja mendengar tentang kejadian tersebut. Saat itu ia belum mengerti apa-apa, tapi sekarang berbeda. Setiap kali mengingat kalimat dan kata-kata itu, tubuhnya tidak bisa menahan gemetar.

Ibunya, orang yang paling dihormati dan dikaguminya, namun hari itu segalanya hancur…

Setelah permaisuri mengetahui putranya yang sangat dibanggakan meninggal di danau beku, ia tidak bersedih atau marah, melainkan mengurung Nangong Jin, yang telah melaporkan kejadian itu, di sisinya. Hanya Nangong Ruoli yang tahu betapa baik dan buruknya perlakuan itu.

Sekarang Ruoli sudah dewasa, ia mengetahui semua hal yang tidak diketahui oleh Nangong Jin. Ia ingin memberitahunya tentang hubungannya dengan selir Li, namun belum pernah ada kesempatan.

"Abang sebelas, bertahanlah, kau harus baik-baik saja. Aku masih punya banyak hal yang belum kuberitahu padamu. Kau tidak boleh apa-apa…" Nangong Ruoli menggenggam Nangong Jin dengan tangan gemetar, kesedihan di matanya tak tersembunyikan oleh siapa pun.

"Adik kelima belas…" Nangong Ruoqing menatap adiknya dengan ekspresi seperti itu pada orang lain, dalam hatinya pun timbul rasa getir yang dalam.

Mengapa akhirnya dirinya menjadi seperti ini? Padahal hanya ingin merebut kembali apa yang menjadi miliknya, namun berakhir dikhianati semua orang. Orang-orang di sekitarnya satu per satu meninggalkannya, pejabat berbalik melawannya, bahkan saudara-saudaranya yang dulu selalu bersamanya pun menunjukkan ekspresi ketakutan seperti itu. Mereka bahkan mengancamnya dengan senjata. Semua ini, kenapa bisa terjadi?

"Kakak enam… ini hutangku padamu, maafkan aku… jika aku tidak ada, aku yakin kau bisa menjadi kaisar yang baik… eh… Kakak enam, adik kelima belas, semua ini karena aku, aku tidak menyalahkan siapa pun…" Nangong Jin menghembuskan darah, napasnya lemah sambil menatap Nangong Ruoqing.

"Bukan, bukan begitu, abang sebelas, kau tidak salah! Yang salah adalah kakak enam dan permaisuri. Kau tidak berhutang apa pun pada kami, justru kami yang harus meminta maaf! Ketika kau menjelaskan penyebab kematian kakak kedua kepada ayah, itu karena kau tidak ingin kakak kedua mati tanpa nama, tapi ketulusan dan kesetiaanmu tidak dimengerti. Kakak enam membencimu karena kau melaporkannya, sehingga segala yang dia dapatkan hancur berantakan. Permaisuri juga membencimu karena kehilangan dua putra sekaligus, sehingga dia memerintahkan selir Li untuk menjauhi dirimu dan meninggalkanmu di istana timur dalam penderitaan. Semua ini sudah direncanakan. Abang sebelas, maafkan aku, aku tahu semua ini tapi tak pernah memberitahumu, maafkan aku… maafkan aku telah membuatmu salah paham tentang selir Li selama ini, sebenarnya selir Li sangat peduli padamu, hanya karena permaisuri mengacaukan semuanya, selama ini seperti ini… Abang sebelas, maafkan aku… aku tidak berani berharap kau memaafkanku, hanya berharap kau bisa hidup dengan baik. Kerajaan Selatan hanya bisa mengandalkanmu, abang sebelas." Nangong Ruoli memeluk tubuh Nangong Jin, menyandarkan kepalanya di dadanya, mendengarkan permintaan maaf yang terlambat namun penuh kesedihan itu.

Kata-kata Nangong Ruoli menusuk hati Nangong Jin satu per satu, kesedihan yang tampak jelas di antara alisnya. "Adik kelima belas… kau tidak salah… Aku tahu bagaimana permaisuri memperlakukanku, di hati ibu selir aku mungkin hanya sebutir bidak yang digunakan untuk menyelamatkan nyawanya? Heh… aku tidak peduli. Kakak enam, aku mengembalikan nyawaku padamu… aku berharap kau tetap menepati janji, menjadi kakak yang baik seperti dulu…"

Setelah berkata demikian, Nangong Jin seperti boneka tanpa tulang jatuh lemas ke pelukan Nangong Ruoli tanpa suara.

"Nangong…" Mu Jing melihat Nangong Jin jatuh, hatinya seperti terbakar oleh api, perasaannya hancur, air matanya tumpah deras. "Sekarang hatimu sudah lega? Demi mengembalikan yang dulu, dia rela mempertaruhkan nyawanya dan kerajaan ini, apakah kau puas sekarang? Nangong Ruoqing! Betapa sombong dan menyedihkannya dirimu! Apakah kau puas?" Mu Jing berteriak dengan penuh amarah kepada Nangong Ruoqing.

Nangong Ruoqing menatap Nangong Jin yang semakin kehilangan napas, hatinya tiba-tiba merasakan dingin yang menusuk. Semua ini akhirnya berakhir, tapi melihat singgasana naga emas yang terbentuk dari tumpukan tulang belulang itu, Nangong Ruoqing merasakan ketakutan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ketakutan itu membungkusnya erat, membuatnya tak berani melangkah maju sedikit pun.

"Kakak enam, apakah inilah yang kau inginkan? Semua orang pergi, semuanya pergi…" Nangong Ruoli memeluk tubuh Nangong Jin erat-erat, hatinya hancur berkeping-keping.

"Ruoli…" Nangong Ruoqing memanggil dengan suara gemetar dan lemah.

"Kakak enam, aku sangat membenci! Aku membenci karena dulu aku tak menghentikan permaisuri, aku membenci karena tidak tetap di sisimu melewati masa-masa tersulit itu, aku membenci diriku selalu berada di belakang kalian, selalu diurus oleh kalian. Aku membenci! Kakak enam, sekarang aku sudah dewasa, bukan boneka yang bisa diatur sesuka hati. Dulu aku terlalu lemah sehingga kehilangan keberanian untuk melindungi diri dan orang yang ingin kukasihi. Sekarang aku tidak akan seperti itu lagi…" Nangong Ruoli duduk terdiam di tanah dengan pandangan kosong, berbicara pada dirinya sendiri tanpa peduli ada yang mendengarkan atau tidak, meluapkan semua perasaan yang terpendam di dalam hatinya. (bersambung)