Bab Lima Puluh Enam: Kisah Masa Lalu Selir Xi

Saat Ming Su melihat Bai Zhu Yi, langkahnya tiba-tiba terhenti. Dalam sorot matanya yang gelap tampak keterkejutan dan keheranan.

“Putri Bai,” Ming Su menyeringai nakal, suaranya mengandung nada menggertak.

Bai Zhu Yi memandangnya sambil tersenyum, matanya menelusuri pakaian Ming Su yang belum sempat dirapikan. “Jenderal Ming datang ke istana lagi menjenguk keponakan, ya? Kenapa buru-buru keluar sampai pakaian belum rapi? Tak takut ketahuan orang?”

Ming Su menatapnya dingin. Hiasan rambut kupu-kupu di kepala Bai Zhu Yi sayapnya bergetar perlahan. “Kenapa Putri Bai ada di sini?”

Bai Zhu Yi tersenyum meremehkan. “Jenderal Ming, ini istana kerajaan. Kalau aku tidak di sini, di mana lagi? Tapi kau, Jenderal Ming, berkeliaran di istana dengan pakaian berantakan, sungguh memanfaatkan kebutaan Kaisar, ya?”

Ming Su tak sabar membalas basa-basi itu dan langsung bertanya, “Di mana Lu Xian Si?”

Bai Zhu Yi pura-pura terkejut. “Nona Lu? Apa keperluan Jenderal Ming mencarinya? Bukankah kalian tak punya hubungan masa lalu?”

Ming Su tertawa dingin. “Tak perlu pura-pura tidak tahu, Putri.”

Bai Zhu Yi menyunggingkan senyum sinis, tatapannya penuh ejekan. “Bukankah Jenderal Ming juga pura-pura tidak tahu aturan?”

Ming Su bertanya dengan suara berat, “Apa Shi Shuyi yang menyuruhmu kemari?”

Bai Zhu Yi merapikan rambut di telinganya, mendekat sedikit pada Ming Su. “Jenderal Ming, Shi Shuyi menitip pesan padaku: Lu Xian Si itu, Shi Shuyi sudah menaruh hati padanya, sebaiknya Jenderal Ming jangan punya niat apa-apa. Mengenai giok yang Jenderal Ming tanyakan... heh... sebaiknya tanya saja pada Shu Guiji.”

Setelah berkata demikian, Bai Zhu Yi tak lagi memandang Ming Su dan berbalik pergi.

Di istana tanpa nama.

Fan Yin menggenggam erat sandaran kursi kayu merah, “Di mana Shan He?”

Shi Siyou menjawab perlahan, “Nona Lu tak perlu khawatir, aku sudah meminta ayahku mengirim orang untuk menolongnya. Percayalah, hasilnya akan segera didapat.”

Shi Taishi? Fan Yin teringat puluhan ahli di kediaman Taishi dan ragu sejenak.

“Bagaimana Nyonya tahu Shan He dalam bahaya?”

Shi Siyou menjawab tenang, “Kebetulan saja, seorang pelayan di istanaku melihat seseorang memukul pelayan lain hingga pingsan. Saat diperhatikan, ternyata itu Shan He dari Istana Zhaoying. Ia langsung melapor padaku. Setelah itu, aku segera mengutus orang mengikuti mereka, dan baru tahu bahwa yang membawa Shan He adalah orang-orang Jenderal Ming Su.”

Melihat mata Fan Yin yang penuh tanya, Shi Siyou menambahkan, “Mereka membawa Nona Shan He ke kediaman Jenderal Zhenbei.”

Jadi Shan He ada di sana.

“Mengingat kejadian belakangan ini, aku menduga Ming Su membawa Shan He pasti ada hubungannya dengan giok milik Shu Guiji yang hilang. Ditambah lagi, orangku mengatakan Ming Su saat ini tidak di kediamannya... Pada waktu seperti ini, ia pasti berada di Istana Yaoyue.”

Mendengar itu, Fan Yin berpikir, jadi setelah Shu Mingyi masuk istana, ia masih menjalin hubungan gelap dengan Ming Su, bahkan sering berselingkuh, dan semua orang tahu? Fan Yin mengernyit jijik. Ia bertanya-tanya apakah Pei Su Yu tahu soal ini, dan jika tahu, bagaimana perasaannya? Shu Mingyi pernah membandingkannya dengan Ming Su dan dengan enteng menyebut “cacat”, membuat Fan Yin sangat tidak senang.

“Kalau begitu, terima kasih banyak, Nyonya.” Pada akhirnya, Shi Siyou telah membantunya, tak peduli apa tujuannya, yang terpenting Shan He kini aman.

Shi Siyou tersenyum, “Tak perlu, aku hanya tidak suka Shang Shuyuan saja.”

Fan Yin mengangkat alis, perlahan mencerna kata-kata Shi Siyou. Selama percakapan tadi, tak tampak bayangan Shang Qichi, namun Shi Siyou justru menyinggung Shang Shuyuan di akhir, apakah untuk menciptakan permusuhan? Atau sengaja memberi umpan supaya Fan Yin bertanya lebih jauh?

Namun sebelum Fan Yin sempat bicara, Shi Siyou telah menjelaskan, “Nona Lu pasti sudah tahu, Shu Guiji adalah orang Shang Shuyuan. Apa pun yang dilakukan Shu Guiji atau Ming Su, besar kemungkinan itu perintah dari Shang Shuyuan, atau tepatnya, dari Jenderal Agung Pelindung Negara.”

“Shang Shuyuan mewakili keluarga Shang.”

Arus gelap bergejolak, seolah badai besar tengah menanti, tapi Shi Siyou mampu menekan semuanya, hanya menampilkan ketenangan dan kedamaian di hadapan Fan Yin.

“Lagipula, aku dan Shang Shuyuan sudah lama saling bermusuhan, jadi kalau aku membantumu, tak perlu heran.”

Tak heran justru aneh, pikir Fan Yin. Dulu setiap kali bertemu di Paviliun Qilin, apakah itu hanya kebetulan? Karena sudah sejauh ini, Fan Yin pura-pura penasaran dan bertanya, “Kenapa Nyonya dan Shang Shuyuan bermusuhan?”

Melihat umpannya disambut, Shi Siyou menghela napas, mata menunjukkan ketulusan. “Apa lagi sebabnya? Di istana ini, dua selir bisa saling bermusuhan, pasti karena satu hal, satu orang saja.”

Tiba-tiba nada suara penuh perasaan itu membuat Fan Yin tidak siap. Ia semula mengira Shi Siyou akan bicara tentang dendam keluarga, mencari simpati dan menarik Fan Yin ke pihaknya, tak disangka ternyata ia menyinggung Pei Su Yu.

“Apakah yang Nyonya maksud adalah Kaisar?”

Shi Siyou tak langsung menjawab, malah tenggelam dalam kenangan. “Pernahkah Nona Lu mendengar, ‘Pangeran ketujuh belas, tampan tiada dua, tak ada yang menandingi di dunia ini’?”

Kalimat itu lagi.

Bukankah itu kalimat yang semalam saja sudah membuat seluruh ibu kota, bahkan seluruh negeri, terpesona?

Seolah mencium aroma gosip, dan kali ini narasumbernya langsung, Fan Yin jadi penasaran, matanya yang indah berbinar menatap Shi Siyou.

“Itu muncul delapan tahun lalu, setelah sebuah pesta istana. Malam itu, seluruh ibu kota tahu akan ketampanan Kaisar. Tapi sebenarnya, aku sudah tahu jauh lebih awal.”

Fan Yin memasang telinga baik-baik.

Shi Siyou melanjutkan, “Nenekku dulu adalah salah satu selir senior Kaisar sebelumnya. Saat kecil aku sering bermain di istana. Suatu kali, aku terpisah dari pengasuhku karena terlalu asyik bermain, dan tersesat sampai ke depan sebuah istana. Di papan namanya tertulis ‘Istana Xiwu’, tapi waktu itu aku belum bisa membaca.”

Istana Xiwu... Fan Yin ingat, Pei Su Yu pernah bercerita, ia dan Yinyue tinggal di Istana Xiwu saat masih kecil.

“Aku waktu itu masih kecil, tak tahu jalan, lama tak bertemu orang yang kukenal, akhirnya menangis kencang. Saat itu, Kaisar mendengar tangisanku dan keluar dari Istana Xiwu, melihatku menangis, lalu menggendong dan menenangkanku dengan lembut.”

“Itulah pertama kali aku bertemu Kaisar.”

“Sejak itu, aku tak pernah bisa melupakannya.”

Shi Siyou menceritakan dengan tulus, seolah kejadian pertemuannya dengan Pei Su Yu masih jelas di depan mata. Rasa kagum, bahagia, juga malu dan senang saat mengingatnya bertahun-tahun kemudian, semua tergambar di wajahnya.

“Saat itu, Kaisar menggendongku, menenangkanku dengan suara lembut, selembut air. Melihatku makin menangis, ia memberiku makanan kecil. Tapi makanan di istananya sungguh tidak enak, setelah satu gigitan aku malah menangis lebih keras.”

Shi Siyou tersenyum saat bercerita. “Ternyata makanannya sangat pedas, merah menyala, membuat gigiku sampai sakit. Belakangan aku tahu, yang diberikan Kaisar waktu itu adalah cabai.”

Cabai... Pei Su Yu pun pernah berkata Yinyue menanam cabai di istana.

“Tapi saat itu, bagi Kaisar, cabai sudah termasuk camilan terbaik.”

“Kemudian, seingatku aku tertidur di pelukannya, dan saat bangun sudah berada di pelukan pengasuhku. Saat bertanya tentang Kaisar, pengasuhku tak pernah mau menjawab. Tapi sejak itu, setiap kali aku masuk istana, aku selalu diam-diam mencarinya, dan itu berlangsung selama enam tahun.”