Bab Empat Puluh Tiga: Kedatangan Burung Kecil Emas Xi

Begitu melihat pakaian dan aksesori milik Sista, kepala rombongan drama itu langsung tahu bahwa tamunya bukan orang sembarangan. Sebagai kepala rombongan kecil, ia benar-benar tak berani menyinggung orang terpandang seperti itu. Ia segera berlutut dan berkata, “Tuan muda, mohon jangan marah! Saya... saya akan segera menyelidikinya untuk Anda!”

“Selidiki! Harus diselidiki!” Sista berteriak, “Aku kasih tahu, burung merah emas itu kubeli dengan lima ratus tael perak! Kalau hari ini kamu tidak menemukan pelakunya, akan kuhancurkan kelompok sirkusmu ini! Kalian semua akan kuadukan ke penjara!”

Kepala rombongan itu sampai lututnya gemetar, menjawab dengan suara tergagap, lalu buru-buru memanggil para pemain kepala singa dan para penari naga muda ke atas panggung, menghardik dengan penuh amarah, “Siapa yang sudah membunuh burung Tuan ini?! Cepat mengaku!”

Sista membentak, “Itu burung beo! Itu burung beo, bukan burung biasa!”

Kepala rombongan langsung berulang kali mengiyakan, tubuhnya dibanjiri keringat dingin hingga pakaiannya basah, “Siapa?! Siapa yang membunuh burung beo Tuan?! Masih tidak mau mengaku?! Jangan salahkan aku kalau nanti kupecut mati!”

Mendengar itu, pemuda penari kepala singa langsung gemetar hebat, menggigit bibirnya kuat-kuat. Dari sudut matanya, ia melirik punggung penari ekor singa dan seketika wajahnya pucat pasi. Ia ketakutan setengah mati kalau cambuk yang seperti ular berbisa itu mendarat di tubuhnya, lalu dengan panik ia menunjuk, “Dia! Dia yang menginjak burung beo itu sampai mati!”

Kepala rombongan murka, menunjuk penari ekor singa dengan cambuknya, wajahnya kejam, “Bagus! Lagi-lagi kamu!”

Pemuda ekor singa itu mengangkat kepala, matanya yang hitam dan jernih penuh perlawanan. Ia seperti singa kecil yang marah, membalas teriakan tuduhan itu, “Bukan aku! Aku tidak melakukannya! Jelas-jelas kamu yang menginjak burung itu sampai mati! Kamu memfitnahku!”

Penari kepala singa itu bersikeras, “Kamu! Tadi kamu terjatuh karena menginjak burung beo itu! Kepala rombongan juga melihat! Kalau tidak, mana mungkin kamu jatuh?”

Kepala rombongan mengangkat cambuk, mendekati pemuda ekor singa, wajahnya ganas, benar-benar seperti hendak memangsa, “Benar saja, selalu kamu yang bikin masalah! Sial sekali aku dapat anak sial seperti kamu! Hari ini benar-benar akan kuhajar sampai mati!”

Setelah berkata demikian, ia mengayunkan cambuk sekuat tenaga, hingga terdengar suara “swoosh-swoosh” di udara. Kerumunan mulai berbisik-bisik, namun tak seorang pun berani menolong. Jelas, adegan cambuk-mencambuk jauh lebih menarik daripada pertunjukan barongsai dan naga tadi.

Setelah puluhan kali cambukan, pemuda ekor singa itu nyaris sekarat, napasnya tinggal satu-satu. Kepala rombongan berkeringat deras, lalu membungkuk dengan senyum menjilat pada Sista, “Tuan muda, apakah Anda sudah puas? Kalau belum, biar saya lanjut cambuk dia!”

Sista menutup wajah dengan kipas, alisnya sedikit berkerut seolah tidak tahan dengan bau amis darah di udara, namun matanya justru penuh minat, menatap pemuda yang babak belur itu seperti menonton seekor semut.

“Puas? Mana mungkin! Burung merahku itu seharga lima ratus tael perak, apa dia sebanding? Layakkah dia? Cepat lanjut cambuk, cambuk sampai dia mati!”

Nada suara pemuda itu lembut, tapi kata-katanya dingin menusuk, seperti angin yang merembes dari penjara bawah tanah yang lembap dan gelap.

Wajah kepala rombongan pucat, jantungnya berdentum keras. Ia memohon pada Sista, “Tuan muda, atau sebaiknya Tuan besar! Kalau terus begini, bisa-bisa dia mati! Tuan, mohon ampunilah budak ini kali ini!”

Tentu saja kepala rombongan hanya memikirkan keuntungan, kalau pemuda itu mati, tak ada lagi yang bisa menghasilkan uang untuknya. Namun Sista sama sekali tidak peduli, hanya berkata, “Kalau dia mati, aku yang tanggung. Kau lanjut saja, kalau bagus, aku beri hadiah.”

Kepala rombongan mendengar itu, matanya memerah, nafsu dan keserakahan jelas terpancar. Melihat pemuda itu, ia sudah menganggapnya benda mati.

“Dasar anak sial, bisa mati di tangan tuan besar saja sudah untung buatmu!” katanya sambil mengangkat cambuk tinggi-tinggi.

“Tunggu.”

Tiba-tiba, dari tengah kerumunan terdengar suara perempuan yang jernih.

Tangan kepala rombongan terhenti, ia dan Sista serempak mencari sumber suara.

Banyu melangkah keluar dengan anggun, kedua lengannya bersilang, wajahnya tersenyum manis meski sorot matanya tetap dingin. Pemuda malang di tanah itu pun mendongak dengan susah payah, menatap mata Banyu yang memberi ketenangan. Entah kenapa, rasa takutnya berkurang, ia terbaring diam-diam sambil terengah pelan.

Sista memandangi Banyu yang mengenakan pakaian hitam, rambut dikuncir tinggi, tidak seperti perempuan kebanyakan. Ia tidak memakai riasan, namun tetap cantik laksana dewi bulan, membuat burung dan ikan pun iri. Ujung matanya seperti dua kelopak bunga persik, bola matanya seindah batu permata, sosoknya anggun dan memikat, bahkan lebih cantik dari kakak perempuannya yang terkenal jelita.

Sebagai penyuka kecantikan, Sista langsung terpikat, ia melangkah mendekat, lalu berkata genit, “Kakak pendekar, apakah kau ingin membelanya?”

Banyu menatap burung kecil yang mati, lalu menjawab perlahan, “Tidak, aku hanya ingin memberitahu satu hal pada Tuan muda.”

Nada bicara Banyu sangat menggoda, Sista meliriknya dengan makna, lalu mendekatkan telinga, sembari mencium aroma harum dari tubuh Banyu.

Dengan suara rendah Banyu berbisik, “Tuan muda Sista, Tuan Besar Sih sudah kembali dari urusan pengairan. Hitung-hitung, sebentar lagi beliau tiba di Sungai Musim Semi. Tuan muda yakin ingin melanjutkan ini?”

Begitu mendengar nama Sih, tubuh Sista langsung menegang, napasnya seolah terhenti. Ketakutannya pada Sih jauh lebih dalam dari yang pernah Banyu lihat.

Selesai berbicara, Banyu berdiri tegak, melihat wajah Sista yang pucat, ia berpura-pura tenang, lalu Sista berusaha menjaga wibawa, “Ehem, baiklah... kalau begitu, aku... akan memberi wajah pada Kakak ini, kubiarkan dia pergi.”

Kali ini suara Sista ditinggikan, sengaja agar kepala rombongan dan para penonton mendengar.

Kepala rombongan tertegun, penonton pun tertegun, semuanya memandang Banyu dengan heran.

Sista yang merasa tak puas, setelah berkata begitu, mendekat lagi ke telinga Banyu dan berbisik, “Kakak pendekar, urusan kita belum selesai.”

Setelah itu, Sista membuka kipasnya dan pergi dengan langkah agak tergesa.

Penonton yang merasa pertunjukan sudah selesai, bubar satu per satu.

Pertunjukan naga dan barongsai yang seru jadi kacau gara-gara seekor burung. Kepala rombongan kehilangan penghasilan, kesal, ia menendang burung merah yang sudah gepeng, lalu membentak pemuda yang terkapar, “Cepat bangun! Atau mau kutambah cambukan lagi?!”

Mata pemuda itu menatap tajam, berusaha bangkit sambil tertatih.

Kepala rombongan yang murka kembali mengangkat cambuk.

Banyu menatapnya dingin, suaranya seperti es, “Cukup.”

Kepala rombongan mengurungkan niat, agak segan karena Banyu yang mencegah. Ia tak lupa betapa patuhnya Sista tadi setelah mendengar kata-kata Banyu, belum lagi di belakang Banyu berdiri seorang pemuda berbaju hijau. Meski penampilannya biasa saja, ia membawa aura menakutkan yang membuat semua orang terdiam sejak Banyu maju ke depan.

Kepala rombongan pun menahan amarah, matanya tak suka memandang Banyu, “Nona, saya sedang mendidik anak sendiri, rasa-rasanya tidak pantas Anda ikut campur.”

Banyu menjawab dengan suara dingin, “Anakmu ini aku suka, aku mau membelinya. Sebutkan harganya.”