Bab Dua Puluh Tiga: Jenderal Wanita Shang Qici

Tawa mereka terhenti mendadak, dan Brahmana melihat dengan jelas bahwa Li Ba dan Shan He sama-sama berubah wajah. Ia menatap mereka dan bertanya kepada orang di luar ruangan, “Siapa di sana?”

Pelayan istana menjawab, “Menjawab pertanyaan Nyonya, Nyonya Shang dari Istana Fengyi mengundang Anda. Saat ini, Bibi Mingchan sedang menunggu di luar.”

Brahmana menundukkan pandangan sejenak, “Sajikan dia secangkir teh, Aku akan segera menyusul.”

“Baik.”

Gerakan tangan Shan He semakin cepat, wajahnya menunjukkan kekhawatiran. Brahmana pun bertanya, “Siapa Nyonya Shang?”

Li Ba menjawab, “Putri tunggal Jenderal Agung Pelindung Negara, Shang Kangwu—Shang Qici.”

Jenderal Agung Pelindung Negara, terdengar sangat terhormat. “Apakah dia memakan orang? Kenapa kalian berdua tampak seperti ini?”

Li Ba ketakutan, “Nyonya, Anda benar sekali. Nyonya Shang benar-benar memakan orang! Bahkan tidak menyisakan tulang! Anda mungkin lupa karena kehilangan ingatan, Nyonya Shang sejak muda mengikuti Jenderal Shang berperang ke berbagai penjuru, tumbuh di atas punggung kuda, menjadi jenderal wanita pertama sejak berdirinya Liang Agung. Konon dia kejam dan galak, membunuh tak terhitung jumlahnya, di medan perang ia seorang diri melawan seratus orang, menggetarkan dunia, memakan daging manusia dan minum darah manusia. Dia benar-benar iblis perempuan!”

Iblis perempuan? Brahmana diam-diam menatap dirinya di cermin. Ia ingin mengatakan pada Li Ba, bahwa orang di depan matanya ini lebih layak disebut iblis perempuan sejati.

“Kalau dia seorang jenderal, kenapa masuk ke istana?” Brahmana bingung, bukankah berjuang di medan perang demi negara itu lebih mulia?

Li Ba menjawab, “Karena Nyonya Shang telah lama menyukai Kaisar.”

Tatapan Brahmana semakin bingung, “Bukankah Kaisar baru naik tahta empat bulan? Bagaimana bisa ‘telah lama’?”

“Uhm… itu… sepertinya…”

Shan He dengan semangat berkata, “Nyonya Shang sudah menyukai Kaisar sejak umur dua belas!”

Soal gosip, tidak ada yang lebih tahu dari Shan He. Brahmana berkata, “Lanjutkan.”

Shan He menceritakan dengan penuh warna, “Nyonya Shang dua tahun lebih muda dari Kaisar. Pertama kali ia bertemu Kaisar adalah menjelang Kaisar meninggalkan istana, di sebuah jamuan Hongmen yang penuh bahaya.”

“Jamuan itu mengumpulkan semua tokoh penting dari Liang Agung—Kaisar sebelumnya, Putra Mahkota, para pangeran, keluarga Xi, keluarga Shang, dan seluruh bangsawan yang bersekutu dengan berbagai kekuatan!”

“Saat itu, Kaisar berusia empat belas, pertama kali menghadiri pesta sebesar itu. Ia remaja ramping yang tampak lemah, di tengah keramaian tak terlihat menonjol. Tetapi siapa sangka api persaingan untuk menjadi pewaris tahta akhirnya membakar dirinya.”

Brahmana menangkap sesuatu, bereaksi cepat, “Tak menonjol tapi bisa jadi pusat perhatian?”

“Tentu saja tidak!” Shan He menjawab, “Tapi bagaimana dia mendapat perhatian, para pengasuh di istana pun sudah lupa. Mungkin Putra Mahkota, mungkin Pangeran Kesembilan atau Ketigabelas, atau mungkin Guru Besar Xi atau Jenderal Shang, waktu itu semuanya saling bicara, suasana kacau, tak ada yang bisa membedakan.”

Entah kenapa, Brahmana merasa ada yang aneh, tapi sebelum sempat memikirkannya, Li Ba memotong, mencubit telinga Shan He, “Bagus, biasanya sulit ditemukan, rupanya kamu diam-diam gosip dengan para pengasuh!”

“Aduh, sakit! Nyonya, tolong aku! Nyonya, tolong!” Shan He berteriak, Brahmana tertawa sambil menariknya mendekat.

“Biarkan saja dia gosip, lanjutkan.”

Shan He merengut, mengusap telinganya, lalu mengerling ke arah Brahmana, “Setelah pesta berakhir, semua kekuatan memikirkan cara memanfaatkan Kaisar, hanya para wanita muda yang hadir masih terbayang wajah Kaisar. Malam itu, di ibu kota terdengar ucapan, ‘Pangeran Ketujuhbelas, tampan tiada bandingan, tak ada duanya di dunia’.”

“Dan Nyonya Shang adalah salah satu wanita muda itu.”

Brahmana bertanya tak percaya, “Jadi hanya dengan wajahnya, ia jadi terkenal semalam di ibu kota?”

“Benar!” Shan He mengangguk keras, “Nyonya tidak melihatnya semalam?”

Semalam? Semalam saja Brahmana bahkan tak sempat membuka pakaiannya, bahkan kain biru pun belum dilepas, langsung membawanya ke ranjang, lalu mematikan lampu dan tidur. Mana sempat melihat wajahnya?

Lagi pula, apa istimewanya wajah sampai membuat Shang Qici teringat bertahun-tahun?

Melihat wajah Brahmana, Shan He tahu ia menyia-nyiakan sesuatu yang berharga, dan berkata dengan nada kesal, “Nyonya! Tahukah Anda siapa yang tidur di samping Anda semalam? Pangeran Ketujuhbelas yang tiada duanya di Liang Agung!”

Pangeran Ketujuhbelas, Pangeran Kedelapanbelas? Di mata Brahmana, nilainya tak sebanding dengan benih bunga teratai merah.

Saat itu, Brahmana pun selesai berdandan, ia melangkah keluar, “Lalu bagaimana setelah itu?”

Shan He menjawab, “Setelah itu terjadi perebutan tahta selama delapan tahun, Liang Agung dilanda masalah dalam dan luar, perlahan menuju kemunduran, sampai para pangeran wafat satu per satu, keluarga Xi dan Shang menyelamatkan keadaan, hingga tercipta Liang Agung hari ini.”

Brahmana cepat menganalisis ucapan Shan He, perlahan memahami mengapa tamu di rumah Guru Besar berkata bahwa Pei Su Yu adalah ‘Kaisar yang tidak berguna’, rupanya ia hanya boneka, kekuasaan Liang Agung sebenarnya masih dipegang keluarga Xi dan Shang.

Lalu, siapa sebenarnya orang-orang seperti Yin Jie? Siapa Lu Xiansi? Apa yang mereka cari? Apakah berhubungan dengan Liang Agung? Meski benih teratai merah adalah hal terpenting baginya saat ini, orang misterius itu tetap menjadi ancaman. Saat Yin Jie bersamanya menyelidiki rumah Guru Besar, berarti Yin Jie bukan orang keluarga Xi, juga tidak mungkin berlawanan dengan Lu Xiansi, mungkin keduanya dari keluarga Shang?

“Lalu bagaimana Nyonya Shang menjadi istri Kaisar?”

Shan He menjawab, “Kemudian Nyonya Shang terluka parah dalam perang, setelah sembuh, ia tak bisa lagi mengangkat pedang, tak pernah kembali ke medan perang. Setelah itu, Jenderal Shang melihat Nyonya Shang sudah cukup umur untuk menikah dan tahu hatinya, lalu meminta izin Kaisar agar menikahinya, agar keinginannya terpenuhi.”

Brahmana memahami perasaan Shang Qici, tangan yang ahli bertarung tiba-tiba lumpuh, seperti dirinya yang kehilangan kekuatan setelah ribuan tahun, selamanya menjadi penyesalan.

Bagaimanapun, Brahmana tetap mengagumi wanita itu.

Saat tiba di aula depan, Li Ba memperkenalkan, “Nyonya, ini adalah Mingchan dari Istana Fengyi.”

Mingchan membungkuk dengan sopan, suaranya tegas, “Salam untuk Nyonya Lu.”

Tak heran, sebagai orang dekat jenderal wanita, memang berbeda dari perempuan lain.

“Bangunlah,” Brahmana berkata lembut.

Mingchan menyampaikan maksud kedatangannya, “Nyonya Lu, Nyonya Shang mendengar Anda kemarin menghadiahkan kepada Kaisar sebuah kursi roda yang bisa menyerang, bertahan, maju, mundur, sekaligus menjadi mata untuk Kaisar. Ia sangat tertarik dan mengundang Anda ke Istana Fengyi.”

Brahmana berkata, “Begitu rupanya, Aku—”

“Nyonya Lu! Tunggu dulu!”

Belum selesai bicara, seorang perempuan lain masuk dari pintu utama. Perempuan itu anggun, langkahnya mantap, pinggangnya tegak, tidak seperti pelayan lain yang membungkuk. Ia berjalan ke depan Brahmana dan memberi salam, “Nyonya Lu, Nyonya Xi mengundang Anda.”