Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Kota Pipa

Yi Xingsisi memicingkan mata phoenix-nya sedikit: "Apa yang ingin kulakukan?"
……
Tiga hari lalu.
Yi Xingsisi menyelinap ke Taman Wenxi, menyamar sebagai pelayan istana yang menyajikan hidangan pada perjamuan istana Festival Musim Gugur. Sejak ia mendapati bahwa lengan Fanyin tidak memiliki tanda bunga persik mekar, ditambah dengan tabiat wanita itu belakangan ini, ia menjadi yakin bahwa ia bukanlah Lu Xuansi. Jika bukan, maka Lu Xuansi yang asli pasti sedang dalam masalah, dan itu tidak terlepas dari keterlibatan wanita ini. Oleh karena itu, ia langsung memutuskan untuk tinggal, ingin menanyakan masalah ini secara jelas, tetapi ia tidak menyangka akan berpapasan dengan Ming Su.

Sebelum perjamuan istana dimulai, Ming Su sedang mengatur dan menempatkan anak buahnya, dan Yi Xingsisi yang kebetulan tersesat langsung berpapasan dengannya.
Ming Su berniat merebut segel militer Shang Qichi secara diam-diam, sekaligus hendak menjebak Fanyin. Mengetahui kabar ini, Yi Xingsisi tidak ragu-ragu dan dengan tegas memutuskan untuk memberi tahu Fanyin. Bukan karena alasan lain, sebelum ia memperjelas masalah ini, ia sama sekali tidak akan membiarkan wanita ini celaka.

Perjamuan istana dimulai, Yi Xingsisi terus mencari cara untuk mendekati Fanyin, tetapi tidak kunjung mendapat kesempatan. Tidak lama kemudian, Fanyin pergi, dan Yi Xingsisi akhirnya memiliki waktu luang untuk mengikutinya, namun tanpa diduga dalam sekejap sosoknya sudah menghilang. Ia bersembunyi dan berlari ke sana kemari di dalam istana, mencari ke segala penjuru, dan secara tidak terduga menemukan banyak mayat pengawal rahasia. Pakaian para pengawal rahasia itu tidak mirip dengan orang-orang Ming Su yang dilihatnya lebih awal, sehingga Yi Xingsisi tahu bahwa malam ini pasti bukan malam yang biasa.

Setelah lama mencari tanpa hasil dan berpikir panjang, tempat yang paling mungkin didatangi oleh Fanyin adalah Paviliun Linjiangxian. Bagaimanapun, malam ini tidak tenang, dan ia berpikir Fanyin pasti juga telah menyadarinya sebelum beranjak pergi. Yi Xingsisi pun pergi ke Paviliun Linjiangxian untuk bersembunyi tanpa bersuara. Benar saja, orang-orang mulai berdatangan ke Paviliun Linjiangxian satu demi satu.
Namun, itu bukan Fanyin.

Yi Xingsisi mengintip secara diam-diam melalui celah pintu, ternyata mereka adalah Pei Suyong and Xi Siyou. Perjamuan istana di Teras Fenghuang masih berlangsung, mengapa mereka berdua muncul di tempat ini saat ini?
"Kalian berjaga saja di sini, jangan biarkan siapa pun masuk, mengerti?" Sebelum memasuki pintu, Xi Siyou memberikan instruksi seperti itu kepada Ping Sheng.

Ping Sheng bertindak di luar kebiasaannya, wajahnya pucat dan tampak menyedihkan, serta mengangguk berulang kali. Ia memandang Pei Suyong dengan gelisah, dan sedetik kemudian, pintu aula ditutup rapat-rapat. Ia seperti anak binatang yang ketakutan, seluruh tubuhnya bergetar.
Segera setelah itu, dari dua pelayan istana yang masuk bersama Xi Siyou, salah satunya membungkuk hormat kepada yang lain, lalu mundur dengan anggun. Pelayan istana yang tetap tinggal, pandangannya terus menatap ke arah aula tidur tanpa beralih sedetik pun.

Beberapa saat kemudian, pelayan istana di luar pintu aula tiba-tiba mendengar gerakan di luar, lalu berbalik dan berjalan ke kamar tempat Yi Xingsisi bersembunyi. Yi Xingsisi mengambil keputusan tegas, menutup mulut dan hidungnya, serta menghentikan segala suara napas yang mungkin ia keluarkan. Untungnya, perhatian pelayan istana tersebut hampir seluruhnya tertuju pada Fanyin yang datang tergesa-gesa di luar pintu, sehingga ia tidak menyadari keberadaannya.
Waktu berlalu begitu lama, begitu lama hingga ia hampir tidak sanggup bertahan lagi, Fanyin yang berada di luar pintu akhirnya pergi, dan pelayan istana itu pun mendorong pintu dan keluar menyusulnya.

Yi Xingsisi mendengar Ping Sheng memanggil dengan ragu-ragu, "Nyonya Shang."
Nyonya Shang? Ternyata dia adalah Shang Qichi. Bukankah seharusnya ia masih berada di istana kekaisaran saat ini? Bagaimana bisa tiba-tiba muncul di sini? Lagi pula mengenakan pakaian pelayan istana?
Nurani dan intuisinya mengatakan kepadanya bahwa Fanyin mungkin telah jatuh ke dalam perangkap. Memanfaatkan saat Shang Qichi juga berjalan masuk ke dalam aula tidur, Yi Xingsisi menyelinap keluar dari Paviliun Linjiangxian tanpa suara. Benar saja, ia tidak berjalan jauh sebelum berpapasan kembali dengan Ming Su. Ming Su tampak sangat marah, berkacak pinggang, dan luka di tulang alisnya tampak semakin mengerikan di bawah cahaya bulan. Pada akhirnya, ia meludah dengan marah dan pergi dengan langkah besar.

Yi Xingsisi mengamati tempat Ming Su berhenti cukup lama, selain genangan darah, tidak ada hal lain. Tepat saat ia hendak pergi, sehelai jepit rambut kayu terapung di atas air Sungai Shuiyunyu yang berkilauan. Yi Xingsisi memperhatikan dengan seksama dan ternyata itu adalah ranting kayu persik. Hampir dalam sekejap ia menyimpulkan bahwa Fanyin telah jatuh ke dalam danau.
Ia mencari dan meraba-raba di dalam danau cukup lama, dan akhirnya menemukannya di dasar danau yang mengarah ke luar istana. Setelah keluar dari air, Lin Fan datang untuk menjemputnya. Yi Xingsisi dengan napas tersengal menoleh ke belakang, menatap Taman Wenxi, dan tiba-tiba merasa tempat itu dipenuhi duri serta kaki tangan di setiap sudut. Saat itu ia merasakan sensasi berhasil meloloskan diri dari cengkeraman maut.

Selama tiga hari berikutnya, Fanyin terus berada dalam keadaan tidak sadarkan diri. Ia mengira Fanyin akan segera sadar tidak lama setelah tertidur, tetapi wanita itu tak kunjung sadar, yang akhirnya membuat mereka berdua merasa gelisah. Yi Xingsisi lantas menyuruh Lin Fan memanggil tabib untuk memeriksa dan mengobati Fanyin. Siapa sangka setelah diperiksa, ternyata di dalam tubuh Fanyin terdapat racun yang sangat kuat, bahkan racun Gu. Sang tabib yang telah puluhan tahun berkecimpung di dunia medis belum pernah mendengar maupun melihatnya, dan hanya bisa memperkirakan secara kasar bahwa racun tersebut berasal dari Suku Hu.

Tabib tersebut merasa tidak sanggup menanganinya, dan samar-samar menyadari bahwa racun ini tidak akan merenggut nyawa dalam waktu dekat, melainkan hanya mendatangkan penderitaan, lalu memberi tahu mereka berdua bahwa Fanyin mungkin akan sadar dengan sendirinya. Yi Xingsisi merasa setengah percaya dan setengah ragu, lalu memanggil beberapa tabib lagi, namun penjelasan yang diberikan semuanya sama.
Racun Gu. Penderitaan. Apakah dia sedang dikendalikan oleh seseorang?

Hari pertama, Fanyin tidur sangat pulas. Begitu pula pada hari kedua. Hingga pada hari ketiga, Fanyin terkadang mengigau. Jika didekatkan dan didengarkan baik-baik, itu benar-benar nama orang tersebut.
Kebodohan yang tidak layak dikasihani.
Hingga hari ini, sudah tiga hari Fanyin meninggalkan istana kekaisaran, tetapi di dalam istana sama sekali tidak ada berita mengenai menghilangkannya Selir Lu. Semuanya tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sebaliknya, Pei Suyong itu, tidak hanya mencabut hukuman kurungan rumah Shang Qichi, tetapi juga menaikkan pangkatnya menjadi seorang Guipin, satu tingkat lebih tinggi daripada posisinya semula sebagai Shuyuan.

Yang lebih mencengangkan lagi, masalah Jiang Yuan yang sempat berlarut-larut beberapa waktu lalu juga telah terselesaikan. Orang yang akhirnya memimpin pasukan untuk menumpas pemberontak ternyata adalah Marquis Zhongyong.
Keluarga Xi dan Shang menyelesaikan masalah tersebut tanpa mengerahkan sepasi pun prajurit. Semakin dipikirkan, Yi Xingsisi semakin merasa aneh, masalah ini pasti ada kaitannya dengan apa yang terjadi pada perjamuan istana malam itu.
Segel militer.

Ming Su hendak merebut segel militer, yang secara jelas menunjukkan bahwa ia telah berkhianat kepada keluarga Shang. Namun, Shang Qichi justru muncul di Paviliun Linjiangxian bersama Xi Siyou dan Pei Suyong. Apa artinya ini? Ini berarti masalah ini dari awal hingga akhir adalah rencana mereka!
Mungkin Pei Suyong mengadakan kesepakatan dengan keluarga Xi dan Shang, atau mungkin sejak awal mereka memang berada di pihak yang sama, semata-mata untuk menjaring kura-kura di dalam kendi, menangkap Ming Su, sementara Fanyin justru secara tidak sengaja terseret ke dalam kekacauan istana ini.

Yi Xingsisi selalu merasa ada sesuatu yang janggal, tetapi ia tidak dapat memikirkannya sama sekali. Ia merapikan jarum peraknya, lalu berkata kepada Lin Fan: "Jaga dia baik-baik, aku akan pergi keluar sebentar."
Lin Fan tidak bertanya dan fokus merawat Fanyin.
Yi Xingsisi melangkah keluar kamar, suasana di penginapan itu cukup tenang. Tempat ini terletak di luar pinggiran ibu kota, sebuah kota kecil. Hari itu, setelah mereka diselamatkan oleh Fanyin, mereka tanpa sengaja menemukan tempat ini. Mengenai alasan mengapa disebut "tanpa sengaja"? Karena tempat ini tidak ditandai di dalam peta. Setelah tiba di sana, baru Yi Xingsisi tahu bahwa kota kecil bernama "Pipa" ini baru berkembang dalam beberapa tahun terakhir.

Tepat seperti nama kota kecil ini, para penduduk di kota kecil ini mencari penghidupan dengan membuat pipa. Di setiap rumah tangga, peralatan untuk membuat pipa dapat terlihat. Pemilik penginapan memberi tahu dirinya bahwa Kota Ibu Kota membutuhkan sejumlah besar pipa setiap tahunnya. Kebetulan keterampilan mereka dalam membuat pipa lumayan bagus, sehingga mereka dapat bertahan hidup; jika tidak, hanya mengandalkan secuil tanah ini, sama sekali tidak akan mampu menghidupi begitu banyak orang di kota kecil tersebut.

Kebingungan di dalam hati Yi Xingsisi akhirnya terjawab. Tempat ini hampir dikelilingi oleh pegunungan di keempat sisinya, pada dasarnya tidak ada lahan pertanian, dan tidak ada pasokan makanan, lalu dengan apa mereka bertahan hidup? Ternyata begitulah kenyataannya.
"Apakah Tuan Muda hendak keluar lagi?" Pemilik penginapan berkata sambil tersenyum lebar, kumisnya hampir terangkat ke atas.
"Hmm."
Yi Xingsisi menganggukkan kepalanya sedikit, dan sudut matanya kembali menangkap sosok seseorang.
Itu dia.

Ia telah tinggal di penginapan ini selama tiga hari, dan ia telah berpapasan dengannya sebanyak tiga kali, setiap hari selalu seperti itu. Orang ini bertubuh besar dan tinggi, terlihat lebih tinggi setengah kepala darinya. Setiap hari ia memesan secangkir teh, duduk di aula utama penginapan, dan duduk di sana sepanjang hari.
Yi Xingsisi tidak dapat menahan diri untuk menghentikan langkahnya dan bertanya kepada pemilik penginapan: "Siapa dia?"