Bab Delapan Puluh Enam: Persik Muda dan Plum Menggoda

Semua ini harus dimulai dari lebih dari dua puluh tahun yang lalu.

Ayah Lu Xiansi, Lu Yehong, dan ayah Yi Xingsi, Yi Qingzhu, adalah sahabat yang tumbuh bersama sejak kecil. Mereka berdua lulus ujian negara bersama, bahkan Yi Qingzhu meraih peringkat pertama dan menjadi juara utama. Dalam ujian istana berikutnya, Yi Qingzhu berhasil meraih posisi ketiga dan kemudian diangkat sebagai wakil kepala daerah Lingzhou, sementara Lu Yehong menjadi juru tulis di Longquan, sebuah wilayah kecil di Lingzhou.

Karena kedekatan tempat tinggal, mereka sering saling mengunjungi. Setelah menikah, kedua istri mereka juga menjalin persahabatan erat, sehingga hubungan kedua keluarga menjadi semakin akrab.

Delapan belas tahun lalu, saat musim semi, istri Yi Qingzhu, Li Yulang, sedang mengandung. Pada musim dingin tahun itu, istri Lu Yehong, Wan Weiyu, juga membawa kabar gembira. Tahun berikutnya, masing-masing melahirkan seorang anak, Yi Xingsi dan Lu Xiansi.

Awalnya, kedua keluarga tidak berniat menjodohkan kedua anak itu. Namun, karena keduanya memiliki tanda lahir di lengan yang unik—yang satu seperti bunga persik, yang lain seperti bunga plum—tepat seperti pepatah “indah bagai persik dan plum”, kedua keluarga pun berpikir, mengapa tidak mengikatkan takdir mereka menjadi sepasang kekasih?

Delapan tahun yang lalu, keluarga Yi Qingzhu yang sudah menjadi pejabat tinggi tiba-tiba mendapat musibah. Atas perintah penguasa, seluruh keluarganya harus dihukum mati. Dalam kepanikan, Yi Qingzhu hanya bisa menitipkan putranya yang masih kecil kepada sahabatnya, Lu Yehong. Yi Qingzhu dan Li Yulang pun akhirnya tewas dalam peristiwa itu.

Sejak saat itu, Yi Xingsi disembunyikan oleh Lu Yehong. Ia hidup terkurung seperti Lu Xiansi, dan seiring waktu, benih cinta pun tumbuh di antara mereka.

Setahun yang lalu, Lu Xiansi sudah cukup umur untuk menikah. Namun, Lu Yehong dan Wan Weiyu tak kunjung membicarakan soal pernikahan. Baik Yi Xingsi maupun Lu Xiansi tahu benar alasannya: Yi Xingsi tidak hanya belum meraih gelar sarjana, identitasnya pun tak boleh terungkap. Ia harus hidup dalam penyamaran. Bagaimana mungkin orangtua Lu bisa menyerahkan putri mereka kepadanya?

Karena itu, mereka pun memikirkan cara: meminta Lu Yehong memalsukan dokumen identitas untuk Yi Xingsi, agar ia bisa mengikuti ujian daerah tahun berikutnya. Jika berhasil lulus, barulah mereka diizinkan menikah.

Demi meraih gelar, Yi Xingsi pun meninggalkan rumah keluarga Lu, fokus belajar, menunggu saat namanya tercantum di daftar kelulusan, dan siap menikah dengan Lu Xiansi.

Namun, kenyataannya...

Fan Yin mulai pusing mendengarnya. “Lalu bagaimana akhirnya?”

Li Ba berbicara ragu-ragu, “Setelah Tuan Muda Yi pindah dari rumah keluarga Lu, tak lama kemudian kaisar naik takhta. Posisi di istana kosong, dan Tuan Besar mengajukan nama Nona. Tak lama, utusan istana datang, lalu... lalu...”

Fan Yin melanjutkan, “Lalu aku masuk istana?”

Li Ba mengangguk panjang.

Fan Yin heran, “Bukankah aku sangat menyukai Tuan Muda Yi itu? Bagaimana bisa aku rela masuk istana?”

Suara Li Ba makin lirih, “Awalnya Anda memang menolak keras, tapi entah kenapa, tiba-tiba suatu hari Anda setuju.”

Tiba-tiba setuju?

Fan Yin berpikir, mungkin saat itulah, “Fan Yin” dari dunia ini digantikan oleh dirinya.

Tapi masih ada yang belum dipahami Fan Yin: mengapa Lu Yehong melanggar janji dan bersikeras mengirim Lu Xiansi ke istana? Jika Lu Yehong memang tidak ingin menikahkan Lu Xiansi dengan Yi Xingsi yang tak punya apa-apa, dia bisa mencarikan suami lain yang lebih baik. Mengapa harus mengirimnya ke istana? Semua orang di Daliang tahu, Pei Suyu hanyalah kaisar boneka. Kekuasaan sejati sudah lama berada di tangan keluarga Xi dan Shang. Pei Suyu jelas bukan pasangan yang cocok.

Jangan-jangan dia mendapat perintah seseorang?

Mungkinkah ia juga tunduk pada perintah keluarga Xi dan Shang?

Namun berbagai petunjuk menunjukkan bahwa Lu Yehong tidak ada kaitan dengan keluarga Xi dan Shang... dan lagi, ada satu titik waktu yang sangat penting—delapan tahun lalu.

Delapan tahun lalu, Pei Suyu meninggalkan istana, perang saudara antara para pewaris meletus, keluarga Yi Qingzhu dihancurkan hingga tuntas—semuanya terjadi delapan tahun lalu.

Apa sebenarnya yang terjadi di Daliang delapan tahun lalu?

Fan Yin tahu sangat sedikit, banyak hal yang masih misterius, bagai melihat bunga di balik kabut, semuanya masih kabur.

Fan Yin berbalik dengan gelisah, lebih baik tidur saja. Jika sudah sembuh, pikirannya akan jernih, dan ia mungkin dapat memahami semuanya.

Taman Wenxi, Paviliun Fanghua.

Para pejabat berkumpul, bersulang dan saling bertukar gelas. Pei Suyu duduk di tempat tertinggi, diam tanpa sepatah kata.

Ayah Bai Zhuyi, Bai Chongguang, kini telah menjabat sebagai pejabat tinggi setara panglima, semua berkat bantuan diam-diam dari Xi Xingwen. Ia menuang segelas arak, lalu khusus datang untuk memberi hormat pada Xi Xingwen.

“Guru Xi,” katanya sembari meneguk habis. Segalanya tersirat dalam tindakannya.

Xi Xingwen paham makna minuman itu. Bai Chongguang telah lama mengikutinya, tak perlu banyak bicara, ia pun meneguk araknya.

Shang Kangwu, yang duduk di seberang, melihat mereka berbincang, mendengus dingin dan memalingkan wajah. Pemandangan ini membuat Bai Chongguang tersenyum kecil, “Jenderal Shang kali ini benar-benar harus menelan pil pahit.”

Xi Xingwen menatap Shang Kangwu dengan sinar kemenangan, lalu tersenyum, “Sepertinya dia sendiri tak menyangka, putrinya yang selalu diagungkan dan tampak tak terkalahkan, suatu hari akan kalah oleh seorang gadis kecil.”

Gadis kecil yang dimaksud adalah Fan Yin. Bai Chongguang teringat putrinya, Bai Zhuyi, juga pernah dipermalukan Fan Yin. Ia juga mengingat ketenangan Fan Yin di gerbang Taman Wenxi, lantas berkata serius, “Gadis Lu itu memang luar biasa.”

Xi Xingwen menggoyangkan gelas araknya. “You’er pernah berkata, Lu Xiansi sangat cerdas, gesit, punya kemampuan luar biasa dalam merancang dan mengendalikan mesin tempur, juga mahir bela diri. Ia bahkan bisa menyelamatkan pelayannya dari kediaman Jenderal Penjaga Utara tanpa terluka. Luar biasa.”

Bai Chongguang terperanjat, “Benarkah pelayan itu diselamatkan olehnya?”

Xi Xingwen mengangguk.

Kediaman Jenderal Penjaga Utara itu, bahkan seekor lalat pun tak bisa masuk. Masuk saja sudah pasti tak akan keluar hidup-hidup. Di antara orang banyak, sudah menjadi lelucon bahwa tempat itu adalah mesin pembunuh manusia. Tapi Lu Xiansi bisa keluar dari sana tanpa cedera.

“Aku dengar, Lu Xiansi itu putri dari kepala daerah Xuanzhou, Lu Yehong?”

Xi Xingwen menatapnya, “Kau kenal?”

Bai Chongguang menggeleng, “Hanya pernah dengar namanya sejak dia naik jabatan.”

Xi Xingwen berkata, “Sebelumnya aku mengutus Xi Er ke Xuanzhou untuk mencari tahu tentang Lu Yehong.”

Bai Chongguang bertanya, “Lalu bagaimana?”

Xi Xingwen menjawab, “Orangnya biasa-biasa saja.”

Bai Chongguang menarik napas, “Lalu Lu Xiansi?”

Xi Xingwen meletakkan gelas araknya, “Itu juga yang membuatku heran. You’er bilang, setelah masuk istana Lu Xiansi pernah terluka, dan setelah sadar ia kehilangan ingatan. Sejak itu ia hanya fokus pada riset mesin tempur dan ilmu bela diri. Konon, ia juga meminta izin khusus dari kaisar untuk bebas keluar masuk Perpustakaan Qilin.”

Bai Chongguang melirik Pei Suyu, lalu kembali, “Jika dalam waktu singkat saja dia bisa menjadi sekuat itu, maka kita...”

Xi Xingwen mengibaskan tangan, “Dia tak mau.”

Bai Chongguang mengerutkan dahi, “Tak mau? Apa yang membuatnya menolak? Bukankah situasinya sudah jelas?”

Xi Xingwen menyeringai, “Dia bahkan bisa mempermainkan You’er, gadis itu punya ambisi tinggi!”

Bai Chongguang tak mengerti, “Apa yang dia inginkan?”

Xi Xingwen berkata, “You’er juga tidak tahu. Xi Er sudah ke Xuanzhou tapi tak menemukan sesuatu yang berarti. Katanya, Lu Xiansi selalu menutup diri di rumah, bahkan para gadis bangsawan Xuanzhou jarang melihat wajahnya. Sangat misterius.”

Bai Chongguang mengusap dagunya, berbicara berat, “Jika orang seperti ini tak bisa kita manfaatkan...”

Xi Xingwen berkata, “Jangan buru-buru. Xi Er menemukan sesuatu yang menarik.”

Bai Chongguang mendekat.

Xi Xingwen berkata, “Kau masih ingat Yi Qingzhu, kepala daerah Qianyuan delapan tahun lalu?”

Bai Chongguang berpikir sejenak, lalu berseru pelan dan melirik ke arah Shang Kangwu, “Maksud Anda...”

Xi Xingwen tersenyum ke arah Shang Kangwu. Shang Kangwu, menyadari tatapan mereka, mendadak menjadi waspada.

Xi Xingwen berkata, “Ya, dia lah orang yang menyebabkan keluarga Shang Kangwu dihukum mati delapan tahun lalu, Yi Qingzhu itu.”