Bab 64 Bulu Malam

"Biar kusingkap topeng di wajahmu."

Yan Ning tersenyum penuh kelancaran, ia sedikit merangsang kudanya untuk melaju lebih kencang lagi.

Akhirnya, di tengah hutan yang lebat, Yan Ning melihat sebuah kuil bobrok dari kejauhan.

Di sekitar kuil tersebut tercium aroma tipis yang bergelombang, jelas bukan tempat biasa.

Pendar antusiasme melintas di mata Li Xu, dan ia berbisik, "Sepertinya kita telah menemukan tempat yang tepat."

Tuan Li menghentikan Li Xu yang hendak menerjang maju, lalu merendahkan suaranya untuk memperingatkan, "Mulai sekarang, kalian semua harus bersikap waspada!"

Suaranya mengisyaratkan ketegangan dan keseriusan, seolah mengingatkan semua orang bahwa mereka akan segera menghadapi ujian berat.

Li Xu terkejut oleh tindakan Tuan Li yang tiba-tiba, namun ia tetap patuh menghentikan langkahnya.

Hanya saja, matanya masih liar memandang ke sekeliling, mencari sumber bahaya.

Sementara itu, Yun Yin segera bereaksi dan menjadi waspada, mengamati situasi sekitar dengan hati-hati.

Tuan Li kemudian berpesan, "Terutama kau, Yun Yin, kau harus melindungi Sang Pangeran dengan baik, sama sekali tidak boleh biarkan Sang Pangeran menderita luka sedikit pun."

Tatapan Tuan Li terkunci pada Yun Yin, nadanya mencerminkan perhatian yang tinggi terhadap keselamatan Yan Ning.

Mendengar itu, Yan Ning segera membusungkan dadanya, mengangguk dengan ekspresi tegas untuk menunjukkan bahwa ia memahami pentingnya tugas tersebut.

Setelah itu, mereka mulai bergerak secara kompak menyesuaikan posisi, membentuk lingkaran pertahanan yang erat untuk melindungi Yan Ning di tengah-tengah demi memastikan keamanannya.

Yan Ning menghela napas pasrah, membatin dalam hati, "Untuk apa kalian bersikap seperti ini?"

Namun di saat yang sama, Yan Ning juga merasakan kepedulian dan perlindungan dari semua orang terhadap dirinya.

Yun Yin berjaga di hadapan Yan Ning, bahkan bayangan cahaya pun seolah ikut melindungi pemuda itu.

Melihat pemandangan di hadapannya, Yan Ning tidak dapat menahan diri untuk berkomentar, "Kalian tidak perlu melindungiku seolah-olah aku ini barang pecah belah..."

Ucapannya menyiratkan sedikit kepasrahan dan ejekan diri, namun lebih dari itu, terselip rasa terima kasih dan pengertian terhadap rekan-rekannya.

"Pangeran tetap harus berhati-hati."

Setelah menghibur Yan Ning, Tuan Li tetap berjalan dengan santai di sisi pemuda itu.

Ketika mereka tiba di depan kuil, mereka mendapati seorang pemuda tampan berjubah putih sedang berdiri di ambang pintu.

Pemuda itu memegang sebuah kipas lipat, tersenyum dengan sikap yang begitu santai.

Melihat kedatangan Yan Ning dan rombongannya, ia sedikit menangkupkan tangan dan tersenyum, "Selamat datang di kediamanku yang sederhana."

Yan Ning melompat turun dari kudanya, memandang pemuda misterius yang elok rupa itu dengan rasa penasaran dan kewaspadaan terpancar di matanya.

Yan Ning tersenyum tipis dan membalas, "Meskipun aku tidak tahu apa tujuan Yang Mulia mencariku, aku berharap kita bisa berbicara secara terus terang tanpa harus bertele-tele."

Pemuda elok itu menatap Yan Ning dengan heran, lalu sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman.

Yan Ning ini ternyata benar-benar seperti yang ia bayangkan, bukan tipe orang yang hanya bisa menyerah pada takdir.

Sambil melambaikan kipas lipat di tangannya secara perlahan, pemuda elok itu tersenyum dan menjawab, "Namaku Ye Yu, seorang pengelana dunia persilatan."

"Hari ini merasa beruntung bisa berkenalan dengan kalian semua, sebenarnya ada suatu hal yang ingin kumohonkan kepada Pangeran Ning."

"Entah apakah Pangeran Ning tahu mengenai pertempuran di selatan?"

Emosi santai Yan Ning seketika lenyap. Ia berdiri diam di tempatnya, menatap Ye Yu dengan sorot mata penuh ancaman.

"Bagaimana kau bisa tahu tentang pertempuran di selatan?" Yan Ning tanpa sadar menyipitkan matanya, jari-jarinya yang berada di belakang punggung sudah mengepal erat.

Di dalam hati, ia tak kuasa merenung: Semula ia mengira gadis di hadapannya ini hanyalah seorang kesatria wanita biasa dari dunia persilatan yang datang mencarinya untuk meminta bantuan.

Namun, begitu mendengar Ye Yu menyinggung pertempuran di selatan, hati Yan Ning sontak terkejut.

Sebab, ini adalah rahasia besar kekaisaran, yang bahkan para menteri tingkat tinggi pun belum tentu mengetahuinya.

Lalu, dari mana Ye Yu ini bisa mengetahui masalah tersebut?

Seolah merasakan kebingungan dan kewaspadaan yang dipancarkan oleh Yan Ning, senyuman tenang tetap terukir di wajah Ye Yu, namun tatapannya menjadi semakin dalam.

Ye Yu menggelengkan kepalanya perlahan, tampak tidak berniat menjelaskan terlalu banyak, lalu berkata datar, "Aku tentu punya caranya sendiri, tetapi hal itu tidak penting bagimu. Sekarang, mari kita bicarakan urusan kerja sama ini terlebih dahulu..."

Yan Ning tak kuasa mendengkus pelan, tatapannya penuh dengan penghinaan saat memandang Ye Yu.

"Kau bahkan tidak bercermin untuk melihat kedudukanmu, bagaimana bisa punya muka mengajukan syarat kepadaku?"

Suara Yan Ning terdengar dingin, penuh dengan rasa jijik dan remeh.

Ye Yu sama sekali tidak pernah menyangka bahwa Yan Ning akan bersikap begitu tidak menghormatinya. Sebagai seorang nona muda yang selalu dimanja di keluarganya, di mana pernah ia menemui orang seperti Yan Ning?

"Kuberi waktu seperempat jam untuk berpikir. Jika kau tidak bisa mengutarakan alasan yang masuk akal, jangan harap bisa pergi dari sini."

Yan Ning melangkah maju beberapa langkah, menekan pundak sang nona muda dengan sebelah tangan.

Tekanan yang begitu besar menghantam, membuat Ye Yu hampir kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke tanah.

"Heh."

Yan Ning tertawa dingin dua kali, tanpa berusaha menahan niat membunuh di dalam dirinya.

Meskipun usianya masih muda, tangan Yan Ning sudah lama berlumuran darah; ia sama sekali tidak seperti Ye Yu, anak kesayangan yang tumbuh dalam limpahan manja.

Wajah Ye Yu pucat pasi bagai selembar kertas, tubuhnya gemetar hebat, ia menggigit bibirnya sementara air mata menggenang di pelupuk matanya.

Namun, ia mati-matian menahannya agar tidak tumpah.

Ye Yu sangat sadar bahwa tindakan nekatnya menyelinap keluar kali ini telah melanggar tabu besar, dan ia sama sekali tidak boleh mendatangkan masalah bagi keluarganya.

Yan Ning memang digambarkan sebagai sosok yang arogan dan sewenang-wenang, bagaimana mungkin ia berkompromi hanya karena kehadiran Ye Yu?

"Hanya seorang wanita bermuka lumayan, apa kau benar-benar mengira bisa mendikte keputusanku?"

Yan Ning tersenyum dingin, kilatan kejam melintas di matanya.

Pemikiran Yan Ning saat ini sangat jelas, yakni memanfaatkan Ye Yu di hadapannya semaksimal mungkin. Jika wanita itu tidak berguna, ia tidak akan segan mengotori tangannya sendiri.

Bahkan jika gagal, masih ada Yun Yin yang akan membantunya bertindak.

Mengenai urusan setelahnya, Selir Yun tentu akan membersihkan segala jejak hingga tuntas untuk Yan Ning.

Wajah Ye Yu sepucat mayat, bibirnya bergetar tipis, namun tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Ye Yu tahu betul, pria di hadapannya ini sama sekali tidak pernah menaruhnya di dalam pandangan.

Li Xu dan Yun Yin di belakang Yan Ning melangkah maju secara bersamaan.

Tatapan mereka begitu dingin dan tajam, seolah hendak mencabik-cabik Ye Yu hidup-hidup.

Ye Yu gemetar diseluruh tubuh, merasa dirinya hampir kehabisan napas.

Tiba-tiba, gelombang tekanan yang luar biasa besar terpancar dari tubuh Yan Ning.

Ye Yu membelalakkan matanya, menatap pria itu dengan penuh teror dan ketakutan.

"Waktu habis."

Empat kata yang sederhana itu meluncur dari bibir Yan Ning bagaikan panggilan maut dari penguasa alam baka.

Merasakan aura pembunuh yang pekat dari Yan Ning, hati Ye Yu terjun bebas, kakinya terasa lemas hingga hampir membuatnya berlutut di tanah.