Bab 43: Keadaan Berubah, Orang Telah Pergi

"Yang Mulia, Pangeran Wei telah mengirimkan utusan untuk menyampaikan undangan agar Anda menghadiri jamuan makan di kediamannya dalam waktu dekat."

Yun Yin menyibakkan tirai dengan lembut, lalu menyerahkan surat undangan itu ke tangan Yan Ning dengan penuh hormat.

"Turunlah."

Setelah menerima undangan tersebut, sudut bibir Yan Ning menyunggingkan senyum tipis. "Tak disangka, di bawah pengawasan khalayak ramai, Pangeran Wei bisa begitu cepat mengirimkan undangan ini kepadaku. Benar-benar sebuah usaha yang melelahkan baginya!"

Setelah berkata demikian, ia perlahan membuka surat itu. Guratan tulisan yang tegas dan bertenaga segera menyambut pandangannya, membuat raut wajah Yan Ning sedikit mengeras.

Tuan Li yang berada di sampingnya bertanya dengan suara rendah, "Yang Mulia, mungkinkah Pangeran Wei mengajukan permintaan yang tidak masuk akal dalam undangan ini?"

Alisnya berkerut, tampak sangat khawatir akan hal tersebut. Bagaimanapun, sebelum mereka menginjakkan kaki di ibu kota, mereka telah mengetahui dengan jelas bahwa hubungan antara Putra Mahkota dan Pangeran Wei saat ini bagaikan api dan air. Jika Yan Ning ingin menonjol dalam perseteruan ini, itu bukanlah perkara mudah.

Yan Ning terdiam sejenak, lalu mengangguk perlahan. "Memang benar, Pangeran Wei menyebutkan dalam undangannya bahwa ia berharap aku dapat memamerkan bakatku di jamuan tersebut."

Sampai di sini, Yan Ning menghela napas panjang. "Padahal saat ini, hal terpenting bagiku adalah menyembunyikan kekuatan dan menahan diri. Jika aku terlalu mencolok di hadapan orang banyak, aku khawatir itu akan mendatangkan banyak masalah."

Meski berkata demikian, Yan Ning sama sekali tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman aneh, lalu ia meletakkan surat undangan di tangannya ke bawah meja di sampingnya dengan lembut.

Melihat sikap Yan Ning yang begitu percaya diri, Tuan Li sudah paham. Dengan kecerdasan majikannya, bagaimana mungkin ia tidak melihat bahwa ini adalah jebakan yang sengaja dipasang oleh Pangeran Wei untuk menguji mereka?

"Karena Pangeran Wei telah mengundang, sebagai adik, bagaimana mungkin aku tidak menghadiri jamuan tersebut?" Yan Ning menggelengkan kepala seolah tak berdaya, namun sepasang matanya yang dalam memancarkan kilatan kecerdikan dan kebijaksanaan.

Karena Pangeran Wei ingin bermain dengan cara ini, maka ia memutuskan untuk meladeni permainan itu sampai akhir. Ia akan mendorong Pangeran Wei ke dalam api dan menjadikannya sasaran empuk bagi semua orang.

"Pangeran Wei yang begitu mencolok pasti akan memancing kewaspadaan dan kecemburuan Putra Mahkota. Putra Mahkota pasti akan mengambil tindakan terhadapnya. Dengan demikian, kita hanya perlu berdiri di pinggir dan menonton dua harimau saling bertarung."

Tuan Li berpikir sejenak dan segera memahami alurnya. Ia tersenyum dan mengangguk setuju dengan rencana Yan Ning. Keduanya saling bertukar pandang dengan senyum penuh arti.

Usia Yan Ning belum mencapai tingkat di mana ia bisa memiliki kediaman sendiri, jadi pada akhirnya ia harus kembali ke istana. Selain itu, ada satu hal penting lainnya; sebagai pangeran yang baru kembali dari tugas di luar, hal pertama yang harus dilakukannya adalah menghadap kaisar.

Di aula yang megah, kaisar sedang menunduk menangani urusan pemerintahan, sementara Yan Ning berlutut dengan tegak di hadapannya.

"Apakah ada bencana selama perjalananmu ke Ningzhou?"

Nada suara kaisar sangat dingin. Ia memang tidak menyukai putra yang satu ini, dan mengutusnya untuk menangani bencana banjir di Ningzhou hanyalah langkah terpaksa.

Yan Ning berlutut dengan tegak di lantai, lalu menjawab dengan suara lantang, "Berkat kemurahan hati Baginda, perjalanan putra Anda berjalan lancar tanpa hambatan. Banjir di Ningzhou telah sepenuhnya teratasi."

Kepala Yan Ning tertunduk, ia bahkan tidak berani menatap wajah kaisar. Mendengar perkataan Yan Ning, kaisar menyipitkan mata dan menatapnya dengan sedikit terkejut.

Ia membatin, "Anak ini tampaknya berbeda dari yang dulu..."

Kaisar mendorong kursi di sampingnya dengan santai, lalu meletakkan jemarinya di atas lutut sambil mengusapnya perlahan. Pandangannya yang dalam dan tajam mengunci sosok Yan Ning, memancarkan kesan yang sarat makna.

Kaisar akhirnya berucap pelan, "Masalah kali ini kau tangani dengan cukup baik. Ibu kandungmu sangat merindukanmu. Dia pasti sedang menunggu dengan cemas di istana belakang. Pergilah menemuinya sekarang."

Setelah berkata demikian, ia sedikit mengangkat dagunya, memberi isyarat agar Yan Ning pergi.

"Baik, putra Anda mohon pamit."

Yan Ning merasa lega di dalam hati; ia justru ingin segera lepas dari urusan dengan kaisar. Meskipun Selir Yun bukanlah orang yang mudah dihadapi, ia jauh lebih bisa ditangani dibandingkan dengan kaisar yang penuh wibawa di depannya saat ini.

Yan Ning sudah terbiasa dengan sikap kaisar yang acuh tak acuh. Bagaimanapun, di dalam istana, dengan adanya Putra Mahkota dan Pangeran Wei yang sangat disayangi, dirinya hanyalah batu kerikil yang biasa saja. Bagaimana mungkin ia berharap mendapatkan perhatian dan kepentingan lebih?

Memikirkan hal ini, Yan Ning tersenyum mengejek diri sendiri.

"Pergilah."

Sambil kembali menunduk dan mengambil dokumen baru, kaisar seolah memiliki urusan pemerintahan yang tak ada habisnya setiap hari.

Yan Ning bersenandung pelan dengan nada yang tak beraturan, melangkah dengan santai kembali ke istana Selir Yun.

Selir Yun sudah menyiapkan meja penuh makanan. Di depan orang lain, ia tetap memasang wajah sebagai ibu yang penyayang. "Lihatlah dirimu, kau tampak kurus setelah beberapa hari di luar. Cepat cicipi ini, ini ayam panggang kesukaanmu, dan sup ikan teratai itu..."

Yan Ning melirik sekilas dan mendapati bahwa sebagian besar makanan di meja adalah kesukaan Selir Yun sendiri, sementara hanya sedikit yang ia sukai. Ia menghela napas lesu di dalam hati, "Sudah kuduga, Selir Yun ini hanya pandai bersandiwara."

Namun, Yan Ning tetap bekerja sama dengan menunjukkan senyum ceria. Ia mendekat ke arah Selir Yun dengan akrab, lalu berbisik, "Kaisar telah memanggilku, kita hanya perlu berakting seolah-olah kita akrab."

Senyum di wajah Selir Yun tidak berubah, hanya saja tatapannya sedikit mendingin. Ia tahu betul bahwa Yan Ning hanya memanfaatkannya. Namun, di dalam istana ini, kekuasaan dan status adalah yang terpenting, sementara hal lainnya hanyalah bayang-bayang semu.

Selir Yun menyadari hal ini, itulah sebabnya ia memilih untuk bersabar dan berkompromi. Ia mengangguk pelan, menyetujui usulan Yan Ning.

Melihat reaksi Selir Yun, Yan Ning merasa puas di dalam hati. Ia tahu, meskipun Selir Yun merasa tidak senang, demi menjaga status dan citranya, wanita itu terpaksa terus memerankan sosok ibu yang penyayang. Dan ia sendiri, dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan dan kekuasaan.

Di balik kehidupan istana yang tampak tenang ini, tersembunyi intrik dan perhitungan kekuasaan yang tak terhitung jumlahnya. Setiap orang menghalalkan segala cara demi tujuan mereka masing-masing, bahkan di antara keluarga pun penuh dengan kepalsuan dan tipu daya, apalagi dirinya dan Selir Yun yang sama sekali tidak memiliki hubungan darah.