Bab 53 Pertempuran Kembali Berkobar di Selatan

Yan Ning mengangguk mengerti, lalu berkata dengan nada dingin, "Jika dilihat dari sudut pandang ini, wajar saja jika kau tidak mengetahui hal tersebut."

Bagaimanapun, Mudan hanyalah seorang penari rendahan di kediaman Pangeran Wei. Suatu keajaiban ia bisa mendapatkan informasi ini.

Jika Mudan bahkan mampu menyelidiki detail-detail di baliknya, Yan Ning justru akan meragukan identitas wanita itu.

"Informasi ini tidak sebanding dengan nyawamu."

Sambil menggelengkan kepalanya pelan, Yan Ning secara langsung mematahkan harapan Mudan. Tepat ketika wanita itu merasa putus asa, Yan Ning, dengan nada seperti merayu, berkata, "Aku tahu kau memikul misi khusus. Selama kau terus membawakan informasi kepadaku setiap kali, aku akan memastikan hidupmu aman dan tenteram selamanya."

Mudan menatap Yan Ning lekat-lekat seolah melihat sesosok malaikat maut, lalu menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Mudan tampak seperti terkena kutukan keji. Meskipun ia menggigit bibirnya sendiri hingga tetesan darah segar mengalir, ia bersikeras mengatupkan rahangnya dan menolak untuk buka suara.

"Tampaknya pengaruh Pangeran Wei terhadapmu sudah berakar cukup kuat."

Sambil melirik Mudan dengan secercah rasa kasihan, Yan Ning langsung membuang muka dan bersandar di jendela di sampingnya.

Waktu berlalu bagaikan air mengalir, dan istana kekaisaran yang megah pun akhirnya muncul di hadapan Mudan.

"Apa yang baru saja kukatakan kepadamu, harus selalu kau ingat."

Seorang eunuk muda yang tampak asing berjalan mengikuti di belakang Yan Ning, mengangguk patuh dalam diam.

Pemeriksaan terhadap Yan Ning tetaplah ketat seperti biasanya. Namun, karena Yan Ning memegang sebuah token khusus, para pengawal itu tidak berani mempersulitnya.

Membawa Mudan langsung kembali ke istana pribadinya, Yan Ning melambaikan jarinya, mengisyaratkan Yunyin untuk keluar terlebih dahulu.

Yan Ning menjatuhkan tubuhnya ke sebuah kursi yang diukir dengan indah, mulutnya langsung dipenuhi oleh kue osmanthus yang baru saja disajikan.

Melihat Mudan yang tanpa sadar menelan ludahnya, Yan Ning sedikit mengangkat sudut bibirnya. Gadis ini bagaimanapun juga masih terlalu muda, segala isi hatinya terpancar jelas dan tidak bisa disembunyikan.

Saat Mudan untuk kedua kalinya menelan ludah, sepiring kue osmanthus yang lezat sudah didorong ke hadapannya.

Suara Yan Ning yang diiringi senyuman pun terdengar.

"Aku tidak ingin reputasiku sebagai seseorang yang menyiksa bawahannya menyebar ke mana-mana."

Yan Ning tahu betul di dalam hatinya bahwa selama ia berada di sini, Mudan tidak akan bisa menurunkan kewaspadaannya barang sedetik pun.

Yan Ning merapikan pakaiannya yang sedikit kusut, lalu melangkah keluar menuju Taman Kekaisaran.

Cuaca hari ini cukup cerah, dan ia berharap dapat menemui orang yang ingin ia temui di sana.

Mengantar kepergian Yan Ning dengan pandangan matanya hingga sosok pemuda itu menghilang, Mudan masih berdiri kaku di tempatnya untuk beberapa saat.

Ia takut pria bernama Yan Ning yang menyebalkan itu akan tiba-tiba berbalik dan kembali.

Sambil mengamati sekeliling secara diam-diam dan memastikan tidak ada orang lain yang datang, Mudan berlari cepat menghampiri piring berisi kue osmanthus tersebut.

Tanpa pikir panjang, ia langsung memasukkan kue-kue itu ke dalam mulutnya.

Dengan mulut penuh makanan, Mudan bergumam tidak jelas, "Hmm... Ternyata Yan Ning ini tidak seburuk yang kubayangkan!"

Mulut Mudan penuh dengan kue, membuat pipinya mengembung seperti seekor hamster kecil.

Sambil mengunyah makanannya, ia menepuk-nepuk dadanya dengan tangan, berusaha keras menelan makanan tersebut ke tenggorokannya.

"Hmm..."

Mudan kemudian meraih cangkir teh dingin di sampingnya dan meneguknya, barulah ia merasa jauh lebih lega.

Di dalam Taman Kekaisaran yang dipenuhi berbagai bunga yang sedang mekar, sesosok figur anggun berdiri di samping sekumpulan bunga Peony yang harum semerbak.

Begitu Selir Yun melihat kemunculan Yan Ning, senyuman yang tadinya menghiasi wajahnya langsung memudar seketika.

"Kalian semua, mundurlah."

"Baik, Yang Mulia."

Setelah menyuruh para pelayan lain pergi, hanya tinggal mereka berdua di dalam taman tersebut.

Selir Yun duduk di atas bangku batu dengan wajah dingin. Ia menatap tajam ke arah Yan Ning yang berdiri tidak jauh darinya, lalu berkata dengan nada membeku, "Bukankah sudah kukatakan, selain kunjungan rutin untuk memberi salam, jika tidak ada urusan yang benar-benar penting, jangan pernah datang ke sini untuk menggangguku?"

Yan Ning menatap Selir Yun dalam diam. Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya menggelengkan kepalanya pelan.

Setibanya di sana, ia melangkah perlahan mendekati Selir Yun, setiap langkahnya terasa begitu berat.

Mengenai pertempuran di perbatasan selatan, ia seorang diri sama sekali tidak memiliki kuasa penuh untuk membuat keputusan.

Namun, bukankah di sisinya saat ini ada sebuah bidak yang sangat pas? Ia bisa sepenuhnya memanfaatkan pengaruh Selir Yun untuk menangani masalah ini dengan baik.

Di bawah tatapan penuh kebencian dan kewaspadaan dari Selir Yun, Yan Ning akhirnya berhenti tepat di hadapan wanita itu, lalu melontarkan empat patah kata dengan suara lembut.

"Pertempuran di selatan."

Mendengar keempat kata tersebut, tubuh Selir Yun seketika bergidik hebat. Wajahnya yang semula dingin bagaikan es langsung berubah pucat pasi bagaikan selembar kertas.

Selir Yun membelalakkan matanya, manik matanya menyusut sekecil ujung jarum, seolah ia baru saja melihat hal paling mengerikan di dunia ini.

Bibir Selir Yun bergetar halus, dan suaranya menyiratkan ketakutan yang tidak dapat disembunyikan sama sekali, "Kau... apa yang kaukatakan itu benar?"

Alasan mengapa Selir Yun begitu ketakutan adalah karena ia memiliki seorang mendiang kekasih yang tewas di medan perang selatan.

Bahkan hingga akhir hayatnya, jasad orang tersebut tidak pernah kembali, tidak pula sepotong tulang pun yang berhasil dibawa pulang.

Mengingat hal itu, Selir Yun memejamkan matanya rapat-rapat karena rasa sakit yang teramat sangat, bahkan napasnya pun menjadi jauh lebih cepat dan tersenggal-senggal.

"Bukankah kau ingin aku menduduki singgasana itu? Kalau begitu, pikirkanlah rencana yang matang untuk masalah ini."

Yan Ning merapikan jemarinya yang bertulang jelas, lalu melirik dari ekor matanya dan melihat sosok selir lain yang sedang mendekat. Ia mengangguk hormat, kemudian berbalik dan pergi.

Masalah ini masih memerlukan waktu bagi Selir Yun untuk merenungkannya sendiri.

Namun, Yan Ning sama sekali tidak menyangka bahwa Selir Yun ternyata menyimpan sebuah kisah lain yang terkubur di medan perang tersebut.

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Selir Yun perlahan membuka matanya kembali. Dengan nada penuh kejijikan ia berucap, "Dasar anak haram rendahan yang tidak tahu aturan, bahkan cara mengancam pun terlihat begitu murahan."

Melihat Selir Mulia yang sedang berjalan perlahan dari kejauhan, Selir Yun memaksakan sebuah senyuman di wajahnya yang justru terlihat lebih buruk daripada tangisan. Ia mendengus dingin, lalu berbalik dan pergi.

Para pelayan wanita yang tadi bersembunyi di kejauhan kini perlahan-lahan kembali berkumpul mengikutinya.

Meskipun harus menahan amarah akibat ulah Yan Ning di siang hari, pada malam harinya Selir Yun tetap harus memasang wajah penuh senyuman di hadapan sang Kaisar.

"Yang Mulia, ini adalah sup jamur salju yang baru saja saya minta untuk dibuatkan, silakan dicicipi."

Menghadapi Selir Yun yang begitu manis dan menawan di sisinya, sang Kaisar bahkan tidak meliriknya sedikit pun.

Sang Kaisar dengan lelah memijat pelipisnya. Urusan pemerintahan di istana luar sangatlah rumit, belum lagi masalah bencana banjir yang baru saja usai kini disusul oleh masalah urusan luar negeri.

Ia ini seorang kaisar, bukan dewa, kepalanya hampir pecah karena terlalu pusing.

"Apakah Yang Mulia sedang merasa pusing memikirkan urusan di istana luar?"

"Meskipun selir tidak mahir dalam urusan politik, selir tetap berharap negara ini senantiasa aman dan makmur."

"Putra Mahkota dan Pangeran Wei juga sudah cukup umur, mengapa Yang Mulia tidak membiarkan mereka berdua ikut memikul sedikit beban?"

Selir Yun memasang raut wajah yang manis, menampilkan sosok wanita yang murah hati dan lembut.

Strategi mundur untuk maju yang ia gunakan ini, di permukaan tampak seolah-olah sedang merekomendasikan Putra Mahkota dan Pangeran Wei, namun sebenarnya ia sedang membangun popularitas dan citra untuk Yan Ning.

Bagaimanapun, baik Putra Mahkota maupun Pangeran Wei sebelumnya sama-sama tidak berdaya menghadapi masalah tersebut, dan hanya Yan Ning yang berhasil menyelesaikan tugasnya dengan sangat gemilang.

Benar saja, sang Kaisar mendengus dingin dan berkata, "Hah, jangan sebut-sebut kedua anak pembangkang itu di hadapanku!"

Begitu teringat akan kedua putranya yang tidak becus itu, sang Kaisar merasa sangat marah hingga ingin membalikkan meja.

Seorang Putra Mahkota dan seorang Pangeran, ternyata justru kalah dari seorang pangeran muda yang baru saja diberi gelar tahun ini.

Hal itu benar-benar membuat seluruh dunia menertawakannya.