Bab 24 Menyelamatkan dari Bahaya

Jika semua orang yang melayaninya mati, dia yang sampai ke Ningzhou seorang diri pasti akan memicu gosip yang tidak sedap. Sebenarnya, Yan Ning tidak keberatan jika harus bepergian sendirian.

Yan Ning membawa obat-obatan herbal yang berharga itu kembali kepada rombongannya. "Rebuslah obat-obatan ini dengan saksama, lalu berikan kepada rekan-rekan kalian yang sakit." Dengan wajah dingin, dia menyodorkan tanaman obat itu ke pelukan sang tabib, lalu kembali ke dalam kereta kuda. Pelayan wanita yang biasanya berjaga di sana tidak terlihat, mungkin karena kondisinya terlalu parah sehingga harus dipindahkan.

"Ini..." Sang tabib menatap tanaman obat di pelukannya, lalu menatap punggung Yan Ning yang menjauh. Ia berdiri mematung dengan perasaan bimbang. Lagipula, ia belum pernah mendengar kabar bahwa Yan Ning menguasai ilmu pengobatan. Jika ia sembarangan memberikan obat ini kepada para pengawal dan justru berakibat fatal, apa yang harus ia lakukan?

"Bagaimanapun mereka adalah orang-orangku, jika mati ya sudah, biarkan saja." Ucapan Yan Ning itu ibarat air dingin yang menyiram kepala sang tabib. Benar juga, toh mereka semua tidak akan hidup lama lagi, lebih baik mencoba pengobatan ini seadanya. Sepertinya ini hanyalah salah satu bentuk permainan Yan Ning. Wajah sang tabib menunjukkan senyum pilu, seolah-olah ia siap menghadapi ajalnya detik itu juga.

Seiring air rebusan obat itu diminum oleh mereka, hal yang mengejutkan pun terjadi. Gejala penyakit yang tadinya parah perlahan-lahan mereda. Keajaiban terjadi; di bawah pengaruh obat tersebut, wabah itu teratasi. Para pelayan dan pengawal yang tadinya berada di ambang kematian perlahan-lahan kembali mendapatkan napas kehidupan.

...

"Sepertinya aku telah berburuk sangka. Jika bukan karena Pangeran Ning yang turun tangan secara langsung, kami semua pasti sudah mati di perjalanan ini." Sang tabib berlutut dengan air mata bercucuran, hatinya tersentuh melihat mereka pulih kembali. Ia merasa puluhan tahun pengalamannya sebagai tabib tidak ada apa-apanya dibandingkan tindakan Yan Ning yang begitu saja.

Orang-orang lain pun merasa sangat berterima kasih kepada Yan Ning; mereka bersumpah untuk setia hingga mati. Selama hidup mereka, para bangsawan hanya memperlakukan mereka layaknya binatang, hanya Yan Ning yang menaruh perhatian khusus dan menyelamatkan nyawa mereka. Setelah melewati ambang kematian, meskipun Yan Ning kelak menggunakan mereka layaknya anjing sekalipun, mereka hanya akan merasa berhutang budi. Sebab, mereka tahu persis bahwa nyawa mereka telah diselamatkan oleh Yan Ning.

Yan Ning tidak memedulikan sumpah setia mereka yang berkobar-kobar, namun sudut bibirnya sedikit terangkat membentuk senyuman. Ia telah melangkah satu tahap lebih jauh dalam menaklukkan anak buahnya.

...

Setelah mengetahui bahwa Yan Ning selamat, amarah dalam hati Pangeran Wei seketika berkobar, seolah ingin membakar seluruh dunia. Sambil menggertakkan gigi, ia berkata, "Yan Ning, si keparat itu masih hidup! Aku tidak boleh membiarkannya terus bernapas!" Dada Pangeran Wei naik turun dengan hebat hingga akhirnya jemarinya terhenti di udara.

"Bagaimana bisa aku lupa? Di permukaan aku tidak bisa bertindak, tapi aku bisa menyuap orang-orang dari dunia bawah..." Mata Pangeran Wei berkedip-kedip, seolah sedang merancang tipu muslihat yang keji. Ia perlahan menoleh, tubuhnya yang ramping berangsur-angsur lenyap ke dalam kegelapan.

...

"Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa tiba-tiba muncul begitu banyak pembunuh?!" Sang pengawal mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, keringat membasahi dahinya. Mereka berdiri saling membelakangi, tanah di bawah kaki mereka telah lama basah oleh darah.

"Bunuh!" Kematian rekan-rekan mereka tidak membuat para pembunuh itu gentar, mereka tetap menyerbu tanpa rasa takut. Para pembunuh ini adalah orang-orang yang kejam dan licik; setelah menerima tugas, mereka merancang rencana pembunuhan yang sangat matang. Tidak heran mereka begitu nekat, imbalan yang ditawarkan Pangeran Wei sangatlah besar. Mereka adalah orang-orang yang terbiasa menjilat darah dari ujung pedang. Setelah menyelesaikan misi ini, mereka bisa pensiun dengan tenang.

"Gawat, pertahanan di sini tidak akan bertahan lama! Kalian, bawalah Pangeran pergi dari sini sekarang juga!" Sang pengawal menepuk bahu rekannya, menyuruhnya segera membawa Yan Ning pergi. Situasi saat ini terlalu mendesak; sebanyak apa pun pengawal yang dibawa dari ibu kota, semuanya menjadi sia-sia.

"Bagaimana mungkin? Pembunuh ini tidak ada habisnya. Sekalipun kita membawa Pangeran pergi, mereka pasti akan mengejar kita." "Mereka seperti serigala yang mencium bau darah, tidak akan melepaskan mangsanya." Pedang di tangan para pengawal hampir tak terpegang lagi, namun mereka tetap setia menjaga kereta kuda Yan Ning tanpa mundur selangkah pun. Jika bukan karena obat-obatan yang dibawa Yan Ning, mereka pasti sudah tewas di tempat terpencil ini.

"Lagipula, kita sudah bersumpah. Selain Pangeran, kita tidak akan tunduk kepada siapa pun." Sang pengawal meludah darah, wajahnya telah tergores luka yang cukup dalam. Darah terus mengalir di pipinya hingga membentuk genangan kecil di tanah. Suara jeritan dan denting senjata yang tak putus-putusnya bergema di luar kereta.

Burung-burung dan hewan di sekitar telah lari ketakutan. Meskipun Yan Ning dikelilingi banyak pengawal, mereka tetap kesulitan menahan gempuran para pembunuh yang terlatih dan haus darah tersebut. Tak lama kemudian, para pengawal tumbang satu per satu, darah membasahi tanah.

"Pangeran, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Zhusha bersandar di dipan dengan wajah pucat. Tubuhnya gemetar tak terkendali, sementara Yan Ning menyipitkan matanya dengan tangan diletakkan di belakang. Di sana terselip senjata yang ia minta dibelikan oleh Li Xu dari pandai besi terbaik di ibu kota. Senjata itu tajam luar biasa, mampu memotong leher manusia semudah mengiris tahu.

Menghadapi pertanyaan Zhusha, Yan Ning tetap diam.

Setelah seperempat jam berlalu, pertempuran di luar tidak mereda, justru semakin sengit. "Jika dalam setengah jam lagi para pembunuh itu tidak bisa dihentikan, aku akan meninggalkan tempat ini dan menuju Ningzhou sendirian." Yan Ning sedikit menyingkap tirai di depannya. Untungnya, pasukannya masih memiliki daya tahan, sehingga para pembunuh itu belum berhasil mendekati kereta kuda Yan Ning.

Pupil mata Yan Ning yang hitam pekat tampak misterius dan dalam, seolah menyimpan niat membunuh yang tak berujung. "Tiga, dua..." Jari-jemari Yan Ning yang memegang tirai mencengkeram erat, urat-urat halus menonjol di balik kulitnya yang putih.

Sementara itu, Zhusha yang bersembunyi di belakangnya entah sejak kapan telah pingsan—itu adalah ulah Yan Ning sesaat lalu. "Jika kau begitu ketakutan, lebih baik jangan membuka matamu." Di tengah tatapan Zhusha yang penuh ketakutan, Yan Ning perlahan mengulurkan jarinya. Ia menekan titik di leher Zhusha dengan kuat.

"Ah!" Hanya sempat mengeluarkan jeritan singkat, kepala Zhusha terkulai dan ia pun pingsan. Dengan tatapan sedikit jijik, Yan Ning menyeka jarinya pada kain di sampingnya.