Bab 7: Menengahi Pertikaian, Lalu Menenggak Anggur, Mencurahkan Isi Hati

Istana Pangeran Ning, pagi hari.

"Kalian menjauhlah sedikit, jangan sampai menakuti rakyat," ujar Yan Ning dengan nada tak berdaya.

"Baik!" Para algojo yang dibawa dari kediaman keluarga Yun segera berdiri cukup jauh.

Semenjak Yan Ning beradu kemampuan dengan Yun Jia, Yun Jia telah memilih beberapa orang kepercayaannya untuk mengawal sang Pangeran di istana. Mereka tahu bahwa keterampilan bela diri sang Pangeran tidak kalah dari Yun Jia, dan perlakuan Pangeran terhadap bawahannya sangatlah baik; Pangeran Ning jauh berbeda dari sosok pemuda manja yang dikenal orang-orang saat ia masih menjadi pangeran keenam belas.

Yan Ning sangat memedulikan bawahannya. Ia sadar bahwa nyawa seorang algojo sering kali tidak berharga, dan ia tidak tahu kapan mereka akan menemui ajal. Di rumah sakit tempatnya dulu bekerja, ia telah melihat terlalu banyak kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian. Namun, ia tetap tidak mampu bersikap acuh tak acuh terhadap nyawa manusia. Memberikan kenyamanan hidup selagi mampu adalah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan.

Penyakit Yun Rou telah pulih sepenuhnya. Yan Ning telah berjanji pada Yun Jia bahwa ia akan menanggung pengobatannya, dan kini gadis itu telah sembuh total. Saat ini, Yun Rou sedang menanam sayuran di halaman kecil yang telah diperbaiki, pikirannya tertuju pada Kakak Yan berbaju putih yang telah menyembuhkannya.

Beberapa hari setelah beradu fisik dengan Yun Jia, Yan Ning merasakan sekujur tubuhnya nyeri. Ia tahu tubuh ini masih memerlukan banyak latihan. Bagaimanapun, di ibu kota ini, tidak sedikit orang yang menginginkan nyawanya. Memiliki pengawal saja tidak menjamin keamanan sepenuhnya. Ia sendiri harus memiliki fisik yang kuat.

Yan Ning melakukan pemanasan dengan meregangkan kakinya. Orang-orang di sekitarnya saling berpandangan dengan heran, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Pangeran Ning. Setelah menarik napas dalam-dalam, Yan Ning pun memulai lari paginya.

Istana Pangeran Ning terletak di sisi timur ibu kota, tidak jauh dari pasar. Yan Ning pun berniat berkeliling kota. Di pasar, ada seorang tuan tanah kecil bermarga Chen yang menjadi kaya berkat berjualan daging babi. Pemiliknya masih muda, pernah mengenyam pendidikan sastra, pandai berbisnis, menguasai bela diri, dan sangat suka menjalin pertemanan dengan para pengembara.

Di pojok pasar terdapat sebuah sumur besar tempat warga sekitar mengambil air. Entah mengapa, hari ini sumur itu ditutup dengan papan kayu dan ditindih batu besar. Seorang pelayan toko daging babi milik keluarga Chen sedang memukul gong sambil berseru.

"Lihat dan dengarkan! Hari ini tidak ada daging babi yang dijual!"

"Tiga puluh kati daging babi ada di dalam sumur ini. Siapa pun yang bisa memindahkan batu ini, kata tuanku, silakan ambil dagingnya secara gratis!"

Si pelayan tampak kegirangan. Tuannya sudah berjanji, jika tidak ada yang bisa membukanya, lima puluh kati daging babi itu akan menjadi miliknya. Warga yang menonton pun merasa bingung. Batu sebesar itu setidaknya memiliki berat seratus hingga dua ratus kati. Mereka hanyalah rakyat biasa, bukan petarung kuat, bagaimana mungkin mereka bisa mengambil air dan mendapatkan daging tersebut?

Yan Ning yang sedang berlari sampai di sana dan melihat kerumunan orang, ia pun menyelinap masuk untuk melihat apa yang terjadi. Saat itu, seorang pelayan restoran yang hanya mengenakan kemeja dan celana pendek didorong oleh majikannya untuk mencoba.

"Dasar Wang Si Galah! Menyerah saja! Beratmu saja tidak sampai seberat batu itu, lebih baik simpan tenagamu untuk melayani istrimu nanti malam!"

"Diam kau! Majikanku menyuruhku, aku tidak punya pilihan!" Setelah berkata demikian, ia meludah ke telapak tangannya dan berjalan menuju batu itu.

Wang Si Galah berjuang sekuat tenaga mengangkat batu tersebut, namun kakinya tergelincir dan ia jatuh terjungkal ke belakang. Saat itu, seorang pria bertubuh tinggi yang sedang berjualan buah persik bergegas bangkit dan menangkapnya.

"Terima kasih, terima kasih. Hampir saja aku jatuh, sialan, berat sekali batu ini!" ujar Wang Si Galah sambil menggosok tangannya.

Pria bertubuh tinggi itu dulunya adalah seorang perwira kecil di pasukan Ningzhou bernama Hu Yisheng. Karena tidak tahan melihat penindasan terhadap rakyat, ia memilih keluar dari militer dan kini mencari nafkah dengan berjualan buah persik.

Hu Yisheng melangkah perlahan ke depan, mencengkeram salah satu sudut batu dengan satu tangan, memasang kuda-kuda, lalu menyangganya dengan bahu kiri. Seketika, batu itu terangkat bersama papan kayunya.

Pelayan keluarga Chen melihat hal itu dan segera lari tunggang-langgang mencari majikannya. Hu Yisheng menangkap pelayan itu dan bertanya, "Tadi kau bilang daging babinya boleh diambil, apakah itu benar?"

"Benar, benar! Lepaskan aku dulu! Aku akan memanggil majikanku untuk menemuimu!"

Hu Yisheng melepaskannya, dan pelayan itu segera menghilang. Ia tidak mengambil daging babi itu, melainkan mempersilakan warga sekitar untuk mengambilnya jika mereka membutuhkan, sementara ia sendiri kembali ke kiosnya.

Yan Ning membatin, "Benar-benar orang yang hebat!" Baru saja ia hendak mendekat, lengannya ditarik oleh Yun Jia.

"Pangeran, si bermarga Chen itu datang."

"Mana, mana! Siapa yang memindahkan batu itu?" Chen Sixun berlari sambil tertawa terbahak-bahak. Gayanya sama sekali tidak seperti tuan tanah, lebih mirip anak orang kaya yang konyol, namun tidak ada tuan tanah yang memiliki anak sekuat itu.

Si pelayan berbisik di telinga Chen Sixun sambil menunjuk ke arah Hu Yisheng yang sedang berjualan buah persik.

"Kau yang menjual buah persik itu?" tanya Chen Sixun dengan nada sengaja. Hu Yisheng menatap buah persiknya tanpa memedulikannya. "Kau yang memindahkan batunya?" tanya Chen Sixun lagi. Hu Yisheng bersandar di dinding, memejamkan mata, tidak berniat meladeni.

"Apa yang kau jual ini buah persik? Ini jelas-jelas hanya air perasan buah!" Setelah berkata demikian, Chen Sixun mengambil buah persik dan meremukkannya dengan satu tangan, membiarkan sarinya terciprat ke wajah Hu Yisheng.

Hu Yisheng bangkit dengan marah dan melayangkan tinju ke bahu Chen Sixun. Chen Sixun meringis menahan sakit namun berkata, "Kekuatanmu ternyata tidak seberapa, tidak ada tenaganya."

Setelah itu, Chen Sixun mengayunkan telapak tangannya ke arah wajah Hu Yisheng. Hu Yisheng menangkis dengan tangan kiri dan membalas dengan tinju ke perut Chen Sixun. Chen Sixun menahan pukulan itu, lalu menendang Hu Yisheng hingga jatuh dan hendak menyerang kembali.

Yan Ning menepuk bahu Yun Jia, memberi isyarat agar tetap tenang. Ia kemudian melesat keluar dari kerumunan dan berdiri di antara keduanya. Tangan kiri Yan Ning mencengkeram lengan Hu Yisheng, sementara tangan kanannya menahan tendangan Chen Sixun. Pemandangan itu pun membeku.

Yan Ning tersenyum dan berkata, "Saya Yan Qi, kemampuan bela diri kalian berdua sungguh luar biasa."

Keduanya tidak bisa bergerak, mereka menarik serangan dan saling tertawa.

*Boom!*

Suara guntur membubarkan kerumunan.

"Rumahku ada di dekat sini. Sungguh takdir bisa melihat ilmu bela diri kalian hari ini. Bagaimana kalau kita berkumpul di rumahku?" ajak Chen Sixun sambil tertawa lebar.

Yan Ning diam-diam melambaikan tangan, memberi isyarat kepada Yun Jia untuk kembali ke istana. Sebelum hujan turun, mereka bertiga telah masuk ke kediaman keluarga Chen.

"Almarhum ayahku dulu sangat suka menjalin pertemanan. Aku sangat terpengaruh olehnya. Karena gagal dalam ujian, aku kembali dan menjadi pedagang kecil. Boleh aku tahu siapa kalian sebenarnya?" Chen Sixun merasa senang karena merasa sangat cocok dengan keduanya.

"Aku dulunya adalah... dari Ningzhou..." Hu Yisheng sempat ragu sejenak. Namun, begitu kata "Ningzhou" terucap, Yan Ning langsung mendongak.

"Aku dulunya adalah perwira di Ningzhou. Jabatan rendah, tapi aku tidak tahan melihat atasan menindas rakyat, jadi aku membunuhnya dan melarikan diri." Hu Yisheng mengatakannya dengan enteng, seolah membunuh orang bukanlah masalah besar. Ia merasa kedua orang di depannya bisa dianggap sebagai saudara, itulah sebabnya ia berani jujur.

"Saudara Chen, Saudara Hu, apa yang akan aku katakan nanti, anggap saja sebagai igauan orang mabuk. Bolehkah aku sedikit bicara ngawur?" Yan Ning menenangkan diri dan berbisik pelan, "Ada seseorang, kerabat kaisar dari Dinasti Agung, yang semasa mudanya bertindak sesuka hati dan dikenal sebagai pemuda paling manja di ibu kota."

"Saat terjadi perebutan takhta, ia awalnya tidak ingin ikut campur, namun ia sadar bahwa tidak berjuang berarti menemui jalan buntu."

"Di dalam keluarga kaisar, persaudaraan terasa seperti melihat matahari di malam hari."

"Putra Mahkota bagaikan harimau, dan Pangeran Wei bagaikan burung elang."

"Ia diutus ke selatan ke Ningzhou untuk menyelidiki kasus, meredam kekacauan, dan menenangkan warga yang terkena bencana."

"Ia menyembunyikan bakat dan kecerdasannya, hanya demi suatu hari nanti bisa menciptakan kedamaian bagi rakyat dan memberikan keadilan bagi Chang'an."

Yan Ning berbicara tanpa henti, menumpahkan semua keresahan yang ia pendam selama beberapa hari ini. Hu Yisheng menuangkan teh untuknya, dan Chen Sixun bertanya dengan cemas.

"Siapa sebenarnya yang dibicarakan Saudara Yan? Aku pasti akan membantunya!"

Yan Ning berkata dengan serius, "Mantan pangeran keenam belas, Pangeran Ning saat ini, Yan Ning. Orang itu adalah aku sendiri."

*Plak!*

Tangan Hu Yisheng yang sedang memegang cangkir gemetar, membuat cangkir porselen itu jatuh ke lantai. Hu Yisheng dan Chen Sixun segera berlutut di hadapan Yan Ning.

"Rakyat jelata memohon ampun kepada Pangeran!"