Bab 1 Aku Hanya Pengganti?

Istana Anning.

“Yanning, aku telah menyelamatkanmu dari para pengungsi, memberimu kemewahan dan kehormatan saat ini. Namun, jangan lupa siapa dirimu.”

“Mulai hari ini, identitasmu adalah Pangeran Keenam Belas dari Kerajaan Dasheng.”

“Banyak orang akan terus mengawasi gerak-gerikmu. Kau harus melakukan semua hal yang sepatutnya dilakukan seorang pangeran dengan sempurna, membuat Baginda puas, agar para pejabat tak punya alasan untuk mengkritikmu. Sampai Baginda mangkat, barulah kau dianggap telah menuntaskan tugasmu dan membalas budi padaku.”

“Jika tidak, kau tahu apa yang bisa kulakukan.”

Permaisuri Yun memerintahkan pelayan kepercayaannya untuk mengusir semua pelayan dan kasim, lalu hanya menyisakan Yanning di istana untuk menerima tegurannya.

Yanning berlutut lama, suara dingin Permaisuri Yun terus terngiang di telinganya, namun pikirannya terasa kabur.

“Apakah aku... telah berpindah ke dunia lain?”

Yanning melirik sekitarnya, melihat perabot kuno yang asing, bahkan sebelum ia sempat menegakkan kepala.

Tiba-tiba.

Ingatan yang bukan miliknya membanjiri benaknya.

Yanning, berasal dari Ningzhou, keluarganya tergolong cukup berada.

Namun dua bulan lalu, tanggul sungai Ningzhou jebol, hampir seluruh Ningzhou terendam banjir.

Puluhan ribu warga Ningzhou terdampak.

Yanning pun menjadi korban bencana itu; rumah tua tenggelam, orang tuanya tewas dalam musibah, ia pun sendirian menempuh pelarian ke ibu kota.

Banjir itu bukan semata bencana alam,

tapi bencana buatan manusia!

Saat Yanning membawa surat aduan ke kantor pemerintahan ibu kota,

ia justru diculik.

Dan yang menculiknya adalah Permaisuri Yun yang kini menegurnya.

Ia ternyata sangat mirip dengan Pangeran Keenam Belas, yang karena sifatnya yang buruk, tak disukai Raja.

Seandainya hanya itu...

Namun sang pangeran juga terkenal sebagai pemabuk dan penikmat wanita, sampai tubuhnya hancur sebelum waktunya, kini bahkan nyawanya tinggal menunggu waktu.

Sebagai ibu kandung Pangeran Keenam Belas, demi meraih posisi Permaisuri Agung,

dan demi kemakmuran keluarga di masa depan,

Permaisuri Yun terpaksa menculik Yanning yang mirip dengan pangeran, menjadikannya sebagai pengganti di depan umum.

Sementara Pangeran Keenam Belas yang asli,

disembunyikan olehnya.

Tanggul jebol, keluarga musnah, upaya mengadu gagal, diculik sebagai pengganti...

Serangkaian pukulan itu membuat pemilik tubuh ini akhirnya mati dalam kepedihan, dan Yanning pun menempati raganya.

“Haha, dunia ini... benar-benar kacau.”

Yanning mengejek diri dalam hati, namun wajahnya tetap tenang.

Yanning di kehidupan sebelumnya adalah seorang dokter, keahlian medisnya terkenal di seluruh negeri, telah bertemu banyak orang dan mengalami banyak hal, jadi urusan mengendalikan ekspresi sudah menjadi keahliannya.

“Yanning.” Permaisuri Yun menunduk menatap Yanning yang masih berlutut, matanya menunjukkan sedikit penghinaan.

Melihat Yanning tak kunjung menjawab, Permaisuri Yun tampak tidak senang, “Apa kau sudah mendengarkan perkataanku?”

Yanning yang telah sadar benar-benar memahami situasinya saat ini, mau tak mau ia menunduk dan menjawab dengan hormat, “Yanning mengerti.”

Jawaban sopan Yanning membuat Permaisuri Yun agak puas.

“Bangkitlah.” Permaisuri Yun menunjuk ke pintu istana yang merah mencolok, “Ingat, setelah kau melangkah keluar pintu ini, kau adalah Pangeran Keenam Belas dari Kerajaan Dasheng.”

Yanning perlahan berdiri, menepuk debu yang tak terlihat dari tubuhnya, “Ananda akan mengingatnya.”

Selesai berkata, Yanning menoleh ke pintu istana, sekilas melirik Permaisuri Yun.

Walau usianya sudah tiga puluh lebih, Permaisuri Yun tetap terawat dengan sangat baik; kulitnya putih mulus, bibir merah, gigi putih, wajahnya sangat cantik, dan seluruh dirinya memancarkan aura khas wanita dewasa.

Yang terakhir ini jelas menjadi nilai tambah besar!

Mungkin menyadari sesuatu,

Permaisuri Yun mengerutkan alis, hendak menegur.

Namun Yanning buru-buru berkata, “Ibu Permaisuri, jika tidak ada urusan lagi, izinkan ananda undur diri.”

Setelah itu, Yanning melangkah lebar menuju pintu istana.

“Kriiik.”

Pelayan kepercayaan yang menunggu di luar segera membuka pintu istana.

Melihat punggung Yanning yang pergi, Permaisuri Yun menyipitkan mata.

Entah mengapa, di dalam hatinya timbul perasaan seperti telah mengundang serigala ke dalam rumah.

Tapi kini ia tak punya waktu untuk memikirkan hal itu.

Putranya sendiri tidak bisa diandalkan, demi keluarga dan dirinya sendiri, ia harus mengambil risiko.

Di istana belakang ini, pertarungan tidak kalah sengit dengan urusan pemerintahan.

“Kau...” Pelayan yang mengantar Yanning baru akan bicara, tiba-tiba sadar dan segera membetulkan ucapannya, “Yang Mulia, silakan ikuti saya.”

Pelayan ini adalah mata-mata yang ditempatkan Permaisuri Yun di sisi Yanning.

Pertama, untuk mengajari Yanning aturan istana secepat mungkin, serta... mengenal identitas barunya, apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan!

Kedua, tentu untuk memantau setiap gerak-gerik Yanning.

Permaisuri Yun tidak akan membiarkan Yanning, yang hanya pengganti, keluar dari kendalinya.

Yanning tidak banyak bicara, diam mengikuti di belakang.

Setelah berjalan sekitar sepuluh menit,

Yanning akhirnya tiba di kediamannya di istana.

Istana Ning'an.

Tempat ini berada di sudut barat daya istana.

Baginda kini memiliki dua puluh anak, selain yang meninggal muda dan para putri.

Kini hanya tersisa enam pangeran.

Putra Mahkota Yanxun, Pangeran Kedua Yanlin, Pangeran Kelima Yanjing, Pangeran Kesembilan Yanshan, Pangeran Ketiga Belas Yanqing,

dan pemilik identitas ini, Pangeran Keenam Belas Yanning.

Putra Mahkota Yanxun membantu Baginda mengurus pemerintahan.

Pangeran Kedua Yanlin, bergelar Raja Wei, atas perintah Baginda mendirikan Akademi Lin'an, merekrut para cendekia dan seniman, memimpin penyusunan buku yang disebut “Kitab Agung Dasheng”.

Pangeran Kelima Yanjing, bergelar Raja Liao, memimpin pasukan menjaga perbatasan dari ancaman bangsa Xiongnu di utara.

Pangeran Kesembilan Yanshan, bergelar Raja Jin, sejak awal telah dikirim ke wilayah kekuasaan sendiri.

Pangeran Ketiga Belas Yanqing, bergelar Raja Wu, masih tinggal di ibu kota, tapi juga telah membuka kediaman sendiri di luar istana.

Hanya Yanning, Pangeran Keenam Belas,

karena belum cukup umur, masih tinggal di istana.

Dasheng menetapkan usia dewasa seperti dinasti sebelumnya, yaitu dua puluh tahun.

Sedangkan Yanning kini baru berusia delapan belas tahun.

Masih ada dua tahun lagi sebelum dewasa, menerima gelar raja, dan membuka kediaman sendiri di luar istana.

Selama belum keluar istana, ia pasti akan menghadapi banyak batasan jika ingin melakukan sesuatu.

Namun untuk saat ini, Yanning belum perlu memikirkan itu.

Tujuan utamanya sekarang,

adalah segera menyesuaikan diri dengan identitas “Pangeran Keenam Belas”.

Tidak boleh ada seorang pun yang menyadari ada kejanggalan.

Terutama, Raja!

Jika tidak, yang menantinya hanya... kematian!

Yanning duduk di atas ranjang, merenung.

Saat ini ada tiga jalan di hadapannya:

Pertama, menyerah dan ketahuan, mati.

Kedua, menyesuaikan diri dengan identitas baru, menjadi Pangeran Keenam Belas, namun akan dipandang sebagai duri oleh para pangeran lain; bila salah satu dari mereka naik tahta, ia pasti tak akan dibiarkan hidup.

Ketiga, menyesuaikan diri, menjadi dirinya, menggantikan dirinya! Serta... merebut tahta!!!

Karena surga telah memberinya kesempatan hidup satu kali lagi,

jika hanya menjadi boneka orang lain,

itu sungguh tak tahu terima kasih.

Tahta ini milik keluarga Yan.

Sebagai pengganti, mengapa ia tidak boleh mendudukinya?