Bab 31: Wang Xiao Dipenjara

Wang Xiao diseret ke dalam penjara bagaikan anjing mati, seolah-olah ia benar-benar ketakutan setengah mati oleh Yan Ning.

Kembali ke penginapan yang telah dipesannya, Yan Ning bersandar di tempat tidur dengan tubuh yang sangat lelah. Ia mengendus aroma tubuhnya sendiri, lalu menjulurkan lidah dengan perasaan jijik.

"Meskipun membunuh sangat efektif, aku tidak bisa terus-menerus melakukannya. Jangan sampai sebelum orang-orang terselamatkan, aku justru sudah menghabisi nyawa mereka semua."

Dengan perasaan tak berdaya, ia menanggalkan jubah luarnya. Yan Ning duduk tegak di dekat jendela sambil mulai memikirkan rencana selanjutnya.

"Cara kekerasan murni tentu tidak akan berhasil. Apalagi di antara para pejabat itu, banyak yang seperti lalang; mereka akan memihak siapa pun yang memiliki kekuatan lebih besar. Hanya ada satu rencana yang bisa dijalankan."

Sambil mengusap dagunya yang mulus, binar misterius melintas di mata Yan Ning.

Keesokan harinya, Yan Ning mulai menerapkan strategi kombinasi antara kasih dan ketegasan. Bagi pejabat yang berprestasi dan setia, Yan Ning memberikan berbagai emas dan perak sebagai penghargaan. Sementara bagi mereka yang berniat jahat atau bermuka dua, Yan Ning tanpa ampun memenggal kepala mereka agar yang lain mengerti konsekuensi dari pengkhianatan.

Hanya dalam waktu tiga hari, kediaman para pejabat di seluruh Ningzhou seolah habis dibasuh darah. Bahkan, ada pejabat yang gemetar ketakutan hanya dengan mendengar nama Yan Ning. Di bawah metode tangan besi serta kebijakan penghargaan dan hukuman yang jelas, para pejabat tersebut perlahan-lahan menjadi patuh.

...

"Apa yang harus kita lakukan sekarang? Hari ini Pangeran Ning kembali menghabisi satu keluarga lagi. Dia bahkan mengancam, jika hari ini kita tidak datang, dia akan menghabisi sisa orang lainnya dalam perjamuan yang diadakannya. Aku sudah mencoba menghubungi Tuan Wang Xiao, tetapi dia dikurung di penjara bawah tanah, dan aku tidak punya cara untuk masuk ke sana."

Para pejabat yang bermuka masam berkumpul di satu tempat. Tubuh mereka tampak jauh lebih kurus; tampaknya hari-hari mereka belakangan ini sangat tidak menyenangkan.

"Kalian ternyata punya waktu luang untuk berkumpul mengadakan rapat besar di sini."

Suara yang terdengar seperti malaikat maut yang datang menjemput nyawa itu bergema. Para pejabat tersebut memutar bola mata, dan mereka yang bernyali kecil bahkan langsung jatuh tersungkur ke lantai dengan tubuh yang kejang-kejang.

Melihat betapa tidak bergunanya kelompok ini, Yan Ning melirik dengan jijik lalu menendang mereka dengan kakinya.

"Jangan berpura-pura mati di sini. Siapa yang masih bisa bernapas, ikuti aku. Siapa yang tidak bisa, langsung saja pergi ke tempat pembuangan mayat."

Seketika itu juga, para pejabat yang tadinya tergeletak tak berdaya di lantai langsung bangkit berdiri.

Melihat mereka bergerak dengan gesit, Yan Ning memasang senyum manis, namun kata-kata yang keluar dari mulutnya sedingin es yang membeku.

"Jika sedang tidak ada pekerjaan, ikutlah duduk bersamaku."

Akhirnya, berkat undangan yang "sungguh-sungguh" dari Yan Ning, para pejabat yang tadinya mengekang Ningzhou kini bertekuk lutut kepadanya. Yan Ning berhasil melepaskan diri dari batasan mereka dan menjadi penguasa yang sesungguhnya.

Namun, Wang Xiao adalah penguasa lokal di tempat ini; meskipun ia sendiri sudah dipenjara, anak buahnya tetap tidak tenang. Sebagian pejabat merasa tidak puas dan secara rahasia bersekongkol untuk menjatuhkan Yan Ning.

"Sekarang Tuan Wang Xiao sudah tertangkap, dan pejabat lain yang berkuasa juga telah tunduk di bawah kaki Yan Ning. Jika kita tidak segera menemukan cara, seluruh Ningzhou akan benar-benar berada dalam genggaman Yan Ning."

Suara yang penuh rasa kecewa itu keluar dari mulut seorang pria berkulit gelap. Bukan hitam karena ras, melainkan kulitnya yang sangat gelap, seolah-olah dilapisi jelaga.

"Lalu apa yang harus kita lakukan? Apakah kita harus bekerja sama untuk menghambat rencana Yan Ning?"

Sebuah suara serak terdengar dari kejauhan, namun kalimatnya berhasil menarik perhatian semua orang yang hadir.

"Sekalipun Yan Ning memiliki kemampuan untuk membalikkan keadaan, dia tidak akan pernah bisa mengendalikan jalur perdagangan di seluruh Ningzhou. Aku ingat Tuan Li adalah orang yang paling ahli dalam bidang bisnis. Masalah ini membutuhkan perhatian lebih darimu."

Mata pria berkulit gelap itu seketika berbinar. Ia berjalan ke hadapan pria yang berbicara itu dan memberikan hormat. Sementara Tuan Li yang dimaksud hanya melambaikan jarinya dengan santai.

"Dulu aku sering berdiskusi dengan Tuan Wang Xiao, dia memang orang yang baik. Jika kita bisa mengusir Yan Ning, itu akan menjadi hal yang baik bagi kita semua."

Di tengah pujian orang-orang, Tuan Li hanya mengatupkan bibirnya. Setelah meninggalkan kediaman itu, Tuan Li berbelok menuju penginapan di sebelah timur, tempat di mana Yan Ning tinggal.

Wang Xiao memang punya cara untuk menyuap anak buahnya, namun Yan Ning sudah bersiap sejak lama. Ia telah mengirimkan sekelompok pejabat setia untuk menyusup ke tengah-tengah kelompok tersebut. Oleh karena itu, saat para pejabat berniat jahat ini merencanakan konspirasi, Yan Ning bisa mendapatkan semua informasi penting melalui mata-mata yang ia tanamkan. Tuan Li adalah pion pertama yang ia tempatkan.

...

"Kau benar-benar tidak menyesal tetap berada di sisiku?"

Sambil melipat kipas di tangannya, Yan Ning mencondongkan tubuh ke depan, menatap Tuan Li dengan wajah penuh ketertarikan. Meskipun seorang pedagang mengutamakan keuntungan, perubahan sikap Tuan Li ini terlalu cepat. Yan Ning sadar betul akan prinsip bahwa seseorang yang bisa mengkhianati tuannya yang lama, pasti bisa mengkhianati dirinya juga.

"Pangeran Ning, Anda benar-benar bisa bercanda. Siapa pun yang memberi bayaran lebih tinggi, tentu saja dialah yang akan saya bantu."

Tidak heran ia adalah pedagang tua yang telah menetap di Ningzhou selama bertahun-tahun. Ucapan Tuan Li ini sangat lugas, hingga Yan Ning pun mengangguk puas.

Setelah mendapatkan informasi, Yan Ning tentu harus berpikir matang. Yan Ning perlahan berkata, "Kalau begitu, mari kita gunakan taktik mereka untuk melawan balik dan memberi mereka kejutan."

"Aku ingat saat mencari informasi, aku tidak pernah menunjukkan wajah asliku."

Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum misterius. Di bawah tatapan terkejut Tuan Li, Yan Ning masuk ke ruangan di dekatnya. Tak lama kemudian, Yan Ning menyamar dengan mengenakan pakaian pejabat dan janggut palsu, lalu berbaur di antara para pejabat tersebut.

Saat berjalan di samping Tuan Li, Yan Ning mengetuk bahu pria itu dengan kipasnya.

"Identitasku sekarang adalah sepupu jauhmu. Kau tahu sendiri apa yang harus kau katakan."

Tuan Li mengangguk dengan kaku; punggungnya sudah basah oleh keringat dingin. Ia tidak menyangka Yan Ning akan nekat menyusup ke dalam asosiasi dagang sendirian.

Yan Ning menyembunyikan identitas aslinya dengan lihai. Ia berinteraksi dengan pejabat lain, perlahan-lahan memahami rencana dan konspirasi mereka.

"Hal terpenting adalah aku harus mencari tahu di mana mereka menyembunyikan emas dan perak mereka, atau setidaknya menemukan jalur perdagangan mereka yang paling berharga. Masalah bantuan bencana tidak bisa hanya dibicarakan dengan kata-kata, aku harus memiliki cadangan harta yang sangat besar."

Itulah alasan yang pernah dikatakan Yan Ning kepada Yun Yin. Setelah mengetahuinya, Yun Yin tentu merasa sangat kagum; kecerdasan Yan Ning benar-benar luar biasa.

Yan Ning memutuskan untuk memanfaatkan rencana para pejabat itu guna menyerang balik mereka. Ia menyusun strategi dengan cermat dan menata langkah demi langkah untuk menuntun para pejabat itu menuju tepi kehancuran.

Di bawah perkenalan Tuan Li, identitas Yan Ning tentu tidak diragukan lagi. Ia menggunakan kedok sebagai orang yang peduli pada Wang Xiao, merekrut banyak kenalan, bahkan menjalin kerja sama dengan para pejabat tersebut.

Seiring berjalannya waktu, para pejabat itu menyadari bahwa mereka telah terjebak dalam kesulitan besar dan harta mereka terus mengalir keluar. Namun, dengan jaminan dari Tuan Li, mereka tidak pernah menyangka bahwa ini adalah perbuatan Yan Ning yang dilakukan secara diam-diam.