Bab 33: Pengemis

Yan Ning membuka kipasnya dengan satu sentakan, lalu mengipas dirinya dengan lembut.

"Karena sudah begini, maka aku akan memenuhi permintaanmu. Hari ini, kamu boleh membawa seluruh keluargamu kembali ke kampung untuk menetap."

Di bawah tatapan tak percaya para pejabat, Yun Yin dengan wajah dingin menyeret orang itu keluar. Adapun yang lainnya, tentu saja tidak ada yang berani maju untuk memprovokasi. Mereka akhirnya benar-benar mengerti bahwa keributan yang dibuat Yan Ning hanyalah untuk menjadikan mereka bahan tertawaan.

Orang-orang lain pergi meninggalkan tempat itu dengan penyesalan dan keputusasaan. Nasib mereka telah berubah sejak saat itu, dan mereka tidak akan pernah bisa kembali pada kejayaan masa lalu. Yan Ning mengamati semua itu, sudut bibirnya terangkat sedikit, lalu dengan puas ia meninggalkan tempat yang penuh perselisihan tersebut.

"Tindakan kali ini cukup bersih."

Ia melemparkan kipas yang berhiaskan giok langsung ke tanah, hingga giok indah yang tergantung di ujungnya pun pecah berkeping-keping.

"Yang Mulia memang cerdas."

Yun Yin mendampingi di sisi Yan Ning. Keduanya tampak seperti saudara yang sangat akrab, berjalan perlahan kembali ke kediaman di bawah sinar matahari.

Di dalam penginapan yang dekorasinya tampak agak usang, Yan Ning sedang duduk di kursi sambil memejamkan mata untuk beristirahat. Jari-jarinya diletakkan di atas meja di sampingnya, bergerak-gerak samar. Suasana di sekitar sangat tenang, selain Yun Yin yang menemaninya, tidak ada orang lain di dalam kamar tersebut.

Setelah beberapa saat, Yun Yin menuangkan secangkir teh hangat untuk Yan Ning dan berbisik, "Yang Mulia, tugas yang Anda perintahkan sebelumnya sudah saya selesaikan. Semua pengemis di seluruh Ningzhou telah saya bawa ke kuil tua di sebelah barat kota."

Alis Yun Yin sedikit terangkat, ia tampak agak bingung dengan tindakan khusus Yan Ning ini. "Meskipun hamba tidak terlalu mengerti mengapa Yang Mulia mengumpulkan begitu banyak pengemis, hamba yakin Yang Mulia pasti memiliki maksud yang mendalam."

Setelah berkata demikian, Yun Yin berdiri dengan hormat di samping, menunggu instruksi Yan Ning selanjutnya. Mendengar laporan Yun Yin, Yan Ning perlahan membuka matanya. Ada secercah senyum yang sulit dideteksi di balik tatapannya. Ia mengulurkan jari-jarinya yang putih dan ramping, mencelupkannya sedikit ke dalam teh, lalu menuliskan satu baris kalimat di atas meja—*Air bisa menopang perahu, namun juga bisa menenggelamkannya.*

Yan Ning menunjuk ke luar jendela, lalu menunjuk ke arah mereka berdua, dan berbisik, "Di beberapa tempat ada banyak tikus, kita sebaiknya berhati-hati."

Yun Yin mengangguk seolah baru tersadar. Benar adanya bahwa dinding punya telinga; di tempat yang asing dan belum dikenal ini, mereka memang harus lebih waspada. Setelah menulis, Yan Ning mendongak menatap Yun Yin dan berkata pelan, "Situasi saat ini sedang tidak stabil. Kita perlu mencari kekuatan baru untuk mengukuhkan posisi kita, dan kekuatan itu ada di antara rakyat."

"Para pengemis ini memang tidak mencolok, tetapi mereka adalah bagian dari kota ini. Selama dimanfaatkan dengan baik, mereka bisa menjadi pedang tajam di tangan kita."

Di dalam ingatan Yan Ning, ada terlalu banyak kaisar yang menemui ajalnya karena tidak memedulikan rakyat. Dengan begitu banyak pelajaran berdarah, Yan Ning tentu tidak akan menempuh jalan yang sama.

Mata Yun Yin berkilat cerah. Ia bukanlah orang bodoh, tentu ia bisa memahami makna di balik kata-kata Yan Ning. Ia segera menjawab, "Yang Mulia sangat bijak! Anda ingin memanfaatkan para pengemis ini untuk menanamkan jejak di kota agar bisa menguasai lebih banyak informasi dan intelijen."

Menaklukkan hati orang itu mudah, namun membuat mereka tetap bertahan dalam persembunyian adalah hal yang sulit.

"Harga diri para pejabat itu tidak bisa dipatahkan dalam satu hari, kita harus melakukannya secara bertahap. Dalam proses kemajuan ini, kita bisa memanfaatkan orang lain untuk mencapai tujuan kita sendiri."

Yan Ning mengangguk kecil, menunjukkan persetujuan. Ia melanjutkan, "Benar, para pengemis ini tersebar di setiap sudut kota dan memahami kondisi kota dengan sangat baik. Melalui mereka, kita bisa mengumpulkan banyak informasi penting untuk melakukan langkah antisipasi lebih awal."

"Selain itu, kita bisa membiarkan mereka berkeliaran di kota untuk mengalihkan pandangan musuh. Tentu saja, semua ini harus dilakukan dengan hati-hati agar niat kita yang sebenarnya tidak terbongkar."

Begitu kata-kata itu terucap, seluruh ruangan menjadi sunyi senyap. Yun Yin berdiri terpaku di tempatnya; ia benar-benar tidak menyangka pandangan Yan Ning begitu jauh ke depan. Melihat Yun Yin yang tertegun, Yan Ning menggelengkan kepalanya dengan geli, nadanya berubah menjadi jauh lebih santai.

"Jangan membayangkan hal-hal yang tidak perlu. Lebih baik fokus pada saat ini dan selesaikan apa yang ada di depan mata."

Di bawah pengingat Yan Ning, Yun Yin pun tersadar dan berulang kali menyatakan kesetujuannya. "Hamba mengerti, hamba pasti akan bekerja sama sepenuhnya dengan rencana Yang Mulia."

Setelah itu, keduanya mendiskusikan detail-detail spesifik lainnya. Satu jam kemudian, pelayan di bawah sudah mengantarkan satu meja penuh hidangan.

"Jangan hanya berdiri kaku di sini. Setelah sibuk seharian, duduklah dan makan bersamaku."

"Terima kasih, Yang Mulia."

Yun Yin sudah terbiasa dengan sifat Yan Ning yang tidak kaku. Ia menyingkap jubahnya yang menghalangi, lalu segera duduk. Di depan orang yang akrab, Yan Ning tentu saja tidak akan menggunakan statusnya sebagai Pangeran Ning untuk menekan orang lain.

Meja itu dipenuhi dengan berbagai macam makanan yang meskipun tampak elegan, porsinya cukup banyak. Setelah mereka selesai makan malam, Yan Ning menyipitkan matanya sedikit, tatapannya memancarkan rasa puas. Ia menatap Yun Yin dan berbisik, "Memang benar, banjir di Ningzhou saat ini sudah mencapai tahap yang sangat serius, namun kita baru saja tiba, sehingga sulit untuk memahami kondisi tanggul di sini dalam waktu singkat."

Yun Yin menyambung kata-kata Yan Ning, "Tidak ada seorang pun yang lebih memahami kondisi setempat selain penduduk asli Ningzhou."

Setelah berkata begitu, keduanya saling memandang dan tersenyum, seolah memiliki pemahaman yang sama. Di sisi lain, para pengemis yang dikumpulkan di kuil tua itu tidak pernah menyangka bahwa keberuntungan besar akan segera menghampiri mereka.

...

Yan Ning perlahan berdiri. Tubuhnya yang tinggi dan tegap tampak sangat mencolok di bawah sinar matahari. Ia melanjutkan, "Untungnya kamu mengumpulkan para pengemis itu sebelumnya, jika tidak, rencanaku mungkin akan sulit berjalan lancar."

Memberi imbalan dan hukuman adalah cara terbaik untuk memimpin orang. Meskipun kakak beradik Yun Yin sangat setia kepadanya, imbalan dasar tetap harus diberikan.

"Setelah urusan di Ningzhou selesai, aku akan menyiapkan sebuah rumah untuk kalian berdua di sini. Dengan begitu, kalian akan memiliki tempat tinggal."

Yan Ning menatap tajam ke arah Yun Yin di depannya dengan senyuman di sudut bibirnya. Ia tidak ingin ada desas-desus di luar sana bahwa dirinya memperlakukan bawahannya dengan kejam. Yang terpenting, Yan Ning sudah menganggap Yun Yin dan adiknya sebagai sahabat karib seumur hidupnya.

"Terima kasih... Kak Ning."

Yun Yin tiba-tiba merasa tercekat, matanya memerah. Sejak kecil, ia dan adiknya hidup terlunta-lunta, kapan pernah merasakan kebaikan seperti ini? Ia teringat kembali kata-kata yang pernah diucapkan Yan Ning kepadanya:

"Di depan orang luar, kamu tetap panggil aku Pangeran Ning, tetapi saat kita hanya berdua, kamu boleh memanggilku Kak Ning."