Bab 2 Pertama Kali Masuk ke Negeri Dinasti Timur

Waktu berlalu, setengah bulan pun telah lewat. Selama hari-hari ini, Yanning telah mempelajari kebiasaan-kebiasaan Putra Mahkota Keenam Belas dengan cukup baik. Sifatnya yang suka berfoya-foya memang tidak perlu dipelajari lagi. Namun untuk sikap kasar dan seenaknya, Yanning justru berusaha keras menirunya. Jika pada awalnya Yanning hanya mirip secara penampilan, kini perkataan dan tindakannya benar-benar sangat serupa.

Setengah bulan ini, Wang Nenek yang selalu mengawasi Yanning, setiap kali melihat tingkah lakunya, tak kuasa menahan kekaguman—benar-benar persis sama. Kalau saja ia tidak tahu sejak awal bahwa Yanning adalah seorang peniru, mungkin ia sendiri akan tertipu.

Hasil ini membuat Permaisuri Yun sangat puas saat mendengarnya, bahkan ia jarang-jarang memuji Yanning, namun kali ini ia melakukannya.

“Anak ini menghadap Ibu Permaisuri,” Yanning membungkuk hormat di hadapan Permaisuri Yun. Saat itu siang terang, di istana bukan hanya ada Hong Nenek, tetapi juga banyak dayang dan kasim yang melayani. Di antara mereka, entah berapa yang menjadi mata-mata bagi istana lain.

Permaisuri Yun pura-pura merasa lega, mengangguk dengan puas, “Bagus, tampaknya selama setengah bulan ini kau sudah tahu cara memperbaiki diri, Ning’er.”

Dengan beberapa kalimat saja, Permaisuri Yun sudah menceritakan perubahan Yanning selama hari-hari ini. Tak perlu menunggu malam, perubahan Yanning pasti akan sampai ke telinga para pemilik istana lain, termasuk orang di pemerintahan sebelumnya.

“Jika demikian, karena anakku tulus memperbaiki diri, kau tak perlu lagi dikurung. Aku akan menghadap Baginda untuk memohon agar hukumanmu dicabut.”

“Terima kasih, Ibu Permaisuri.” Yanning pun undur diri.

Sore itu, Permaisuri Yun membawa kue buatan sendiri ke Istana Kerja Keras. Malam harinya, sebuah titah kerajaan disampaikan ke Istana Ning’an tempat Yanning tinggal.

Isi titahnya tidak jauh berbeda. Kaisar, karena Yanning sudah sadar dan menyesal, mencabut hukuman kurungan lebih awal, dan besok Yanning harus ikut sidang pagi bersama para pejabat, mendengarkan pembahasan negara.

Awalnya Yanning mengira paling tidak hanya dibebaskan dari hukuman kurungan, bisa lebih bebas berjalan-jalan di istana. Siapa sangka, ia bukan hanya dibebaskan, tetapi juga harus ikut sidang pagi bersama pejabat.

Yanning tentu tahu, ini adalah hasil upaya Permaisuri Yun. Sidang pagi besok adalah ujian untuknya dari Permaisuri Yun, untuk menilai apakah ia memiliki kemampuan dan layak menerima perhatian dan dukungan keluarga Permaisuri Yun, bahkan... untuk mengincar tahta.

Jika ia tidak berhasil, tak lama lagi ia akan menjadi pion yang ditinggalkan.

Merasa hidup dan mati berada di tangan orang lain, sungguh tak nyaman. Tapi Yanning kini tidak punya pilihan lain.

Selama hari-hari ini, bukan hanya tingkah laku “Putra Mahkota Keenam Belas” yang ia pelajari, Yanning juga memahami situasi politik Dinasti Agung saat ini.

Di utara, setiap tahun bangsa Xiongnu menyerbu ke selatan, sehingga Kaisar harus menempatkan pasukan besar di perbatasan, bahkan mengirim Putra Mahkota Kelima, Yanjing, untuk menjaga perbatasan.

Beberapa tahun terakhir, wilayah selatan juga tidak tenang. Sering terjadi pemberontakan petani. Namun semuanya berhasil ditumpas oleh kekuatan militer kerajaan, untuk sementara belum menimbulkan masalah besar. Tapi jika terus berlanjut, siapa yang tahu apa jadinya nanti.

Sebenarnya Dinasti Agung bisa mempertahankan keseimbangan yang rapuh ini. Sampai terjadi jebolnya tanggul di Ningzhou...

Peristiwa itu benar-benar memecah keseimbangan.

Setelah tanggul Ningzhou jebol, dengan sengaja ditutupi oleh sebagian orang, dianggap sebagai bencana alam. Namun Yanning menemukan bahwa itu bukan bencana alam, melainkan... bencana buatan manusia!

Penyebab tanggul jebol adalah kebijakan negara yang diputuskan langsung oleh Kaisar: mengubah sawah menjadi ladang murbei.

Setelah dipikirkan matang, Ningzhou adalah tempat yang paling cocok. Puluhan ribu keluarga di Ningzhou, hanya dengan beberapa kalimat dari atas, nasib mereka diputuskan.

Di dunia ini, nyawa rakyat memang tidak berharga. Rendah seperti semut.

Yanning tertawa pahit, kuku jarinya sudah menancap ke dalam daging. Dengan statusnya sekarang, berani mempertanyakan kebijakan negara? Mempertanyakan kebijakan berarti mempertanyakan Kaisar. Dan Kaisar, tidak boleh dipertanyakan!

Namun, seringkali hanya dengan menghadapi kematian, baru ada peluang hidup.

Sidang pagi besok, pasti tidak akan sederhana.

Keesokan harinya.

Yanning bangun pagi-pagi sekali, dibantu oleh para dayang mengenakan pakaian lengkap, lalu berjalan cepat menuju Istana Fengtian, tempat sidang berlangsung.

Istana Fengtian.

Walaupun Yanning sudah bangun sangat pagi, begitu ia tiba, pelataran istana sudah dipenuhi para pejabat.

Di barisan terdepan, berdiri Putra Mahkota dan Putra Kedua, Raja Wei, yang sangat disayang Kaisar.

Para pejabat dengan sendirinya membentuk dua barisan di sekitar Putra Mahkota dan Raja Wei—dua kubu besar. Kubu Putra Mahkota dan kubu Raja Wei.

Mereka adalah calon pewaris tahta yang paling populer.

Namun ada juga beberapa pejabat yang tidak berdiri di kedua kubu. Jelas, mereka tidak ikut dalam persaingan faksi, atau mungkin masih menunggu kesempatan untuk menentukan pilihan.

Tapi semua itu bukan urusan Yanning.

Dengan statusnya sebagai “Putra Mahkota Keenam Belas”, jangankan di sidang, di kalangan rakyat pun ia tidak punya reputasi baik. Tak ada pejabat yang mau mendukungnya.

Kini, Yanning tidak berniat merebut perhatian Putra Mahkota dan Raja Wei, kedua kakaknya itu. Namun kadang, meski tidak ingin, tetap saja jadi pusat perhatian.

Di antara kerumunan, entah siapa yang tiba-tiba berteriak ke arah Yanning, “Bukankah itu Putra Mahkota Keenam Belas?”

Tak lama kemudian, Yanning langsung menjadi sorotan.

Putra Mahkota Yanxun segera berjalan ke depan Yanning dengan wajah ramah, “Adikku keenam belas, kudengar sifatmu belakangan berubah banyak.”

“Terima kasih atas perhatian Kakak Putra Mahkota, aku sangat terharu.”

Di saat yang sama, Raja Wei juga mendekat dan menyampaikan perhatian dengan kalimat serupa. Yanning pun membalas dengan hormat.

Kedua orang di hadapannya bukanlah orang yang mudah. Di keluarga kerajaan, tidak ada kasih sayang antar saudara. Bagi mereka, saudara adalah batu sandungan untuk merebut tahta, dan harus disingkirkan semua!

Biasanya Putra Mahkota Keenam Belas dikenal nakal dan tidak disukai Kaisar, jadi baik Putra Mahkota maupun Raja Wei tidak pernah mendekat. Interaksi Yanning dengan keduanya sangat jarang.

Namun sekarang berbeda. Semalam Kaisar bukan hanya membebaskan Yanning, tetapi juga mengizinkan Yanning hadir di sidang pagi, sesuatu yang jarang dilakukan.

Ada makna tersendiri di balik keputusan itu.

Belum sempat mereka banyak berbincang, suara nyaring seperti ayam jantan terdengar memenuhi pelataran Istana Fengtian, sampai ke telinga semua pejabat.

“Sidang dimulai!”

Tak lama kemudian, pintu istana besar berwarna merah pekat perlahan terbuka, memperlihatkan aula megah yang penuh wibawa.

Aroma kayu cendana yang khas, bercampur dengan aura kekuasaan tak tertandingi, langsung menyerang Yanning.

Walau di kehidupan sebelumnya Yanning pernah mengunjungi Istana Fengtian, bahkan menginjakkan kaki di sana, namun kali ini benar-benar membuatnya terkejut.

Siapa pun yang berdiri di sini adalah orang yang paling berpengaruh di kerajaan.

Setiap ucapan dan tindakan mereka, setiap kebijakan yang diumumkan, bahkan setiap kata yang terucap, semua menentukan hidup dan mati rakyat.

Rakyat yang berjuang demi hidup, di tempat ini, hanya menjadi angka samar belaka.