Bab 63: Rintangan di Jalan

Tuan Li menatap Yanning dengan secercah senyum di sudut bibirnya. Tatapannya begitu dalam dan penuh makna. Dengan suara lembut, ia berkata, "Yang Mulia, di lubuk hati Anda, Anda telah lama membuat pilihan. Kalau begitu, lakukanlah dengan berani."

"Kapan pun dan di mana pun, kami akan memberikan dukungan penuh kepada Anda dan menjadi benteng pertahanan yang kokoh."

Pada saat ini, Tuan Li tampak seperti seorang sesepuh yang lembut, membimbing Yanning maju selangkah demi selangkah.

Meskipun Li Xu merasa tidak puas dengan nada pengaturan yang dibuat oleh Tuan Li, ia tetap mengangguk patuh tanda setuju.

Yanning sangat memahami bahwa jika bukan karena pertolongan Tuan Li pada saat-saat krusial, ia mungkin masih menjadi seorang sarjana melarat yang berkubang di dalam lumpur.

Yun Yin menggenggam senjatanya erat-erat. Kilau keteguhan dan kepercayaan diri berpijar di dalam matanya. Dengan angkuh ia mendeklarasikan, "Selama ada orang yang berani menghalangi jalan Yang Mulia, aku pasti akan membantai mereka semua tanpa sisa!"

Mendengar kata-kata tersebut, gelombang semangat yang membara melonjak di dalam dada Yanning. Ia mengepalkan tangannya dengan kuat, merasakan energi bergejolak di dalam tubuhnya.

Yanning sangat menyadari bahwa dengan sekelompok sahabat yang setia dan tangguh di sisi-sisi, adakah hal lain yang mampu menghentikannya dalam meraih cita-cita besar?

Cahaya terang tiba-tiba meledak dari lubuk mata Yanning, seolah menyalakan semangat juang dan tekad yang tak berkesudahan.

Dengan dukungan dari para sahabat karib ini, Yanning sangat yakin bahwa dirinya mampu mengatasi segala rintangan dan menciptakan masa gemilangnya sendiri.

Memikirkan hal ini, Yanning tidak dapat menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak, tawa yang dipenuhi dengan gelora kepahlawanan dan rasa percaya diri.

"Ha, ha, ha, ha! Bagus!"

Yanning mengangguk dengan ekspresi muram, lalu merendahkan suaranya dan berkata, "Baiklah, jika sudah begitu, mari kita bertindak tanpa menunda-nunda lagi. Kita harus segera bersiap-siap."

"Terutama kau, Yun Yin. Kau adalah orang dengan tingkat kekuatan tertinggi di antara kita. Jangan sampai kau mengecewakan kami di saat-saat penentu."

Yun Yin menyentuh rambutnya dengan sikap jujur dan bersahaja. Ia memamerkan senyum penuh percaya diri, menepuk dadanya seraya menjamin, "Yang Mulia, Anda tenang saja. Aku pasti akan mengerahkan seluruh tenagaku untuk menyelesaikan tugas ini!"

Mendapat jawaban pasti dari Yun Yin, Yanning dengan teratur memberikan instruksi tugas yang spesifik kepada yang lainnya.

Semua orang menunjukkan ekspresi serius dan berturut-turut menyatakan akan mengerahkan segenap kemampuan mereka.

Namun, ketika hari berikutnya tiba, Yanning dan kelompoknya justru menghadapi situasi sulit yang tak terduga.

Yanning menarik sudut bibirnya, menampilkan senyum masam.

Dengan rasa canggung, ia membalikkan tubuhnya, dipenuhi oleh rasa penyesalan dan menyalahkan diri sendiri.

Ia merutuki kebodohannya sendiri, "Bagaimana bisa aku begitu ceroboh!" Ternyata, ia tiba-tiba teringat akan sebuah hal penting—sang ayahanda kaisar pernah menyerahkannya sebuah token khusus yang memberikannya kebebasan untuk berjalan leluasa di dalam istana, tetapi token tersebut kini telah lama ia kembalikan.

Dulu, dengan adanya token itu, ia mampu melewati berbagai pos penjagaan istana dengan mudah, seolah-olah memasuki tempat tanpa ada orang.

Namun sekarang, tanpa benda itu, ia merasa tak berdaya.

Menghadapi barisan penjagaan yang begitu ketat di hadapannya, ia benar-benar tidak tahu cara menembusnya. Tepat saat ia terjebak dalam kebingungan, sebuah suara yang jernih dan manis tiba-tiba terdengar dari sampingnya.

"Yang Mulia, apakah Anda sedang mencari benda ini?"

Hati Yanning bergetar hebat. Ia langsung menoleh dan mendapati seorang wanita berwajah jelita dengan mata yang cerah berdiri tidak jauh darinya, memegang token yang sangat ia kenal di tangannya.

Ekspresi terkejut terukir di wajah Yanning, dan ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Zhusha, mengapa kau bisa ada di sini?" Orang yang datang tidak lain dan tidak bukan adalah Zhusha, pelayan yang sebelumnya ditempatkan oleh Selir Yun di sisi Yanning.

Sejak kembali dari Ningzhou, Zhusha juga telah kembali ke sisi Selir Yun.

Zhusha tersenyum lembut dan berkata, "Ibu Selir Yun mendengar tentang situasi yang Anda hadapi di sini, jadi secara khusus beliau mengutusku untuk mengantarkan token ini."

Hati Yanning bergidik diam-diam. Ia tahu betul apa arti dari tindakan Selir Yun yang begitu memerhatikan masalah ini. Sebagai seorang pangeran biasa, mendapatkan dukungan penuh dari ibu kandungnya tentu menimbulkan emosi yang luar biasa rumit di dalam hati.

Kendati demikian, Yanning merasakan hawa dingin merambat naik dari tulang punggungnya, seolah-olah sepasang mata yang dingin sedang menatap tajam dari balik punggungnya.

Ia sangat paham bahwa tindakan Selir Yun bukan sekadar untuk membantunya, melainkan lebih didasari oleh pertimbangan kepentingan ibunya sendiri.

Hubungan yang rumit serta kalkulasi politik di balik semua ini membuat Yanning meningkatkan kewaspadaannya.

"Pengaruh Selir Yun di dalam istana kekaisaran ini jauh lebih kuat daripada yang kubayangkan."

Dengan sedikit rasa pahit, Yanning menjilat bibirnya sendiri, sementara ekspresi di permukaan wajahnya sama sekali tidak berubah.

Ia menerima benda di tangan gadis itu dengan seulas senyum, bahkan berkata dengan lembut, "Kalau begitu, sampaikan ucapan terima kasihku kepada Ibu Selir."

Zhusha mengangguk, lalu berbalik dan pergi.

Ia hanya menjalankan perintah Selir Yun untuk mengantarkan barang, dan tidak memiliki urusan pribadi yang mendalam dengan Yanning.

Pada saat ini, Yanning menyadari bahwa dirinya harus bersikap sangat berhati-hati agar tidak terseret ke dalam pusaran yang lebih besar.

……

"Babat!"

Tiga ekor kuda yang bulunya berkilau sehat melesat bagai kilat di atas jalan raya yang luas. Suara derap kuku kuda terdengar begitu nyaring dan jernih, seolah-olah sebuah simfoni yang penuh semangat.

Di atas punggung kuda duduk tiga orang pemuda yang tampan dan gagah berani.

Tatapan Tuan Li begitu tajam dan penuh fokus, memancarkan wibawa serta keyakinan diri.

Yun Yin mengenakan pakaian brokat mewah, dengan pedang tajam tergantung di pinggangnya, membuatnya tampak begitu mencolok.

Rakyat jelata di pinggir jalan yang menyaksikan pemandangan tersebut buru-buru menyingkir ke kedua sisi jalan dengan panik, takut menyinggung para tokoh bangsawan ini.

Mereka menundukkan kepala dan membungkuk, tidak berani menatap langsung, bahkan napas mereka pun menjadi sangat berhati-hati.

Salah satu dari mereka tampak paling menarik perhatian. Ia menunggangi seekor kuda hitam perkasa dengan postur tubuh yang tegak dan penuh semangat kepahlawanan.

Yanning mengibaskan cemeti kudanya, memacu hewan tersebut untuk berlari kencang ke depan dengan kecepatan yang mencengangkan.

Dari waktu ke waktu, Yanning menoleh ke belakang untuk melihat dua rekan di belakangnya, sementara kilatan ketegangan dan antisipasi terpancar di dalam matanya.

Ia hanya berharap peristiwa ini dapat membawakan peluang yang berbeda bagi dirinya.

"Apakah kalian sudah memastikan bahwa kuil runtuh itu berada di arah barat kota?" Yanning tiba-tiba membuka suara dengan nada rendah namun penuh tenaga. Tatapannya begitu tajam bagai elang, seolah mampu menembus segala hal.

Li Xu buru-buru menjawab, "Benar, Tuan Muda! Hamba telah lama menyelidiki seluruh wilayah Negara Zhou secara teliti, dan menemukan bahwa hanya di tempat itulah terdapat sebuah kuil yang runtuh."

"Berdasarkan petunjuk yang kita pegang saat ini, alamat yang ditinggalkan oleh pemuda tampan itu sangat mungkin adalah kuil runtuh tersebut." Nada bicara Li Xu penuh dengan keyakinan.

Tuan Li turut menimpali, "Yang Mulia, apa yang dikatakan Li Xu benar. Berita dari penyelidikan kita sebelumnya menunjukkan bahwa pemuda tampan itu memang memiliki jejak aktivitas di sekitar sana."

"Terlebih lagi, berdasarkan informasi yang ditinggalkannya, kuil runtuh di sebelah barat kota sangat besar kemungkinannya adalah petunjuk yang sengaja ia tinggalkan untuk kita."

Mendengar perkataan keduanya, kilasan senyum melintas di mata Yanning.

Ia mengangguk puas, menunjukkan apresiasi atas kerja keras kedua orang tersebut.

Selanjutnya, Yanning mengayunkan cambuk kudanya dengan kuat untuk memacu kuda agar berlari lebih kencang, melesat terbang menuju ke arah barat kota.

……

Seiring jarak yang semakin mendekati bagian barat kota, rasa antisipasi di dalam hati Yanning kian membara.