Bab 40 Kembali ke Ibu Kota

Setelah melalui serangkaian persiapan dan penataan yang cermat, rombongan Yan Ning akhirnya memulai perjalanan kembali menuju ibu kota.

Namun, baru menempuh separuh jalan, kereta kuda mereka tiba-tiba dihadang oleh sekelompok rakyat jelata.

Yun Yin, yang berjaga di luar kereta, mengerutkan kening. Pandangannya tertuju pada sekumpulan warga berpakaian sederhana itu, dan ia menghela napas pasrah.

"Meskipun tidak tahu apa tujuan mereka, Yang Mulia sangat membenci orang yang menindas rakyat. Sebaiknya saya melapor kepada beliau terlebih dahulu."

"Hiaaa..."

Sambil bergumam pelan, Yun Yin mengendalikan kudanya dan melangkah mendekati jendela kereta.

"Katakan."

Yan Ning, yang semula sedang duduk di dalam kereta dengan mata terpejam untuk menenangkan diri, perlahan membuka matanya. Ia pun dapat mendengar suara hiruk-pikuk dari kejauhan.

Dengan ekspresi serius, Yun Yin berkata, "Yang Mulia, rakyat di depan tampak gelisah. Izinkan hamba pergi memeriksa situasinya terlebih dahulu."

Yun Yin khawatir jika Yan Ning gegabah mendekat, ia mungkin akan diserang oleh para korban bencana. Jika sesuatu terjadi pada Yan Ning, nyawa mereka semua akan terancam.

Sudut bibir Yan Ning sedikit terangkat, membentuk senyuman tipis.

Dengan suara dingin namun tenang, ia menahan tindakan Yun Yin dan berujar, "Mungkin mereka datang khusus untuk melepas kepergian kita. Biar aku sendiri yang turun untuk melihatnya."

"Baik."

Pemikiran percaya diri Yan Ning membuat Yun Yin tertegun sejenak. Ia telah memikirkan berbagai kemungkinan, namun tidak menyangka bahwa rakyat ini datang untuk berterima kasih kepada Yan Ning.

"Tetaplah di sini untuk menjaga iring-iringan. Aku akan pergi memeriksa bersama Tuan Li."

"Baik."

Sebelum pergi, Yan Ning memberikan instruksi tersebut. Iring-iringan mereka terlalu besar; jika para pemimpin pergi semua, dikhawatirkan akan ada pihak yang membuat kerusuhan.

Setelah mengatur barisan kereta, ditemani Tuan Li, Yan Ning melangkah dengan mantap menghampiri kerumunan warga tersebut.

Begitu melihat Yan Ning, rakyat jelata yang polos itu seketika diliputi rasa haru hingga air mata mereka jatuh. Mereka bersujud seraya berseru, "Yang Mulia Pangeran Ning, Anda adalah berkah bagi kami di Ningzhou!"

Mendengar seruan yang tulus itu, Yan Ning tertegun sejenak, lalu aliran hangat menjalar di hatinya. Usahanya selama berada di Kota Ningzhou tidaklah sia-sia.

Yan Ning segera maju, membantu beberapa warga lanjut usia untuk bangkit, dan berkata dengan lembut, "Para tetua dan warga sekalian, silakan berdiri. Aku hanya melakukan apa yang memang seharusnya kulakukan, tidak perlu dibesar-besarkan."

"Yang Mulia terlalu merendah."

Sebuah suara berat dan serak terdengar. Dari kerumunan, seorang kakek berjalan dengan gemetar. Langkahnya tertatih-tatih hingga sampai di hadapan Yan Ning. Di bawah tatapan heran Yan Ning, sang kakek membungkuk dalam-dalam.

Dengan suara stabil, ia berkata, "Hamba dulunya adalah inspektur Kota Ningzhou, namun difitnah oleh orang jahat hingga kehilangan jabatan."

"Kali ini Ningzhou dilanda banjir. Jika bukan karena kemurahan hati dan bantuan sepenuh tenaga dari Yang Mulia, kami semua mungkin sudah menjadi arwah gentayangan di tanah ini!"

Jantung Yan Ning berdegup kencang. Jika membiarkan orang tua seperti ini membungkuk padanya, ia takut akan membawa sial. Tanpa memedulikan hal lain, Yan Ning segera maju beberapa langkah untuk membantu sang kakek berdiri, lalu menghiburnya dengan suara tegas, "Membawa kesejahteraan bagi rakyat adalah tanggung jawab yang tidak boleh diabaikan. Anda terlalu berlebihan!"

Sang kakek menggeleng pelan dengan penuh semangat, "Yang Mulia, Anda turun tangan langsung mengatasi masalah tanggul di Ningzhou, lalu mencetuskan strategi pembangunan sebagai bantuan. Bagi kami, itu adalah berkah yang luar biasa."

Tidak heran jika sang kakek begitu emosional. Eksploitasi Wang Xiao terhadap rakyat Ningzhou sudah menjadi rahasia umum, dan datangnya banjir membuat kondisi kota semakin terpuruk. Ucapan rakyat itu sama sekali tidak dilebih-lebihkan; tanpa bantuan Yan Ning, mereka tidak akan berdiri di sini sekarang.

Seorang pemuda lain menyambung, "Benar, Yang Mulia! Anda tidak hanya menindak pejabat korup, tetapi juga giat mengembangkan lapangan kerja bagi kami yang miskin agar bisa bertahan hidup. Kami semua sangat berterima kasih dari lubuk hati yang paling dalam!"

Ucapan terima kasih semacam itu terus mengalir dari mulut warga. Mendengar hal itu, mata Yan Ning memerah. Ia pun menyeka sudut matanya.

Setelah membantu sang kakek berdiri di sampingnya, Yan Ning berbalik menghadap seluruh rakyat yang hadir. Ia menegakkan tubuh dan berkata dengan suara yang penuh wibawa dan kekuatan, "Warga sekalian, tenanglah! Kita berada di bawah naungan kekaisaran, baik kaisar yang agung maupun pejabat biasa, semuanya harus mengabdi dengan sepenuh hati demi rakyat!"

Setelah berkata demikian, Yan Ning membungkuk dalam kepada mereka dan berucap tulus, "Sebagai pejabat kekaisaran, sudah sewajarnya aku mengupayakan kesejahteraan bagi rakyat. Ke depannya, aku pasti akan berusaha lebih keras lagi agar tidak mengecewakan harapan kalian semua!"

Seketika, sorak-sorai membahana dari kerumunan, "Hidup Yang Mulia Pangeran Ning! Panjang umur! Panjang umur!"

Suara tepuk tangan dan sorak-sorai menggelegar ke seluruh hutan, bahkan hewan-hewan di dekat sana pun terkejut dan berlarian dari semak-semak.

Kelompok pengawal di iring-iringan kereta pun saling melirik dengan senyum penuh arti.

Yan Ning tersenyum memberi isyarat agar warga tenang, lalu melanjutkan, "Terima kasih atas kasih sayang kalian. Aku berharap kalian bisa hidup damai dan sejahtera tanpa perlu mengkhawatirkan kebutuhan hidup lagi. Jika ada kesulitan, jangan ragu untuk datang mencariku."

Suara Yan Ning lantang dan berwibawa, menggema di angkasa. Yan Ning telah memutuskan untuk menanamkan pengaruh pertamanya di Ningzhou dan akan terus mengembangkannya di masa depan. Oleh karena itu, janjinya kepada rakyat bukanlah sekadar kata-kata kosong, melainkan ucapan dari hati.

Mendengar hal itu, warga yang hadir tak kuasa menahan tangis haru. Kekaguman mereka terhadap Yan Ning mencapai puncaknya pada saat itu.

"Hari sudah mulai gelap, silakan kalian kembali. Kakek, berhati-hatilah di jalan."

Yan Ning menatap langit sejenak. Meski merasa berat hati, ia tetap memberikan pesan dengan penuh perhatian.

"Baik, baik, terima kasih atas perhatian Yang Mulia."

"Baik, kami akan menuruti perintah Yang Mulia."

"Semoga perjalanan Yang Mulia selamat sampai tujuan..."

Di tengah suasana penuh sukacita, Yan Ning melambaikan tangan berpamitan kepada warga. Ia kembali naik ke kereta, dan rombongan pun melanjutkan perjalanan menuju ibu kota.

Bersandar di kursi yang empuk, Yan Ning perlahan memejamkan mata. Ia tahu perjalanan ini masih akan penuh dengan tantangan dan ujian, namun selama hatinya tertuju pada rakyat dan ia berjalan sesuai prinsipnya, kesulitan apa pun pasti akan berlalu.

Sambil mengendalikan kuda, Yun Yin tak henti-hentinya memuji, "Memang benar Yang Mulia sangat bijaksana. Hanya dengan beberapa patah kata, Anda berhasil membuat rakyat tunduk dengan tulus di bawah perlindungan Anda."