Bab 23: Pembunuh Bayaran

“Ya!”
Di tengah kerumunan orang yang ramai menonton, Yan Ning kembali duduk di dalam kereta kuda.
Jari-jari Yan Ning yang putih dan lentik mengetuk meja teh di sampingnya.
Selain Zhao Yunting yang menjadi bidak, Yan Ning juga menempatkan mata-matanya di sini agar dapat memantau situasi kapan saja.
Dibandingkan dengan kelonggaran dan ketenangan di pihak Yan Ning,
Pangeran Wei justru tenggelam dalam kekhawatiran yang mendalam.
“Jika Yan Ning tahu bahwa aku yang menyebabkan dia pingsan sebelumnya, dia pasti tidak akan membiarkanku pergi begitu saja.”
“Melihat Yan Ning pergi ke Ningzhou kali ini, aku harus menyergapnya di jalan agar dia tidak pernah kembali ke ibu kota.”
Pangeran Wei seperti dirasuki oleh hantu, berjalan mondar-mandir di halaman tanpa menyadari kaki dan tangannya mulai terasa pegal dan mati rasa.
Semakin dipikirkan semakin menimbulkan ketakutan, semakin dipikirkan semakin membuatnya cemas.
Pangeran Wei segera memberi perintah, memanggil para pengawal rahasianya yang paling andal.
“Sesuai rencanaku sebelumnya, kalian harus menyergap Yan Ning di tengah jalan, jangan biarkan dia sampai hidup-hidup ke Ningzhou...”
Suara Pangeran Wei bergetar hebat, seolah marah,
Namun bayangan hitam yang berlutut di depannya hanya mengangguk diam-diam lalu menghilang di tempat itu.
“Huff huff...”
Gambaran Yan Ning berbincang dengan Putra Mahkota muncul silih berganti di benak Pangeran Wei, membuatnya terus menutup dahinya tanpa henti.
“Jika kalian berdua bersekongkol, aku tidak akan membiarkan satu pun lolos...”
Suara lirih bergema di seluruh halaman, tapi tak seorang pun mendengarnya.
Pangeran Wei menganggap rencananya sempurna, namun Yan Ning sudah mengetahui konspirasi tersebut.
Sebelum mereka sampai di jalan resmi, Yan Ning langsung membuka tirai di depannya, dengan wajah dingin memberi perintah pada kusir di depan.
“Ubah rute perjalanan, hindari jalan resmi yang sudah ditentukan, pilih jalan kecil yang lebih tersembunyi.”
Setelah memberi perintah, Yan Ning kembali masuk ke dalam kereta.
Yan Ning tidak percaya mengganti jalan bisa menghindari pengejaran, dia hanya ingin membuat lawan lebih kesulitan saja.
“Bagaimanapun, melatih sekelompok anak buah seperti ini juga tidak mudah...”
Pembantu perempuan yang berlutut di sisi Yan Ning gemetar, dia tak menyangka dari mulut Yan Ning keluar nama lain yang sangat terhormat.
Dengan demikian, para pengawal rahasia Pangeran Wei gagal total, mereka kehilangan jejak Yan Ning sepenuhnya.

...

Sudah berlalu entah berapa lama, saat Yan Ning hampir terlelap, terdengar suara hati-hati di sampingnya.
“Yang Mulia, mengapa kita tiba-tiba mengganti jalan?”
Pembantu perempuan itu berkedip dengan mata hitam putih yang jelas, penuh tanda tanya.
Dia tampak benar-benar penasaran.
Yan Ning sedikit membuka matanya, dengan suasana hati yang tampak baik, dia menjawab singkat pada pembantu itu.
“Karena ada pertunjukan menarik di tengah jalan.”
Pembantu itu memiringkan kepala, rasa penasaran semakin dalam, kenapa dia tidak bisa mengerti kata-kata Yang Mulia?
Tiba-tiba, kusir di depan menarik kekang kuda dengan keras, dan kuda-kuda mulai gelisah berputar-putar di tempat.
Yan Ning duduk tenang seperti batu, beberapa saat kemudian terdengar suara hormat dari luar.
“Yang Mulia, sekelompok pembunuh tiba-tiba datang.”
“Baik.”
Suara tenang terdengar, sosok tinggi ramping perlahan turun dari kereta.
Pengawal agak heran melihat Yan Ning, sepertinya dia tidak diberitahu sebelumnya tentang kedatangan pembunuh, kenapa dia tampak begitu tenang?
Pikiran ini hanya berputar sebentar di kepala pengawal, sebagai pelayan, dia tak berani menebak isi pikiran tuannya.
Pengawal rahasia yang lusuh tergeletak di depan Yan Ning.
Dia seperti serigala kesepian, meski penuh luka, dia menatap Yan Ning dengan ganas, seolah ingin merobek daging dari tubuhnya.
“Tidak berguna.”
Bibir tipis Yan Ning sedikit terangkat, dia dingin mengucapkan dua kata itu.
Gerakan Yan Ning sangat cepat sehingga yang lain tak sempat bereaksi.
Darah panas menyembur ke tubuh mereka, mereka baru sadar belakangan.
Yan Ning meraih pisau pengawal dan langsung memenggal kepala pengawal rahasia itu.
“Hiss...”
Suara terisak panjang terdengar, Yan Ning menerima saputangan dari pembantu perempuan.
Dia mengelap darah di tangannya, lalu berkata.
“Bersihkan mayatnya dengan baik, lebih baik dibuang ke hutan untuk dimakan binatang buas.”
Cara Yan Ning sangat tegas hingga yang lain tidak berani banyak bicara.
Kelompok ini tampak tidak berubah di permukaan, namun secara perlahan semua pengawal menjadi lebih waspada bahkan menghormati Yan Ning.

...

Kereta megah itu kembali melaju di jalan, tapi mungkin takdir memang sengaja menguji Yan Ning.
Perjalanan baru setengah jalan, wabah misterius menyebar di seluruh rombongan.
“Batuk, batuk... Yang Mulia, setengah rombongan sudah jatuh sakit, apa yang harus kita lakukan?”
Pembantu perempuan menutup mulutnya yang merah dengan saputangan, wajahnya pucat seperti mayat.
Meski dia tidak kontak langsung dengan pembantu atau pengawal lain, tubuhnya yang lemah sudah tak kuat lagi, wajahnya memerah jelas terlihat.
“Hm.”
Meski menghadapi ancaman maut, wajah Yan Ning tetap tenang, seolah dia tak pernah takut mati.
“Mungkin sudah cukup.”
Dengan nada samar, Yan Ning turun dari kereta.
Karena wabah mendadak, pembantu dan pengawal lain satu per satu jatuh sakit di tanah.
Mereka merintih kesakitan, mengerang pilu.
Menghadapi situasi genting ini, Yan Ning menunjukkan ketenangan dan keberanian luar biasa.
Dia hanya berjalan dingin di antara mereka.
Setelah memastikan beberapa orang meninggal, wajah Yan Ning baru sedikit melunak.
Yan Ning tiba-tiba berbalik dan memberi perintah pada pengawal yang tersisa.
“Kalian tetap di sini, jangan biarkan siapapun pergi.”
Lalu Yan Ning berjalan sendirian menyusuri hutan lebat, mencari tanaman obat untuk menyembuhkan wabah.
Padahal awalnya dia bisa menyelamatkan mereka dengan cepat, tapi Yan Ning sengaja menunda beberapa hari,
Karena dia ingin menggunakan wabah ini untuk menyingkirkan orang-orang yang mencurigainya.
Ini bukan kejam, hanya nasib mereka yang kurang beruntung, tidak sampai menunggu Yan Ning menemukan tanaman obat.
Berdasarkan ingatan dari kehidupan sebelumnya, Yan Ning lancar menelusuri hutan mencari tanaman langka dengan khasiat ajaib.
“Ada tanaman obat ini, seharusnya cukup.”
Dengan santai dia merobek jubah mewahnya dan memasukkan tanaman obat itu ke dalam dadanya.