Bab 42 Persaingan antara Putra Mahkota dan Pangeran Wei

"Paduka sangat bijaksana."

Wajah Raja Wei tiba-tiba menjadi masam. Ia menahan dorongan kuat untuk meludahi wajah sang Putra Mahkota.

Semua orang tahu bahwa keluarga ibu dan kakek dari pihak ibu Putra Mahkota memiliki kekuatan yang besar, tetapi lantas apa? Mereka bukanlah prajurit pribadinya. Justru karena itulah Kaisar merasa risi terhadap Putra Mahkota. Tidak ada kaisar yang menyukai putranya terlalu dekat dengan keluarga kerabat dari pihak ibu. Sejak sejarah berganti, sudah berapa banyak kerabat pihak ibu yang bekerja sama dengan putra mahkota untuk menggulingkan kekuasaan kaisar? Peristiwa seperti itu tak terhitung jumlahnya, namun Putra Mahkota seolah tertutup matanya oleh hantu; ia tidak mau melihat fakta-fakta tersebut dan justru terus menari-nari di atas titik sensitif Kaisar.

Melihat raut wajah Raja Wei yang masam, Putra Mahkota tidak bisa menahan tawa. Tujuan untuk menekan Raja Wei telah tercapai, barulah sang Putra Mahkota perlahan membuka suara.

"Aku juga mendengar bahwa si Xiaobai itu sudah bertekad bulat untuk mendukung Yan Ning, pangeran tak berguna yang tidak memiliki nilai apa pun itu."

"Jika demikian, maka aku akan memberinya kesempatan untuk melihat apakah dia benar-benar ingin berlindung di bawah naunganku, atau lebih memilih mengikuti pangeran yang tidak punya masa depan itu."

Bersandar di kursinya, Putra Mahkota mengerutkan kening tanpa disadari. Raja Wei ini benar-benar tidak sebanding dengannya; bahkan kursi yang digunakannya pun hanya terbuat dari kayu pir yang keras.

Raja Wei sama sekali tidak menyangka bahwa di saat seperti ini, Putra Mahkota masih sempat mengkritik dekorasi rumahnya. Ia hanya sedang memikirkan situasi di istana. Beberapa tahun silam, selain pendukung Putra Mahkota, istana hanya diisi oleh para pengikut pribadinya. Namun kini, muncul kekuatan lain. Meskipun kekuatan Xiaobai belum cukup untuk ditakuti, ini tetaplah sebuah pertanda.

"Apakah si Yan Ning itu berniat untuk memperebutkan posisi itu?" tanya Raja Wei dengan nada kesal. Suaranya sangat rendah, dan Putra Mahkota hanya menatapnya dengan tatapan yang penuh arti.

"Saat ini hanya ada beberapa pangeran yang pantas, dan meskipun posisiku sudah ditetapkan sejak lama, setiap hari aku merasa tidak tenang."

Ucapan Putra Mahkota itu hampir saja menempelkan label "pengkhianat" di dahi Raja Wei. Namun, siapakah Raja Wei? Ia tentu tidak akan memasukkan sindiran Putra Mahkota ke dalam hati. Ia langsung mengalihkan perhatian dengan wajah yang tetap tenang.

"Paduka Putra Mahkota sangat disayangi oleh Ayahanda Kaisar, kelak pasti akan memegang tampuk kekuasaan tertinggi. Namun, soal Yan Ning ini..."

Napas Raja Wei tanpa sadar menjadi cepat. Ia membatin dalam hati: Meski di permukaan Xiaobai terlihat biasa saja, koneksi dan kekuatan yang dimilikinya tidak bisa diremehkan. Jika ia benar-benar berhasil ditarik ke pihak Putra Mahkota, maka dirinya pasti akan menghadapi musuh yang kuat.

Memikirkan hal itu, wajah Raja Wei menjadi semakin serius.

"Hehe." Melihat raut wajah Raja Wei, Putra Mahkota tertawa dingin. Ia sangat berharap Raja Wei dan Yan Ning saling mencabik satu sama lain agar ia bisa menonton dari samping. Raja Wei ini sejak lahir seolah ditakdirkan untuk melawannya; apa pun yang ia sukai, pasti akan direbut olehnya. Perihal merebut bawahan orang lain, Putra Mahkota justru belajar dari Raja Wei sendiri. Mengingat masa lalu yang menjijikkan, wajah Putra Mahkota pun menjadi sedikit tidak sedap dipandang.

Tatapan Raja Wei bergetar, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu yang lain. Suara dingin Putra Mahkota pun terdengar tajam.

"Kau bisa pertimbangkan sendiri, apakah kau punya kemampuan untuk melawanku?"

Wajah Raja Wei segera berubah. Ia memaksakan senyum yang lebih buruk daripada menangis. Ia berkata sambil tertawa, "Paduka bercanda. Saya hanyalah seorang pangeran kecil, mana mungkin punya kemampuan untuk bersaing dengan Anda."

"Jika Anda punya kemampuan untuk menarik Xiaobai ke pihak Anda, itu tentu saja adalah kehebatan Anda sendiri."

Karena Putra Mahkota sudah membuang harga diri dan membuka kedoknya, Raja Wei pun tidak mau mengalah. Keduanya memang seperti jarum yang beradu dengan mata tombak; saling melontarkan kata-kata yang menusuk kelemahan lawan. Pada akhirnya, tidak ada satu pun dari mereka yang diuntungkan. Dada Putra Mahkota naik-turun, tampaknya ia benar-benar dibuat marah oleh Raja Wei. Wajah Raja Wei pun sedikit pucat; sepertinya ia juga telah mengerahkan seluruh tenaganya.

"Kalau begitu, bersiaplah."

Bagi Putra Mahkota, keberadaan Raja Wei selalu mengganggunya. Namun, karena kasih sayang Kaisar, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Kaisar saat ini mendapatkan takhtanya dengan cara yang tidak bersih, sehingga ia secara khusus membatasi semua pangeran agar tidak boleh berebut kekuasaan secara pribadi atau menimbulkan perselisihan. Putra Mahkota tahu betul watak ayahnya, sehingga ia tidak berani membawa masalah ini ke permukaan.

Setelah menatap Raja Wei dengan tajam untuk terakhir kalinya, Putra Mahkota segera pergi dengan mengibaskan lengan bajunya. Ia masih memiliki banyak hal yang harus direncanakan. Misalnya, cara apa yang harus digunakan untuk menarik Xiaobai ke dalam kubunya, atau strategi apa yang harus diambil untuk menanamkan mata-mata di sisi Yan Ning tanpa disadari...

"Hormat saya mengantar kepergian Paduka Putra Mahkota."

Dengan senyum munafik di wajahnya, Raja Wei bahkan tidak lagi berbasa-basi saat memberi hormat. Ia hanya berdiri diam di tempatnya, menatap kepergian Putra Mahkota seperti sesosok mayat. Jari-jari Raja Wei yang tersembunyi di dalam lengan bajunya mengepal erat hingga meninggalkan bekas luka di telapak tangannya.

"Hanya karena mengandalkan bantuan keluarga kakekmu, selain itu, apa yang bisa kau banggakan dibandingkan diriku..." Nada suara Raja Wei terdengar suram dan mengerikan.

Alasan mengapa Raja Wei tidak bisa menandingi Putra Mahkota dan tidak mendapatkan posisi tertinggi itu hanyalah karena status ibu kandungnya yang rendah. Hanya karena alasan inilah...

Sementara itu, kereta kuda yang ditumpangi Yan Ning telah perlahan memasuki ibu kota. Kabar ini menyebar seperti angin ke setiap sudut kota. Di aula istana yang megah dan khidmat, raut wajah Kaisar tampak berubah-ubah, sulit ditebak. Ia menggenggam erat naskah yang ada di sampingnya, seolah ingin mencari jawaban atau penghiburan darinya.

Di dalam istana, Selir Yun memasang senyum tenang, kebahagiaan tipis terpancar dari alisnya. Seolah ia menantikan kepulangan Yan Ning, namun jika diperhatikan dengan saksama, terlihat jelas sindiran yang tersembunyi di balik senyum itu.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa di tengah keramaian ini, sebuah perubahan sedang diam-diam terjadi...

Di dalam kereta kuda yang mewah, Yan Ning sedang memijat pelipisnya dengan satu tangan, wajahnya diliputi rasa lelah yang mendalam.

"Alat transportasi zaman ini benar-benar terlalu tertinggal. Baru duduk sebentar saja sudah membuat seluruh tubuhku terasa sakit," gumam Yan Ning pelan.

Tuan Li yang duduk di hadapannya secara naluriah memilih untuk diam. Yan Ning sering melontarkan kata-kata aneh. Dari rasa terkejut di awal hingga menjadi mati rasa sekarang, Tuan Li hanya bisa menghela napas bahwa jalan pikiran sang pangeran memang sangat melompat-lompat.

Kemudian, pandangan Yan Ning tertuju pada kota kekaisaran yang megah dari balik jendela. Kilatan emosi yang rumit melintas di matanya.

"Tidak disangka setelah sekian lama, aku kembali lagi ke tempat ini."

Nada bicara Yan Ning penuh dengan desahan. Terakhir kali ia berada di sini, ia sedang berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Namun kini, kembali ke ibu kota justru...