Bab 52: Kasim Kecil

Mudan meringkuk di sudut, tubuhnya bergetar hebat, namun ia sama sekali tidak berani menatap Yan Ning.

Ia khawatir jika ia melirik sedikit saja, Yan Ning akan mampu membaca niat tersembunyi di dalam hatinya.

Yan Ning mempermainkan cangkir teh di tangannya, lalu berkata dengan suara rendah, "Aku sekarang tinggal di istana. Jika kau ingin mengikutiku, kau harus menyamar terlebih dahulu."

Mendengar hal itu, Mudan mengumpulkan seluruh keberaniannya dan bertanya dengan ragu-ragu, "Lalu, bagaimana aku harus berdandan?"

Yan Ning mengamati Mudan dari atas ke bawah, lalu ia berinisiatif mengangkat tirai di samping dan melompat turun dari kereta.

Sesaat kemudian, sebuah suara merdu terdengar dari luar kereta, "Aku akan meminta seseorang mencarikanmu pakaian kasim kecil. Setelah selesai berdandan, ikuti aku masuk ke istana."

Mudan duduk terpaku di tempatnya, tertegun untuk waktu yang lama, sampai sebuah pakaian didorong masuk ke dalam kereta.

"Ternyata hanya perlu berpura-pura menjadi kasim kecil," kata Mudan dengan nada mencemooh diri sendiri.

Apa yang belum pernah ia hadapi di kediaman Pangeran Wei? Berganti pakaian adalah hal yang sangat mudah baginya.

Mudan tidak kuasa menahan diri untuk menggenggam erat pakaian di tangannya, sementara sorot matanya memancarkan sedikit ketegangan dan kecemasan.

Mematuhi perkataan Yan Ning adalah satu hal, tetapi Mudan juga harus memikirkan masa depannya sendiri.

Secercah kilatan dingin melintas di dasar mata Mudan, dan ia bergumam dalam hati, "Sebenarnya apa yang diinginkan oleh Pangeran Ning ini? Untuk apa dia menyuruhku melakukan semua ini..."

Pandangan Mudan terhadap Yan Ning saat ini sangatlah rumit, yang mencakup perasaan terima kasih sekaligus kebencian yang mendalam.

Mudan berterima kasih karena Yan Ning telah menyelamatkannya dari cengkeraman neraka yang mengerikan di kediaman Pangeran Wei, namun di sisi lain, ia juga membenci Yan Ning karena telah mendorongnya ke dalam jurang penderitaan yang baru.

Kemunculan Yan Ning telah menjerumuskannya ke dalam dilema yang baru.

Mudan tidak tahu bagaimana cara menghadapi semua ini, dan hanya bisa menanggung kepedihan di dalam hatinya dalam diam.

Mudan sangat menyadari bahwa dirinya kini hanyalah seorang penari rendahan, dan ia tidak memiliki kekuatan apa pun untuk menentang keputusan Yan Ning. Ia hanya bisa menuruti segala permintaan Yan Ning.

Dengan tangan bersidekap di dada dan ekspresi acuh tak acuh, Yan Ning berdiri di hadapan Yun Yin, menatap lurus ke dalam mata bawahannya itu tanpa rasa takut, hingga akhirnya ia tidak dapat menahan diri lagi.

Ia pun berkata dengan nada jengkel, "Katakan saja langsung jika ada yang ingin kau bicarakan! Jangan bersikap bertele-tele seperti wanita. Aku tidak punya banyak waktu untuk bermain-main denganmu."

Mendengar kata-kata itu, ekspresi canggung muncul di wajah Yun Yin. Ia menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu, lalu memberanikan diri untuk bertanya.

"Yang Mulia, untuk apa Anda menyelamatkan wanita penari rendahan itu? Bagaimana pun juga, dia hanyalah seorang penari biasa..."

Meskipun latar belakang keluarga Yun Yin tidak terlalu terpandang, berkat kemampuan bela dirinya yang luar biasa, ia selalu mampu memenangkan rasa hormat dan perhatian di mana pun ia berada.

Perbedaan status antara Yan Ning dan Mudan bagaikan langit dan bumi, seolah yang satu berada di angkasa sementara yang lain berada di dasar jurang.

Sambil menatap Yan Ning dengan cemas, Yun Yin bertanya, "Yang Mulia, apakah Anda benar-benar berniat membantu penari... eh, Nona itu?"

Menghadapi tatapan tenang dari Yan Ning, Yun Yin terpaksa meralat ucapannya dengan susah payah.

Kali ini ia benar-benar tidak mampu menebak rencana sang pangeran. Apa fungsi yang bisa diberikan oleh seorang penari kecil?

Mendengar hal itu, Yan Ning sedikit mengerutkan kening dan balik bertanya, "Kenapa, tidak bolehkah?"

Ia tidak keberatan jika Yun Yin mengemukakan pendapat pribadinya, tetapi ia tidak suka jika ada orang yang membantah fakta yang telah ia tetapkan.

Yun Yin buru-buru menjelaskan, "Bukan begitu, saya hanya khawatir wanita itu memiliki niat jahat dan membahayakan Yang Mulia."

Yun Yin bersikap demikian karena kesetiaannya yang mendalam. Di dunia ini, pengkhianatan dari siapa pun bukanlah hal yang aneh, terlebih lagi Mudan berasal dari kubu musuh.

Mendengar ucapan tersebut, Yan Ning justru tertawa geli. Ia mengulurkan tangannya dan mengetuk kepala Yun Yin dengan buku jarinya.

Dengan nada gemas, Yan Ning berkata, "Memangnya di matamu, aku adalah sosok bangsawan yang begitu mudah dibohongi dan dikendalikan oleh kesenangan duniawi?"

Yun Yin menggelengkan kepalanya dalam-dalam setelah mendengarnya, lalu ia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi dan hanya bisa berdiri di samping.

Ia tentu saja percaya bahwa Yan Ning bukanlah orang seperti itu, dan karena Yan Ning telah berkata demikian, sebagai bawahan sudah sepatutnya ia tidak banyak bertanya lagi.

Yan Ning melirik ke arah langit dan memperkirakan waktu dalam hatinya. Ia merasa Mudan seharusnya sudah hampir selesai bersiap-siap, maka ia pun melompat naik ke atas kereta.

Mudan yang sedang duduk tegur di dalam kereta sontak menjerit kaget ketika melihat Yan Ning tiba-tiba melompat masuk.

"Ah!"

Mudan memiliki perawakan yang ramping dan wajah yang putih bersih. Setelah melalui proses berdandan yang teliti, ia memang tampak cukup mirip dengan seorang kasim muda.

"Duduklah di dalam kereta ini, aku akan memberitahumu nanti ketika kita tiba di istana istimewa."

Setelah menatap Mudan dengan pandangan datar, Yan Ning memejamkan matanya dan kembali menenangkan diri.

Namun, tepat ketika Yan Ning mengira sisa perjalanan ini akan berjalan lancar tanpa hambatan apa pun, Mudan tiba-tiba membuka suara dan memecah keheningan tersebut.

Ia berkata dengan suara lembut, "Aku bisa memberitahumu sebuah rahasia, tetapi dengan syarat, kau harus menjamin keselamatan nyawaku."

Mendengar ucapan itu, Yan Ning perlahan membuka matanya dengan senyum penuh arti terukir di wajahnya.

Jari-jarinya mengetuk ringan meja di sampingnya, menghasilkan suara ketukan yang jernih dan berirama, seolah setiap ketukan itu menghantam jantung Mudan dan membuat dadanya berdegup kencang.

Saat ini, Mudan sama sekali tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Yan Ning.

"Itu semua tergantung pada apakah informasi yang kau berikan sepadan dengan harganya."

Secercah kegembiraan merasuk ke dalam hati Yan Ning. Setelah menunggu sekian lama, akhirnya Mudan menunjukkan belangnya juga.

Baik itu tindakan Pangeran Wei yang sengaja mendekatkan Mudan kepadanya, maupun kepura-puraan Mudan saat ini, semuanya bermuara pada satu alasan yang sama: keduanya ingin mencari keuntungan melalui diri Yan Ning.

Yan Ning memanfaatkan pemikiran yang sama dari kedua belah pihak ini dan sengaja memasang siasat di sini.

Ini adalah strategi melepas untuk menangkap. Mudan telah menderita banyak siksaan di kediaman Pangeran Wei, sehingga begitu ia menemukan majikan baru, ia pasti tidak sabar untuk memamerkan kemampuannya.

Mudan menarik napas dalam-dalam dengan ekspresi tegas terpancar di wajahnya.

Seolah telah mengambil sebuah keputusan besar, ia berkata dengan suara pelan, "Aku mengetahui dari Pangeran Wei bahwa pertempuran baru telah pecah di wilayah selatan."

Mendengar kalimat tersebut, hati Yan Ning terasa seolah dihantam oleh palu besar, berdetak kencang dengan suara debuman yang keras.

Dengan ekspresi muram, ia bertanya, "Apakah berita ini dapat dipercaya?"

Peperangan di wilayah selatan bukanlah urusan sepele; mereka bagaikan binatang buas yang tidak tahu malu, selalu mengincar dan mengawasi seluruh negeri ini.

Jika tidak berhati-hati, mereka bisa merobek sepotong daging dari tubuh negeri ini kapan saja.

Dirinya baru saja berhasil mengatasi bencana banjir di Ningzhou, dan kini musuh yang kuat kembali mengancam dari luar. Entah tindakan seperti apa yang akan diambil oleh penguasa di istana sana.

Mudan menggelengkan kepalanya perlahan, lalu menjawab dengan nada getir, "Ini adalah berita yang tidak sengaja kulihat sekilas di ruang kerja Pangeran Wei."

"Setelah membaca surat itu, dia langsung membakar seluruh kertasnya tanpa meninggalkan jejak sedikit pun."