Bab 11: Pesta Sastra, Yan Ning Membangun Reputasi

Setelah menyantap hidangan vegetarian, Yan Ning menyempatkan diri mengambil beberapa buah semangka milik Guru Renda. Bersama sang Pangeran Ketigabelas, ia mendekap buah-buah itu dan melangkah menuju pohon belalang naga.

Li Xu sedang menggambar di atas tanah menggunakan sebatang kayu bersama Nona Miaoxin. Mungkin karena terlalu asyik, mereka sama sekali tidak menyadari kehadiran Yan Qing dan Yan Ning. Li Xu tampak begitu fokus dengan lengan baju kirinya yang tersampir menahan lengan kanan.

Yan Qing mendekat untuk melihat, dan raut wajahnya berubah drastis. Li Xu sedang menggambar naga! Di Kekaisaran Da Sheng, tidak ada seorang pun selain keluarga kekaisaran yang boleh menggambar naga sembarangan. Melihat perubahan ekspresi Raja Wu, Yan Ning pun ikut melihat ke arah tersebut. Ia mendapati goresan tangan Li Xu begitu luwes, seolah dibantu oleh kekuatan ilahi. Yan Ning melirik Yan Qing yang masih terpaku, lalu berdeham pelan. Suara itu menyadarkan keduanya kembali ke kenyataan.

"Kemampuan melukismu sangat bagus, namun lain kali harus berhati-hati. Terlihat oleh orang lain adalah hukuman mati," ujar Yan Ning memecah keheningan.

Mendengar ucapan Yan Ning, Yan Qing tidak berniat menegur, melainkan memberikan semangka di tangannya kepada Miaoxin.

"Karena jatuh ke air hari ini, tenggorokanmu mungkin akan menderita untuk sementara waktu," ucap Yan Ning sambil menyerahkan semangka yang dibawanya kepada Li Xu. "Untuk semangka segar ini, potong bagian atasnya sebagai tutup, keruk isinya dan buang bijinya, lalu masukkan natrium sulfat ke dalamnya. Tutup kembali dengan rapat, ikat dengan tusuk bambu, masukkan ke dalam tempayan tanah liat, dan simpan di tempat yang sejuk serta berventilasi. Tunggu hingga muncul lapisan bubuk putih, bersihkan bubuk itu secara berkala sampai tidak ada lagi yang muncul."

Yan Ning menjelaskan, "Ini adalah bubuk semangka. Sangat efektif untuk mengatasi radang tenggorokan, sakit tenggorokan, dan sariawan. Daging buahnya bisa dimakan, dan kulitnya pun bisa diolah menjadi acar."

Setelah berkata demikian, Yan Ning menarik Yan Qing untuk pergi. Saat menoleh ke belakang, ia hanya melihat Li Xu yang sedang membungkuk sambil memeluk semangka. "Tuan Li Xu, jika berminat, tunggulah aku di sini saat hari permulaan musim panas (Ru Fu). Aku akan membawamu masuk ke perkumpulan dan berpartisipasi dalam acara minum di aliran air." Yan Ning melambaikan tangan tanpa menoleh lagi.

Hari yang dinanti pun tiba. Langit mendung, dan para penyair yang hadir terlihat berkeringat deras. Pangeran Wei menyambut sendiri para penyair dari berbagai daerah di depan gerbang Kuil Luoyun.

"Adik keenam sudah datang. Hahaha, sungguh Kakak sangat merindukanmu. Setelah acara berakhir, mari kita minum sepuasnya! Silakan masuk."

Yan Ning sangat memahami watak Pangeran Wei. Di depan orang banyak, Pangeran Wei tampak sempurna tanpa cela, namun setelah mendengar penjelasan Raja Wu waktu itu, Yan Ning sudah melihatnya dengan sangat jelas.

"Yang Mulia Pangeran Ning, acara minum di aliran air akan segera dimulai, Anda hendak ke mana?" Pangeran Wei mengirim orang untuk membuntuti Yan Ning. Hari ini, meski Yan Ning tampak datang sendirian, sebenarnya ia membawa pengawal yang bersembunyi di kegelapan. Hu Yisheng bahkan menyamar sebagai juru masak di aula makan, sementara Chen Sixun membayar untuk bisa ikut serta dalam acara tersebut.

"Menjemput teman di dekat pohon belalang naga. Bagaimana, Kakak tidak percaya padaku? Harus sampai menugaskan orang untuk mengawasiku?" tanya Yan Ning sambil menoleh. Tatapan Yan Ning tajam bagai elang. Mata-mata Pangeran Wei yang mengikuti di belakang menelan ludah, namun tetap terus membuntuti.

"Hanya khawatir dengan keselamatan Anda. Mohon segera menuju tempat perjamuan."

"Pangeran," sapa Li Xu yang sudah menunggu sejak matahari terbit.

"Maaf membuatmu menunggu lama. Ayo, kita ke perjamuan." Yan Ning membawa Li Xu menuju Aula Agung.

Di depan aula, terdapat deretan meja panjang dengan saluran air yang mengalir di atasnya, melingkar kembali mengelilingi Aula Agung. Pangeran Wei melihat Yan Ning memberi isyarat untuk duduk, dan dengan sigap ia menyediakan tempat untuk Li Xu tepat di samping Yan Ning.

"Tradisi pertemuan sastra ini berasal dari Kabupaten Qi, Qingzhou, dan sekarang diadakan di Kuil Luoyun ibu kota kita. Kemegahannya sungguh masih terjaga!" Tak lama kemudian, para sastrawan mulai saling memuji dan berpantun dengan Pangeran Wei. Yan Ning tetap waspada; ia tidak tahu kapan Pangeran Wei akan melancarkan serangan tiba-tiba. Ia harus tetap siaga.

"Ayo, ayo! Semuanya! Mari kita mulai sekarang! Minum di aliran air, bagaimana?" Pangeran Wei berdiri sambil mengangkat cawan anggurnya. Pelayan segera meletakkan piring kecil ke atas air, lalu Pangeran Wei menaruh cawan anggurnya di atas piring tersebut. Piring itu mulai mengalir mengikuti arus.

Yan Ning mengusap wajahnya; ia tahu momen krusial akan segera tiba. Cawan pertama berhenti karena dihentikan oleh seorang pria berpakaian putih yang sedang mabuk.

"Musim panas ini... baiklah, aku akan berpantun tentang Sungai Musim Semi! *Hik!*" Orang tua itu bersendawa, namun jiwa sastranya masih ada. "Bunga plum di luar bambu, empat lima tangkai. Sungai musim semi, air hangat, angsa, yang tahu duluan." Sebelum sempat meminum anggurnya, ia jatuh pingsan karena mabuk, dan cawannya dikembalikan ke air oleh orang lain.

"Bukankah seharusnya 'bunga persik di luar bambu ada tiga atau dua tangkai, air sungai musim semi hangat, bebek yang tahu duluan'?" Yan Ning sempat mengingat beberapa kalimat terkenal dari kehidupan sebelumnya. Puisi di sini, dibandingkan dengan yang ia ingat, terasa sedikit memuakkan.

Saat ia sedang melamun, cawan itu entah bagaimana berhenti tepat di depan Yan Ning. Di saluran air di depannya terdapat lubang kecil yang membuat air berputar. Pangeran Wei menggunakan trik ini agar Yan Ning harus menerima tantangan di setiap putaran.

"Temanya tetap Sungai Musim Semi, silakan dijawab!" Pangeran Wei menopang dagu, menanti Yan Ning mempermalukan diri sendiri. Dalam benak Pangeran Wei, Yan Ning hanyalah seorang pemboros yang tidak tahu apa-apa.

Saat Yan Ning hendak mengambil cawan itu, sepasang tangan kurus mengambilnya lebih dulu dan meminum isinya hingga tandas. Itu Li Xu. Begitu anggur tertelan, wajah Li Xu langsung memerah.

"Maafkan saya, hadirin sekalian, toleransi alkohol saya tidak terlalu baik. Namun, mengenai Sungai Musim Semi ini, saya memiliki sebuah puisi untuk dikoreksi oleh kalian semua."

"Pasang surut sungai musim semi bertemu dengan dataran laut, bulan terang di atas laut terbit bersama pasang. Gelombang yang indah mengikuti arus sejauh sepuluh ribu mil, di manakah sungai musim semi tanpa cahaya rembulan?"

Begitu Li Xu mengucapkan dua baris kalimat tersebut, beberapa penyair yang sedari tadi menunduk mulai menoleh.

"Aliran sungai berliku mengitari padang wangi, bulan menyinari hutan bunga bagaikan butiran salju. Embun beku mengalir di udara tak terasa terbang, pasir putih di tepian tak terlihat mata."

"Langit dan sungai satu warna tanpa debu halus, bulan tunggal yang cemerlang di angkasa. Siapakah yang pertama kali melihat bulan di tepi sungai? Tahun berapakah bulan sungai pertama kali menyinari manusia?"

Jari-jemari Li Xu menari di udara, seolah sedang menuliskan kata-kata yang ia ucapkan.

"Manusia berganti generasi tanpa henti, bulan sungai setiap tahun tampak serupa. Tak tahu bulan sungai menanti siapa, hanya melihat sungai Yangtze mengirim aliran air. Sehelai awan putih pergi dengan tenang, kesedihan tak tertahankan di tepi Sungai Qingfeng. Siapakah pengembara perahu kecil malam ini? Di manakah kerinduan di gedung bulan terang?"

Pangeran Wei tampak muram. Ia awalnya ingin seseorang menghalangi serangan pertama untuk Yan Ning, lalu membiarkan yang lain menghabisinya. Siapa sangka, seorang sarjana miskin bernama Li Xu ini bisa menciptakan puisi semacam itu.

"Kasihan bulan di atas gedung mondar-mandir, seharusnya menyinari cermin rias sang kekasih. Tirai jendela giok tak bisa digulung, suara alat penumbuk pakaian datang dan pergi. Saat ini saling menatap namun tak bisa mendengar, berharap mengikuti cahaya bulan untuk menyinari dirimu. Angsa liar terbang jauh cahaya tak sampai, ikan naga menyelam melompat air menjadi riak."

Setelah dua baris terakhir diucapkan, Guru Renda yang berdiri di Aula Agung menunduk dan berbisik pelan, "Bagus."

"Malam kemarin bermimpi bunga jatuh di kolam sunyi, kasihan musim semi separuh jalan tak kembali ke rumah. Air sungai mengalirkan musim semi hingga habis, bulan terbenam di kolam sungai kembali miring ke barat. Bulan miring perlahan bersembunyi dalam kabut laut, jalan tak terbatas di Jieshi Xiaoxiang. Tak tahu berapa banyak yang pulang mengikuti bulan, perasaan rindu bulan terbenam memenuhi pepohonan di sepanjang sungai."

Setelah menyelesaikan bait terakhir, Li Xu kembali duduk di samping Pangeran Ning dan tertidur lelap. Ia tidak tahu bahwa saat ia baru sampai di tengah-tengah puisinya, laporan rahasia sudah dikirim ke Istana Yangxin. Li Xu yang tertidur lelap juga tidak tahu bahwa puisi panjang yang belum diberi judul "Malam Musim Semi di Sungai dengan Bunga dan Bulan" ini, di masa depan akan dikenal sebagai mahakarya yang mendominasi seluruh sejarah Kekaisaran Da Sheng.

"Bubarkan perjamuan!" Pangeran Wei dengan wajah kelam mengumumkan bahwa pertemuan sastra berakhir saat itu juga. Banyak tokoh ternama menunggu Li Xu bangun untuk berkenalan dengannya. Namun, saat Li Xu sadar dan melihat Yan Ning tidak ada, ia segera mengejarnya ke kediaman Pangeran Ning, meninggalkan satu kalimat: "Puisi ini adalah karya bersama saya dan Yang Mulia Pangeran Ning."

Ibu kota pun gempar.