Bab 41: Siapa yang Memenangkan Hati Rakyat, Dialah yang Memenangkan Dunia

Di sisi lain, Tuan Li mengelus janggutnya perlahan. Tatapan yang ia tujukan kepada Yan Ning penuh dengan kekaguman yang mendalam.

Tuan Li tersenyum seraya berkata, "Rencana Yang Mulia sungguh luar biasa. Seperti kata pepatah, mereka yang memenangkan hati rakyat akan memenangkan dunia. Langkah ini adalah langkah krusial yang telah Anda ambil."

Menanggapi pujian dari Tuan Li dan Yun Yin, Yan Ning hanya melambai-lambaikan tangannya secara tidak sadar.

Setelah meneguk beberapa teguk teh dingin di sampingnya, Yan Ning menarik napas sejenak lalu berkata, "Ucapan ini hanyalah curahan hati saya yang terdalam. Selama rakyat dapat hidup damai dan sejahtera, hati saya pun akan merasa tenang."

Dengan senyum tipis di sudut bibirnya, Yan Ning merasakan tenggorokannya sangat kering, namun ia merasa semua perkataan panjang lebarnya tidak sia-sia.

Yun Yin dan Tuan Li saling berpandangan, lalu keduanya pun tertawa kecil.

Bagaimanapun, hasil akhirnya memuaskan.

Sebuah kereta kuda yang mewah sedang melaju di jalan resmi yang sedikit menanjak, dengan tujuan menuju ibu kota yang megah dan mencolok di kejauhan.

Dari dalam kereta, sesekali terdengar suara tawa yang ceria.

...

Sementara itu, di kediamannya, Pangeran Wei sedang menanti dengan gelisah. Di sampingnya, Mudan berdiri dengan anggun dan penuh pesona.

Pandangan Pangeran Wei terus tertuju ke arah pintu gerbang kediamannya dengan cemas, seolah sedang menunggu seseorang.

Mudan dengan perlahan menuangkan secangkir arak bening untuknya, sorot matanya memancarkan kelembutan.

Mudan berbisik pelan, "Yang Mulia, janganlah cemas. Karena Putra Mahkota telah menyetujui undangan Anda, beliau tentu tidak akan menarik kembali kata-katanya."

Mendengar bujukan Mudan, Pangeran Wei meliriknya dengan nada meremehkan, lalu mencibir, "Apa yang dipahami oleh seorang wanita seperti dirimu? Hanya dengan bekerja sama dengan Putra Mahkota, aku bisa menggulingkan Yan Ning dari posisinya!"

Nada bicara Pangeran Wei terdengar penuh kebencian dan dendam.

Seandainya ia memiliki cara dan kesempatan, ia pasti sudah menghancurkan Yan Ning berkeping-keping sejak lama. Bagaimana mungkin ia membiarkan Yan Ning memiliki kesempatan untuk kembali ke ibu kota?

Sejak masalah di Ningzhou terselesaikan, sang Kaisar selalu tampak berseri-seri, dan di dalam istana pun muncul banyak orang yang membela Yan Ning.

"Terutama si Xiao Bai itu!"

"Hanya seorang pejabat rendahan, beraninya ia melompat-lompat di hadapanku seperti kutu?"

Seolah teringat seseorang yang sangat ia benci, Pangeran Wei memukul meja dengan keras, menimbulkan suara dentuman yang nyaring.

"Brak!"

Mudan yang berdiri di belakangnya tampak terkejut dan mundur beberapa langkah.

Di sudut yang tidak terlihat oleh Pangeran Wei, sorot mata Mudan sedikit berubah.

Dalam hatinya, Mudan menghela napas.

Pangeran Wei ini terlalu kejam dan temperamental. Ia bahkan merasa terdesak hanya oleh seorang pangeran yang dianggapnya tidak berguna.

Jika ia sampai naik takhta, seluruh negeri ini pasti akan jatuh ke dalam penderitaan yang mendalam.

Pangeran Wei tidak akan pernah menyangka bahwa Mudan, yang telah melayaninya dengan setia selama bertahun-tahun, sebenarnya adalah seorang mata-mata yang dikirim dari negara lain.

Melihat wajah Pangeran Wei yang tampak menyeramkan, Mudan tidak bisa menahan napas panjang.

Tingkah laku Pangeran Wei saat ini mengingatkan Mudan pada intrik istana yang pernah ia saksikan sebelumnya.

Perebutan kekuasaan selalu disertai dengan konspirasi yang tak terhitung jumlahnya dan pertumpahan darah.

Mudan sangat sadar bahwa sekali seseorang terjebak di dalamnya, akan sulit untuk melepaskan diri. Oleh karena itu, menghadapi pria yang sedang dikuasai oleh amarah ini, Mudan akhirnya memilih untuk bersikap dingin dan hanya mengamati.

"Meskipun aku berterima kasih karena kau telah menyelamatkanku dari rumah bordil, namun orang yang menanam benih keburukan akan menuai hasilnya sendiri. Mungkin aku hanya bisa berdoa dalam hati agar semuanya dapat terselesaikan dengan baik..."

Suara Mudan sangat pelan, begitu pelan hingga Pangeran Wei tidak bisa mendengar apa yang sebenarnya ia katakan.

Pikirannya kembali ke masa kini, dan warna wajah Mudan yang tadinya pucat mulai kembali memerah.

Mudan berjalan ke sisi Pangeran Wei, dengan lembut memijat bahunya, dan berkata dengan nada akrab, "Hamba kurang mempertimbangkan situasi, mohon Yang Mulia tidak murka."

Mendengar kata-kata Mudan yang merendah, Pangeran Wei hanya mendengus dingin.

Untung saja Mudan masih cukup tahu diri.

Jika bukan karena paras dan kecerdasannya, ia pasti sudah merasa muak kepadanya sejak lama.

Dengan kilatan dingin di matanya, Pangeran Wei menepis tangan Mudan dari bahunya, lalu bergegas menuju pintu untuk menyambut tamu.

Ternyata, Putra Mahkota yang mengenakan jubah berwarna kuning cerah telah tiba di pintu.

"Wei..."

Mulut Putra Mahkota baru terbuka setengah sebelum dipotong oleh Pangeran Wei. Dengan wajah yang terlihat masam, Pangeran Wei segera menyingkir dan memberi jalan, seraya berkata dengan mendesak, "Silakan, Yang Mulia Putra Mahkota, mari ikut saya ke ruang kerja!"

Putra Mahkota sedikit mengangkat dagunya, sudut bibirnya membentuk lengkungan yang dingin.

"Baik."

Ia masih membutuhkan kekuatan Pangeran Wei untuk melawan Yan Ning, jadi ia tidak bisa menunjukkan wajah aslinya di sini.

Namun, sikap Pangeran Wei yang lancang tadi membuat Putra Mahkota sedikit mengertakkan giginya.

Orang seperti ini, lebih baik digunakan secepatnya lalu dibuang.

Dengan ekspresi kejam yang samar di wajahnya, Putra Mahkota mengikuti Pangeran Wei masuk ke dalam ruangan tanpa terburu-buru.

Setelah memeriksa keadaan sekitar dengan teliti, Pangeran Wei menutup rapat pintu dan jendela ruangan.

Setelah semuanya dirasa aman, Pangeran Wei menatap Putra Mahkota dengan wajah penuh kecemasan dan bertanya, "Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang? Yan Ning sudah kembali ke ibu kota, dan tidak lama lagi Kaisar akan memberikan penghargaan atas jasanya."

"Tapi saat ini..."

Pangeran Wei sudah sangat tidak sabar; ia berharap Putra Mahkota bisa segera bertindak dan melenyapkan Yan Ning di luar kota.

Namun, ia bukanlah orang bodoh, begitu pula Putra Mahkota. Hal semacam ini hanya bisa mereka pikirkan di dalam hati dan tidak akan pernah diucapkan secara langsung.

Berbeda dengan kecemasan Pangeran Wei, Putra Mahkota tampak tenang dan dingin, seolah ia tidak terlalu memikirkan masalah tersebut.

Putra Mahkota berkata, "Apa gunanya merasa cemas seperti ini? Kembalinya Yan Ning ke ibu kota sudah menjadi keputusan mutlak."

"Lebih baik kita memikirkan cara lain agar ia tidak bisa berpijak dengan kokoh di istana."

Kalimat pertama Putra Mahkota membuat Pangeran Wei merasa sangat kesal, namun kalimat berikutnya terasa seperti bongkahan es yang jatuh dari langit, meredam api amarah di dalam hati Pangeran Wei.

Mendengar perkataannya, mata Pangeran Wei melebar, lalu ia mendesak, "Apakah Yang Mulia sudah memiliki rencana yang bagus?"

Selama bisa membuat Yan Ning mati di luar ibu kota, Pangeran Wei rela mengorbankan bawahan setianya sekalipun.

Bukankah itu hanya sekadar bawahan? Jika mereka mati, ia bisa mencari penggantinya.

Jika para pengikut Pangeran Wei tahu betapa kejam dan liciknya sang majikan, entah apakah mereka masih ingin tetap berada di sisinya atau tidak.

Melihat ekspresi cemas Pangeran Wei, Putra Mahkota tersenyum tipis. Dengan tenang ia melanjutkan, "Bagaimanapun, aku memiliki keluarga pihak ibu yang memiliki pengaruh besar sebagai pendukung. Bahkan jika Yan Ning mampu membalikkan dunia, ia tidak akan bisa menyentuhku."