Bab 54: Pembersihan Pemerintahan Pusat

Di dalam istana belakang, Selir Yun membisikkan kata-kata hasutan di hadapan sang kaisar. Di aula pemerintahan, tentu saja Zhang Shuo dan Zhao Huaiyin juga saling bersaing demi membela Yan Ning.

Pagi-pagi sekali dalam sidang pagi, raut wajah kaisar tampak sangat suram. Bisa diperkirakan ia sedang merasa pusing akibat urusan perang di wilayah selatan.

Putra Mahkota dan Pangeran Wei masing-masing berdiri di sisi yang berbeda, diikuti oleh kelompok faksi mereka di belakang.

Sementara itu, Yan Ning berdiri bersandar di posisi agak ke belakang. Bagaimanapun juga, usianya masih muda dan kedudukannya pun belum sebanding dengan kedua tokoh sebelumnya.

Kaisar menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan-lahan ia membuka suara.

"Entah apa pandangan kalian mengenai pertempuran di wilayah selatan?"

Kekacauan perang di selatan saat ini bagaikan seutas senar kecapi yang tegang, menarik perhatian dan konsentrasi setiap orang.

Menghadapi situasi yang begitu sulit ini, siapa pun yang bisa menonjolkan diri di sini pasti akan mampu membuat hati sang kaisar merasa sangat lega dan senang.

Atas isyarat dari Putra Mahkota, Menteri Peperangan melangkah maju terlebih dahulu untuk menyampaikan pendapatnya: "陛下, para pemberontak di selatan harus dikirimkan pasukan untuk ditumpas. Jika kita tidak mengambil tindakan, dampaknya akan sangat berbahaya bagi negara kita."

Ia berbicara dengan ekspresi serius dan tatapan penuh tekad, seolah-olah sangat mementingkan masalah tersebut.

Mendengar kata-kata itu, kaisar sedikit mengerutkan keningnya. Bukan itu yang sebenarnya ingin ia dengar; ia justru merasa sekujur hatinya menjadi sangat dingin.

Ia tadinya mengira para menteri ini akan mampu memberikan saran atau pandangan yang efektif, tetapi ia tidak menyangka bahwa yang diulang-ulang hanyalah kata-kata klise tersebut.

Pandangan kaisar menyapu seisi aula, dan akhirnya jatuh pada sosok Yan Ning.

Tampaknya perkataan Selir Yun tadi malam telah membuahkan hasil. Terhadap putranya yang selama ini kurang disukai ini, kaisar justru memberikan perhatian lebih.

Yan Ning merasakan tatapan kaisar, hatinya mendadak tegang, namun di permukaan ia tetap mempertahankan sikap tenang dan wajar.

Ia tahu perselisihan kali ini tampaknya sulit untuk dihindari.

Dan ia hanya bisa menerobos keluar dengan gagah berani dari situasi ini demi merintis masa depan bagi dirinya sendiri.

Kaisar menatap Yan Ning, namun pertanyaan itu diajukan kepada seluruh seisi aula.

Dengan nada suara yang rendah, ia bertanya, "Kalian punya pandangan apa?"

Para menteri di bawah saling berpandangan, namun tidak seorang pun yang berani maju mengambil tindakan.

Selain itu, Pangeran Wei dan Putra Mahkota hanya terdiam di tempat. Mereka tidak berani berspekulasi sembarangan mengenai masalah ini; jika sampai membuat kaisar murka, itu justru akan mendatangkan kerugian yang lebih besar daripada keuntungan yang didapat.

"Yan Ning, coba kau katakan."

Menutupi rasa kecewa di dasar matanya, kaisar langsung menyebut nama Yan Ning begitu ia mulai berbicara.

Hal itu seketika membuat hati Putra Mahkota dan Pangeran Wei merasa panik. Ada apa dengan kaisar ini? Mungkinkah ia hendak mulai mengangkat kedudukan Yan Ning?

Melihat ekspresi kebingungan dari Putra Mahkota dan Pangeran Wei, kaisar tidak dapat menahan diri untuk tidak tersenyum kecil di dalam hatinya.

Tampaknya kedua putranya ini sudah terlalu terbiasa hidup dalam kenyamanan hingga melupakan badai darah dan air mata yang ia lalui saat merebut kekuasaan di masa lalu.

Sebuah rencana mengerikan perlahan-lahan mulai terbentuk di benak kaisar. Sebagai bidak-bidak di atas papan catur, Yan Ning dan yang lainnya sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk berontak.

……

Yan Ning terdiam sejenak, lalu ia perlahan berkata, "Baginda, kekacauan di selatan memang harus segera diselesaikan. Namun, kita harus memahami situasi spesifiknya terlebih dahulu sebelum memutuskan bagaimana cara mengatasinya."

Suaranya terdengar tenang namun bertenaga, membuat orang-orang yang hadir mau tak mau menoleh dan memerhatikan.

Kaisar menganggukkan kepalanya, menyetujui pendapat Yan Ning.

Di sisi lain, Menteri Peperangan memasang ekspresi jengkel di wajahnya. Kenapa saat ia berbicara justru ditegur oleh kaisar, sementara saat Yan Ning yang membuka mulut, ia malah mendapatkan persetujuan?

Tepat pada saat itu, Pangeran Wei yang berada di samping tiba-tiba tertawa dingin dan memotong perkataan Yan Ning: "Hmph, menunda-nunda waktu seperti ini bukankah hanya akan membuat rakyat semakin menderita? Kita harus segera mengerahkan pasukan untuk memadamkan pemberontakan!"

Strategi Pangeran Wei mendapatkan dukungan dari orang-orang lain. Bagaimanapun juga, para jenderal militer sudah sangat ingin langsung terjun ke wilayah selatan untuk memadamkan perang demi meraih jasa militer.

Sementara itu, jumlah pejabat sipil di bawah kubu Pangeran Wei juga tidak sedikit. Menggandeng argumen para jenderal militer tersebut, mereka tentu saja ikut mendukung pihak itu.

Yan Ning tersenyum tipis. Dengan tenang dan tanpa tergesa-gesa, ia membalas, "Apa yang dikatakan Pangeran Wei memang benar, tetapi kita tidak boleh mengerahkan pasukan secara membabi buta. Perang hanya akan mendatangkan lebih banyak penderitaan dan kerugian bagi rakyat. Kita harus menyelesaikan masalah ini dengan cara yang sederhana demi melindungi keselamatan rakyat."

Melihat Yan Ning tidak termakan oleh provokasinya, Pangeran Wei hampir kehabisan napas dan hampir pingsan seketika.

Pangeran Wei berdiri di tempat sambil terengah-engah dengan liar, sementara ekspresi Yan Ning tetap sangat dingin, seolah-olah tiada hal apa pun yang mampu membuatnya merasa terburu-buru atau gelisah.

Kata-kata Yan Ning penuh dengan kebijaksanaan dan kelembutan, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa tersentuh.

"Terkadang, untuk menghadapi musuh tidak perlu harus mengerahkan pedang dan senjata."

"Membunuh musuh tanpa wujud adalah tingkat tertinggi dalam menghadapi lawan."

Yan Ning menjilat bibirnya. Nada bicaranya mengandung makna terselubung, membuat Putra Mahkota dan Pangeran Wei mau tak mau merasa merinding. Tatapan yang mereka arahkan kepada Yan Ning dipenuhi dengan rasa waspada yang kuat.

Kenapa rasanya semenjak masalah beberapa waktu lalu terselesaikan, jiwa Yan Ning seolah-olah telah diganti sepenuhnya?

Jika Yan Ning yang dulu sangat penakut dan selalu bersikap ragu-ragu dalam melakukan segala hal, maka Yan Ning yang sekarang bagaikan bilah pedang yang bersiap keluar dari sarungnya, memancarkan cahaya yang tajam dan mematikan.

Melihat adegan konfrontasi di antara mereka beberapa orang itu, kilatan apresiasi melintas di mata kaisar. Di dalam hatinya, ia mengagumi, "Anak ini sungguh sangat cerdas!"

Memiliki keberanian sekaligus strategi adalah hal yang seharusnya dimiliki oleh seorang kaisar, namun sifat welas asih juga tidak boleh kurang.

Kaisar tanpa diduga melihat bayangan dirinya di masa lalu pada sosok Yan Ning.

……

Kenyataannya, setelah mengalami bencana alam dan peperangan dalam jangka waktu yang panjang, perbendaharaan negara sudah hampir habis. Jika mengikuti rencana Pangeran Wei untuk langsung mengerahkan pasukan, itu sama saja dengan mencari kehancuran diri sendiri.

Mata Putra Mahkota seketika berbinar terang. Ia dapat melihat bahwa kaisar lebih menyetujui gagasan Yan Ning, bagaimanapun juga baginda kaisar adalah orang yang paling membenci perang.

Dengan senyum hangat bagai musim semi di wajahnya, Putra Mahkota berkata kepada Yan Ning, "Apa yang dikatakan Adinda Keenam sangat benar. Kalau begitu, menurutmu bagaimana seharusnya kita menghadapi para pemberontak di selatan?"

Putra Mahkota bersikap bagaikan seorang kakak yang peduli pada adiknya, membimbing selangkah demi selangkah dengan kata-kata manis.

Ia hanya sedang bersandiwara di hadapan kaisar. Dibandingkan dengan karakter Pangeran Wei yang meledak-ledak dan suka berteriak, Putra Mahkota jauh lebih cocok memerankan tipe orang bermuka dua yang tersenyum di balik pisau.

Semua orang yang hadir di sana adalah rubah-rubah licik berpengalaman, bagaimana mungkin mereka tidak bisa melihat trik yang dimainkan oleh Putra Mahkota.

Putra Mahkota sedang melemparkan masalah itu tepat di hadapan Yan Ning.

Jika Yan Ning tidak bisa memberikan rencana eksekusi yang dapat diandalkan, ia pasti akan ditekan oleh para pejabat lainnya.

Bagaimanapun juga, aula istana adalah tempat kanibal di mana orang bisa dimakan hidup-hidup tanpa sisa.

Namun, Yan Ning tampak sama sekali tidak panik; sebaliknya, ia menunjukkan senyuman penuh keyakinan.

Ia berkata kepada kaisar dan Putra Mahkota, "Menurut pendapat putra mahkota—ralat, menurut pendapat anak menantu—maksud anakanda, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk mengerahkan pasukan. Kita harus terlebih dahulu memantapkan situasi di dalam negeri, membuat rakyat hidup tenteram dan damai, mengembangkan sektor pertanian dan perdagangan, serta meningkatkan pendapatan finansial negara."

"Pada saat yang sama, kita bisa mengirimkan utusan ke wilayah selatan untuk berunding dengan para pemberontak tersebut guna mengusahakan penyelesaian sengketa secara damai. Jika memang sudah tidak ada jalan lain, barulah kita mempertimbangkan pengerahan pasukan, dan itu pun belum terlambat."

Bagi sebuah negara di zaman kuno, sebuah peperangan paling tidak akan memakan waktu selama beberapa bulan lamanya.