Bab 3: Dianugerahi Gelar Pangeran Ning, Menerima Beban yang Merepotkan-Príncipe falso? Eu sou o Mandato do Céu!(A Lua que Puxa a Névoa e o Crepúsculo)

Yan Ning berdiri di depan para pejabat bersama Putra Mahkota dan Raja Wei.

Ini adalah posisi yang dikhususkan bagi para pangeran. Sebelumnya, posisi ini hanya diisi oleh Putra Mahkota dan Raja Wei. Namun hari ini terasa istimewa; Pangeran Keenam Belas, yang biasanya dikenal paling sembrono, justru diizinkan oleh Baginda Kaisar untuk masuk ke ruang sidang dan menyimak jalannya rapat.

Melihat pemandangan ini, banyak pejabat di bawah mulai memikirkan berbagai kemungkinan lain.

Putra Mahkota dan Raja Wei sempat melirik ke arah Yan Ning. Meski keduanya tidak mengucapkan sepatah kata pun, tatapan menyelidik di mata masing-masing terlihat begitu jelas.

Dalam hati, Yan Ning mencibir, "Persaudaraan di lingkungan kerajaan ini sungguh sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata!"

Tak lama kemudian.

"Baginda Kaisar tiba!"

Bersamaan dengan masuknya Kaisar yang mengenakan jubah naga emas bercakar lima ke dalam aula, para pejabat serentak membungkukkan badan dan menundukkan kepala, berseru lantang:

"Kami para menteri menghadap Baginda Kaisar."
"Hiduplah Baginda Kaisar, seribu tahun, seribu tahun, sepuluh ribu tahun!"

Yan Ning pun turut membungkuk dan menundukkan kepala.

Kaisar perlahan duduk di singgasananya, menyapu pandang ke arah para pejabat, dan setelah terdiam sejenak, ia berujar santai: "Kalian semua, tegakkan tubuh kalian."

Pandangan Kaisar menyapu para menteri, hingga... ia berhenti sejenak pada sosok Yan Ning, sebelum akhirnya memalingkan pandangannya dengan cepat.

Kendati demikian, Yan Ning tetap merasakan sensasi diawasi secara tiba-tiba itu. Ini adalah pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan Kaisar. Meski sudah mempersiapkan mental sejak awal, ia tetap merasa gugup. Namun, Yan Ning segera menenangkan diri.

Seiring dimulainya rapat kerajaan, Perdana Menteri Tian Guozhong menjadi orang pertama yang mengajukan petisi, diikuti oleh pejabat-pejabat lainnya. Satu demi satu, suasana rapat mendadak menjadi riuh. Yan Ning bahkan bisa melihat beberapa menteri berdebat sengit hingga meludah saat berbicara.

Suasana riuh itu terus berlanjut sampai akhirnya Yan Ning melangkah keluar dari barisan dan berdiri di tengah aula besar.

"Ayahanda Kaisar, putra ingin mengajukan hal penting."

"Oh?" Kaisar yang duduk di atas takhta naga, dengan malas menyangga kepalanya dengan tangan, memandang rendah ke arah Yan Ning dari singgasananya. "Hal apa yang ingin kau laporkan, Ning?"

Yan Ning menarik napas dalam-dalam, mengepalkan tangannya yang tersembunyi di balik lengan baju yang panjang, lalu berkata dengan suara lantang: "Ayahanda Kaisar, yang ingin putra laporkan adalah perihal jebolnya tanggul di Ningzhou yang menenggelamkan lahan pertanian serta membuat ratusan ribu pengungsi kehilangan tempat tinggal!"

Detik berikutnya.

Aula Fengtian yang tadinya riuh, seketika menjadi sunyi senyap.

Jebolnya tanggul di Ningzhou.

Hal yang sengaja dihindari oleh seluruh pejabat istana, kini justru diungkit secara terbuka oleh Yan Ning yang baru pertama kali mengikuti rapat pagi.

Kaisar, yang biasanya pandai menyembunyikan emosi, kini menatap Yan Ning dengan sorot mata yang gelap dan sulit ditebak. Untuk sesaat, suasana di dalam aula terasa sangat mencekam.

"Gluk."

Yan Ning dapat mendengar dengan jelas para pejabat di sekitarnya menelan ludah karena gugup.

"Ning, sepertinya kau sangat peduli dengan urusan di Ningzhou ya." Nada bicara Kaisar tidak menunjukkan apakah ia senang atau marah, namun perkataan itu memberikan tekanan yang luar biasa.

Berada di pusat badai, meski sudah bersiap, Yan Ning tetap merasa sekujur tubuhnya dibanjiri keringat dingin. Ia tahu alasan mengapa para pejabat menutup mulut soal jebolnya tanggul di Ningzhou adalah karena mereka takut pada sosok yang dihadapinya saat ini—Kaisar dari Kerajaan Dasheng yang paling berkuasa.

Ia hanyalah seorang pengganti, namun di dalam keluarga kerajaan yang kejam ini, jika ia tidak berjuang, maka dialah yang akan mati! Ia tidak punya jalan mundur! Hari ini, ia tampak maju demi keadilan, namun sebenarnya, ia juga memiliki perhitungan sendiri.

Yan Ning berpura-pura seolah telah membulatkan tekad untuk mati, ia tiba-tiba mendongak dan menatap langsung ke arah Kaisar yang sedang memandangnya dari atas, lalu meningkatkan volume suaranya: "Ayahanda Kaisar, jebolnya tanggul di Ningzhou bukanlah sekadar bencana alam. Ini adalah perbuatan yang sengaja dilakukan oleh seseorang, tujuannya adalah... menghancurkan puluhan ribu hektar lahan subur dengan banjir besar demi keuntungan pribadi..."

"Cukup." Mendengar penjelasan Yan Ning, wajah Kaisar yang sebelumnya datar kini menunjukkan amarah yang jarang terlihat.

Yan Ning masih ingin melanjutkan. Melihat Yan Ning tidak berhenti, Kaisar tiba-tiba melemparkan gulungan bambu dari mejanya dengan keras ke arah Yan Ning dan membentak, "Aku bilang cukup!"

Brak!

Gulungan bambu yang cukup berat itu menghantam dahi Yan Ning dengan telak. Sesaat kemudian, dahi Yan Ning membengkak, meski tidak sampai berdarah.

Yan Ning tetap tidak menutup mulut: "Kebijakan negara mengenai 'Mengubah Sawah Menjadi Lahan Murbei' yang ditetapkan Ayahanda bertujuan untuk meningkatkan pendapatan pajak kas negara. Namun, kebijakan tersebut disalahartikan oleh orang-orang yang berniat buruk, mereka secara sewenang-wenang melakukan tindakan keji dengan menjebol tanggul Ningzhou. Hal ini menyebabkan seratus ribu hektar lahan subur tenggelam, ratusan ribu rumah tangga kehilangan tempat tinggal, dan korban kelaparan tersebar di mana-mana."

"Jika masalah ini tidak diusut tuntas, rakyat tidak akan tenang!"

"Rakyat adalah air, dan Dasheng adalah kapalnya. Air bisa menopang kapal, namun juga bisa menenggelamkannya!"

"Mohon Ayahanda Kaisar, pertimbangkan kembali!"

Setelah kata-kata itu terucap, keheningan menyelimuti aula. Para pejabat yang tadinya sempat menaruh perhatian pada Yan Ning, kini menjauhinya seolah-olah ia adalah ular berbisa.

Putra Mahkota dan Raja Wei tampak puas melihat nasib buruk Yan Ning. Bagaimana mungkin Yan Ning berani berbicara seperti itu kepada Ayahanda? Apakah ia tidak tahu bahwa Ayahanda paling benci diceramahi?

Setahun yang lalu, seorang censor agung pernah dihukum mati dengan tongkat oleh Kaisar hanya karena mengutip kitab klasik untuk menceramahi beliau. Saat itu kejadiannya di Aula Qinzheng, di hadapan beberapa pejabat saja. Sekarang, Yan Ning justru berani menceramahi Kaisar secara terang-terangan di depan seluruh pejabat istana.

Ini benar-benar... mencari mati.

Tentu saja, harimau pun tidak akan memakan anaknya sendiri. Putra Mahkota dan Raja Wei tidak sebodoh itu sampai mengira Yan Ning akan dihukum mati. Namun, mulai hari ini, calon pewaris takhta telah berkurang satu.

Suasana hening berlangsung cukup lama. Setelah sekian lama, Kaisar yang berwajah muram bergumam pelan, hampir tak terdengar: "Air bisa menopang kapal, namun juga bisa menenggelamkannya."

"Kata-kata ini cukup menarik."

Di luar dugaan semua orang, Kaisar yang sedari tadi tampak muram kini justru tertawa lepas: "Hahaha..."

Tawa lepas Kaisar menggema di dalam aula besar. Tawa yang sudah sangat lama tidak mereka dengar.

"Sungguh kalimat yang bagus, air bisa menopang kapal, dan bisa juga menenggelamkannya!"

"Bagus, bagus sekali!"

"Ibumu datang memohon padaku, bersumpah bahwa kau sudah bertobat. Awalnya aku tidak begitu percaya. Namun hari ini, aku percaya!"

Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Kaisar memuji Yan Ning di depan semua orang. Harus diketahui, reputasi Yan Ning sebelumnya sangat buruk dan sering kali membuat Kaisar muak. Bisa mendapatkan pujian seperti ini di depan publik benar-benar merupakan hal yang pertama kalinya terjadi!

Yan Ning baru saja hendak menghela napas lega.

Agar bisa bertahan hidup di istana yang dalam ini, ia harus muncul ke permukaan. Meminta audiensi di depan pengadilan dan mempertaruhkan nyawa untuk mengungkit jebolnya tanggul Ningzhou adalah cara tercepat untuk menarik perhatian semua orang, meski risikonya sangat besar.

Tepat saat Yan Ning hendak bernapas lega, Kaisar yang sedetik sebelumnya memujinya, tiba-tiba mengubah arah pembicaraannya:

"Karena Ning begitu memahami pentingnya suara rakyat, maka aku menugaskanmu sebagai Gubernur Ningzhou. Bawalah pedang kehormatan yang kuberikan untuk memeriksa Ningzhou atas namaku, tenangkan rakyat, atur para pengungsi, dan buka kembali penyelidikan atas jebolnya tanggul Ningzhou."

"Selain itu, Pangeran Keenam Belas, Yan Ning, dianugerahi gelar Raja Ning, dengan hak atas pajak dari seribu rumah tangga..."