Bab 14: Menempuh Jalan Sendiri

“Apakah kamu berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk merapikan keadaan di pihak Pangeran Wei?”

Dari awal yang panik hingga kini menjadi tenang, Li Xu perlahan mulai terbiasa dengan sikap Yan Ning yang selalu mengatakan apa adanya.

“Pokoknya urusan kecil yang tersisa aku serahkan padamu saja.”

“Reputasi Li Xu yang jenius sudah tersebar ke seluruh ibu kota.”

Melihat wajah Li Xu yang memerah seperti pantat monyet, Yan Ning tersenyum geli mengerutkan bibirnya.

Kemudian matanya perlahan menjadi gelap.

Istri pertama bukanlah tipe yang mudah mundur saat menghadapi kesulitan. Aku sudah menolak ajakannya sebelumnya, kalau kali ini aku juga tidak memberi reaksi, mungkin Putra Mahkota yang selama ini mengamati dari balik layar akan turun tangan sendiri.

“Kalau aku tidak bisa hidup dengan tenang, tentu aku juga tidak akan membuat kalian merasa nyaman.”

Yan Ning tersenyum tanpa suara, wajahnya memperlihatkan senyum licik yang semena-mena.

Dalam hal mempermainkan hati orang, dia tidak kalah dengan para pangeran yang sudah lama hidup di istana.

Di bawah sorotan publik yang sangat antusias, Li Xu mengumumkan bahwa Yan Ning akan mengadakan pertemuan puisi.

Dalam sekejap, kerumunan orang memadati tempat itu, banyak cendekiawan berdatangan karena tertarik.

Beberapa sarjana berpakaian jubah panjang berkumpul di pintu pertemuan puisi, mereka berdiskusi pelan tentang karya Yan Ning yang berjudul “Malam Bulan dan Bunga di Sungai Musim Semi”.

Seorang pemuda cendekiawan yang memegang gulungan bambu berkata dengan penuh semangat, “Makna dalam bait puisi ‘Malam Bulan dan Bunga di Sungai Musim Semi’ benar-benar membuat hati tenang, seolah berada di tepi sungai di bawah sinar bulan, merasakan angin musim semi yang menyentuh wajah.”

Seorang pria tua di sampingnya mengusap janggutnya dan mengangguk setuju, “Bagus, bagus. Dalam puisinya, sungai musim semi, bunga, bulan, dan malam saling melengkapi, membentuk sebuah lukisan yang luar biasa indah. Terutama bait ‘Aliran sungai berkelok mengelilingi padang harum, bulan menerangi hutan bunga seperti butiran salju’, sungguh tak terlukiskan keindahannya.”

Berbeda dengan keramaian di luar, Yan Ning bersembunyi di balik layar.

Dia makan camilan di depannya dengan santai dan tak beraturan.

“Aku sudah mengikuti perintahmu, mengirimkan semua undangan, tapi kamu sengaja tidak mengirimkan kepada Pangeran Wei, bukankah itu terlalu mencolok?”

Li Xu mengganti piring camilan Yan Ning yang sudah habis dan melihat Yan Ning dengan khawatir.

Memang sebelumnya Pangeran Wei pernah menyasar mereka berdua, tapi kali ini Yan Ning terlalu terang-terangan.

Dia mengirim undangan ke semua orang, mulai dari Putra Mahkota hingga rakyat biasa.

Satu-satunya yang tidak menerima undangan adalah Pangeran Wei, kali ini pasti dia akan menjadi sasaran kemarahan banyak pihak.

“Ada orang yang meski tidak diundang, tetap akan datang dengan penuh semangat.”

Yan Ning makan camilan lain seperti hantu kelaparan yang baru lahir kembali.

Sebab sebentar lagi dia harus bertarung lidah dengan orang-orang itu, dan itu membutuhkan tenaga.

Li Xu duduk di samping Yan Ning dengan tatapan penuh harap, dia tidak berani bertanya apalagi tahu.

Dia hanya merasa kasihan pada Pangeran Wei.

“Kasihan Pangeran Wei yang dulu terkenal di seluruh ibu kota, kini harus menanggung kerugian besar di tanganmu.”

Meski tampak mengeluh, senyum di wajah Li Xu sulit disembunyikan.

Ulah Pangeran Wei yang sinis padanya sebelumnya belum sempat dia balas, kali ini Yan Ning telah membalasnya dengan tuntas.

Membiarkan Pangeran Wei menderita kerugian diam-diam, mungkin hanya Yan Ning yang bisa melakukannya di ibu kota.

...

“Banting!”

Suara gaduh yang berlangsung lama terdengar dari dalam kamar, para pelayan wanita yang berjaga di luar merunduk ketakutan.

Pangeran Wei lagi-lagi marah di dalam kamar.

Kalau sampai merusak barang-barang berharga mungkin tidak apa-apa, tapi kasihan pada gadis Peony yang cantik dan anggun.

Seolah membayangkan adegan mengerikan itu, para pelayan hanya bisa menghela napas, tidak berani membayangkan lebih jauh.

Mereka para pelayan tidak berhak ikut campur urusan tuan mereka.

Mata Pangeran Wei merah menyala, dia duduk di kursi sambil terengah-engah, urat-urat di lengannya mulai menonjol.

“Tuanku...”

Peony yang tadinya tak berani bersuara perlahan mendekat ke sisi Pangeran Wei.

Dia mengulurkan jari-jari putihnya, seolah ingin memijatnya.

Namun sebelum Peony sampai di sisi Pangeran Wei, dia langsung ditangkap pergelangan tangannya yang kecil dan didorong dengan keras ke sudut meja.

“Aa!”

Peony hanya sempat mengeluarkan teriakan serak sebelum menutup mulutnya.

Peony tahu betul bahwa Pangeran Wei paling tidak suka orang berteriak-teriak di dekatnya.

Kalau saat ini dia berteriak kencang, hanya akan membuat Pangeran Wei makin kasar memukulnya.

“Dia benar-benar mengira dengan menolak aku di luar pintu, dia bisa mendapatkan dukungan para cendekiawan itu? Benar-benar mimpi di siang bolong!”

“Hanya seorang pangeran rendah yang tidak terkenal dan berasal dari keluarga kecil, apa hak Yan Ning untuk bersaing denganku?!”

Membayangkan bagaimana Yan Ning mempermalukannya di depan umum, Pangeran Wei semakin marah.

Dia sudah bertahun-tahun bersaing kekuasaan dengan Putra Mahkota, tapi lawannya tidak berani menyulitinya secara terbuka.

Sedangkan Yan Ning seolah otaknya kurang, seenaknya maju tanpa pikir panjang, bahkan Kaisar pun tidak bisa mengendalikannya.

“Tuanku, jangan sampai sakit karena marah.”

“Dia cuma pangeran yang tidak disayang, nanti tinggal pakai cara untuk menyingkirkannya saja.”

Setelah beristirahat sejenak, Peony akhirnya bangkit dari lantai.

Dia berjalan anggun ke sisi Pangeran Wei, meski darah mengalir di dahinya, dia tidak peduli.

Seolah Pangeran Wei adalah segalanya baginya.

Sikap lembut Peony membuat wajah Pangeran Wei menjadi lebih tenang.

Dia secara naluriah menggenggam jari-jari kecil Peony, tapi pandangannya tertuju pada luka berdarah di dahi Peony.

“Pelayan ini tidak sakit.”

Bersama Pangeran Wei selama bertahun-tahun, Peony bisa membaca isi hatinya hanya dari gerak-geriknya.

Dia dengan lembut mengangkat saputangan dan mengelap luka di dahinya.

Keindahan seorang wanita tetap memancarkan pesona, apapun yang dilakukannya.

Pangeran Wei sedang bingung mencari jalan keluar, sikap Peony yang peka itu membuatnya angguk puas.

Dia adalah keturunan keluarga kerajaan, pangeran yang tiada bandingannya di dunia, bagaimana mungkin dia mau tunduk pada wanita?

“Tapi Yan Ning yang diam-diam mengatur ini benar-benar menjengkelkan.”

“Tapi kali ini dia malah mengandalkan Putra Mahkota sebagai pendukung.”

“Kalau aku mau melawan Yan Ning, sekarang tidak ada kesempatan yang tepat.”

Pangeran Wei menekan pelipisnya yang sakit, terasa sakit di dahinya makin menjadi-jadi.

Dibandingkan konspirasi yang tersembunyi, Pangeran Wei lebih membenci tipu muslihat Yan Ning yang terang-terangan.

Bukannya dia ingin memancing aku berbuat onar supaya dia bisa mengambil keuntungan?

“Kalau Yan Ning sejelek itu, bahkan membawa pendukung lain.”

“Mengapa Tuanku tidak memanggil seseorang yang lebih berbahaya darinya?”

Peony yang lemah lembut bersandar di pelukan Pangeran Wei, tersenyum manis berkata,

“Aku ingat di Gunung Selatan ada seorang maestro puisi, karya guru leluhurnya akan dikenang sepanjang masa.”

“Kalau Tuanku bisa mengundang maestro itu keluar, menghadapi Yan Ning bukanlah perkara sulit.”