Bab Empat Puluh: Pembunuhan di Lorong, Kaum Bangsawan Bermuka Dua

Di Planet Pangu, terdapat sebuah pangkalan bawah tanah yang sebelumnya dikuasai oleh kesebelas keluarga bangsawan. Setelah mereka pergi, pangkalan tersebut diambil alih oleh Cangqiong. Ia memilih sebuah area dengan fasilitas yang memadai, melakukan sedikit modifikasi, dan langsung tinggal di sana.

Pusat otak buatan, institut penelitian, dan penguasa galaksi dari Gugusan Tanduk Naga semuanya berada di tempat ini. Seluruh pangkalan tersebut sangat kokoh layaknya kapal luar angkasa. Kecuali senjata tingkat meriam pemusnah kehampaan, tidak ada yang bisa membobolnya secara paksa. Meriam pemusnah kehampaan menggunakan energi ruang angkasa semu yang hanya bisa diekstrak di dalam kehampaan dan hanya dapat dipasang pada kapal luar angkasa. Sementara itu, semua kapal luar angkasa berada di bawah kendali Cangqiong, sehingga Cangqiong merasa dirinya aman.

Namun saat ini, Cangqiong sedang duduk di dalam pusat otak buatan. Di layar raksasa terpampang peta tiga dimensi dari seluruh pangkalan bawah tanah. Lorong-lorong tampak bagaikan labirin, dan di dalam labirin itu terdapat lebih dari dua puluh titik merah yang mewakili penyusup. Mereka bergerak cepat tanpa ragu-ragu, jelas sangat akrab dengan lorong-lorong tersebut.

"Mereka datang dengan sangat cepat, dan kesabaran mereka rupanya tidak seberapa," gumam Cangqiong pada dirinya sendiri sambil memberi perintah kepada otak buatan, "Catat setiap gerak-gerik mereka, bangun basis data, dan setelah dianalisis dengan jelas, masukkan ke dalam program manusia buatan untuk meningkatkan kemampuan tempur mereka."

"Baik, Tuan."

Setelah itu, Cangqiong mulai menonton pertunjukan.

Cangqiong sudah lama bersiap menghadapi kedatangan para pembunuh ini. Di dalam permainan, ia telah membunuh Pangeran Jiang hingga karakternya terhapus. Betapapun berkuasanya Pangeran Jiang, ia pasti tidak akan bisa menerima penghinaan ini. Satu-satunya cara untuk menghadapi Cangqiong saat ini adalah pembunuhan di dunia nyata. Jika dihitung-hitung, waktu yang dibutuhkan untuk penyelidikan dan persiapan memang jatuh pada masa-masa sekarang.

Lebih dari dua puluh penyusup itu bersenjata lengkap. Dari kepala hingga ujung kaki, mereka mengenakan pakaian yang menyerupai seragam penyelam. Di berbagai bagian pakaian tersebut terdapat tonjolan-tonjolan yang berisi peralatan teknologi mutakhir. Peralatan itu tidak hanya kecil dan elok, tetapi juga memiliki fungsi yang sangat kuat. Mereka tidak takut pada pemindaian gelombang cahaya dari fasilitas pangkalan, tidak pula takut pada sensor inframerah, ditambah lagi dengan pemahaman mendalam mereka tentang lorong-lorong pangkalan bawah tanah. Mereka berhasil menghindari selusin jebakan tersembunyi secara beruntun dan dengan cepat mendekati pusat pangkalan.

Cara paling aman untuk menyusup ke pangkalan yang dijaga ketat adalah dengan menghindari para penjaga yang tampak tidak memiliki celah, serta memanfaatkan selisih waktu patroli pemindaian dan titik-titik buta untuk bergerak. Dengan begitu, penyusupan bisa dilakukan tanpa suara. Ketika mangsa menyadari bahayanya, mereka sudah tidak memiliki jalan untuk melarikan diri.

Adapun cara maju dengan merusak berbagai peralatan pemantau, itu adalah metode yang paling berbahaya. Di bawah sistem pertahanan terpadu yang dipantau oleh otak buatan, bahkan jika satu baut pun hilang dari sistem, itu akan segera terdeteksi, apalagi benda sebesar perangkat pemantau.

Para penyusup itu jelas sangat mendalami hal ini. Pemantauan gravitasi berhasil dikecoh, pemantauan video berhasil dikecoh, pemindaian inframerah juga berhasil dikecoh, dan pemindaian gelombang cahaya bahkan tidak mampu mendeteksi fluktuasi dari produk berteknologi tinggi tersebut. Hanya saja, bagaikan sebuah karya besar yang gagal di ambang keberhasilan, mereka mampu mengecoh seluruh peralatan pemantau, tetapi tidak bisa mengecoh perubahan udara.

Di luar area pusat pangkalan bawah tanah, tidak ada satu pun makhluk hidup yang berkeliaran. Para penjaga adalah robot yang tidak butuh bernapas dan tidak butuh berjalan; kepala mereka hanya berputar-putar saja. Oleh karena itu, Cangqiong menggunakan sebuah metode cerdik, yaitu mengalirkan angin ke dalam lorong-lorong. Perubahan kekuatan angin membentuk suatu pola teratur, dan pada tubuh robot terdapat alat penerima. Karena metode tersebut bukanlah teknologi kelas atas, para penyusup sama sekali tidak menyadari ada yang tidak beres dengan hembusan angin sepoi-sepoi ini. Mereka hanya mengira angin tersebut digunakan untuk sirkulasi udara. Oleh karena itu, gerakan tubuh merekalah yang memicu perubahan kekuatan angin, sehingga pusat otak buatan menyadari hal itu dan memberitahu Cangqiong.

Para penyusup tidak tahu bahwa mereka telah ketahuan. Mereka terus maju dengan cepat dan segera tiba di pusat pangkalan, di mana keempat sisi dindingnya terbuat dari pelat titanium, logam pembuat kapal luar angkasa—sebuah mahakarya setelah Cangqiong mengambil alih tempat ini.

Kemudian, terlihat mereka mengeluarkan perangkat elektronik untuk melakukan koneksi dan mulai meretas program secara paksa guna membuka pintu kendali pelat titanium. Hanya dalam waktu setengah menit, pintu tersebut terbuka, dan seketika itu juga suara alarm di seluruh pangkalan bergemuruh hebat.

Kini yang dipertaruhkan adalah waktu dan unjuk kekuatan. Orang-orang itu segera bergegas masuk melalui pintu, namun kemudian mereka tertegun. Di dalam pintu terdapat puluhan lorong melingkar yang masing-masing panjangnya hanya seratus meter, dan di ujungnya terdapat pintu-pintu yang terkunci rapat.

Cangqiong menatap layar. Meskipun ia tidak dapat melihat ekspresi para penyusup tersebut, dari gerakan mereka pun ia bisa melihat ketidakberdayaan mereka. Ia merasa sedikit geli dan segera mengeluarkan perintah agar pintu kendali titanium itu menutup kembali.

Lorong-lorong ini pastinya memiliki mekanisme jebakan, tetapi jalan yang ada di hadapan para penyusup hanyalah maju ke depan. Pemimpin mereka memberikan isyarat tangan, dan sekelompok orang segera mengeluarkan beberapa komponen. Dalam sekejap, mereka merakit puluhan kendaraan robot kecil dan meluncurkannya ke dalam lorong-lorong tersebut. Berat kendaraan robot ini mirip dengan manusia dewasa, mampu mengeluarkan suara napas yang sama seperti manusia, serta memancarkan suhu tubuh sehingga sulit dibedakan oleh peralatan pendeteksi.

Dengan cepat, hasil deteksi pun diperoleh. Lorong-lorong palsu tersebut menutup segera setelah kendaraan robot memasukinya. Hanya satu kendaraan robot yang tidak menghadapi bahaya dan berhenti di ujung; tempat itu seharusnya adalah jalur yang benar, meskipun tetap menyimpan bahaya.

Salah satu dari mereka mengeluarkan pistol kecil, membidik pintu di ujung lorong, lalu menembakkan pengisap yang terhubung dengan seutas tali untuk mengamankan sisi tersebut, lalu merayap menyeberang. Ia tidak menyentuh dinding bagian dalam lorong, namun ketika sampai di tengah, selembar jaring titanium jatuh dan mengikat orang itu dengan erat. Serangkaian sinar laser kemudian muncul, memotong tali tersebut, dan tanah terbelah untuk membentuk sebuah lubang kecil yang langsung menjatuhkan orang itu ke dalamnya.

Para penyusup buru-buru merakit sebuah senapan pembeku cepat dan menyemburkan sinar pembeku hingga melapisi dinding bagian dalam dengan lapisan es yang tebal. Mereka juga menyemprotkan lem perekat berkekuatan tinggi untuk memastikan mekanisme di dinding bagian dalam tidak dapat dibuka. Seseorang berjalan dengan hati-hati hingga ke ujung, dan semuanya tampak baik-baik saja, kecuali pintu di ujung sana juga merupakan pintu elektronik yang harus dibongkar secara paksa untuk bisa dibuka.

Pada saat ini, dari kejauhan di dalam lorong di luar pintu, terdengar suara langkah kaki sekelompok orang yang berjalan mendekat. Orang-orang ini tidak memiliki waktu untuk menunggu dan langsung menyerbu masuk ke dalam lorong melingkar. Seseorang kemudian mengeluarkan peralatan untuk menyambungkan kunci elektronik, namun setelah membuka penutupnya, mereka mendapati sama sekali tidak ada sirkuit elektronik di dalamnya, yang ada hanyalah sepotong paduan titanium.

Para penyusup tahu bahwa mereka telah tertipu. Tepat pada saat itu, pintu masuk lorong tertutup. Terdengar bunyi klik—bukan suara kunci elektronik, melainkan kunci mekanis kuno yang hanya bisa dibuka dari luar.

Setelah itu, dinding bagian dalam memancarkan suhu tinggi untuk mencairkan lapisan es dan menyemprotkan agen bius yang melumpuhkan sekelompok orang tersebut hingga jatuh pingsan. Baru setelah itu kunci dibuka, dan mereka diseret oleh manusia buatan untuk dikurung, karena mereka masih harus diinterogasi untuk dimintai keterangan.

"Mengundang tamu masuk ke dalam kendi, sesederhana itu," kata Cangqiong sambil tersenyum tipis di pusat otak buatan. Lorong-lorong ini sebenarnya sama saja, tetapi hanya bisa diaktifkan melalui kendali manual di pusat otak buatan. Kuncinya adalah Cangqiong harus tahu bahwa ada penyusup. Selama Cangqiong mengetahuinya, tidak seorang pun bisa masuk ke pusat pangkalan ini kecuali mereka menyerangnya dari luar menggunakan senjata antariksa berat yang dapat melelehkan pelat titanium secara langsung.

"Aneh, skala dan intensitas pembunuhan ini sepertinya tidak sesuai dengan kekuatan keluarga kekaisaran. Tapi lupakan saja, asalkan mereka tidak bisa melakukan serangan skala besar," pikir Cangqiong dalam hati sambil bertanya kepada otak buatan, "Apakah semuanya sudah tercatat?"

"Sudah tercatat, Tuan."

"Bagus. Kirim manusia buatan untuk menginterogasi mereka. Gunakan data penyiksaan kuno, siksa mereka sesuai metode itu, tapi pastikan mereka tidak mati. Setidaknya, kita harus mencari tahu bagaimana mereka bisa muncul di Gugusan Tanduk Naga."

"Baik, Tuan."

Cangqiong mengetuk-ngetuk pahanya dengan sedikit bersemangat dan berkata, "Aku menyambut mereka untuk datang lebih sering lagi, sekalian membantu menyempurnakan sistem pertahananku."

Otak buatan segera mengingatkan, "Tuan, ini bukanlah lelucon yang bagus untuk meredakan tekanan. Harap lindungi keselamatan jiwa Anda."

Cangqiong terkekeh dan menghentikan khayalan tersebut, lalu berkata, "Urus tempat ini. Selain aku, satu-satunya orang di sini adalah para peneliti itu. Pantau mereka baik-baik, bisa jadi ada mata-mata di antara mereka. Selama mereka keluar dari institut penelitian, pastikan selalu ada sinar laser yang membidik mereka."

"Baik, Tuan."

Cangqiong menepuk tangannya pelan dan berkata, "Baiklah, aku akan masuk ke dalam permainan."

Di dalam permainan saat ini, hari sudah malam. Bulan terang tergantung tinggi, memancarkan cahaya jernih yang terang.

Di aula belakang, Cangqiong baru saja masuk ke dalam permainan. Begitu membuka mata, ia melihat Mei'er sedang menopang dagunya sambil menatapnya lekat-lekat.

Cangqiong tertegun sejenak dan berkata, "Apakah kamu menatapku seperti ini selama beberapa jam? Apa yang bagus dari wajahku?"

Mei'er tersenyum tipis dan berkata, "Aku sedang memikirkan masalah apa yang kamu hadapi di dunia nyata sampai-sampai kamu pergi dengan begitu terburu-buru dan bahkan tidak bisa memastikan kapan kamu akan bisa masuk kembali, sampai-sampai kamu memberikan Segel Petir kepadaku karena ingin aku mengerahkan kekuatan besar esok hari."

Cangqiong tersenyum. "Meskipun tidak ada masalah di dunia nyata, aku memang berencana memberikan Segel Petir itu untuk kamu gunakan. Tidak mungkin para murid memiliki barang bagus, sementara kamu, sang guru, hanya memiliki sedikit barang tiruan itu, bukan? Nanti bagaimana kamu bisa menegakkan wibawa?"

Mei'er tersenyum kecil sambil menatap Cangqiong. Cangqiong ragu-ragu sejenak sebelum menceritakan kejadian tentang pembunuh di dunia nyata.

Wajah Mei'er menjadi serius. Ia merenung cukup lama sebelum berkata, "Mereka bukan pembunuh yang dikirim oleh keluarga Jiang, setidaknya bukan dari garis langsung keluarga Jiang."

Cangqiong bertanya dengan heran, "Bagaimana kamu bisa menilainya?"

"Seratus tahun yang lalu, kepala sebuah keluarga menengah menyinggung tuan muda dari keluarga Li—ayah dari kepala keluarga Li yang sekarang. Kemudian pada sebuah jamuan bangsawan, tuan muda Li hanya dengan santai mengucapkan sepatah kata bahwa dia tidak menyukai keberadaan keluarga tersebut. Hanya dalam beberapa hari, tak terhitung banyaknya keluarga menengah dan kecil yang ingin menjilat keluarga Li bangkit dan mengeroyok keluarga menengah itu. Hanya dalam waktu satu bulan, keluarga tersebut tinggal sejarah. Sejak saat itu, para pembunuh dari ketiga belas keluarga jarang dikirim keluar. Setidaknya selama seratus tahun terakhir, menurut catatan arsip keluargaku, mereka belum pernah dikirim."

Mei'er berkata demikian dengan senyum sinis di sudut bibirnya, "Ketiga belas keluarga itu berbeda dari keluarga menengah dan kecil lainnya. Mereka adalah keluarga kekaisaran. Tidak ada keluarga lain yang dapat mengancam mereka, bahkan jika digabungkan pun tidak. Mereka telah melewati tahap akumulasi pertumpahan darah yang primitif. Yang harus mereka lakukan sekarang adalah amal dan citra positif, membangun citra ras bangsawan di hadapan umat manusia. Oleh karena itu, selagi kamu tidak menunjukkan kekuatan yang mengancam kelangsungan hidup mereka, mereka tidak akan menghadapi secara langsung, melainkan hanya akan menerima beberapa bangsawan kecil di waktu tertentu, lalu secara tidak sengaja menyebutkan namamu."

Cangqiong terdiam tanpa suara. Sesaat kemudian, ia berkata, "Mereka membuat lingkaran untuk diri mereka sendiri, lalu mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa mereka berbeda dari umat manusia, bahwa garis keturunan mereka bangsawan, dan bahwa mereka adalah dewa. Orang-orang di luar lingkaran hanyalah budak mereka."

Mei'er menghela napas pelan dan berkata perlahan, "Memang begitulah adanya. Singkat kata, kecuali mereka berada di ujung tanduk, mereka tidak akan mengulurkan tangan mulia mereka secara langsung."

Cangqiong tersenyum dingin. "Gugusan Tanduk Naga tidak bisa menggunakan serangan kapal luar angkasa, jadi mereka menggunakan para bangsawan kecil itu untuk mencoba membunuhku, mengira aku ini orang yang bisa diremas semaunya? Datanglah! Tangkap satu orang untuk setiap satu yang datang, siapa takut pada siapa? Wilayahku, aku yang berkuasa."

Mei'er berkata, "Kamu tetap harus berhati-hati. Nanti aku akan keluar dari permainan dan mengirimkan kepadamu sebuah dokumen mengenai pelatihan pembunuh serta cara pertahanan terhadap pembunuh."

Cangqiong mengangguk dan berkata, "Itu memang yang sedang aku butuhkan."