Bab Tiga Puluh Enam: Seorang Pengikut dan Perpecahan Antara Manusia dan Penyihir

Sebuah awan kuning meluncur turun bagaikan kuda yang berlari kencang, mendarat di atas sebuah puncak gunung, lalu dua orang melompat turun darinya.

Saat itu sebenarnya adalah tengah hari, namun pusaran hitam yang tercipta dari kekuatan gaib Zu Wu di langit menghalangi sinar matahari. Cahaya yang tersisa hanya menerangi langit dengan samar, membuat bumi tampak remang-remang, persis seperti warna langit sebelum matahari terbit di waktu fajar.

"Hei, jalankan urusanmu sendiri. Jangan mengikutiku," ucap Cang Qiong dengan ketus kepada Chen Liang di sampingnya.

"Kita sama-sama pemain, kalau tidak bersatu, bagaimana bisa bertahan hidup di dunia Honghuang?" jawab Chen Liang dengan wajah tanpa dosa.

Sejak berpisah dengan Yun Zhongzi dan yang lainnya, Chen Liang terus membuntuti Cang Qiong dengan alasan sesama pemain. Awalnya Cang Qiong tidak memedulikannya, tetapi setelah Chen Liang membuntutinya hingga ribuan mil, Cang Qiong mulai merasa ada yang tidak beres.

"Jangan memasang wajah konyol itu. Itu bukan dirimu yang asli, katakan saja sejujurnya," ujar Cang Qiong datar sambil menuntut penjelasan. Ia menegaskan jika Chen Liang masih tidak jujur, ia tidak keberatan mengirimnya ke Istana Langit.

Chen Liang menghentikan tawanya, menatap raut wajah Cang Qiong dengan saksama. Melihat keseriusan di sana, ia terdiam sejenak lalu berkata, "Ada banyak informasi tentangmu di forum. Jujur saja, aku iri padamu. Aku telah meneliti perilakumu dan menyadari bahwa kau sangat memahami permainan ini, baik itu mengenai harta karun maupun alur ceritanya. Jadi, aku ingin bergabung denganmu dan mendapatkan bagian keuntungan. Di dunia nyata, aku hanya hidup sebatang kara. Aku hanya ingin mencapai tingkat Dewa Langit agar bisa hidup abadi. Sebagai imbalannya, aku akan mengabdi padamu sepenuh hati di dalam permainan ini."

Cang Qiong terdiam cukup lama sebelum bertanya, "Aku tidak sehebat yang kau bayangkan. Lagipula, bagaimana aku bisa memercayaimu?"

Chen Liang tersenyum. "Kita buat saja perjanjian jaringan yang tidak setara." Perjanjian tidak setara adalah kontrak di mana pihak yang mengajukan bersedia menanggung kerugian besar dengan cara yang tidak pasti. Mereka menetapkan syarat yang mustahil dipenuhi oleh diri sendiri namun mudah bagi pihak lain. Jika salah satu melanggar, pihak yang melanggar hanya membayar denda, tetapi jika pihak yang mengajukan kontrak itu melanggar, ia akan menerima hukuman paksa sepuluh kali lipat lebih berat. Contohnya seperti Chen Liang; jika ia berkhianat, ia akan kehilangan segalanya, bahkan hak hidupnya akan diserahkan kepada Cang Qiong, menjadikannya budak secara paksa.

Cang Qiong menatap Chen Liang, dan Chen Liang tidak memalingkan wajah. Setelah saling menatap cukup lama, Cang Qiong tertawa terbahak-bahak. "Baiklah, baiklah. Sekali ini aku percaya padamu. Tidak masalah." Keduanya pun pergi ke ruang kontrak untuk menandatangani perjanjian tersebut, lalu kembali. Seluruh proses itu tidak memakan waktu lebih dari satu jam.

"Ayo pergi, ikut aku kembali ke suku Shennong terlebih dahulu." Karena status mereka telah berubah, Cang Qiong tidak lagi menutup-nutupi rencananya.

Chen Liang mengiyakan dan mengikuti Cang Qiong menuju wilayah suku Shennong. Meski Cang Qiong telah pergi selama lebih dari setahun, perkembangan suku Shennong tidak berhenti. Kekuatan mereka secara keseluruhan telah meningkat satu tingkat; separuh anggota suku telah mencapai tahap pembentukan dewa, dan muncul belasan ahli tingkat kembali ke kehampaan.

"Bos, kau benar-benar hebat. Bisa menjadi kepala suku Shennong, bahkan tembok kota pun sudah dibangun. Di antara umat manusia, kekuatanmu pasti menempati peringkat pertama, kan?" puji Chen Liang dengan takjub.

Terlihat salah satu sisi gunung telah dipangkas menjadi tebing curam. Setiap seratus langkah di atas gunung terdapat menara pengawas dengan anggota suku yang berpatroli membawa busur dan anak panah. Di sisi yang menghadap dataran, dibangun tembok bata tanah setinggi satu tombak dan sepanjang sepuluh mil. Di luar tembok itu mengalir sebuah sungai.

Cang Qiong berkata, "Apakah itu berguna bagi para ahli? Aku hanya khawatir jika aku pergi terlalu lama, hati orang-orang akan berubah, jadi aku memberikan tugas seperti ini. Sebenarnya tidak ada gunanya, hanya untuk estetika saja."

"Memiliki kota adalah impian anggota suku. Kepala suku, kau terlalu meremehkan fungsi tembok ini," terdengar suara bergetar dari belakang yang menunjukkan kesan tua. Keduanya menoleh dan melihat seorang kakek kurus kering yang tampak seolah bisa terbang tertiup angin. Ia mengenakan jubah ritual kotor, bersandar pada tongkat kayu hitam, dan berjalan dengan gemetar mendekat.

Cang Qiong tertegun dan bertanya, "Tuan Ritual, meskipun Zu Wu Hou Tu telah gugur, dan bahkan jika belum menyembah Zu Wu yang lain, kekuatanmu tidak mungkin hilang sepenuhnya hanya dalam setahun, bukan? Mengapa jadi seperti ini?" Dalam persepsi Cang Qiong, kakek itu tidak memiliki kekuatan sedikit pun, benar-benar tubuh tua yang hampir mati, yang membuatnya terkejut bukan main.

Tuan Ritual tersenyum pahit, berjalan perlahan ke depan Cang Qiong, dan menunjuk ke arah pusaran hitam di langit. "Kepala suku mungkin tidak tahu, setelah benda ini muncul, aku tidak bisa lagi menyerap kekuatan Zu Wu sedikit pun. Kekuatan yang kusemai seumur hidup pun perlahan menghilang. Sebulan yang lalu, aku sudah tidak memiliki tenaga lagi. Apakah kepala suku tahu apa artinya ini?"

Bagaimana mungkin Cang Qiong tidak tahu? Saat berpisah dengan Yun Zhongzi dan yang lainnya, Yun Zhongzi sudah mengatakan bahwa kaum Wu akhirnya akan menyerang umat manusia. Tujuannya adalah memburu jiwa dan esensi manusia yang paling cocok dengan kaum Wu. Hanya saja, para suci San Qing telah meramalkannya dan mengirim murid-murid mereka turun ke bumi untuk melindungi umat manusia. Setelah Zu Wu mengetahuinya, mereka membatalkan rencana itu, namun tetap memberikan tugas kepada para pemain, menunggu pemain kaum Wu yang bosan datang menyerang.

Cang Qiong mengeluarkan pil Tianwang Buxin dan memberikannya kepada sang ritual. "Aku mengerti. Suruh anggota suku bersiap untuk bertempur. Pil ini bisa memulihkan energi yang hilang. Lepaskan jubah ritualmu dan mulailah berlatih teknik kultivasi suku kita. Mengandalkan kekuatan dari luar pada akhirnya adalah milik orang lain, kurasa kau pun sudah menyadarinya."

Sang ritual menatap pil itu dengan tubuh gemetar hebat. Setelah beberapa saat, ia menghela napas panjang, menerimanya, lalu meminumnya. Ia menjatuhkan tongkatnya, melepas jubah luar, dan berbalik pergi dengan langkah yang masih sedikit gemetar.

"Bos, kau hebat. Sekarang kekuasaan sepenuhnya ada di tanganmu," puji Chen Liang dengan kagum.

Cang Qiong tersenyum tipis tanpa menjawab, lalu masuk ke balai suku. Meskipun disebut balai, bangunan itu sebenarnya adalah benteng tiga lantai yang dibangun dengan melubangi sebuah bukit kecil. Luasnya mencapai sepuluh hektar, dindingnya dicampur dengan berbagai logam dan disatukan dengan teknik pemurnian kultivasi, sehingga sangat kokoh. Bangunan di dalamnya disusun menurut arah Bagua dan Jiugong. Pilar-pilar besar yang terbuat dari besi murni berdiri berselang-seling, dengan pencahayaan yang redup dan terang, membuat ruangan itu tampak seolah terbagi menjadi ribuan bagian, sungguh menakjubkan.

"Kalau saja pilar-pilar ini dibuat menjadi pilar api dewa penembus langit, kekuatannya pasti akan jauh lebih besar," ujar Chen Liang dengan nada menyesal. Ia masih teringat pada pilar api milik Yun Zhongzi beberapa waktu lalu.

Cang Qiong memutar bola matanya dan mencibir, "Bentengku ini bukan senjata abadi. Kalau sampai kubuat menjadi benteng api, yang ada malah meleleh. Formasi ini sudah cukup untuk menjaga dari pengkhianat internal." Chen Liang terkekeh dan tidak bicara lagi, lalu meminta sebutir pil Tianwang Buxin dari Cang Qiong dan bersembunyi di sebuah kamar di lantai tiga untuk berkultivasi.

Cang Qiong membebaskan Jing Wei dan Wu Xian. Dunia yang luas dan penuh warna membuat keduanya bersorak kegirangan. Setiap hari mereka berlarian ke sana kemari, mendaki gunung untuk berburu, dan turun ke sungai untuk menangkap ikan. Suku itu menjadi riuh dengan nyanyian dan tarian mereka.

Cang Qiong tidak memedulikan mereka. Ia memiliki perhitungannya sendiri dan menghabiskan hari-hari dengan menangani konflik di dalam suku. Dengan kekuatannya yang tinggi, tidak ada yang bisa menandinginya, bahkan pemain lain pun tidak berani memancing masalah dengannya. Gesekan-gesekan kecil pun perlahan mereda.

Pada suatu hari, tepat di tengah hari, seperti biasanya Cang Qiong selesai mengurus masalah dan pergi ke platform lantai atas untuk bermeditasi. Tiba-tiba, ia mendengar suara bangau yang nyaring dari kedalaman langit. Cang Qiong membuka mata dan menatap ke cakrawala. Ia melihat awan keberuntungan bertebaran di langit, aroma dupa turun memenuhi angkasa, dan ratusan cahaya pelangi melesat ke segala arah. Dua di antaranya jatuh tepat di wilayah suku Shennong. "Akhirnya datang juga, ya," gumam Cang Qiong sambil berdiri, menunggu dengan tenang.

"Ada apa ini? Mengapa banyak sekali dewa yang terbang sembarangan?" Chen Liang yang sedang berkultivasi di bawah terganggu oleh suara bangau tersebut dan merasa kesal. Ia melompat naik dan terkejut melihat fenomena ganjil itu.

Cang Qiong tidak menjawab. Dua cahaya pelangi di langit sudah sampai di atas kepala mereka, berubah menjadi dua ekor bangau abadi yang ditunggangi oleh seorang pria dan seorang wanita. Chen Liang mengamati dengan saksama. Saat Cang Qiong melihat pria itu, wajahnya sedikit berkerut, namun sesaat kemudian kembali tenang seperti permukaan laut. Ia merasa sedikit aneh.

Saat itu, anggota suku yang mendengar suara musik pun keluar, menunjuk-nunjuk ke arah langit dengan rasa penasaran.

Kedua orang itu berputar-putar di langit sejenak, lalu setelah melihat Cang Qiong dan Chen Liang berdiri di tempat tertinggi, mereka menukik turun bagaikan meteor. Anggota suku di bawah berseru kaget, beberapa orang mengambil senjata dan busur, namun tidak berani bertindak tanpa perintah Cang Qiong. Chen Liang mencibir dingin, tangannya yang tersembunyi di balik lengan baju berubah menjadi cakar binatang buas. Melihat Cang Qiong tetap diam, ia pun hanya menunggu dengan tenang.

Keduanya menukik hingga kurang dari sepuluh tombak di depan Cang Qiong, lalu berhenti mendadak. Angin kencang seketika menerpa ke arah Cang Qiong, menimbulkan suara siulan tajam yang membuat jubah Cang Qiong berkibar kencang dan menempel ketat di tubuhnya.

Chen Liang meraung marah, mengeluarkan tangannya dari balik lengan baju, menyilangkannya membentuk tanda silang, dan menciptakan bekas cakaran di udara yang berhasil memecah hembusan angin tersebut.

"Siluman!" pria itu berteriak keras saat melihat cakar binatang di tangan Chen Liang. Ia menunjuk ke langit, dan sebuah petir suci sebesar mulut mangkuk menyambar turun. Energi abadi yang luar biasa bercampur dengan tekad untuk membasmi iblis, dan dalam sekejap, petir itu sudah berada di atas kepala Chen Liang.

Cang Qiong menunjuk dengan jari, sekuntum teratai emas mekar di atas kepala Chen Liang, menampakkan enam kelopak yang menyerap petir tersebut, lalu memancarkan cahaya dua belas warna. Cahaya Buddha yang berkilauan membuat sisa guncangan di udara seketika terhenti.

"Bagus sekali teratai emas enam kelopak itu, bagus sekali kau, Cang Qiong, bagus sekali kepala suku Shennong, benar-benar hebat, hahahaha," pria itu tertawa terbahak-bahak melihatnya, terdengar agak berlebihan.

Cang Qiong menarik kembali teratai emasnya dan berkata datar, "Tidak tahu apa tujuan kedua tamu terhormat datang ke sini?"

Pria itu terus tertawa, lalu wanita di sampingnya meliriknya dan terpaksa angkat bicara, "Saya Xiao Man, dan ini Jiang Taizi. Karena perpecahan antara kaum manusia dan kaum Wu, kami diperintahkan oleh guru kami, Taishang Laojun, untuk turun melindungi umat manusia agar bisa melewati masa malapetaka ini."

Jiang Taizi akhirnya berhenti tertawa, menatap Cang Qiong dan Chen Liang dari atas, lalu mengibaskan tangan dengan gaya yang angkuh. "Singkatnya, kami menerima tugas dari Taishang Laojun untuk melindungi suku Shennong."

Ia memperhatikan Cang Qiong dari atas ke bawah sekali lagi, lalu tersenyum, "Kalau bukan karena Taishang Laojun yang mengatakannya, kami tidak akan tahu bahwa kepala suku Shennong adalah dirimu."

Cang Qiong tertawa basa-basi tanpa menanggapi. Chen Liang bergumam pelan di sampingnya, "Pria itu Dewa Sejati, wanita itu Dewa Spiritual. Sial, murid Taishang Laojun berkultivasi secepat ini?"

Cang Qiong bertanya, "Apakah dua orang yang mengikuti Guru Besar Xuandu turun untuk membimbing Kaisar Manusia sebelumnya juga ikut turun?"

Begitu mendengar itu, entah mengapa raut wajah Jiang Taizi menjadi masam. Ia tidak menjawab, namun Xiao Man menjawab, "Mereka pergi ke suku Kaisar Kuning Xuanyuan."

Cang Qiong mengangguk. "Begitu rupanya."

Jiang Taizi mendengus dan berkata, "Siapkan kamar yang layak, aku ingin tidur."