Bab Lima Belas: Delapan Hari Hujan Berturut-turut, Dewi Bulan Mempersembahkan Pil Ajaib

Dikisahkan bahwa sepuluh matahari berjajar di langit, menyebabkan makhluk-makhluk purba dilanda bencana, namun Istana Langit tak turun tangan, sementara para Leluhur Suku tidak ada. Para Dewa Agung pun mendatangi Hou Yi untuk bermusyawarah dan mencari cara menembak jatuh sepuluh matahari demi menyelamatkan miliaran makhluk.

Api berkobar di seluruh penjuru, membakar awan dan langit hingga memerah, sinar api memantul ke bumi, membuat tanaman tak bisa tumbuh, burung dan binatang mati punah, sungai, danau, serta kolam mengering, makhluk yang tersisa menggali lubang untuk bersembunyi, hanya para pendekar dengan tingkat keahlian tinggi yang masih dapat bebas hidup di permukaan.

Di suku Tian Wu, didirikan sebuah panggung tinggi setinggi tiga puluh ribu depa, di atasnya terdapat tanah sepuluh hektar, kokoh dan keras seperti besi. Di tengahnya berdiri sebuah wadah besar, memuat kobaran api hitam. Di atas api hitam, menggantung sebuah tiang setinggi sepuluh depa dan sebesar drum air, tiang itu bukan emas atau giok, warnanya merah seperti darah.

Puluhan Dewa Agung duduk bersila mengelilingi wadah itu. Salah satunya berdiri, berjalan mengelilingi wadah, menari dengan gerakan tangan dan kaki, mulutnya melantunkan mantra, meludahkan rentetan simbol-simbol hitam berbentuk kecebong yang menempel dan meresap ke dalam tiang itu. Dewa-dewa lain yang duduk bersila juga merapalkan mantra, api hitam pun bergejolak membungkus seluruh tiang itu. Namun sang Dewa penari tidak berhenti, justru semakin cepat melafalkan mantranya, simbol-simbol kecebong menyembur seperti peluru, menempel pada tiang yang terselubungi api.

Setelah beberapa saat, semua Dewa Agung berseru serempak, membuyarkan api, menampakkan tiang yang kini menyusut satu tingkat, tinggal sembilan depa dan sebesar pelukan orang dewasa. Para Dewa Agung pun terengah-engah, keringat bercucuran, khususnya sang Dewa penari, wajahnya pucat, nyaris tak bisa berdiri hingga para pelayan membantunya turun dari panggung untuk beristirahat.

Para pelayan pun membawa sapi, kambing, babi, dan rusa yang telah dibersihkan. Para Dewa Agung menarik hewan-hewan itu, merobek isi perut, melahap dan menelan daging segar, masing-masing menghabiskan belasan ekor. Setelah lama beristirahat, mereka kembali bugar, seorang Dewa Agung lain menggantikan untuk mengulang proses semula. Demikian berulang-ulang selama sembilan hari hingga selesai menempakan batang tiang menjadi sebatang gagang anak panah. Hanya selebar dua jari dan panjang tiga depa, seluruhnya putih mengilap seperti tulang yang dipoles.

Di sisi panggung, Hou Yi duduk diam. Di kepalanya terselip bulu warna-warni, di lehernya kalung gigi binatang, lengan kiri dihiasi sembilan gelang tulang, pinggangnya dililit kulit binatang bermotif dan ikat pinggang tulang. Diterpa angin kencang dan panas terik, ia tetap tak bergeming sejak panggung didirikan.

Sembilan hari kemudian, seorang Dewa Agung mempersembahkan sebuah jaring besar. Benangnya bukan emas atau giok, bertatahkan banyak kait tajam hitam merah dan sangat elastis, mirip urat binatang, dinamai Jaring Penjerat Matahari. Jaring ini dibuat dari urat, tulang dan inti iblis bernama Sembilan Bayi, dipadu teknik penempaan Suku Dewa selama sembilan hari. Jaring ini tahan terhadap air dan api, mampu mengisolasi ruang, bisa mengecil dan membesar, sangat ajaib. Hou Yi tetap tak bergerak, Dewa Agung meletakkannya di samping dan mundur.

Sembilan hari berlalu lagi, seorang Dewa Agung mempersembahkan sebuah busur besar, tubuhnya merah menyala, kedua ujungnya berbentuk kepala binatang, talinya bening, dinamai Busur Penembak Matahari. Busur ini dibuat dari ruas tulang belakang iblis hasil buruan Suku Dewa, talinya dari urat utama Ular Xiuxiu. Busur ini sangat kuat, jangkauannya tak berbatas, anak panah yang melesat dari busur mampu menembus ruang dan secepat kilat, mustahil dihindari. Hou Yi tetap tak bergerak.

Delapan puluh satu hari berlalu, para Dewa Agung akhirnya menempakan sembilan batang Anak Panah Pemusnah Matahari, dibuat dari kayu Fusang yang dipanen oleh Dewa Agung Kuafu dengan pertaruhan nyawa. Hanya kayu ini yang tidak takut api sejati matahari dan tidak akan terbakar di tengah jalan. Hou Yi masih tetap diam.

Sembilan hari kemudian, ada yang membawa sembilan helai bulu burung angin Garuda. Bulu ini menyimpan seluruh energi burung tersebut, bisa membuat anak panah terbang lebih cepat. Para Dewa Agung menempelkan bulu ini di ekor gagang panah, namun kepala panah masih kurang. Hou Yi masih juga tak bergerak.

Akhirnya, sembilan hari kemudian, ada yang membawa sembilan gigi Iblis Pengunci, makhluk penggali tanah dengan gigi sebesar gading, mampu membelah batu dan emas, menembus segala pelindung. Gigi ini sangat tepat untuk menembus perisai api sepuluh matahari.

Setelah semuanya lengkap, semua Dewa Agung mundur. Barulah Hou Yi perlahan membuka matanya, wajahnya tenang, seluruh tubuhnya telah berada dalam kondisi paling sempurna. Ia berdiri, memanggul Busur Penembak Matahari, menyelipkan sembilan Anak Panah Pemusnah Matahari di pinggang, menggenggam Jaring Penjerat Matahari di tangan kanan, siap beraksi. Namun tiba-tiba terdengar suara halus dari belakangnya, ia segera menoleh.

Ternyata seorang wanita jelita berdiri di sana, kecantikannya memukau, mengenakan gaun sutra awan warna-warni, wajahnya cerah dengan sepasang mata indah, laksana dua mutiara hitam di atas piring perak, bibir merah, gigi putih, hidung mungil namun tegas, jari-jarinya panjang seperti rebung, tubuhnya anggun dan bermartabat. Sungguh bidadari tiada tara.

Wajah Hou Yi yang keras berubah menjadi lembut, ia meletakkan busur dan jaring, berlari kecil menghampiri wanita itu, berkata lembut: "Changa, di sini angin kencang dan panas, mengapa kau datang?"

Wanita itu adalah Changa, yang kelak menjadi Dewi Istana Bulan, kini istri Hou Yi. Changa sebenarnya siluman kelinci, dahulu kala Hou Yi sedang berburu di Gunung Cui Ping dan melihat Changa sedang menahan petir untuk berubah wujud. Hou Yi membantunya menahan petir, Changa berterima kasih dan mengikuti Hou Yi, lama-kelamaan mereka jatuh cinta dan menjadi sepasang suami istri. Meski Changa berasal dari bangsa siluman, para Leluhur tidak menentang, malah memandang Hou Yi dengan hormat.

Changa yang cantik bersuara lembut, berkata: "Aku tahu kau akan menembak matahari, maka aku pergi ke Kunlun Barat dan mendapatkan seteguk Air Penenggelam. Air ini mampu memadamkan segala api. Celupkan kepala panah ke dalamnya, kekuatannya akan bertambah dan kau bisa menghemat tenaga."

Hou Yi sangat gembira, tertawa keras: "Memiliki istri sepertimu, apa yang perlu dikhawatirkan? Saksikanlah aku menembak jatuh burung emas itu." Changa tersenyum mengangguk, berdiri di samping Hou Yi, memandangnya dengan penuh kasih.

Hou Yi tertawa, mencelupkan sembilan Anak Panah Pemusnah Matahari ke Air Penenggelam, menyelipkannya kembali di pinggang, lalu menggenggam Jaring Penjerat Matahari. Dengan seruan keras, ia melemparkan jaring itu ke udara. Jaring itu melayang ke atas, tidak terbakar oleh api matahari, terus naik ke lapisan angin hingga di atas sepuluh matahari, lalu membentang luas, menutupi seluruh langit, menjebak sepuluh matahari di bawahnya. Kait-kait tajamnya mengerikan, api pun tak bisa menembus, burung emas pun tak dapat kabur.

Selama ratusan hari, para pangeran Burung Emas telah melihat berbagai serangan dari para Dewa, semuanya terbakar habis oleh api sejati matahari, bahkan tak bersisa abu. Mereka mengira Suku Dewa telah kehabisan akal, sehingga merasa tenang, mempermainkan makhluk-makhluk purba, membakar jutaan makhluk tiap hari. Namun tiba-tiba muncul jaring dari atas, menjerat mereka seperti jala ikan. Api sejati matahari menyembur, namun jaring itu tetap tak berubah, mereka pun mulai panik.

Hou Yi di bawah tak peduli dengan kegelisahan para pangeran Burung Emas. Ia tetap pada wujud aslinya, tangan kiri memegang Busur Penembak Matahari, tangan kanan mengambil Anak Panah Pemusnah Matahari, memasangnya di busur, menarik busur hingga melengkung seperti bulan purnama, membidik tepat ke matahari di langit. Dengan teriakan keras, ia melepaskan anak panah, seketika anak panah itu menghilang, muncul di tengah matahari, menembus dada burung emas, Air Penenggelam memadamkan api sejati di inti burung emas, mantra Suku Dewa menyegel roh burung emas, kekuatan kayu Fusang meledakkan seluruh matahari itu.

Burung emas meraung pilu, suara mengguntur membelah langit, dunia menjadi putih seketika, warna-warna lenyap, matahari jatuh seperti meteor, api dan bulu emas beterbangan di langit. Namun sisa api burung emas yang jatuh tetap menghantam bumi hingga berguncang hebat, gunung-gunung meletus, lava menyembur, entah berapa makhluk binasa karenanya.

Kini tinggal sembilan matahari, tidak mampu lagi membentuk formasi pengunci langit. Bendera Matahari pun berhenti berkibar, namun api sejati matahari tetap menyembur deras, seakan tanggul jebol, energi membanjiri alam semesta, tak dapat dihentikan. Sembilan burung emas yang tersisa ketakutan setengah mati, hendak menyusutkan tubuh dan melarikan diri, namun terperangkap oleh energi dahsyat, tetap dalam wujud matahari, memuntahkan api yang membinasakan makhluk.

"Mengapa bisa begini? Ayahanda, selamatkan kami!" Para pangeran Burung Emas menangis, tubuh gemetar, memohon pelindung mereka, Raja Timur, mendengar jeritan mereka.

Hou Yi malah tertawa keras, memasang satu lagi Anak Panah Pemusnah Matahari, menembak, dan lagi-lagi satu burung emas jatuh. Delapan kali berturut-turut, delapan burung emas ditembak jatuh, tersisa dua di langit. Namun Hou Yi mulai kelelahan, anak panah terakhir dipasang di busur, namun kekuatannya tak cukup untuk menarik busur penuh, apalagi untuk menembak jatuh burung emas.

Saat Hou Yi sedang fokus menembak, ia tidak tahu bahwa di belakangnya, sejak ia menembak jatuh burung emas pertama, tubuh Changa diguncang kekuatan misterius yang luar biasa. Di atas kepala Changa muncul cahaya tiga warna, biru, putih, dan kuning, lalu lenyap masuk ke tubuhnya. Changa tampak linglung, memandang Hou Yi seakan dari dunia lain, matanya kosong, lalu kembali berubah menjadi lembut.

Melihat Hou Yi telah menembak jatuh delapan matahari namun kehabisan tenaga, Changa segera menghampiri, menopang tubuhnya, berkata lembut: "Di Kunlun Barat aku bertemu seorang Dewa Agung wanita, berwajah manusia bertubuh binatang, mengaku sebagai Ibu Ratu Barat. Ia membantuku mendapatkan Air Penenggelam dan memberiku sebutir pil ajaib, katanya jika ditelan, tenagamu akan pulih. Entah benar atau tidak." Changa membuka telapak tangannya, di situ ada pil hitam keabu-abuan, baunya amis, tidak tampak seperti pil dewa.

Hou Yi menunduk memandang pil itu, namun matanya terpaku pada jari-jemari Changa yang ramping, lengannya bulat, kulitnya putih mulus, cahaya tubuhnya menggoda, membuat hati Hou Yi bergetar. Ia menoleh menatap Changa, melihat rambutnya halus seperti awan, wajahnya menawan, dadanya bergetar pelan di balik kain tipis, pinggang meliuk, lekuk tubuh menonjol, membuat siapa pun yang memandang serasa melayang ke langit tanpa sadar akan dirinya.

Hou Yi pun tersihir, langsung mengambil pil itu dan menelannya, tersenyum kepada Changa: "Pemberianmu pasti bagus." Changa tersenyum manis, mundur beberapa langkah, sorot matanya berkilau bagai kaca.

Di langit, dua burung emas tersisa berubah menjadi matahari merah. Salah satunya adalah Si Enam, yang karena paling lemah, dilindungi oleh api para kakaknya di tempat aman, sehingga masih bertahan hidup sampai sekarang.