Bab Ketiga Puluh Satu: Menengahi dengan Sikap Angkuh, Merencanakan dengan Cara Licik

Bulan purnama tergantung tinggi di langit kubah biru sejauh mata memandang bersih tanpa sehelai awan pun, bintang-bintang tampak sangat suram. Suasana di permukaan bumi di segala penjuru terasa begitu sunyi, hanya ada kepulan-kepulan kabut putih yang melayang di antara pegunungan, diselingi suara napas beberapa makhluk buas sesekali.

Di luar Kota Zhulu, di atas panggung tarung, Cangqiong duduk bersila di bagian tengah, membangkitkan Mutiara Penenang Laut yang memancarkan cahaya lima warna cemerlang, menerangi seluruh panggung tarung dengan kilau yang begitu cemerlang seperti matahari di tengah hari.

Sudah satu jam berlalu tanpa ada seorang pun yang naik untuk menantang.

Para pemain sangat memahami bahwa dalam pertempuran hari ini, kemenangan Cangqiong sudah tidak diragukan lagi. Bagaimanapun, para pemain ahli tingkat Dewa Sejati kini hanya menyisakan Xuanyuan Yu dan beberapa orang lainnya. Terlebih lagi dengan kematian Pangeran Jiang dan pelarian Washington yang memalukan, mereka semua sudah tahu bahwa mereka bukan tandingan Cangqiong.

Sebagai kaisar dari sebuah klan, Cangqiong memang layak menyandang gelar tersebut, terutama setelah mendapatkan Lonceng Kekacauan sejati milik Pangeran Jiang. Saat ini, reputasi sebagai pemain nomor satu sama sekali tidak lagi diragukan oleh siapapun.

Kendati demikian, beberapa urusan dan dendam tetap harus diselesaikan.

Orang yang naik ke atas panggung adalah sosok pria dari sepasang pria dan wanita murid Orang Suci Taiqing yang sejak dulu membuat Cangqiong penasaran. Pria itu berwajah setampan Pan An dengan pembawaan yang terpelajar. Setibanya di atas panggung tarung tanpa memasang pertahanan apa pun, ia berdiri di hadapan Cangqiong sambil tersenyum tipis dan memperkenalkan diri dengan santai: "Aku Li Jun. Kakak Cangqiong, apakah masih ingat kejadian di ruang perdagangan?"

Cangqiong menyipitkan mata dan tersenyum berkata: "Ternyata Tuan Muda Li. Hanya saja, kutahu nona lain yang bersama Anda itu dari keluarga terpandang mana?"

Li Jun tersenyum menjawab: "Adik perempuan Wang Zhen, nona besar dari keluarga Wang." Namun, ia tidak menyebutkan nama nona dari keluarga Li. Cangqiong juga tidak bertanya lebih lanjut, begitu keluar nanti, ia bisa mencarinya sendiri lewat internet.

Cangqiong kembali bertanya: "Apakah Tuan Muda Li ingin bertarung?"

Li Jun menggelengkan kepala, tersenyum dengan rona malu-malu yang harus diakui tampak sangat rupawan. Li Jun tersenyum berkata: "Kita berdua bukanlah tandinganmu, hal ini sudah dipastikan, terutama setelah kamu merebut Lonceng Kekacauan milik Pangeran Jiang."

Cangqiong berkata dengan acuh tak acuh: "Lalu, nasihat apa yang ingin disampaikan oleh Tuan Muda?"

Li Jun merenung sejenak, memikirkan cara penyampaian yang paling lembut. Setelah beberapa saat, ia baru berkata: "Kami baru saja keluar dari permainan sebentar dan menemui Pangeran Jiang untuk membahas beberapa hal sebelumnya, beberapa masalah yang menyangkut dirimu."

Cangqiong terdiam seribu bahasa. Li Jun sedikit mengerutkan kening, mau tidak mau melanjutkan perkataannya sendiri: "Maksud Pangeran Jiang adalah, agar kita bekerja sama memintamu mengembalikan barang miliknya yang terjatuh, setelah itu kita semua tetap berteman baik."

Wajah Cangqiong menampilkan senyum dingin. Lonceng Kekacauan itu bahkan sudah menyatu dengan dirinya, bagaimana mungkin bisa dipisahkan? Sekalipun bisa dipisahkan, ia sama sekali tidak berniat mengembalikannya. Bangsawan lain mungkin masih bisa dibicarakan, tetapi satu-satunya Pangeran Jiang adalah musuh yang ia dendami hingga kehidupan sebelumnya. Begitu sulitnya melampiaskan kebencian di dalam hatinya, bagaimana mungkin ia mau merendahkan diri untuk menunduk kepada musuhnya?

Li Jun membaca ekspresi wajah Cangqiong dan langsung tahu bahwa tidak ada harapan. Ia menghela napas pelan, lalu membujuk dengan suara lembut: "Kakak Cangqiong, Anda tentu tahu status dan kedudukan seperti apa keluarga Jiang itu. Barang-barang di dalam permainan tidak sebanding dengan risiko membuat mereka tersinggung seperti ini." Saat itu, ia belum tahu bahwa Cangqiong sudah mengetahui perihal kemampuan supranatural, maka ia berkata demikian.

Cangqiong berkata dengan tenang: "Keluarga Jiang, figur seperti apa yang masih tersisa yang mampu mengalahkanku di dalam permainan?"

Li Jun tersenyum berkata: "Sudah tidak ada lagi. Kakak Cangqiong sangat layak menyandang gelar pemain nomor satu. Akan tetapi, ini bukanlah dunia virtual murni; begitu keluar dari sini, ini adalah dunia nyata. Dan di dunia nyata, dengan perkataan yang mungkin membuat Kakak Cangqiong tidak senang, kekuatanmu bahkan tidak sampai sepersekian miliar dari keluarga Jiang."

Cangqiong tersenyum berkata: "Jadi ini adalah ancaman?"

Li Jun berkata dengan tenang: "Kakak Cangqiong juga bisa memahaminya seperti itu. Ada beberapa tingkatan yang belum bisa kamu sentuh saat ini. Aku naik ke sini hanya sekadar memberitahumu dan menyampaikan sikap kami saja. Bagaimana pilihanmu adalah urusan Kakak Cangqiong sendiri. Apakah akan menjadi teman yang baik atau musuh, semuanya berada dalam satu pikiran Kakak Cangqiong. Semoga Kakak Cangqiong bisa menjaga diri, Li pamit." Usai berkata demikian, tanpa menunggu jawaban Cangqiong, Li Jun mengangkat tangan memberi salam dan turun dari panggung tarung.

Cangqiong terdiam cukup lama sebelum akhirnya tertawa kecil, bergumam pelan: "Mencoba mengancamku? Silakan saja dicoba."

Seseorang kembali naik ke atas panggung, dan ternyata itu adalah Xuanyuan Yu. Ia berjalan menghampiri Cangqiong dan menghela napas berkata: "Untuk apa kamu menciptakan musuh kuat seperti ini lagi?"

Cangqiong tersenyum menjawab: "Bukankah masih ada kamu yang menghalangi?"

Xuanyuan Yu tersenyum pahit: "Jika Pangeran Jiang sudah bertekad untuk berurusan denganmu di dunia nyata, caranya ada banyak sekali. Aku tidak punya cara untuk mengerahkan kekuatan keluarga demi membantumu menghentikan konspirasi di balik layar."

Cangqiong merenung sejenak lalu berkata: "Kamu masih berutang satu budi padaku."

Xuanyuan Yu tertegun, mengerutkan kening tanpa berbicara.

Cangqiong mengeluarkan seratus bagian esensi sejati Lonceng Kekacauan dan memberikannya kepada Xuanyuan Yu sambil berkata: "Aku juga tidak ingin membuatmu kesulitan. Kamu tahu sendiri bahwa wujud awatanku ini telah menyatu dengan Lonceng Kekacauan sejati miliknya, sehingga tidak mungkin dipisahkan kecuali aku melepaskan seluruh Lonceng Kekacauan itu. Kamu tahu situasiku, hal itu tidak mungkin terjadi. Berikan semua ini kepada Pangeran Jiang sebagai tambahan atas utang budimu. Yang aku inginkan adalah jaminan bahwa keluarga Jiang tidak akan menggunakan kekuatan bersenjata di dunia nyata untuk menyerang Kelompok Tata Surya Panlong milikku."

Xuanyuan Yu tidak langsung menerima seratus bagian esensi sejati itu. Ia merenung sangat lama, berpikir selama sekitar seperempat jam sebelum akhirnya menerima dan berkata: "Aku hanya bisa memberikan jaminan sebatas itu. Sisanya, termasuk konspirasi gelap, pembunuhan, dan sejenisnya, hanya bisa bergantung pada kemampuanmu sendiri."

Cangqiong mengangguk dan berkata: "Kalau begitu, terima kasih banyak."

Setelah masalah di dunia nyata diselesaikan, Cangqiong tidak lagi membahas topik suram tersebut dan bertanya kepada Xuanyuan Yu: "Soal permasalahan Kitab Interior Kuning Istana Huangting, apakah urusanmu sudah beres?"

Xuanyuan Yu buru-buru membangkitkan Lonceng Kekacauan sejati untuk menyelimuti mereka berdua agar suara pembicaraan mereka tidak terdengar dari luar. Xuanyuan Yu tersenyum berkata: "Tenang saja, Yinglong tewas dengan bersih dan tuntas. Istana Naga Polder Danau telah kukendalikan sepenuhnya. Begitu Yinglong mati, aku adalah penguasa Istana Naga, dan sistem juga mengakuinya. Terlebih lagi, selama bertahun-tahun ini Zhou Ya dan yang lainnya telah membunuh cukup banyak pemain ras naga, memastikan bahwa saat ini tidak ada pemain ras naga di antara para pemain yang levelnya lebih tinggi dariku atau memiliki jasa kebajikan sebanyak diriku. Ditambah lagi aku sekarang telah bergabung dengan Kaisar Kuning Xuanyuan dan memiliki hubungan yang sangat baik dengannya, mendapatkan hadiah ini sama sekali tidak ada masalah."

Xuanyuan Yu kembali tersenyum berkata: "Kelompok temanmu, si Kera Sun dan kawan-kawan, juga banyak membantuku. Kelompok kecil mereka sekarang telah menguasai sebidang wilayah di Wilayah Selatan Jambu Dwipa, sebuah gunung besar yang berkembang pesat."

Mendengar itu, Cangqiong hanya bergumam pelan, sorot matanya berkedip-kedip namun ia tidak bertanya lebih lanjut.

Keluarga Xuanyuan memang sangat hebat. Sejak Cangqiong membocorkan informasi mengenai Kitab Interior Kuning Istana Huangting, mereka langsung mencari tahu informasi tersebut dari Aliansi Antarbintang dan mengetahui keberadaan Kitab Interior Kuning Istana Huangting yang terakhir.

Kitab suci yang diperoleh Cangqiong berasal dari dunia pemula, menggunakan tantangan tingkat tinggi dan menempuh jalur misi yang mustahil diselesaikan—satu-satunya misi mustahil di dunia pemula.

Sementara itu, kitab suci di Dunia Primordial hanya layak disesuaikan dengan tingkat pengaturan Kitab Interior Kuning Istana Huangting jika berasal dari tempat yang paling bermakna. Tempat paling bermakna di Dunia Primordial, selain penyatuan ras manusia hingga menjadi pemimpin segala roh yang merupakan hal paling bermakna baik dalam permainan maupun di dunia nyata, apa lagi yang bisa menandingi penyatuan ras manusia?

Penyatuan ras manusia, pendirian ajaran yang diakui sistem, serta perubahan malapetaka setelah Kaisar Manusia ketiga naik ke langit, semuanya untuk waktu yang lama harus berpusat di sekitar ras manusia. Betapa bermaknanya hal itu! Jika seseorang dapat memainkan peran kunci dalam urusan penyatuan ras manusia, maka ia berpeluang mendapatkan hadiah berupa Kitab Interior Kuning Istana Huangting.

Hadiah itu diperoleh langsung dari tangan Kaisar Manusia.

Bagi sang Kaisar Manusia, hanya orang yang membantunya naik ke Jalan Suci yang memiliki jasa nyata dan memenuhi syarat untuk dianugerahi Kitab Interior Kuning Istana Huangting.

Apa yang bisa lebih krusial daripada tugas menggendong Kaisar Manusia untuk terbang ke atas, mengawal Kaisar Manusia hingga ke Istana Huoyun di luar Tiga Puluh Tiga Langit untuk menerima berkah Jalan Suci Kaisar Manusia?

Jika Xuanyuan Yu dan Cangqiong tidak ikut campur, tugas ini seharusnya diselesaikan oleh Yinglong, dan Kitab Interior Kuning Istana Huangting juga seharusnya diperoleh oleh Yinglong. Hanya saja, Yinglong telah menyinggung Orang Suci sehingga tidak dapat bertahan hidup, dan kitab Kitab Interior Kuning Istana Huangting pun kehilangan jejaknya begitu saja.

Yinglong sebenarnya sangat cerdas. Karena Seni Perubahan Naga Sembilan Tahap miliknya menggunakan metode penjarahan, jalinan sebab akibatnya menjadi terlalu dalam. Terlebih lagi, semakin tinggi levelnya, semakin kuat pula makhluk yang terikat dalam sebab akibat tersebut. Begitu ia memotong dua jenazah, sebab akibat itu akan mengarah kepada Orang Suci. Bagaimana mungkin Yinglong bisa melawan?

Oleh karena itu, ia membutuhkan Kitab Interior Kuning Istana Huangting, mengandalkan manfaat dari teknik mental yang secara otomatis menetralkan sebab akibat untuk mengurangi karmanya demi menyelamatkan nyawanya. Entah dari mana Yinglong mengetahui informasi ini, namun sangat disayangkan begitu ia mendapatkannya, ia langsung disadari oleh Orang Suci. Dengan sekali hitung saja, bagaimana mungkin karma miliknya bisa disembunyikan dari Orang Suci?

Di kehidupan sebelumnya, Yinglong hanya menjadi pemeran pembantu yang numpang lewat. Di kehidupan ini, dengan kemunculan Cangqiong dan Xuanyuan Yu, ia bahkan tidak memiliki kualifikasi sebagai pemeran pembantu; tidak lama setelah kemunculannya, ia langsung lenyap dari sejarah begitu saja seperti Cangjie.

Sementara itu, tujuan Xuanyuan Yu adalah menggantikan misi Yinglong, sehingga ia harus membunuh Yinglong sekaligus menekan para pemain ras naga lainnya demi memastikan misi tersebut jatuh ke tangannya.

Membunuh Yinglong sangat mudah asalkan anggota ras naga lainnya untuk sementara tidak mengetahui bahwa Xuanyuan Yu adalah penguasa Istana Naga. Setelah menekan para pemain ras naga lainnya, ia bisa berdiri di puncak ras naga. Tunggangan Kaisar Manusia hanya boleh berupa naga dewa dengan identitas tertinggi dan kekuatan terkuat, dan saat ini satu-satunya pilihan adalah Xuanyuan Yu.

Hanya saja, Xuanyuan Yu tidak mengetahui hubungan sebab akibat dari Seni Perubahan Naga Sembilan Tahap. Saat ini hanya Cangqiong seorang yang mengetahuinya. Begitu Xuanyuan Yu mendapatkan Kitab Interior Kuning Istana Huangting, Orang Suci akan mengetahui lapisan sebab akibat tersebut dan sama sekali tidak akan membiarkan Xuanyuan Yu berkultivasi dengan lancar. Oleh karena itu, perintah buruan akan tetap diterbitkan.

Cangqiong sangat menantikan kemunculan saat itu. Ia tidak akan membiarkan misi Xuanyuan Yu gagal, bahkan rela membayar harga yang sangat mahal demi hal itu.

Setelah keduanya merundingkan beberapa detail, Xuanyuan Yu turun dari panggung tarung. Orang yang naik berikutnya justru adalah Mei'er.

Cangqiong tidak berkata apa-apa lagi, lengan bajunya melambai dan langsung memasukkan Mei'er ke dalam ruang pengekang musuh, lalu ia sendiri mewujudkan proyeksi virtual dan ikut masuk ke dalam.

Sebelum Mei'er sempat berbicara, Cangqiong memberi isyarat agar Mei'er menghentikannya dan berkata: "Aku tahu niatmu. Menyinggung keluarga Jiang adalah hal yang tidak bisa dihindari sekaligus tidak bisa didamaikan, kamu tidak perlu berkata apa-apa lagi."

Mei'er justru berkata: "Aku tahu kamu mengandalkan keluarga Xuanyuan sehingga tidak takut pada keluarga Jiang. Namun, apakah kamu lupa? Strategi mengusir serigala demi menyingkirkan macan pada akhirnya akan menyisakan serigala ganas lainnya setelah macan pergi. Keluarga Xuanyuan bukanlah pihak yang mudah dimanfaatkan. Meskipun kamu sekarang adalah penguasa planet, di mata keluarga Xuanyuan kamu tidak lebih dari seekor semut yang agak sehat. Begitu kamu masuk ke dalam lumpur mereka, hidup dan matimu sepenuhnya bergantung pada suasana hati mereka. Jika suatu hari mereka merasa tidak senang denganmu, mereka bisa dengan mudah meremukmu hingga tewas atau memenjarakanmu. Bagaimana caramu meloloskan diri? Sekalipun kemampuan supranatural itu hebat, jika dunia nyatamu dikendalikan, apakah kamu masih bisa kabur?"

Cangqiong terdiam sejenak lalu berkata: "Ada seseorang yang ingin pergi ke suatu tempat yang tidak begitu jauh. Baru berjalan beberapa langkah dengan tangan kosong, tiba-tiba seseorang melompat keluar dan berkata di tengah jalan kemungkinan akan turun hujan sehingga harus membawa payung, atau mungkin di jalan akan menemui ular berbisa sehingga sekujur tubuh harus diolesi tawar tawar, atau mungkin akan dirampok sehingga harus membawa senjata... Katakan padaku, jika orang ini membawa semua barang karena berbagai kemungkinan tersebut, apakah dia masih bisa berjalan?"

Mei'er tersenyum pahit. Meskipun tidak sependapat dengan perkataan Cangqiong, ia juga tidak dapat membantahnya.

Cangqiong kembali berkata: "Yang disebut merintis dari nol adalah hal yang sama sekali tidak mungkin di dunia sekarang ini. Aku mengandalkan barang-barang di dalam permainan untuk mendapatkan planet di dunia nyata. Awalnya, dengan skala Gugus Bintang Tanduk Naga, kita tidak akan pernah bisa masuk ke dalam pandangan keluarga Xuanyuan, namun justru karena barang-barang di dalam permainan pula aku mau tidak mau harus terlibat dengan keluarga Xuanyuan. Sekarang di mata orang luar, aku sudah tidak memiliki banyak perbedaan dengan keluarga-keluarga bayangan itu."

"Hanya dengan cara inilah aku bisa mendapatkan kedudukan saat ini. Kecuali jika aku rela hidup biasa-biasa saja dan dibiarkan diatur sesuka hati oleh orang lain, kalaupun tahu hasil akhirnya seperti ini dan harus mengulangnya sekali lagi, aku tetap akan memilih untuk melakukannya, sungguh tidak ada jalan lain selain ini."

"Musuh-musuhku sejak awal sudah ditakdirkan berasal dari anggota Tiga Belas Keluarga Bangsawan. Bagi mereka, baik itu keluarga gugus bintang maupun keluarga gugus galaksi sebenarnya tidak ada bedanya. Mereka adalah keluarga para kaisar, sementara kita hanyalah para abdi belaka. Sehebat apapun kita berjuang, jika mereka benar-benar ingin bertindak terhadap kita, adakah orang yang mampu melindungi harta benda keluarganya sendiri?"

"Proses itu tidak bisa dihindari. Karena sudah begitu, yang harus kulakukan adalah menciptakan situasi di mana aku menjadi seorang menteri yang berkuasa, membuat Tiga Belas Keluarga Bangsawan merasa ragu dan penuh pertimbangan saat hendak berurusan denganku, serta tidak berani mengerahkan kekuatan bersenjata terkuat mereka. Hanya dengan cara itulah ada kemungkinan untuk memperoleh kebebasan."

"Selama kapal induk antarbintang bersenjata milik Tiga Belas Keluarga Bangsawan tidak dapat memasuki Kelompok Tata Surya Panlong, maka jika mereka ingin berurusan denganku, cara yang tersisa hanyalah blokade, pembunuhan tersembunyi, dan memicu kekacauan internal. Di wilayahku sendiri, aku toh masih memegang keunggulan, dan aku masih memiliki kekuatan bersenjata planet untuk melindungi diri."

Mei'er menggelengkan kepala dan berkata: "Apa yang kamu katakan itu hanya berlaku untuk dua belas keluarga lainnya saja. Lalu bagaimana dengan keluarga Xuanyuan? Aku selalu merasa heran, mengapa sejak awal keluarga Xuanyuan tidak langsung menangkapmu saja, melainkan memilih untuk bekerja sama denganmu?"

Cangqiong berkata dengan tenang: "Karena mereka tidak perlu menggunakan cara kekerasan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Tongkat pemukul dan wortel disodorkan di hadapanku, orang cerdas mana pun pasti tahu pilihan yang benar. Kuncinya adalah apa yang mereka inginkan tidak berbenturan dengan kepentinganku."

"Selain membantu mereka untuk segera mencapai tingkat Orang Suci, apa lagi yang bisa kuberikan kepada mereka?"

Mei'er berkata: "Hal-hal di dalam permainan."

Cangqiong tertawa terbahak-bahak dan berkata: "Dengan kekuatan keluarga Xuanyuan, apa yang tidak diketahui dari proses perkembangan permainan? Bagaimana permainan ini dibangun, apakah mereka tidak tahu? Kamu pikir apa yang kudapatkan dari hasil menguping dan tebakanku sendiri ini benar-benar bisa menandingi apa yang sudah mereka ketahui?"

"Lagipula, rahasia apa lagi yang ada di dalam permainan yang layak membuat mereka menggunakan metode interogasi fisik dan pemerasan untuk mendapatkannya? Aku hanya tahu bahwa mencapai tingkat Orang Suci bisa mendapatkan kemampuan supranatural, sementara mereka tahu bagaimana cara mencapai tingkat Orang Suci dan bagaimana cara mendapatkan kemampuan supranatural. Selain hal ini, apa lagi yang bisa membuat mereka tertarik?"

Bagi sebagian orang, rahasia Cangqiong sangatlah berharga. Namun bagi Tiga Belas Keluarga Bangsawan, rahasia Cangqiong sama sekali tidak ada nilainya. Hanya saja, Xuanyuan Yu juga tidak ingin rahasia-rahasia itu diketahui oleh banyak orang hingga menghambat proses kemajuan mereka, itulah sebabnya ia memilih bekerja sama dengan Cangqiong. Untuk apa dibayangkan secara berlebihan dan terkesan begitu menakutkan?