Bab Dua Puluh Dua: Pengolahan Senjata di Bawah Tanah, Peningkatan Labu Emas Ungu

Di kedalaman seratus depa di bawah tanah kawasan tambang Gunung Putih Cang, terdapat sebuah gua besar. Di tengah gua itu berdiri sebuah wadah bundar raksasa berkaki tiga setinggi tiga meter, yang dindingnya diukir lima naga sakti sedang menjulurkan kepala ke dalam wadah seolah-olah sedang minum air. Api berkobar di dalam wadah tersebut.

Itulah Formasi Pelindung Lima Naga; bila digoreskan di tubuh akan memperkuat pertahanan, jika diukir pada benda akan memperkokoh bendanya. Seperti wadah besar ini, fungsinya melindungi wadah agar tak meleleh oleh api.

Api yang digunakan adalah Api Murni Tiga Rasa. Pada dinding dalam wadah diukir Formasi Pengumpulan Aura Lima Unsur yang menyedot energi dari dasar bumi untuk memberi pasokan api di dalam wadah, guna meleburkan mineral yang dilemparkan ke dalamnya, menyaring sari besi dan tembaga yang murni untuk menempa senjata dan perlindungan.

Di sudut gua, Cang Qiong duduk bersila, kedua tangan membentuk mudra, punggung tegak, bahu rata, kepala sejajar, mata setengah terpejam, wajah tenang. Dalam hirup dan hembus napasnya, arus berwarna-warni keluar masuk dari lubang hidung, saling berbaur, memurnikan unsur di dalam dan luar tubuh, menyatu dengan lima unsur, hingga sekujur tubuh memancarkan cahaya samar. Mutiara Penjinak Lautan melayang di atas kepalanya, memancarkan cahaya lima warna yang saling bersilangan, membuat energi, napas, dan rohnya mencapai puncak.

"Hahaha... Tiga napas berputar ke kanan sembilan kali, terang benderang dan penuh, memandang jauh ke depan, hati seteguh bintang, di bawah ruang emas tak tergoyahkan. Aku, Bai Fan, telah menempuh tahap bayi, memurnikan napas menjadi roh, segalanya berjalan alami," Cang Qiong tertawa lantang, membuka matanya, seberkas cahaya tajam melintas lalu menghilang, matanya kembali jernih seperti biasa. Ia meneliti kulitnya yang kini selembut bayi, tubuh terasa ringan, napas panjang dan dalam, seluruh jiwa dan raga, dunia dan manusia, segalanya terasa sempurna.

"Selamat, Saudara Api Beracun, telah menapaki tahap Perubahan Roh. Energi aslimu pasti sebentar lagi akan menanggung Tribulasi Tiga Sembilan, bukan?" Sun Kera melangkah mendekat, menangkupkan tangan memberi selamat, sorot matanya rumit. Kini ia telah mengenakan baju zirah bercahaya, pada zirah itu diukir jimat dan formasi, jelas sebuah artefak spiritual kaum kultivator.

Tak heran Sun Kera iri padanya. Hingga kini ia baru di tahap Penyaluran Energi. Setelah berhasil melewati tribulasi sebelum masuk tambang, selama setahun menambang, kemajuan pun nihil. Mengingat semua itu, rasa benci pada Keluarga Washington makin membara.

"Setahun menempuh jalan penempaan, akhirnya energi asliku masuk tahap Penampakan Ilusi. Ada lima belas hari waktu persiapan sebelum tribulasi, cukup untuk menyiapkan semua zirah dan senjata yang kalian butuhkan sebelum keluar," jawab Cang Qiong sambil tertawa bahagia, merapikan jubahnya.

Orang-orang bersorak, bermunculan dari berbagai sudut. Setelah dihitung, ada lebih dari tiga puluh orang. Setengah dari mereka telah mengenakan zirah hasil buatan Cang Qiong dan bersenjata, sisanya pun kebanyakan telah mendapat senjata dan menatap Cang Qiong penuh harap.

Demi keselamatan, mereka telah bertahan selama setahun, hanya makan lumut bawah tanah dan tikus yang kadang tertangkap. Sering kali, mereka harus menukar mineral hasil galiannya dengan makanan dari penambang lain yang bersedia berbagi. Untungnya, meski hanya tahap Penyaluran Energi, mereka masih bisa sedikit menahan lapar—kalau tidak, pasti sudah lama mati kelaparan.

Setahun lalu, Cang Qiong membangkitkan harapan mereka hingga mereka giat menambang. Berdasarkan catatan penempaan, Cang Qiong membuat wadah peleburan ini, mengukir Formasi Pengumpulan Aura Lima Unsur di dalamnya, memindahkan Api Murni Tiga Rasa dari Labu Emas ke dalam wadah. Dengan cara ini, api menyala tidak putus-putus. Jika hanya mengandalkan formasi, kekuatan api tak akan sebesar ini. Apalagi, tingkat mereka masih rendah, satu rasa api pun tidak bisa dihasilkan—bagaimana bisa menempa alat?

Namun, menggunakan Api Murni Tiga Rasa berarti memakai api luar. Pada awalnya, Cang Qiong gagal mengendalikan api, kurang pengalaman; mineral dilempar ke dalam langsung jadi abu. Kalau pun dapat satu dua bongkah bagus, setelah terbakar pun hanya tersisa sedikit, bahkan untuk membuat satu mata panah pun kurang.

Akhirnya, mereka terpaksa menambang mati-matian, tetap saja hasilnya tak cukup. Sun Kera lalu mendapat ide: mengawali dengan menukar senjata atau cangkul terbaik hasil penempaan dengan mineral dari penambang yang pasrah. Dengan begitu, dua bulan pertama eksperimen menempa Cang Qiong bisa berjalan. Namun, akhirnya cara ini diketahui oleh orang-orang yang lebih cerdik, hingga puluhan orang ikut serta, membentuk kelompok sebesar ini.

Sun Kera senang, sementara Cang Qiong hanya bisa tersenyum pahit. Sekuat apa pun Api Murni Tiga Rasa, jumlahnya terbatas. Dalam sebulan, paling hanya bisa menempa lima atau enam set senjata dan zirah. Sisanya harus menunggu api pulih perlahan. Maka, waktu yang diperlukan pun makin lama, hingga setahun lamanya. Jika bukan karena Cang Qiong memang berniat memperdalam kultivasi di sini, mungkin ia sudah tak tahan dan hancur.

Selama setahun ini, manusia juga mengalami peristiwa besar: dari Tiga Maharaja, Dewa Pertanian muncul ke dunia, mulai bisa membuat pil pemulih darah dan energi asli. Para pemain manusia perlahan menyusul kaum Penyihir dan Siluman.

Namun, semua itu sementara tidak berkaitan dengan Cang Qiong. Kini yang paling ia inginkan adalah menyiapkan semua alat untuk menyelamatkan rekan-rekannya.

Cang Qiong membentuk mudra, melafalkan mantra, lalu meluncurkan energi asli ke dinding luar wadah, menggambar simbol-simbol, dan menepuknya tanpa suara. Ia menyeru dengan lantang, "Bangkit!"

Cairan besi di dalam wadah langsung menyembur ke udara. Cang Qiong menggesek dua jarinya, menggoreskan darah sebagai pancingan, memanggil aura bulan dari dalam bumi, menuntun dengan pikirannya ke kumpulan besi cair di udara.

Mantranya tak berhenti, kakinya menapaki langkah Bagua dan Sembilan Istana, mengelilingi wadah. Satu demi satu simbol dimasukkan ke besi cair, yang perlahan mengental dan berubah membentuk zirah gelap, polos tanpa corak istimewa.

Setelah semua simbol tertanam, Cang Qiong menarik napas lega, menstabilkan energinya, lalu menepuk wadah lagi, membuat Api Murni Tiga Rasa menyembur, memurnikan zirah di udara.

Api membara, membakar zirah hingga kemerahan namun tak meleleh. Simbol-simbol yang membentuk aksara kuno berputar dalam zirah, membangun formasi pertahanan, formasi pantulan, serta formasi pengumpulan aura—cara paling dikuasai Cang Qiong, tidak akan salah, waktu pun terbatas, ia tak mau mencoba-coba metode baru.

Lima belas menit kemudian, api padam, zirah jatuh, Cang Qiong menjentikkan tangan, zirah yang dingin sekejap melayang ke sisinya. Tanpa menengok, ia melemparkan pada Sun Kera untuk dibagi, sekaligus melatih kepemimpinannya.

Cang Qiong sendiri duduk di sudut, memulihkan tenaga. Baik Api Murni Tiga Rasa maupun energi aslinya, paling-paling sehari hanya cukup untuk dua kali penempaan. Lebih dari itu, api akan terkuras hingga ke akar, dan Cang Qiong terlalu sayang—api itu hanya bisa dikumpulkan oleh manusia setingkat dewa.

Duduk, menempa, menempa, duduk—begitu terus sepuluh hari hingga semuanya selesai. Sun Kera dan yang lain masing-masing mendapat satu set, itulah batas kemampuan Cang Qiong.

Selama setahun, walau kekuatan mereka tak bertambah, Sun Kera dan kawan-kawan tidak hanya menambang. Mereka terus berusaha menggali jalur rahasia menuju luar. Namun, Gunung Putih Cang membentang luas, lapisan bebatuannya sangat keras dan sulit ditembus. Setelah enam bulan menggali, tak satu arah pun tembus. Akhirnya, dengan kecewa mereka kembali menambang ke bawah, dan sebulan lalu tanpa sengaja menemukan sungai bawah tanah yang arusnya deras. Mereka menduga sungai itu bisa langsung menuju dunia luar.

Setelah berdiskusi, mereka memutuskan mengambil risiko lewat sungai bawah tanah daripada menerobos keluar dan terbunuh, yang hanya akan menyelamatkan satu dua orang. Kalau pun sungai itu tembus ke dasar bumi, paling-paling semuanya mati bersama. Keputusan bulat, yang tersisa hanya menunggu Cang Qiong selesai menempa alat spiritual.

Memakai perlengkapan mereka, rombongan itu keluar dari gua besar, berbelok-belok melalui lorong-lorong yang sudah dikenal, turun ke bawah ke sebuah gua alami. Suara deras air sungai bergemuruh, sinar remang-remang, di dinding tumbuh jamur abu-abu dan lumut kuning.

"Saudara Api Beracun, kau benar-benar tak ingin ikut bertaruh dengan kami?" tanya Sun Kera terakhir kalinya.

Cang Qiong mengeluarkan Mutiara Penjinak Lautan, cahaya lima warnanya menerangi gua. Sambil tersenyum ia menggeleng, "Sudah kuperhitungkan, jika kalian melawan arus, pasti tembus ke luar, bukan ke dasar bumi. Intinya, kalian aman. Pada helm yang kutempa ada formasi pengumpulan udara, jadi meski sungai panjang, kalian tak perlu takut tak bisa bernapas. Aku sendiri ingin mencoba menantang tribulasi di bawah tanah, ingin tahu bagaimana awan tribulasi akan muncul."

Sun Kera menghela napas panjang, menggeleng tanpa berkata lagi. Orang-orang lain tak sabar, melompat ke sungai, suara air menggema. Tak lama, hanya Cang Qiong yang tersisa, Mutiara Penjinak Lautan di atasnya masih bersinar gemilang.

Cang Qiong termenung lama, baru kembali ke gua sebelumnya. Ia membuka Labu Emas, menumpahkan semua barang rampasan dari Washington setahun lalu. Seketika, tanah penuh kilauan emas, aroma cendana samar mengusir bau lembap yang biasa di gua ini. Cang Qiong menarik napas panjang, baru perlahan menghembuskannya.

Setahun ini, tidak hanya ia tidak pernah memberitahu nama aslinya pada Sun Kera dan yang lainnya, bahkan harta bendanya pun hanya Mutiara Penjinak Lautan yang ia tunjukkan—karena dari awal, Sun Kera dan yang lain memang sudah tahu tentang mutiara itu.

Bukan karena ia tak percaya Sun Kera, melainkan tidak percaya pada orang-orang di sekitarnya. Pengalaman hidup sebelumnya mengajarinya, makin sedikit orang tahu suatu rahasia, makin aman, dan makin kecil risiko menyakiti mereka yang tahu. Di antara rakyat jelata, ada yang berjiwa besar, ada yang lemah; demi uang, ancaman, atau nafsu, semua bisa dibocorkan.

Setelah memurnikan Teratai Emas Dua Belas Tingkat, Cang Qiong mendapat sepuluh ribu pahala dan seratus poin jiwa sejati, tetapi masih jauh dari seratus ribu pahala yang dibutuhkan untuk tahap Tribulasi.

Meneliti sisa bahan yang ada, melihat bahan Labu Pemenggal Abadi, tiba-tiba Cang Qiong berpikir, "Sama-sama labu, bisakah sedikit jiwa sejati ini digunakan untuk meningkatkan Labu Emas?"

Begitu terpikir, langsung ia lakukan. Kini, dengan Teratai Emas Dua Belas Tingkat, ia bisa menyimpan barang tanpa perlu Labu Emas. Gagal pun tak masalah, kalau berhasil malah lebih baik, bisa masuk jajaran alat abadi.

Ia ingat, bahan untuk Labu Pemenggal Abadi adalah pusaka siluman. Dalam catatan penempaannya, semakin banyak bahan jiwa sejati Labu Pemenggal, semakin baik. Untuk alat spiritual jenis labu (paling tidak tingkatnya), butuh satu logam murni Taiyi, dua batu bulan, satu besi bulan, satu kristal dingin ribuan tahun, satu api asli (bisa api matahari, api tiga rasa, api lima rasa, dan sebagainya).

"Rupanya semua bahan yang dibawa Washington memang untuk menempa Labu Pemenggal Abadi—ide bagus juga, memakai lima puluh labu pemenggal asli sebagai jiwa sejati, mineral tambang dan bahan lain dari sini untuk menempa labu baru, menghemat banyak ruang penyimpanan virtual, sekaligus membentuk Aliansi Pisau Terbang Pemenggal Abadi. Sungguh rencana matang," gumam Cang Qiong, merasa kagum pada Washington.

"Sayang, semua bertemu denganku," ia tertawa, lalu memasukkan bahan-bahan yang dibutuhkan, termasuk jiwa sejati Labu Pemenggal dan Labu Emas, ke dalam wadah bundar. Ia lalu membentuk jurus sesuai catatan, menggerakkan Api Murni Tiga Rasa, meleburkan semua bahan jadi satu. Mendadak menggigit lidah, menyemburkan darah segar. Api menyala membubung tinggi hingga menyentuh langit-langit gua.

"Serap!" Cang Qiong cepat membentuk mudra, melafalkan mantra penyerapan. Lidah api berputar turun, mengangkat bahan yang sudah mencair ke udara, terus ditempa oleh Api Murni Tiga Rasa, berputar seperti air mancur menahan balon, bahan itu berputar di atas api.

"Berubah!" Cang Qiong mengubah mudra, menyemburkan darah lagi, wajahnya seketika pucat. Bahan di udara mulai berubah bentuk, mengikuti jurus membentuk labu, lalu berguling dan berdiri terbalik, mulut ke bawah.

"Satukan!" Cang Qiong membentuk mudra terakhir. Labu itu menghisap kuat, menarik Api Murni Tiga Rasa dari wadah ke dalamnya. Dengan suara gemuruh, warna labu itu terus berubah dari keemasan jadi kuning kayu, lalu menjadi giok hijau, baru berhenti, dan melayang ke tangan Cang Qiong.

Tanpa peduli energi yang terkuras, Cang Qiong buru-buru memeriksa sifat labu itu. Seketika matanya terbelalak, "Astaga, ini Labu Pemenggal Abadi?"

Pada awal zaman, di Gunung Kunlun tumbuh akar suci, seribu tahun kemudian muncullah Labu Emas, diambil Dewa Tertinggi dan dijadikan pusaka tingkat Dewa Emas. Seribu tahun kemudian tumbuh Labu Emas lain, diambil Dewi Nüwa dan dijadikan Kendi Penjinak Siluman, pusaka langka tingkat Dewa Emas. Seribu tahun lagi, tumbuh Labu Giok, didapat Putra Kesepuluh Kaisar Timur, lalu Kaisar Taiyi menambahkan sedikit aura kekacauan dari Lonceng Kekacauan, terciptalah Pisau Terbang Pemenggal Abadi, pusaka tingkat Dewa Emas (kekuatan belum sempurna).

Labu Awal: alat abadi bawaan langit (bahkan belum tingkat kelima), bisa menyimpan benda, bisa menyerap aura dunia, ruang sepuluh meter kubik, jiwa sejati +1.

Ternyata Labu Emas yang ditingkatkan ini sama sekali bukan Labu Pemenggal Abadi.