Bab Sembilan: Langit dan Bumi Terjungkir, Berumur Sepanjang Cakrawala

Rasa sakit yang menyayat hati.

Di dalam Ruang Roh Sejati, Cang Qiong merasakan rasa sakit yang menusuk tulang seolah-olah ada sesuatu yang mengaduk-aduk tubuhnya secara serampangan. Tulang-tulangnya hancur, disambung kembali, lalu dihancurkan lagi, dan disambung lagi...

Setelah berulang kali mengalami hal itu, rasa sakit mulai menghantam otaknya dengan hebat. Dalam satu detik yang mencekam, jantungnya seolah berhenti berdetak, lalu kepalanya terasa kosong melompong. Kesadarannya melayang seolah berada di atas awan, terasa ringan.

Entah sudah berapa lama berlalu, tiba-tiba terdengar suara petir yang menggelegar. Pikiran Cang Qiong terguncang hebat, seketika ia jatuh dari awan. Hawa sejuk mengalir masuk ke dalam istana *niwan* (pusat energi di kepala), lalu merambat ke seluruh tubuh. Tubuhnya tersentak dan kesadarannya kembali utuh.

"Metode transformasi yang mengerikan," gumam Cang Qiong sambil gemetar, masih merasa ngeri.

Transformasi ini bahkan merombak serat saraf di dalam otak. Jika sedikit saja lengah dan tidak tahan dengan rasa sakitnya, seseorang bisa saja melakukan perlawanan atau jatuh dalam keputusasaan yang berujung pada kematian otak. Jika bukan karena metode permainan yang menggunakan kekuatan mental dalam jumlah besar untuk memisahkan kesadaran dari tubuh fisik, siapa yang sanggup menahan sensasi nyata seperti dicincang ribuan kali itu?

Sambil memejamkan mata, Cang Qiong menerima informasi yang dikirimkan oleh sistem: "Perbaikan genetik Anda telah selesai dan mencapai tingkat kesempurnaan. Sekarang, mohon jangan melawan, kecerdasan buatan akan memandu kesadaran Anda kembali ke tubuh fisik. Proses ini mungkin akan menimbulkan rasa sakit yang tak terhindarkan, mohon bersabar."

"Entah seperti apa jadinya transformasi kemampuan super di masa depan nanti," pikir Cang Qiong. Bayi spiritualnya duduk bersila di bawah Pohon Tiga Mutiara, memejamkan mata, dan merilekskan pikiran, membiarkan sistem memandu kesadarannya kembali ke realitas dan masuk ke dalam tubuh fisik.

Tiba-tiba, rasa sakit luar biasa menghantam seluruh tubuhnya. Cang Qiong merasa seolah-olah ada jutaan semut yang masuk ke bawah kulitnya, menggigit dan berlarian di dalam dagingnya. Mereka bahkan mengalir mengikuti pembuluh darah, seperti jarum-jarum kecil yang menusuk dinding pembuluh secara terus-menerus. Perlahan, organ dalamnya terasa seperti terbakar dan tubuhnya menjadi sangat panas, namun dalam sekejap kemudian, ia menggigil kedinginan karena rasa sakit yang menusuk.

"Bukankah transformasi umur panjang sudah selesai? Aku tidak pernah mendengar ada rasa sakit seperti ini," teriak Cang Qiong kesakitan. Namun, ia sedang berbaring di dalam kapsul virtual; karena proses transformasi belum sepenuhnya usai dan dunia luar terisolasi, tidak ada satu pun orang yang mendengar teriakan kesakitannya.

Tiba-tiba, aliran energi yang kuat menyembur keluar dari istana *niwan* di puncak kepalanya, mengikuti meridian hingga ke dantian di perut, lalu menyebar ke segala arah. Energi yang bergejolak dan rasa sakit yang menusuk merobek setiap sel dan tulang di tubuhnya. Seolah-olah setiap jaringan sel tubuhnya ditarik dan dipecah, lalu ditekan kembali secara paksa. Tubuhnya dipenuhi oleh energi yang tidak diketahui dan rasa sakit yang amat sangat.

"Aku tidak tahan lagi!" teriak Cang Qiong. Ia memaksakan perintah untuk memutus peringatan sistem dan memasukkan kesadarannya kembali ke dalam permainan, sementara pikirannya tetap berada di Ruang Roh Sejati. Namun, rasa sakit itu ternyata ikut terbawa masuk, membuat Cang Qiong memegangi kepalanya dan berguling-guling di tanah sambil terus berteriak.

Setelah berteriak beberapa lama, rasa sakit itu tak kunjung berkurang, justru semakin menyiksa. Cang Qiong sadar tidak ada gunanya terus menjerit. Sambil menahan sakit dan gemetar, ia duduk bersila, membentuk segel tangan, dan melafalkan "Kitab Pemandangan Dalam Huangting". Beberapa kali pelafalan awal tidak mampu menenangkan pikirannya, namun setelah tujuh atau delapan kali, pikirannya secara ajaib masuk ke dalam kondisi hampa dan hening.

Tanpa ia sadari, di dalam Ruang Roh Sejati, cahaya ungu meledak hebat, disusul oleh hamparan energi *xuanhuang* (kuning misterius). Dalam sekejap, kehampaan berubah menjadi warna kekacauan (*chaos*). Suara dentang lonceng bergema merdu, satu belum selesai, yang lain sudah berbunyi, menyatu menjadi getaran ruang yang tak henti-hentinya.

Tampak di ruang hampa yang jaraknya kurang dari satu kaki di atas kepala bayi spiritualnya, sebuah celah terbuka tanpa suara. Muncul ribuan jiwa transparan tanpa ekspresi, seolah benda mati, yang menyerbu masuk ke dalam tubuh bayi spiritual Cang Qiong. Kemudian, energi kekacauan di dalam ruang tersebut membentuk wujud naga dan ular, masuk melalui istana *niwan* di puncak kepala Cang Qiong, menyelimuti tubuhnya hingga tampak seperti sebuah lonceng. Suara lonceng terdengar nyaring tanpa henti, sementara jiwa-jiwa terus bermunculan dan energi kekacauan meluas tanpa batas.

***

Setengah hari kemudian, sebuah dentuman keras terdengar seolah-olah ruang hampa runtuh. Tubuh bayi spiritual Cang Qiong bergetar hebat, lalu celah di atas kepalanya tertutup rapat, jiwa-jiwa berhenti keluar, dan aliran energi kekacauan pun lenyap.

"Apa yang sebenarnya terjadi?" Cang Qiong tertegun cukup lama. Ia tidak bisa memahami mengapa hal ini terjadi. Meskipun ia belum pernah mengalami transformasi, baik penjelasan dari aliansi maupun kabar dari orang-orang yang pernah menjalani transformasi dalam permainan di kehidupan sebelumnya, tidak ada yang menyebutkan akan sesakit ini. Aliansi pun tidak mungkin menyembunyikan kondisi seperti ini.

"Transformasi seharusnya sudah selesai, bukan? Entahlah, apakah tubuhku akan mengalami masalah jika aku tiba-tiba masuk ke dalam permainan," pikir Cang Qiong dengan perasaan cemas. Ia ragu untuk keluar dari permainan, namun setelah menimbang cukup lama, ia memberanikan diri dan memejamkan mata untuk keluar.

Seketika muncul rasa hampa yang luar biasa, seolah ada sesuatu yang mengalir keluar dari seluruh tubuhnya. Sebelum Cang Qiong sempat merasakannya, tubuhnya tiba-tiba menegang, seolah diikat erat oleh tali ratusan kali, terasa sangat tidak nyaman.

Cang Qiong secara refleks meronta, namun tidak bisa lepas, justru ia merasa semakin lemas. Setelah menunggu cukup lama dan merasa tenaganya mulai kembali, ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk meronta. Terdengar suara seperti senar kecapi yang putus, tubuhnya seketika terasa ringan. Cang Qiong merasa seolah-olah ia baru saja melepaskan cangkang tebal yang melelahkan, seluruh tubuhnya terasa sangat nyaman.

Perlahan Cang Qiong membuka matanya, pandangannya kabur dan penuh bayangan. Ia menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum akhirnya bisa melihat pemandangan di depannya dengan jelas. Yang terlihat adalah dinding bagian dalam kapsul virtual yang putih bersih. Kristal berteknologi tinggi yang seharusnya bening dan halus itu, di mata Cang Qiong, tampak sedikit bergelombang, dengan cahaya yang membiaskan beberapa lapisan bayangan yang tumpang tindih.

"Ternyata bukan halusinasi," gumam Cang Qiong mengejek diri sendiri. Ia bangkit dari kapsul virtual, namun tulangnya terasa lunak, membuatnya jatuh kembali. Seluruh tubuhnya terasa kosong dan tak bertenaga. Ternyata transformasi sebelumnya telah menghabiskan seluruh energi yang tersimpan di dalam tubuhnya.

Ia segera menutup pintu kapsul virtual dan membuka saluran cairan nutrisi. Setelah menelan beberapa teguk, ia merasa tenaganya kembali dan berhenti. Cairan nutrisi itu sangat sulit ditelan, untungnya saat di dalam permainan ia tidak merasakannya.

Setelah itu, ia keluar dari kapsul virtual dan berdiri di ruang rahasia. Tempat ini dulunya adalah kediaman keluarga Sun di Planet Pangu yang telah direnovasi oleh Cang Qiong menjadi Istana Penguasa. Karena jumlah orangnya sedikit, ia mengosongkan area seluas ribuan hektar yang kini dijaga oleh tentara *cyborg* bersenjata, lengkap dengan berbagai rudal darat-ke-udara. Siapa pun yang ingin masuk ke sini harus melewati verifikasi berlapis, pemindaian tubuh berkali-kali, detektor kebohongan, detektor logam, detektor senjata api, hingga detektor molekul peledak, demi memastikan keamanan mutlak.

Setelah transformasi, selain lima indra yang jauh lebih tajam, Cang Qiong tidak merasakan lonjakan energi atau kekuatan super. Ia tahu, transformasi saat ini baru berhasil memperbaiki semua gen di dalam tubuhnya. Untuk mencapai perubahan besar hingga mencapai tingkat gen yang sempurna dan tidak akan rusak lagi oleh waktu, diperlukan tiga bulan transformasi total. Selama tiga bulan ini, ia membutuhkan asupan energi yang besar; cara terbaik adalah bersembunyi di dalam kapsul virtual dan mengandalkan cairan nutrisi.

Setelah mandi, Cang Qiong merasa segar kembali. Ia menyiapkan meja makan dan mengunyah makanannya perlahan sambil mendengarkan laporan kecerdasan buatan tentang pengeluaran keuangan beberapa hari terakhir. Mengenai manajemen planet sehari-hari, Cang Qiong tidak terlalu ambil pusing, ia juga tidak memiliki tenaga untuk itu. Selama tidak menimbulkan kerusuhan dan bisa melewati masa awal dengan aman, masalah lainnya bisa ia tata perlahan setelah kekuatannya cukup besar. Lagi pula, kekuatan bersenjata sudah sepenuhnya berada di tangannya.

Setelah kecerdasan buatan selesai melapor, suasana kembali hening. Istana itu sepi, hanya terdengar suara Cang Qiong mengunyah dan dentingan piring. Cang Qiong menoleh ke sekeliling, puluhan pelayan *cyborg* yang merangkap sebagai pengawal berdiri tanpa ekspresi seperti patung. Selain itu, tidak ada tanda-tanda kehidupan lainnya.

"Betapa membosankannya," tiba-tiba Cang Qiong merasakan kesepian dan keterasingan. Ia meletakkan peralatan makannya dengan lesu, menghela napas, dan berjalan ke jendela besar untuk memandang dunianya sendiri.

Saat hidupnya belum terjamin, ia sibuk berlarian di dalam permainan setiap hari dan belum pernah menikmati kehidupan nyata, namun ia merasa sangat nyaman dan puas. Sekarang, ketika sebagian besar targetnya telah tercapai, umur panjang telah diraih, dan ia bahkan memiliki dunianya sendiri, kesepian dan kehampaan justru datang menyusul. Saat ia menghela napas dari lubuk hatinya yang terdalam, Cang Qiong baru menyadari bahwa kesepian telah merambah dunia spiritualnya tanpa bisa dibendung.

"Orang bilang di balik pria sukses ada seorang wanita yang mendukungnya dalam diam. Di mana wanitaku?" Senyum Mei'er muncul di benak Cang Qiong, memicu rasa rindu yang tak tertahankan.

"Apakah ada unsur cinta antara aku dan dia?" Baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang, Cang Qiong belum pernah merasakan cinta dan tidak tahu seperti apa rasanya. Orang lain mengatakan cinta itu manis dan merupakan pengejaran seumur hidup, namun Cang Qiong tidak pernah merasakan manisnya, dan pengejaran seumur hidupnya juga bukan cinta. Cang Qiong tidak tahu apakah ia layak mendapatkan cinta.

Ia menggelengkan kepalanya dengan liar, membuang perasaan seperti racun itu, lalu melangkah menuju meja makan, menghabiskan sisa makanannya, dan berseru, "Kecerdasan buatan."

"Ya, Tuan."

"Berapa banyak kapsul virtual yang tersisa selain yang digunakan untuk hadiah VIP?"

"Masih ada 38.000 kapsul virtual, Tuan."

"Bantu aku mengeluarkan pengumuman bahwa aku ingin merekrut 38.000 karyawan. Tugasnya adalah bermain *game*."

"Baik, Tuan. Apa syarat spesifiknya?"

"Orang dewasa di bawah usia tiga puluh tahun, harus bersedia pindah ke tempat yang ditentukan di Planet Pangu. Tidak ada batasan jam kerja, masuk ke dalam permainan berarti bekerja. Semua yang ada di dalam permainan harus mengikuti perintahku, dan hasil yang didapat juga menjadi milikku. Kontrak minimal selama 30 tahun."

"Lalu, fasilitas apa yang akan diberikan?"

"Setiap orang mendapatkan satu kapsul virtual VIP; satu rumah yang menjadi milik permanen karyawan; gaji tingkat menengah; jaminan kontrak berjangka di mana selama di dalam permainan, asalkan jasa kebajikannya cukup, akan diberikan kekuatan sihir yang cukup untuk naik level; bagi yang bersedia mengontrak seumur hidup, dijamin akan mendapatkan transformasi umur panjang dalam empat puluh tahun; terlepas dari jenis kontraknya, semua hasil permainan menjadi milikku dan akan dikompensasi sesuai nilainya."

"Itu saja, Tuan?"

"Oh, satu lagi. Untuk hadiah VIP, setiap orang harus menggunakan pilihan acak. Jika yang didapat adalah Lonceng Kekacauan, tetap harus diserahkan kepadaku untuk ditukar dengan benda berharga lainnya, material, atau poin kredit."

"Buat papan peringkat poin, seratus orang dengan kontribusi tertinggi setiap bulan akan mendapat hadiah tambahan. Tiga besar poin total tahunan akan mendapat hadiah berupa artefak peri asli di dalam permainan atau permintaan lainnya. Jika ada kontribusi khusus, bahkan bisa mendapatkan satu bagian dari Roh Sejati Lonceng Kekacauan asli."

"Ada lagi, Tuan?"

"Untuk saat ini cukup itu saja."