Bab Tujuh Belas: Buku Kehidupan dan Kematian Dirampas, Apa Maksud Tindakan Houtu?

Di tengah kekosongan yang kacau balau, Leluhur Agung Di Jiang, berwajah manusia, berbadan burung, berkaki enam, dan bersayap empat, melesat menuju Neraka Kegelapan, dengan hati dan pikirannya bergejolak.

Seluruh bangsa Leluhur Agung berasal dari darah murni Pangu. Meski mereka membentuk tubuh mereka sendiri dengan memanfaatkan hawa keruh dan menjadi makhluk yang mandiri, mereka tidak memiliki roh sejati maupun jiwa utama. Ibarat teknologi kloning di dunia nyata, tubuh memang diciptakan, tetapi kesadaran yang paling penting tidak ada.

Sebagian besar darah murni Pangu berubah menjadi Dua Belas Leluhur Agung. Hanya Leluhur Agung yang memiliki jiwa utama, namun jiwa utama itu pun bukanlah yang sejati, melainkan sekadar salinan memori Pangu, seperti program yang hanya bisa dipakai tanpa bisa diperbarui ataupun diubah, selamanya tetap sama. Meski ada, bagi para Leluhur Agung, keberadaannya tak berarti apa-apa.

Dua Belas Leluhur Agung dapat bersatu membentuk tubuh sejati Pangu yang abadi dan tak dapat dihancurkan. Yang kurang hanyalah jejak kesadaran yang membuka langit dan bumi. Namun, di antara para Suci, hanya Nuwa yang menjadi suci berkat jasa menciptakan manusia, Zhunti dan Amitabha menjadi suci dengan cara melarikan diri dari dunia, yang semuanya sangat berbeda dengan cara Pangu membuka langit dan bumi, bukanlah yang diinginkan para Leluhur Agung. Hanya Tiga Suci Agung yang berasal dari jiwa utama Pangu. Setiap segel suci Tiga Suci Agung dapat membuat jiwa utama Leluhur Agung berubah menjadi roh sejati, sehingga dapat menambah kekuatannya lewat pertapaan sampai mencapai tingkat kesucian.

Andai saja ketiga segel suci itu terkumpul, Dua Belas Leluhur Agung dapat bersatu dan seketika mencapai jalan kebenaran, menggenggam buah keabadian yang setara dengan Pangu, sejajar dengan Tiga Suci Agung. Namun, ini hanyalah impian kosong. Mana mungkin para Suci Agung memberikan jejak kesadaran mereka begitu saja kepada Leluhur Agung, sekalipun mereka semua berasal dari Pangu? Bukankah sejak dahulu kala suami istri bisa saling bermusuhan, saudara bermusuhan, ayah dan anak saling membenci?

Karena tak bisa mendapatkan segel suci Tiga Suci Agung, maka mereka ingin menggantinya dengan roh sejati yang tiada batas. Mereka ingin menggabungkan langit dan bumi, memusnahkan semua makhluk, menyerap seluruh roh sejati, dan dengan demikian memperoleh kekuatan tak terhingga. Namun, selama ada para Suci, mana mungkin mereka membiarkan Leluhur Agung melakukan hal itu? Maka, satu-satunya jalan adalah mencari harta sakti tingkat tertinggi dari Empat Aliran untuk menyerap kekuatan roh sejatinya.

Empat harta tingkat tertinggi dipegang oleh para Suci: Bendera Pangu dipegang oleh Guru Langit Pertama, Diagram Taiji dan Menara Xuanhuang Linglong dipegang oleh Guru Agung Taishang. Meski para Leluhur Agung bersatu, mustahil merebutnya, dan sekalipun dapat direbut, mereka tetap tak mampu mengusir roh suci para Suci di dalamnya.

Tak peduli seberapa lemah seorang Suci, hanya Suci pula yang dapat melawannya.

Hanya Lonceng Kekacauan yang menarik perhatian. Lonceng itu dipegang oleh Kaisar Timur Taiyi. Meski Taiyi telah mempertempa Lonceng Kekacauan dan mengklaim dirinya abadi, ia masih belum mencapai tingkat Suci, sehingga masih ada secercah harapan. Andai Lonceng Kekacauan berhasil direbut, Dua Belas Leluhur Agung bersatu, menghapus jejak kesadaran Taiyi di dalamnya, dan menyerap roh sejati lonceng itu, mereka pun dapat menggenggam buah keabadian.

Namun, meski Taiyi bukan Suci, ia adalah tokoh hebat di tengah kekacauan, murid kedua Hongjun, kekuatan dan statusnya tak kalah dari Leluhur Agung. Ilmu gaibnya sangat tinggi, selain Lonceng Kekacauan, ia juga menguasai Formasi Bintang Semesta dan Diagram He Luo Hunyuan, ketiganya adalah harta sakti bawaan. Ketika digabungkan, bahkan para Suci pun bisa dibuat kerepotan, tak selalu kalah telak. Kedua belah pihak paham, andai Leluhur Agung bersatu melawan, hasil yang paling mungkin adalah kehancuran bersama. Karena itu, mereka enggan memulai perang. Kini, setelah Zhugong dan Gonggong gugur, Dua Belas Leluhur Agung kekurangan dua orang. Formasi Besar Dewa Penguasa Langit pun tak bisa dibentuk. Meski sepuluh Leluhur Agung masih tak gentar menghadapi Taiyi, kekuatan keseluruhan mereka kini melemah, peluang merebut Lonceng Kekacauan pun semakin tipis. Para Suci bersama-sama mencegah kebangkitan kembali Zhugong dan Gonggong, membuat para Leluhur Agung sadar bahwa bangsa mereka berada di ujung tanduk.

"Tak ada pilihan lain." Di Jiang berpikir sejenak, lalu mengambil keputusan. Ia membelah kekosongan kacau dan turun ke ruang Neraka Sembilan Lapisan.

Neraka Sembilan Lapisan merupakan tempat tinggal bangsa roh halus, sangat luas dan tak terletak di bawah daratan purba. Ruangannya abu-abu gelap, tanpa matahari, bulan, atau bintang, tanpa siang dan malam. Di langit berterbangan arwah gentayangan, di tanah berkumpul makhluk-makhluk seram, angin dingin berembus, suara hantu menderu. Ketika Di Jiang muncul, makhluk-makhluk itu langsung menyerbu, menampakkan wajah menyeramkan, menyemburkan api dan asap beracun, namun dengan satu getaran tubuh, Di Jiang membuat mereka menghilang bagai asap.

Namun, seperti menusuk sarang lebah, tiba-tiba terdengar suara lolongan hantu dari segala penjuru, gumpalan awan hitam menyelimuti Di Jiang, meluncur bagai kuda liar, bergulung ke tengah, lalu terpecah menjadi barisan pasukan arwah bersenjata, perlengkapannya berkilauan, suasana menakutkan. Namun, semua itu tak berarti di mata Di Jiang Leluhur Agung.

Barisan senjata terbuka, seorang jenderal hantu menunggang singa roh, tubuhnya diselimuti asap hitam, pedang besar tergeletak di pelana, mulutnya menganga lebar, berteriak, "Siapa kau yang berani membuat keributan di neraka kami? Sebutkan namamu!" Pasukan arwah berteriak bersama, membuat ruang di sekitarnya bergetar hebat.

Di Jiang menyeringai dingin, mengepakkan sayap, dalam sekejap muncul di depan jenderal hantu, mencengkeramnya dengan kuku tajam, mengibaskan sayap dan membuat singa roh lenyap jadi asap, baru kemudian bertanya, "Aku hanya akan bertanya sekali, di mana buku kehidupan dan kematian?"

Jenderal hantu yang tak berdaya dicengkeram Di Jiang, gemetar ketakutan dan merasa ajal sudah di depan mata. Namun, mendengar hanya ditanya, ia pun segera menjawab dengan jujur, mengutarakan letak pasti, rincian jalan berbelok, penjagaan, semua diuraikan panjang lebar hingga seperempat jam lamanya.

Di Jiang mendengarkan dengan sabar, lalu mematahkan leher jenderal hantu itu, mengepakkan sayap dan muncul di tepi bawah altar penyeberangan arwah. Altar ini panjang, lebar, dan tinggi tiga ribu depa, terbuat dari batu hitam mengilap yang licin dan tak bisa dipanjat, dijaga ketat oleh sepuluh penguasa bangsa roh, dengan formasi dan penghalang sihir di sekelilingnya. Di atas altar, terletak pusaka bangsa roh—buku kehidupan dan kematian—yang menjadi penopang ruang Neraka Sembilan Lapisan, serta merekam jiwa setiap makhluk purba yang memiliki roh sejati namun belum memiliki jiwa utama.

Di Jiang melompat, mengabaikan penjagaan dan sihir bangsa roh, langsung mendarat di altar penyeberangan, melihat di tengah altar sebuah buku besar hitam mengkilap, panjang satu depa, lebar empat inci, tebal tiga inci, dengan tulisan "Penyeberangan Arwah" di sampulnya. Inilah tujuan Di Jiang: buku kehidupan dan kematian.

Di Jiang tertawa lebar, mengulurkan cakar dan meraih buku itu. Terdengar dua belas suara retakan kaca, ruang di sekitar buku bergetar, penghalang sihir hancur seketika. Di Jiang mengangkat buku itu, namun banyak benang hitam lengket yang menghubungkan altar dan buku. Ia merasakan kekuatan benang itu seberat gunung, sehingga harus mengulurkan satu cakar lagi untuk memutus semua benang sebelum akhirnya benar-benar bisa mengambil buku itu. Ia lantas mengepakkan sayap, meninggalkan Neraka Sembilan Lapisan. Saat itulah bangsa roh baru menyadari, namun sudah terlambat.

Buku kehidupan dan kematian yang menopang kestabilan ruang Neraka Sembilan Lapisan kini dirampas secara paksa oleh Di Jiang. Ruang itu langsung bergetar hebat, suara gemuruh terdengar di mana-mana, istana runtuh, retakan muncul di mana-mana, menyedot banyak bangsa roh ke dalamnya. Mereka pun terlempar ke dunia purba menjadi arwah gentayangan tanpa tujuan.

Bagi bangsa Leluhur Agung, bangsa roh hanyalah kelompok kecil tak berarti. Di Jiang Leluhur Agung adalah penguasa tertinggi, selalu bertindak sesuka hati, tak akan memperdulikan keselamatan bangsa roh. Setelah mendapatkan buku kehidupan dan kematian, ia pun kembali ke suku Hou Tu.

Saat ini, sepuluh matahari sudah berlalu, namun langit dipenuhi benang hitam dan awan gelap, menyelimuti dunia purba dalam kegelapan pekat dan hawa kematian, membuat semua makhluk dihantui ketakutan.

Apa yang terjadi di luar sana diabaikan oleh para Leluhur Agung. Melihat Di Jiang kembali dengan buku kehidupan dan kematian, mereka hanya mengangguk, lalu masuk ke ruang yang telah dibuka. Sebuah teratai darah raksasa melayang di tengah ruang itu, semua orang naik ke atasnya, Leluhur Agung Hou Tu duduk bersila di tengah, rambut terurai menutupi wajah, tubuhnya dilingkupi api iblis yang membara di sekelilingnya.

Di Jiang mengeluarkan buku kehidupan dan kematian, menghela napas panjang, lalu berkata kepada Hou Tu, "Adikku, kau sudah yakin?"

Suara lembut Hou Tu terdengar dari balik api iblis, "Hanya inilah satu-satunya jalan hidup bangsa kita, tak perlu diperpanjang lagi. Jika berhasil, aku bisa dibangkitkan kembali, hanya perlu menunggu beberapa waktu saja. Jika gagal, kita hanya bisa hidup beberapa tahun lagi, buat apa? Lebih baik nekat bertaruh, masih ada secercah harapan."

Di Jiang tak berkata apa-apa lagi, melemparkan buku kehidupan dan kematian ke arah Hou Tu. Ia pun melilitkannya dengan api iblis, lalu menelannya bulat-bulat. Tubuhnya bergetar, menampakkan wujud aslinya: setinggi puluhan ribu depa, berwujud manusia berekor ular, seluruh tubuh bersisik emas, tujuh tangan di punggung, dua tangan di depan menggenggam dua ular emas, dada menonjol, rambut terurai, seluruh tubuh terselimuti api iblis hitam yang membakar sisik-sisiknya hingga berdesis seperti meletup.

Melihat itu, para Leluhur Agung segera menampakkan wujud asli, mengelilingi Hou Tu, menyemburkan api iblis ke arahnya. Wajah mereka menampakkan duka bercampur harap.

Auman keras menggema, Hou Tu meraung ke langit, suaranya tak lagi seperti perempuan, mengandung derita tak terhingga. Di tengah api iblis, sisik-sisik tubuhnya terangkat dan terbalik, menampakkan otot dan pembuluh darah merah yang rapuh, api iblis masuk ke dalamnya, memanggang daging hingga aroma terbakar memenuhi udara.

Daging manusia yang dipanggang hidup-hidup, sehebat apapun keteguhan Hou Tu, ia tetap tak sanggup menahan sakit itu, berteriak sejadi-jadinya. Para Leluhur Agung yang mendengar hatinya terasa tercabik, berharap bisa menggantikan penderitaan Hou Tu.

Di antara mereka, Xuan Ming yang berhati baja pun menangis, "Kakak Hou Tu, hentikanlah! Kita tak butuh roh sejati itu..."

Di tengah derita, Hou Tu marah mendengar ucapan Xuan Ming, "Nasib hidup mati milyaran bangsa kita ada di tangan Leluhur Agung, mengapa kau bersikap seperti ini? Aku rela mengorbankan diri demi mencarikan jalan keselamatan bagi bangsa kita melewati bencana besar ini. Kini, saat segalanya sudah setengah jalan, mana mungkin mundur hanya karena aku menderita? Jangan banyak bicara! Jika kau masih menganggapku kakak, keluarkan seluruh kemampuanmu. Jika berhasil, suatu hari pasti kita akan bertemu kembali."

Xuan Ming pun berhenti menangis, berkata, "Baik, aku menurut." Ia dan para Leluhur Agung lainnya mengerahkan seluruh kekuatan, menyemburkan api iblis setinggi sepuluh ribu depa, membakar Hou Tu tanpa ampun.

"Inilah saudara-saudaraku sejati, penguasa langit dan bumi!" Hou Tu tertawa, lalu memutar tubuhnya seperti gasing, melilitkan api iblis hingga membentuk ular raksasa yang melingkar dan naik ke atas, putarannya semakin cepat hingga berubah menjadi angin puyuh hitam, tubuhnya tak lagi terlihat.

Tiba-tiba, ruang di sekitarnya bergetar hebat, retak, dan arus kekacauan menyerbu masuk. Para Leluhur Agung melolong sedih, menghentikan api iblis, namun pusaran angin hitam Hou Tu masih berputar, mengisap seluruh arus kekacauan ke dalamnya, membuat ruang kacau balau itu berputar liar dengan pusaran sebagai pusatnya.

Semakin lama, pusaran itu melambat, arus kekacauan yang tak terhitung jumlahnya masuk ke dalamnya, saling menempel, hingga akhirnya membentuk pilar bening kehitaman setebal mangkuk, menembus langit dan bumi, menghubungkan Neraka Sembilan Lapisan di bawah, menembus dunia purba, hingga ke tiga puluh tiga langit di atas, seluruh ruang terhubung oleh pilar itu.

Sementara itu, Hou Tu Leluhur Agung telah lenyap tanpa jejak.