Bab Tiga Puluh: Dewa Pertanian dan Seratus Tumbuhan, Langit Luas Bersama Pegunungan Taiba

Waktu tak menunggu siapa pun. Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Mei’er, Cakrawala memilih jalur-jalur sepi untuk melanjutkan perjalanan. Arah yang dituju sudah benar, dan setelah menempuh setengah bulan, ia pun tiba di Suku Shennong.

Tempat ini jauh lebih ramai dibandingkan Suku Xuanyuan. Banyak pendatang dari suku lain yang berkumpul di sini, menciptakan suasana penuh keragaman. Semuanya datang demi mempelajari teknik meracik obat dari Shennong. Meracik obat berbeda dengan membuat pil abadi; ini hanyalah ramuan duniawi yang tidak dapat meningkatkan kekuatan kultivasi, melainkan hanya untuk menghentikan pendarahan dan memulihkan tenaga.

Shennong tinggal di rumah kepala suku. Sejak banyak orang datang untuk belajar darinya, ia jarang keluar rumah, sibuk mengajarkan keterampilan meracik obat. Untungnya, para pemain telah memahami aturan—tidak boleh memaksa, harus sabar antre—sehingga terbentuklah barisan panjang. Cakrawala pun tak punya pilihan selain ikut mengantre. Karena waktu yang terbatas dan jumlah orang yang membludak, ia baru bisa bertemu Shennong setelah menunggu tiga hari.

Shennong, dikenal juga sebagai Kaisar Api, adalah penguasa selatan yang mewarisi sifat api. Ia berwujud manusia dengan dua tanduk panjang di kepalanya—tidak sepenuhnya menyerupai manusia. Dalam tatapan Cakrawala, ia sama sekali tidak tampak bengis; sorot matanya lembut, wajahnya penuh kasih. Di tangannya tergenggam cambuk pendek berwarna merah, cambuk legendaris Suku Manusia yang dapat mengenali sifat tanaman dan membedakan antara tumbuhan obat dan racun.

“Dari Tiga Maharaja, Fuxi bertubuh manusia-ular, Shennong manusia-banteng, hanya Xuanyuan Huangdi yang sepenuhnya manusia. Pantas saja baru pada masa Huangdi, Suku Manusia bisa bersatu,” gumam Cakrawala dalam hati, namun ia tak berani lalai dan segera membungkuk memberi hormat, “Cakrawala dari Suku Gunung Tinggi memberi hormat kepada Kaisar Shennong.”

Shennong tampak tertarik dan bertanya, “Apakah engkau Cakrawala yang telah membantu Fuxi menjadi manusia agung?”

“Benar, tak disangka nama rendahku juga terdengar hingga ke telinga Kaisar Shennong.”

Shennong tertawa, “Kau membantu Fuxi mencapai puncak. Seluruh Suku Fuxi berterima kasih padamu. Kini, aku yang memimpin Suku Manusia pun telah mendengar kabar tentangmu. Jika suatu hari Suku Manusia bangkit, jasamu akan selalu dikenang.”

Cakrawala segera merendah, “Tak berani berlaku sombong di hadapan Kaisar.”

Shennong melihat sikap Cakrawala yang sopan dan bersahaja, ia pun tersenyum, “Kau datang untuk belajar meracik obat, bukan? Mari, akan kuajarkan padamu.” Ia bangkit, mendekat, dan dengan satu sentuhan di antara alis Cakrawala, keterampilan meracik obat pun diwariskan kepadanya.

Mendapatkan keterampilan dengan mudah membuat Cakrawala sangat senang dan segera mengucapkan terima kasih. Setelah Shennong duduk kembali, Cakrawala bertanya, “Bolehkah Yang Mulia mengajarkan teknik membuat pil abadi?”

Mendengar pertanyaan itu, Shennong langsung mengerutkan kening. Cakrawala sempat khawatir ia terlalu berlebihan, namun Shennong justru menghela napas, “Aku pun ingin agar seluruh manusia bisa membuat pil abadi. Sayangnya, ilmu hatiku belum sempurna, hanya mampu mengenali tumbuhan dunia dan meracik ramuan biasa, belum memahami tumbuhan abadi dan makhluk spiritual. Apa daya?”

Karena ilmunya belum sempurna, ia tidak dapat mengajarkan teknik itu ke suku lain dan hanya bisa mengajar satu per satu.

Cakrawala gembira mendengarnya, “Apakah Yang Mulia berniat menyempurnakan ilmu tersebut?”

Shennong mengangguk, “Akhir-akhir ini aku memang berniat pergi ke utara, ke Lembah Qingshu di pegunungan Taiba, untuk mempelajari seratus jenis tumbuhan, menyempurnakan ilmu hati, dan meningkatkan teknik meracik obat demi kesejahteraan manusia.”

Cakrawala berkata dengan penuh semangat, “Jika berkenan, izinkan aku menemani Yang Mulia. Semua demi Suku Manusia, mohon jangan menolak.”

Shennong mengangguk, “Semua demi kebaikan manusia, mana mungkin kutolak? Hanya saja, sebelum kau sudah ada beberapa orang yang ingin ikut. Dalam tiga hari, kita akan berangkat bersama.”

Cakrawala memberi hormat dan keluar. Dalam hati ia berpikir, “Ternyata banyak orang luar biasa di sini, harus lebih berhati-hati.” Ia juga bertanya-tanya, “Mengapa aku belum melihat putri Shennong, Jingwei?”

Keluar dari rumah kepala suku, Cakrawala berkeliling pasar memilih beberapa bahan dan ramuan, lalu menuju tempat khusus yang telah ditetapkan sebagai area meditasi untuk berdiam selama tiga hari menunggu misi dimulai.

Area meditasi ini sebenarnya ditetapkan sendiri oleh para pemain. Dalam permainan, tidak ada tempat yang benar-benar aman, dan saat keluar dari permainan pun harus dalam keadaan duduk bermeditasi atau tidur. Bagi yang memiliki rumah, setidaknya bisa sedikit tenang meski tidak sepenuhnya aman. Namun kebanyakan pemain tidak memiliki rumah, kecuali mereka yang berfokus pada kehidupan sehari-hari. Ketimbang membangun rumah, mayoritas lebih suka bertarung dan menjalankan misi, lalu saat lelah cukup mencari tempat ramai yang aman dari konflik, misalnya di dekat pasar. Lama kelamaan, area seperti itu jadi tempat meditasi bersama. Organisasi suku pun mengatur patroli untuk menjaga ketertiban, sehingga kecuali para pelaku kejahatan berat, tak ada yang sengaja membuat keributan di sana.

Hari ketiga, pagi-pagi sekali Cakrawala sudah berangkat menemui Shennong. Begitu masuk, ternyata ia bukan yang pertama tiba. Shennong sudah siap sedia bersama lima pemain lain—tiga pria dan dua wanita—semuanya mengenakan jubah Tao, tangan kosong, namun Cakrawala bisa merasakan aura harta di dalam tubuh mereka. Begitu pula kelima orang itu; mereka menatap Cakrawala, merasakan hal yang sama.

“Semuanya pemain VIP,” pikir Cakrawala, menyipitkan mata. Ia mengabaikan yang lain dan hanya memberi hormat pada Shennong.

Shennong melambaikan tangan, “Semua sudah hadir, mari kita berangkat. Jika terlambat, mungkin kita tak bisa pergi.” Semua tersenyum paham; jelas yang dimaksud adalah para pemain yang masih mengantre belajar keterampilan.

Keluar dari rumah, mereka melihat belasan pemain sedang mengantre. Melihat Shennong keluar bersama enam orang pemain, mereka terbelalak. Beberapa yang cekatan segera menyadari ini misi khusus, lalu berebut mendekat Shennong untuk berbicara.

Shennong mengabaikan mereka. Ia mengangkat tangan ke langit, dan terdengarlah suara naga menggelegar, lantas suara harimau menggema. Dari langit turun tiga binatang abadi: seekor naga kuning sepanjang tiga puluh depa, seekor qilin giok bening seperti kristal, dan seekor harimau putih bertanduk satu. Di kaki mereka berarak awan keberuntungan, tubuh mereka memancarkan cahaya suci, dan raungan lembut mereka membuat para pemain yang berkerumun mundur.

Shennong mempersilakan tiga pria menunggangi naga kuning, dua wanita menaiki qilin giok, dan Cakrawala sendiri diajak bersamanya menunggang harimau putih. Di tengah sorak iri para pemain, tiga binatang abadi itu meraung panjang, mengangkat awan keberuntungan dan terbang ke angkasa, dalam sekejap sudah menjadi titik hitam di kejauhan.

“Ini pasti tiga binatang abadi yang membantu Shennong melewati tiga bencana,” pikir Cakrawala. Tiga Maharaja Suku Manusia berlatih ilmu kebajikan dan harus melewati tiga bencana serta sembilan kesulitan. Tiga bencana adalah ujian kultivasi, sembilan kesulitan adalah ujian keabadian. Saat menghadapi tiga bencana, kekuatan serangan mereka melemah; saat itu Shennong sama sekali tak punya daya serang. Maka langit mengirim tiga binatang abadi untuk melindunginya, sehingga ia berhasil melewati ujian dan mencapai puncak kultivasi.

Tiga binatang abadi itu membawa rombongan melesat cepat. Duduk di belakang Shennong, Cakrawala tidak terkena angin kencang karena semuanya dibentengi oleh Shennong. Mereka terbang ke barat laut selama satu jam, lalu tiba di Pegunungan Taiba. Setelah turun di puncak, mereka memandang sekeliling dan melihat Lembah Qingshu yang luas membentang, dipenuhi pohon-pohon raksasa yang batangnya lurus dan mahkotanya seperti awan hijau, suasana asri, suara burung dan binatang memenuhi udara, menciptakan pemandangan alami nan damai.

Begitu mereka tiba tepat di atas Lembah Qingshu, pemandangan tiba-tiba berubah. Di antara daun dan batang pohon tumbuh mata sebesar mata naga; saat tertutup tampak seperti daun biasa, namun saat terbuka, mata-mata itu menatap dengan sorot aneh dan keruh, mengalirkan air mata jernih yang jatuh ke tanah. Semua yang melihatnya merasa bergidik, tak tahu apa sebabnya.

Shennong berkata, “Saat langit dan bumi baru terbentuk, udara murni naik, udara keruh turun, membentuk lima unsur dan yin-yang. Salah satu arus udara kayu keruh jatuh ke sini, berubah menjadi sebatang pohon Qingshu raksasa—itulah pohon suci di tengah sana.”

Shennong menunjuk ke tengah hutan, di mana sebuah pohon menjulang menembus awan. Saat semua memandang, di batang pohon itu muncul wajah tua, menatap mereka dengan senyum lebar penuh gigi tajam dan tatapan penuh kebencian, membuat semua gemetar dan buru-buru memalingkan wajah.

Shennong menghela napas, “Pohon suci itu sejak lahir sudah memiliki kekuatan setara dewa, namun terperangkap di sini selama tiga ribu tahun tanpa kemajuan. Suatu hari, Dewa Kayu Jiumang dari dua belas Dewa Purba lewat di sini. Pohon suci itu tiba-tiba meloncat, menantang Jiumang untuk merebut posisi Dewa Kayu. Bukankah itu seperti semut ingin merobohkan pohon? Jiumang hanya meninju pohon itu hingga terbelah dua lalu pergi begitu saja.”

Semua terpukau membayangkan kedahsyatan Dewa Purba Jiumang.

“Pohon suci itu terbelah dua. Bagian yang masih berakar tetap tumbuh di sini. Meski kesadarannya masih ada, ia tak bisa lagi berubah bentuk dan pergi. Dari akarnya tumbuh ribuan pohon Qingshu, membentuk hutan yang kita lihat sekarang. Sementara bagian satunya, kehilangan kesadaran, dibakar api matahari selama seratus tahun, diterpa angin, hujan, dan petir selama seratus tahun lagi, akhirnya terurai menjadi tanah dan melahirkan banyak tumbuhan abadi serta makhluk spiritual—ragamnya setara dengan yang ada di Istana Langit.”

Shennong berhenti sejenak. Salah satu perempuan yang menunggang qilin giok bertanya, “Apakah tugas kami mengumpulkan semua tumbuhan abadi dan makhluk spiritual di sini untuk Yang Mulia?”

Cakrawala melirik perempuan itu. Ia mengenakan jubah burung bangau sederhana, hanya dihiasi tusuk rambut kayu, rambut hitamnya tergerai, wajahnya halus bak susu, matanya cemerlang, tubuhnya ramping dan anggun, benar-benar jelita laksana bidadari di atas ombak.

Bukan hanya Cakrawala, tiga pria lain pun diam-diam memperhatikannya, bahkan terdengar suara menelan ludah.

“Apa lihat-lihat, dasar lelaki hidung belang!” tiba-tiba suara lantang seorang perempuan menggema di samping si cantik, membuat para pria tersipu dan buru-buru mengalihkan pandangan. Cakrawala justru menoleh ke perempuan yang bicara; ia juga seorang gadis muda berbaju Dao, tubuhnya sangat berlekuk hingga hampir merobek jubah, wajahnya merah merona seperti batu delima.

“Tak pernah lihat perempuan cantik, ya? Masih saja menatap!” perempuan itu menatap garang ke arah Cakrawala.

Cakrawala mengernyit lalu tersenyum, “Memang jarang lihat perempuan secantik ini. Memangnya tak boleh memandang?”

Perempuan itu terdiam, sementara gadis bidadari hanya tersenyum. Tiga pria lain pun memandang Cakrawala dengan penuh kekaguman.

“Pantas saja bisa menunggang harimau putih bersama Shennong, jelas bukan orang biasa,” begitu batin semua orang.

Shennong yang berdiri di samping hanya bisa tersenyum getir dan memutuskan pembicaraan mereka, “Tugas kalian adalah menemukan sebanyak mungkin tumbuhan abadi dan makhluk spiritual dalam waktu empat puluh sembilan hari. Ini adalah harapan Suku Manusia. Jika berhasil, jasa kalian tak terhingga. Setelah menemukan, kumpulkan di bawah pohon suci pusat. Aku akan menunggu di sana empat puluh sembilan hari lagi.”

Semua mendengar itu sangat gembira dan segera bersiap menunggang binatang abadi untuk turun ke hutan. Shennong buru-buru menahan, “Hutan Qingshu ini berasal dari akar yang sama. Apa pun yang terjadi di satu titik, akan langsung diketahui pohon suci pusat. Setelah dipukul Jiumang, pohon suci itu menjadi semakin bengis, jika melihat dewa, siluman, atau manusia, pasti akan dibunuh. Mayatnya akan diubah menjadi boneka racun; sampai sekarang sudah ada tujuh puluh dua boneka racun, disebut Tujuh Puluh Dua Dewa Racun. Karena berasal dari akar yang sama, mereka sangat sulit dibunuh di dalam hutan. Ingatlah untuk berhati-hati.”

Tentu saja mereka hanya mengiyakan, lalu menunggangi binatang abadi turun ke bawah. Begitu menginjak tanah, binatang abadi itu terbang kembali ke sisi Shennong.