Bab Dua Puluh Sembilan: Menyerahkan Diri Demi Menyelamatkan Nyawa, Ternyata Masih Ada Penyergapan di Dalamnya

“Berani juga kau!” seru tajam itu menggema, lalu beribu cahaya emas menggulung menjadi seberkas sinar dan melesat turun dari sela awan, seumpama naga dewa menyambar dengan cakarnya. Dalam sekejap, ia sudah tiba di belakang Sun Ba. Suara desis tiada putus-putus terdengar, seperti ribuan serangga beracun sedang mengunyah, membuat bulu kuduk meremang. Walau Sun Ba membawa panji kuning bercahaya di tubuhnya, itu bukan benda asli; menghadapi keadaan yang tak dikenalnya, ia tak berani gegabah. Ia segera membalik tubuh ke samping dan luput dari serangan itu.

Sun Ba menegakkan pandangan dan melihat bahwa cahaya emas itu ternyata adalah ulat emas bersayap, berkerumun rapat menjadi satu berkas sebesar tong, seperti tubuh ular piton yang melilit langit di geladak dan hendak melarikan diri.

“Kalian semua sudah bodoh? Cepat musnahkan serangga-serangga ini!” bentak Sun Ba murka. Ia mengayunkan Pedang Neraka dan menebas keluar satu gelombang pedang yang memutus berkas ulat emas itu di bagian tengah, sehingga langit pun jatuh kembali.

Barulah para pengikut keluarga Sun tersadar. Mereka serentak berteriak, mengerahkan mantra dan pusaka; angin, petir, bola api, bongkahan es, semuanya menghujani ulat-ulat emas di dekat langit.

Dari awan hitam di angkasa kembali turun ratusan cahaya keemasan. Mereka melayang di atas geladak, menahan serangan mantra dan pusaka. Wujud mereka pun tampak jelas: seukuran caping, berbadan manusia berkepala serangga, seluruh tubuh keemasan, dan di punggung masing-masing terdapat tiga pasang sayap emas.

“Jurus penjelmaan luar tubuh? Begitu banyak jelmaan ulat emas bersayap enam.” Sun Ba, yang luas pengetahuannya, seketika mengenali kesaktian Mei Er. Hatinya dilanda kengerian. Panji kuning di tangannya ia ayunkan berulang kali; bunga-bunga emas bermunculan melindungi tubuhnya. Sambil itu ia berteriak kepada anak buahnya, “Cepat suruh mereka menggunakan serangan kapal petir dan api!”

Mei Er bersembunyi di awan hitam di ketinggian. Walau tubuh aslinya tak turun, lewat para jelmaan ia dapat mendengar jelas percakapan di bawah. Saat pihak lawan tampaknya hendak bertaruh habis-habisan, ia pun tak bisa tetap tenang. Tubuhnya bergoyang, lalu ia melepaskan pula jelmaan induk ulat emas, dan bersama wujud aslinya turun ke geladak. Ia memeluk langit, membungkusnya dengan jelmaan-jelmaan itu, lalu hendak melarikan diri.

Creeeet, creeet.

Seolah matahari terbit, seluruh kapal petir dan api itu mendadak menyala terang. Sebuah jaring listrik menyelimuti permukaan kapal, laksana ribuan ular perak menari di udara, lalu memuntahkan bola-bola api tak terhitung. Terdengar jerit-jerit memilukan; puluhan anak buah keluarga Sun yang muncul di geladak seketika dibakar dan disambar listrik hingga jadi abu. Hanya Sun Ba, berkat perlindungan panji kuning bercahaya, yang selamat tanpa cedera; ular-ular petir tak mampu menembus perlindungannya.

Mei Er juga menjerit pilu. Jaring listrik menyelimuti tubuh luarnya, tetapi ditahan oleh ulat-ulat emas. Namun begitu bersentuhan, terdengarlah ratapan halus tak berujung; puluhan ribu ulat emas berjatuhan dari langit seperti hujan, lalu disapu bola api hingga lenyap tak tersisa. Di antara ulat-ulat yang jatuh itu, ada beberapa yang merupakan jelmaannya. Kematian jelmaan berarti putusnya ikatan batin; pada saat itu juga Mei Er serasa dadanya ditembus ribuan anak panah. Rasa sakit itu muncul dari roh, tak dapat dihalangi. Ia pun menjerit kesakitan, tubuhnya gemetar hebat, lalu tak kuasa menahan diri dan terjatuh.

Serangan kapal petir dan api ini sejatinya menggabungkan kekuatan seluruh orang di atas kapal menjadi satu untuk menyerang. Walaupun para penumpangnya hanya memiliki tingkat kultivasi biasa, bila ratusan atau ribuan orang menyatu menjadi satu, daya hancurnya tak tertandingi. Dengan kekuatan Langit yang setara tingkat abadi sejati, pun tak dapat dilawan secara paksa. Mei Er hanya setara abadi roh; meski jelmaannya banyak, semuanya tersebar di antara ulat-ulat emas lain, sehingga sulit dikendalikan dan tak bisa dihimpun menjadi satu. Tentu saja ia tak sanggup bertahan.

Langit tak dapat bergerak, tetapi ia dapat melihat dengan jelas. Maka ia segera berteriak, “Pisahkan semua ulat emas yang bukan jelmaan, dan dekatkan semua jelmaan hingga menyatu untuk bertahan!”

Mei Er segera mengikuti petunjuk Langit. Ia menggerakkan ulat-ulat emas dan para jelmaan agar bertukar posisi. Puluhan ribu ulat emas membungkus diri di luar membentuk bola emas, sementara para jelmaan di dalam mengepakkan sayap emas, memancarkan cahaya keemasan yang lalu menyatu dan menyebar di dalam bola emas itu. Cahaya keemasan tersebut adalah tenaga asal para jelmaan, seasal dengan hakikat ulat emas. Dengan tarikan tenaga itu, semua ulat emas mengepakkan sayapnya, mendorong seluruh energi dalam tubuh mereka menjadi cahaya emas yang berpadu. Pertahanannya pun langsung meningkat tajam, tidak kalah sedikit pun dari daya kapal petir dan api. Hanya saja, mereka juga tak bisa melepaskan diri untuk kabur. Maka keadaan pun buntu.

Namun kapal petir dan api mengandalkan susunan formasi untuk menyatukan kekuatan banyak orang, sehingga para penumpangnya hanya perlu duduk di dalam formasi dan menyalurkan tenaga. Berbeda dengan Mei Er yang harus mengendalikan semua jelmaan seorang diri; ia tak berani lengah sedikit pun. Setelah bertahan sejenak, keringatnya mengalir seperti air mata, tubuhnya gemetar, wajahnya berubah-ubah antara hijau dan pucat. Jelas rohnya telah dipaksa mencapai batas.

Di pelukan Mei Er, bagaimana mungkin Langit tidak tahu? Namun Tali Pengikat Dewa memang diciptakan khusus untuk menghadapi para pelaku jalan keabadian. Betapa pun anehnya tubuhmu, selama kau termasuk golongan itu, seluruh tenaga akan dibekukan. Bahkan roh pun tak dapat berputar. Kecuali ada pusaka pelindung yang mampu menahan, atau tenaga lawan jauh melampauimu, tak mungkin melepaskan diri sendiri. Segala kesaktian dan mantra pun tak berguna. Benar-benar musuh bebuyutan jalan keabadian.

Walau Langit tak seperti kebanyakan kultivator abadi, sebab tubuhnya merupakan jelmaan dari lonceng kosmik kuno dan roh asalnya tersembunyi dalam ruang jati diri, tetap saja jalan yang ia tempuh masih jalan keabadian. Tiga Tali Pengikat Dewa yang melilit tubuhnya seketika membuat tubuhnya membeku; ruang jati dirinya pun diisolasi oleh larangan khusus dari tali itu. Namun bayi rohnya di dalam masih dapat bergerak leluasa, hanya saja tak bisa menyalurkan tenaga menembus ruang jati diri ke tubuh luar. Sekalipun masih ada kesaktian dan mantra, karena tubuh tak dapat bergerak, ia tak bisa mengubah apa pun. Ia pun cemas bukan main, sementara bayi roh bersama Jing Wei dan Wu Xian di dalam membombardir habis-habisan, mengerahkan segenap daya pusaka. Akhirnya larangan pada Tali Pengikat Dewa terguncang hebat hingga bergetar tak henti-henti. Ketiganya pun sangat gembira; setidaknya masih ada harapan.

“Bertahanlah sedikit lagi, aku akan bisa melepaskan diri,” bisik Langit di telinga Mei Er.

Mei Er terlalu sibuk memaksa roh aslinya bekerja, tak berani lengah untuk berbicara. Ia hanya mengedipkan mata tanda bahwa ia mengerti.

Di pihak kapal petir dan api keluarga Sun, tampaknya orang yang mengendalikan di dalam telah menemukan cara penggunaannya. Ular-ular petir dan bola-bola api memenuhi seluruh kapal lalu dipusatkan ke geladak di haluan. Tekanan terhadap Mei Er pun meningkat drastis. Ulat-ulat emas di sekelilingnya berjatuhan tanpa henti, dan bola emas itu menyusut lagi dan lagi, kini sudah menempel dekat ke tubuh mereka.

Sun Ba sendiri sudah bisa melepaskan diri. Ia menyelipkan panji kuning bercahaya ke pinggang, diselimuti bunga-bunga emas, lalu melangkah mendekat. Pedang Neraka di tangannya berkelebat, suara desisnya menyayat, menebas ulat-ulat emas Mei Er seolah memotong kayu. Ulat-ulat itu semuanya telah dipelihara Mei Er dengan hati dan roh; masing-masing adalah bagian dari hidupnya. Setiap seekor mati, ia akan kehilangan sedikit energi secara permanen, dan tak akan pulih meski bertapa bertahun-tahun. Setiap kali Sun Ba menebas sepotong, wajah Mei Er makin pucat. Bahkan keringat pun tak lagi mampu keluar.

“Menangkap satu, mengantarkan satu; sungguh bisnis yang menguntungkan. Tinggalkan semuanya di sini, ha ha ha!” Sun Ba tertawa seram. Ia kembali menebas beberapa kali. Cahaya emas menjadi setipis kertas, dan kini tampak jelas Mei Er yang goyah di dalamnya, bersama Langit yang bersandar di tubuhnya, tak bergerak dan memejamkan mata, sementara Tali Pengikat Dewa masih melilit erat.

“Mampuslah kau!” Sun Ba melolong. Pedang Neraka digetarkannya, lurus menembus pertahanan ulat-ulat emas. Di ujung pedang muncul uap putih sepanjang tiga kaki, lalu dengan suara pecah-retak ia membelah ruang dan menusuk tepat ke arah Mei Er. Adapun Langit, mereka tak akan dibunuh. Mereka akan dipenjarakan. Jika Langit tak sanggup menahan dan memilih bunuh diri, pusaka-pusaka seperti Lonceng Kosmik dan Teratai Emas Enam Tingkat di tubuhnya akan diwarisi keluarga Sun.

Tiba-tiba Langit membuka mata lebar-lebar. Di pupilnya tampak dua pusaran ungu. Dengan suara berderak, dari atas kepalanya muncul bayangan bendera kecil merah menyala setinggi tiga kaki; pada permukaannya terlukis seekor burung dewa berwarna hitam. Bendera kecil itu bergoyang sekali di puncaknya lalu lenyap. Langit menggeram, tubuhnya berguncang, dan ia pun berubah menjadi seekor burung dewa itu. Hanya dengan satu hentakan, Tali Pengikat Dewa di tubuhnya terlepas. Langit segera berubah kembali menjadi wujud manusia. Di tangannya tiba-tiba muncul gelang berlian; ia menyorotkan benda itu ke arah tali-tali pengikat dan langsung menyedot Tali Pengikat Dewa ke dalamnya. Lalu ia mengayunkan gelang berlian itu ke Pedang Neraka di tangan Sun Ba. Sun Ba hanya merasa pedangnya bergetar hebat, seolah hendak terlepas dan terbang.

Ia terkejut bukan main, lalu berteriak. Dengan paksa ia membalik Pedang Neraka ke arah sebaliknya, melepaskan tangannya, membuka mulut, dan pedang itu pun melesat masuk ke dalam mulutnya. Gelang berlian Langit pun meleset kosong.

Ternyata pada saat genting, bayi roh Langit di ruang jati diri bersama Jing Wei dan Wu Xian berhasil menghancurkan larangan itu. Bayi roh segera menyatu dengan Panji Wujud Dewa Siluman Langit, sehingga tubuhnya langsung berubah. Bahkan aura energi sejatinya pun beralih menjadi aura siluman. Tali Pengikat Dewa hanya ditujukan kepada mereka yang menempuh jalan keabadian. Saat Langit sementara berubah menjadi siluman, tali itu kehilangan efeknya. Begitu larangan lenyap, ia pun bisa melepaskannya dengan satu hentakan.

Menyadari Langit memegang gelang berlian, Sun Ba tak berani lagi menggunakan Pedang Neraka. Ia berbalik hendak lari. Namun saat itu Mei Er akhirnya sempat menarik napas. Ia mengangkat tangan, dan para jelmaan ulat emas yang tersisa segera terbang, membungkus Sun Ba di dalamnya. Tampak cahaya keemasan berkelip tiada henti, disusul beberapa ledakan petir dan dentuman angin-badai. Lalu terdengarlah satu jeritan. Ulat-ulat emas itu terbang naik, dan di tanah hanya tertinggal Pedang Neraka. Jati diri Sun Ba telah berputar lenyap dalam sekejap; ia rupanya sudah dibunuh Mei Er.

Orang-orang di dalam kapal petir dan api melihat perubahan itu, lalu segera mengerahkan tenaga. Suara desis kembali menggema, dan cahaya petir serta bola-bola api pun semakin rapat, menyelimuti Langit dan Mei Er. Kali ini mereka jelas tak berniat menyisakan hidup.

“Semua mampuslah!” Langit tertawa gila. Ia mengulurkan tangan, dan di telapak tangannya berputar aliran energi ungu yang sekejap membesar hingga seukuran bola. Langit menekan telapak itu ke geladak. Dengan bunyi berderak, seluruh cahaya petir dan bola api justru mengalir balik masuk ke dalam kapal petir dan api. Jeritan terus terdengar tanpa henti. Dari dalam kapal, seolah terjadi kebakaran besar; asap hitam membubung, disertai jilatan api, kilat, dan bau daging terbakar. Lama kemudian asap dan api itu perlahan padam, tetapi tak seorang pun keluar. Tampaknya semuanya telah binasa.

Inilah jalan rahasia yang ditinggalkan Langit. Sepuluh kapal petir dan api yang ia jual bukan hanya berukuran kecil, formasi yang diukir pun masih belum lengkap. Ia melakukan sedikit modifikasi: selama digunakan tenaga ilahi petir ungu bawaan langit untuk menekan sembarang bagian kapal, formasinya akan berbalik, energinya mengalir balik, lalu meledakkan sumber tenaga yang menyuplai daya. Cara ini hanya diketahui Langit, dan hanya dia pula yang bisa menggunakannya. Ia memang takut kapal petir dan api itu suatu hari akan dipakai melawan dirinya sendiri. Adapun orang lain, sekalipun tahu, tanpa tenaga khusus petir ungu bawaan langit mustahil dapat menaklukkan kapal semacam itu dengan cara demikian.

“Kapal petir dan api yang datang sendiri ke depan pintu, tentu tak akan kusia-siakan,” kata Langit sambil tertawa lebar. Ia menopang Mei Er dan menyingkirkan bahan-bahan jati diri roh, lalu melangkah ke depan pintu kabin dan membukanya, hendak masuk.

“Pas sekali untuk Mei Er; berpadu dengan ulat-ulat emas, hasilnya akan sangat serasi,” pikir Langit dalam hati.

Namun saat itu keadaan berubah lagi. Begitu pintu dibuka, ribuan cahaya pedang campuran hitam dan putih mendadak meledak keluar, melesat secepat anak panah dan tiba dalam sekejap di hadapan Langit. Saat itu satu kakinya telah melangkah masuk ke dalam pintu, sementara ia baru berbalik hendak membantu Mei Er yang berada di luar masuk. Bagaimana mungkin ia sempat menghindar?

Namun Mei Er melihatnya dengan jelas. Ia berseru tajam, mengerahkan tenaga dan menarik Langit hingga tersungkur ke luar pintu. Dengan langkah yang salah dan tubuh berkelebat, ia sudah berada di atas tubuh Langit. Gemuruh dahsyat pun meledak; seluruh cahaya pedang menghantam tubuh Mei Er. Terdengar satu jeritan pilu, dan tubuh Mei Er seketika tercerai-berai, darah hijau memercik ke mana-mana.

Barulah Langit sempat mengangkat tangan. Dengan raungan murka, ia yang masih terbaring di tanah mengulurkan telapak dan menggetarkan keluar satu sambaran petir ilahi petir ungu bawaan langit ke arah dalam pintu. Terdengar ledakan menggelegar. Dari dalam pintu berkelebat satu cahaya terang, lalu muncul sebuah panji panjang; permukaannya berwujud pola hitam putih seperti taiji. Panji itu melesat ke luar pintu dan menghantam kepala Langit.

“Apakah Panji Pangu itu begitu hebat?” bentak Langit marah. Ia merangkul seseorang dengan satu tangan, lalu mengepalkan tangan satunya dan menghantam ke atas. Saat bersentuhan dengan Panji Pangu, terdengar suara retak. Panji itu pun terangkat ke langit. Langit bertumpu pada geladak di belakangnya, sehingga tak terlihat jelas bagaimana keadaannya.

“Langit, kali ini kau beruntung. Pertemuan berikutnya akan kukirim kau ke neraka.” Panji Pangu terus melesat ke atas menuju tepi langit, sementara dari dalamnya terdengar suara tawa dingin.

Langit mendengus. Ia mengayunkan tangan dan melepaskan gelang berlian untuk menyusul ke langit, menimpa Panji Pangu. Namun panji itu justru melesat lebih cepat dan tak tersangkut. Terdengar rentetan tawa, lalu Panji Pangu menembus awan hitam dan menghilang.

“Panji Pangu yang telah disegel empat lapis oleh Si Saudara Kelima dalam mulut Sun Ba, Sun Qiang... hm.” Sembari memuntahkan seteguk darah, Langit tertawa dingin.