Bab Empat Puluh Dua: Pertarungan Berdarah

“Aku bersedia bertarung bahu-membahu bersama Tuan Muda Zhang!” Orang yang berbicara adalah Hong Fang, yang selama perjalanan dikenal dengan sikapnya yang blak-blakan. Ia menatap Xiangyang dengan penuh harap, tanpa memperdulikan apakah Xiangyang benar-benar mampu memimpin mereka melarikan diri.

“Aku juga ikut!” Yu Wenman juga melompat ke depan, berkata dengan nada angkuh, “Semoga Pendekar Muda Zhang punya cara membawa kita keluar dari sini!”

Mendengar itu, Xiangyang tak kuasa menahan kerutan di dahinya, namun segera wajahnya kembali tenang, tak memperdulikan keangkuhan Yu Wenman.

Saat itu, melihat sudah ada yang mengambil inisiatif, yang lain pun segera menyusul. Dalam pandangan mereka, hanya dengan bersatu padu mereka punya peluang untuk menerobos keluar; jika tidak, yang menanti hanyalah jalan buntu menuju kematian.

“Kakak Xiangyang, ayo kita pergi!” Yuan Ying tanpa ragu mengeluarkan Mutiara Air Mata Phoenix.

“Ayo, kita harus segera meninggalkan wilayah beracun ini!” Xiangyang memimpin lari keluar dari kepungan racun.

Yang lain mengikuti dengan erat. Menghadapi racun mematikan, katak raksasa, dan ular piton yang mengerikan, setiap detik keterlambatan hanya menambah bahaya.

“Aaah…” Terdengar jeritan memilukan dari tengah kerumunan; mereka mendapati seseorang telah sepenuhnya kehilangan nyawa akibat cairan beracun yang ditembakkan katak. Seluruh ototnya membusuk, darah mengucur deras. Ia mati dengan mata terbuka, wajahnya membeku dalam ekspresi ketakutan.

Saat itu juga, banyak yang diterpa ketakutan luar biasa. Mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya; perpisahan antara hidup dan mati memang mudah diucapkan, namun saat mengalaminya sendiri, rasa getirnya tak tertahankan. Beberapa hampir putus asa, belum pernah mereka menyaksikan pemandangan sekejam ini sebelumnya.

“Cepat pergi!” Xiangyang melihat kejadian itu tetap tidak berhenti, ia memang tak boleh berhenti, segera berlari ke depan.

Namun, sebelum semuanya sempat bernapas lega, tiga jeritan kematian kembali menggema hampir bersamaan. Tiga orang lain jatuh tersungkur, otot-otot mereka membusuk dengan cara yang sama mengerikannya, darah membasahi tanah, mereka mati dengan mata membelalak dan ekspresi ketakutan.

Dalam waktu singkat, sudah empat orang kehilangan nyawa. Hal ini membuat yang lain bersedih, tubuh terasa dingin, kulit kepala merinding—mungkin giliran berikutnya adalah diri sendiri, tak seorang pun tahu kapan ajal menjemput.

“Uuuh…” Tian Xin’er nyaris histeris, menangis pilu dengan air mata bercucuran, penuh ketakutan dan kasihan. Sepasang sepatunya pun sudah terlepas, ia berlari tanpa tujuan, seluruh hatinya dikuasai rasa takut.

“Duar!” Tiba-tiba, dari Mutiara Air Mata Phoenix di tangan Yuan Ying, meledak ratusan hingga ribuan kilatan listrik, beterbangan seperti dewa petir turun ke dunia!

Petir itu membentuk selubung, sepenuhnya melindungi tubuh mungil Yuan Ying. Cahaya yang dipancarkan menerangi sekitar, sementara Mutiara Air Mata Phoenix di tangannya bersinar gemerlap.

Yuan Ying tampak seperti memakai baju zirah yang terbuat dari sambaran petir, aura tajam dan tak tertandingi terpancar dari dirinya. Petir mengelilingi tubuhnya, membuatnya tampak seperti dewi perang petir.

“Guruh menggelegar!” Dalam sekejap, tanah pun terasa bergetar, selubung cahaya merah api yang sangat besar terbentuk dari sambaran petir, menutupi semua orang di dalamnya.

“Selagi masih ada perlindungan, ayo kita gunakan kecepatan penuh!” Hanya itu yang diucapkan Xiangyang, lalu ia tak berkata lagi.

Semua orang awalnya terkejut melihat perlindungan yang diciptakan Yuan Ying, lalu berubah gembira, karena di bawah selubung cahaya itu, mereka merasa ancaman bahaya jauh berkurang.

Namun, langkah kaki mereka tetap tak melambat. Menghadapi racun mematikan, katak, dan ular piton, bayang-bayang maut tetap mengintai. Mereka sadar, selama belum keluar dari sini, bahaya tetap mengancam, dan keinginan untuk segera melarikan diri semakin kuat.

Xiu Jun menatap selubung cahaya di sekitarnya, dalam hati ia sudah menebak barang apa yang dipegang Yuan Ying. Ia pun melirik ke arah Xiangyang dan Yuan Ying beberapa kali dengan tatapan dingin, diam-diam berencana merebut Mutiara Air Mata Phoenix begitu berhasil keluar.

Yuan Ying merendahkan suara, berbisik di telinga Xiangyang, “Tatapan Xiu Jun beberapa kali melirik ke arah kita, orang ini sangat licik, kita harus hati-hati.” Yuan Ying menangkap situasi itu dengan tajam.

“Tenang saja, aku tahu.” Xiangyang menoleh ke arah Xiu Jun dan tersenyum ramah.

Xiu Jun tetap tenang, membalas anggukan ramah, tidak memperlihatkan emosi apapun. Hal ini membuat Yuan Ying kesal, ia berbisik, “Orang tak tahu balas budi seperti dia, tanpa kita dia tak akan bisa keluar hidup-hidup!”

“Tiu-tiu!” Tiba-tiba, dari luar selubung cahaya, bertiup angin amis yang tiada habisnya, suara angin seperti jeritan hantu, pasir dan batu menerpa selubung cahaya dari Mutiara Air Mata Phoenix, menimbulkan suara menggelegar, bahkan sebagian pasir masuk menembus cahaya, menandakan perlindungan itu sudah sangat rapuh dan bisa lenyap kapan saja.

Semua orang ketakutan, berusaha tetap mengikuti langkah Xiangyang dan Yuan Ying, takut terlempar keluar dari selubung cahaya—karena itu berarti tubuh mereka akan langsung diserang racun dan mati seketika.

Xiangyang pun tak lagi memikirkan membunuh Xiu Jun saat itu juga. Rasa krisis sangat kuat, yang mereka pikirkan hanya bagaimana segera lolos karena bayang-bayang kematian selalu mengintai.

Aroma kematian yang mengerikan menyelimuti segalanya. Katak raksasa dan ular piton dengan mata merah menyala sebesar lentera menatap ke arah mereka tanpa berkedip, menambah rasa ngeri di hati semua orang.

“Bum!” Suara keras membelah kebisingan angin, ribuan ular setengah iblis melesat ke arah selubung cahaya, berusaha menerobos masuk dan menyerang semua orang.

“Krak-krak!” Di luar selubung, ribuan ular setengah iblis terus-menerus menghantam cahaya pelindung, suara retakan terdengar di mana-mana. Dalam hitungan detik, sudah ratusan ular berhasil menembus ke dalam perlindungan.

Ular-ular kecil namun sangat kejam itu amat menakutkan, melesat bak pedang tajam, sanggup menembus apapun.

“Tidak bisa, kita tak boleh hanya bertahan seperti ini!” pikir Xiangyang. Ia melihat Mutiara Air Mata Phoenix di tangan Yuan Ying terus bergetar, memancarkan cahaya yang melindungi semua orang. Meski untuk sementara aman, jika berlangsung lama tak ada yang tahu nasib mereka.

“Kau hati-hati, aku akan keluar melihat!” Xiangyang berpesan pada Yuan Ying, lalu melangkah keluar dari selubung cahaya, tak lagi hanya bertahan.

Yuan Ying hendak menahan Xiangyang, tetapi sebelum sempat bicara, Xiangyang sudah keluar dari perlindungan itu, membuat hatinya cemas. Ia segera melompat mengejar Xiangyang, ingin kembali melindunginya dengan cahaya.

Begitu keluar, puluhan ular setengah iblis langsung menyerangnya, kilatan hitam berkelebat cepat dan ganas.

“Wuss!” Xiangyang menghela napas panjang, menunggu hingga ular-ular itu mendekat, lalu mengibaskan kedua tangannya dengan cepat, merobek ular-ular itu menjadi dua.

Berkat perlindungan dari Kuil Suci dan Piring Emas, Xiangyang mampu merobek satu per satu ular yang menyerangnya. Bau amis langsung menyebar, jeritan maut terdengar bertubi-tubi.

Pakaian Xiangyang basah oleh darah, aura kejam dan brutal menyelimutinya seolah ia baru saja keluar dari neraka. Di sekelilingnya, tubuh-tubuh ular berserakan, hampir semua berhasil ia bunuh.

Beberapa ular yang berhasil lolos pun terluka parah, tubuh mereka tak utuh, mereka menatap Xiangyang dari kejauhan dengan tatapan penuh kebencian, suara desisan mereka membuat bulu kuduk berdiri.

“Bagus, bunuh mereka!” Hong Fang berseru dari belakang. Ia pun ingin membantu Xiangyang, tapi tak yakin bisa menghadapi ular-ular itu, terlebih khawatir justru menjadi beban.

“Krak-krak!” Suara retakan kembali terdengar, kali ini ada lima hingga enam ratus ular setengah iblis menyerbu, tubuh kecil mereka memancarkan aura iblis, taring berkilat tajam, mata penuh kejahatan. Mereka menyerang Xiangyang dari segala arah, berputar-putar mengelilinginya.

“Tidak mungkin, Tuan Muda Zhang tak akan sanggup melawan ular sebanyak itu sendirian, aku harus membantunya!” Hong Fang kembali ingin maju membantu.

“Baik, aku akan ikut denganmu!” Kali ini Yu Wenman juga maju ke depan.

Hong Fang memang tak pernah menyukai Yu Wenman, menganggapnya hanya seorang munafik berwajah suci, namun ia harus mengakui bahwa di saat genting, lelaki gagah itu tetap punya keberanian.

“Kalian jangan keluar!” Xiangyang melihat Hong Fang dan Yu Wenman hendak keluar dari selubung, buru-buru memperingatkan.

Namun keduanya seolah tak mendengar, tetap melangkah keluar dengan berani.

“Bukk!” Begitu keluar, Hong Fang langsung menerobos tujuh hingga delapan meter, mengayunkan kapak raksasanya dengan cepat dan berat, menghantam ular-ular setengah iblis yang menyerbu, seketika puluhan ular terbelah menjadi potongan-potongan kecil.

Jeritan kematian dari ular-ular itu membuat bulu kuduk berdiri, seperti suara arwah jahat yang sedang dibakar, asap putih mengepul, bangkai ular berserakan, aroma amis makin pekat.

Walau Xiangyang dan Hong Fang telah membunuh begitu banyak ular, jumlah yang menyerbu tetap tak terhitung. Kini hampir seribu ekor telah menerobos masuk, bergerak serempak membentuk jaring kematian.

“Brak-brak-brak!” Suara kejam terus menggemuruh, dalam sekejap puluhan ular berhasil ditebas Yu Wenman, darah membanjiri tanah, pemandangan mengerikan itu membuat siapa pun ngeri.

Pemandangan yang sangat kejam itu seakan medan perang neraka. Demi bertahan hidup, ketiganya bertarung habis-habisan, tubuh mereka segera berlumuran darah, aroma amis menyengat, kabut darah memenuhi udara.

Ratusan bahkan ribuan ular setengah iblis berwarna ungu-hitam menyerbu dari segala penjuru ke arah Xiangyang dan dua rekannya. Jika terkena gigitan atau racunnya, para petarung di bawah tingkat Matahari Jiwa akan kehilangan hampir seluruh energi hidupnya dalam sekejap. Jika tak segera menetralkan racunnya, dalam waktu setengah jam hanya kematian yang menanti.