Bab 58: Serangan Ribuan Ular

Sinar matahari menetes, menimbulkan bercak-bercak yang tak terhitung jumlahnya, menembus ke dalam hutan yang remang, sementara pegunungan yang membentang tak berujung menjulang menembus awan. Puluhan napas terengah-engah menggema di kedalaman hutan lebat. Xiang Yang dan rombongannya duduk melingkar di tanah, dan di tengah-tengah mereka tergeletak seekor banteng sihir Angin Api berwarna abu-abu pucat.

Mata sang banteng telah tertusuk, darah merah segar mengalir membanjiri tanah, mewarnai hamparan hutan hijau menjadi merah pekat. Xiang Yang tak menyadari bahwa ketika semua orang duduk beristirahat, tubuh banteng Angin Api itu sempat bergetar pelan, lalu kembali diam seolah benar-benar mati.

Hong Fang sadar bahwa kesalahannya telah menyebabkan pertarungan berdarah yang seharusnya tidak terjadi. Ia perlahan mengangkat kepala, menatap balik tatapan tajam yang mengarah padanya, lalu tersenyum menyesal sebelum kembali menundukkan kepala, tak berani menatap yang lain.

Melihat keadaan Hong Fang, Xiu Jun langsung melompat dan menunjuk Hong Fang sambil memaki, “Sialan kau, cepat atau lambat kita semua bakal mati gara-gara kau!”

“Hei, kau maki siapa?!” Umpatan Xiu Jun membuat Hong Fang murka. Mendengar dirinya dihina, ia tak mampu duduk diam, langsung berdiri menatap Xiu Jun sambil berteriak.

Xiu Jun yang memang sudah kesal, makin tersulut ketika Hong Fang berani melawan. Ia membentak, “Tentu saja aku maki kau, babi! Tidak terima? Hari ini aku akan mengajarkanmu, seolah-olah orang tuamu sendiri!” Sambil berkata demikian, Xiu Jun mengangkat kapak raksasanya dan berlari ke arah Hong Fang.

Hong Fang melihat itu, wajahnya tak menunjukkan ketakutan sama sekali. Ia mengangkat pisaunya dan menerjang Xiu Jun yang datang beringas.

Tepat saat mereka berdua hampir bentrok, suara lantang Si Tu Nan tiba-tiba menggema, “Semua, berhenti!”

Mendengar suara itu, Hong Fang dan Xiu Jun langsung terhenti, menoleh ke arah Si Tu Nan.

“Mau apa kalian? Jangan lupa tujuan kita ke sini!” Si Tu Nan menegur dengan tegas. Ucapan itu memang ditujukan pada dua orang yang hampir kehilangan kendali, tapi tatapannya selalu tertuju pada Hong Fang.

“Hmph!” Mendengar peringatan Si Tu Nan, Xiu Jun tak punya pilihan selain berhenti. Bagaimanapun juga, Si Tu Nan adalah pemimpin tim. Sekesal apapun dirinya, dia tetap harus menurut. Ia mendengus keras dari hidung, balik ke tempat duduknya dan duduk dengan gusar.

Melihat Xiu Jun sudah pergi, Hong Fang pun menyarungkan kembali senjatanya dan duduk. Tatapannya pada Si Tu Nan mengandung rasa bersalah.

Setelah suasana kembali tenang, Si Tu Nan berkata perlahan, “Perjalanan kita ke tujuan masih cukup jauh. Mulai sekarang, aku tidak ingin ada lagi kejadian yang tidak menyenangkan. Jika terulang, lebih baik kita bubar saja dari sekarang sebelum mati konyol di Pegunungan Gui Ling.”

Tatapan Si Tu Nan menyapu seluruh anggota, lalu beralih pada Hong Fang, “Kau ini temperamental, ke depannya harus lebih hati-hati, jangan ulangi kesalahan konyol semacam ini!”

Hong Fang mengangguk patuh, dan Si Tu Nan melanjutkan, “Menurutku yang paling berjasa barusan adalah Zhang Can. Walau kekuatannya baru di tingkat Ming Yang, dia mampu membaca situasi krusial, menahan serangan banteng Angin Api di saat genting, sehingga kita bisa menaklukkannya dengan cepat. Aku akan ingat jasa ini, nanti dia akan mendapat bagian lebih. Dan Hong Fang, seperti yang sudah kukatakan, setiap tindakan yang merugikan tim akan kutangani sesuai keadaan!”

Mendengar itu, Hong Fang merasa menyesal. Ia hampir ingin membela diri, tapi sadar memang ia yang salah, sehingga ia hanya menundukkan kepala.

Melihat Hong Fang tidak membantah, Si Tu Nan mengangguk dalam hati. Pria kasar ini tampak keras, tapi nyatanya cukup jujur dan berjiwa besar—salah ya salah, tidak banyak berdalih.

“Sekarang, semua istirahat. Ambil bangkai banteng Angin Api ini, keluarkan inti sihirnya. Nanti setelah keluar, baru kita bagi!” Si Tu Nan mengalihkan pembicaraan pada bangkai banteng Angin Api.

Satu per satu pikiran anggota tim kembali ke kenyataan. Mereka berdiri dan mendekati bangkai besar itu. Melihat tubuh raksasa yang tergeletak, mata setiap orang memancarkan cahaya penuh harap. Harap maklum, bangkai monster tingkat puncak bisa menghasilkan banyak barang berharga: kulitnya bisa dijadikan baju zirah yang tangguh, taringnya dapat ditempa menjadi senjata, dan tentu saja yang paling berharga adalah inti sihirnya.

Namun saat mereka bersiap memotong bangkai tersebut, suara “sshh... sshh...” terdengar dari kedalaman hutan, bergema dari segala arah, makin lama makin dekat. Di dalamnya seperti terdengar suara tangisan anak dan kokok ayam, sangat menusuk telinga. Angin hutan membawa bau amis, pepohonan berguncang, seolah ribuan pasukan menyerbu!

Begitu suara itu terdengar, Yu Wen Man menjerit, “Semua, berkumpul! Ini adalah Formasi Ular Sepuluh Ribu! Kita harus rapat, jangan sampai dipisahkan dan diserang satu per satu!”

Ucapannya menggema di seluruh hutan, namun setelah suara itu hilang, tak ada gema balik. Sebaliknya, suara “sshh” kian nyaring, ditambah suara “sisss” yang menyerupai angin musim gugur yang dingin, membuat suasana semakin mencekam!

Yu Wen Man kembali berteriak, “Semua, awas di tanah!”

Mendengar itu, Xiang Yang menunduk dan melihat beberapa meter di depannya, tanah penuh dengan ular hijau sebesar lengan, tak terhitung jumlahnya, bergerak merayap mendekat. Saat ular-ular itu menggesek rumput, bunyi “sshh” pun tercipta.

Ular-ular hijau itu tampak seperti pasukan terlatih, barisan depan berhenti sekitar satu depa dari kelompok, sementara barisan belakang menyebar ke kanan dan kiri, bergerak cepat. Dalam sekejap, mereka membentuk formasi setengah lingkaran di depan, memutus jalan di kiri, kanan, dan depan, hanya menyisakan satu jalur mundur.

Di belakang ular hijau, muncul ular belang sebesar batang pohon, dengan motif hitam putih yang mencolok. Leher mereka besar, setiap gerakan menimbulkan suara “sshh”, menambah suasana mencekam. Mereka membentuk barisan cadangan di belakang ular hijau.

Lalu, di belakang ular belang itu, muncul lagi barisan ular pendek dan gemuk berwarna merah kehitaman dengan pola segitiga, berkaki empat, menempel di tanah, kepala terangkat, lidah menjulur, tampak sangat garang.

Tiga barisan ular itu menutupi area seluas lima hingga enam depa persegi, dari depan rombongan hingga ke bawah akar pohon, bahkan jalan keluar yang tadinya masih terbuka, kini tertutup rapat oleh ular rumput yang tak beraturan!

Tiga jenis ular berbentuk pelangi tiga warna yang melengkung, latar rumput hijau membuat warnanya kian mencolok.

Saat itu, selain beberapa anggota yang penakut, yang lain bersiaga penuh, terutama Hong Fang dan Xiu Jun yang menggenggam erat senjata, siap bertarung kapan saja.

Ketika semua bersiap menyerang, tiba-tiba Hong Fang menunjuk batang pohon dan berteriak, “Lihat itu! Ular apa itu?”

Semua mengikuti arah tunjukannya dan melihat di batang pohon selebar belasan meter, banyak benda kuning menggulung seperti sulur atau menggantung seperti tali, sebagian menonjol di atas daun. Meski hutan remang, dari warna dan bentuknya jelas terlihat itu juga sejenis ular.

Si Tu Nan berkata dengan wajah serius, “Hati-hati, itu ular paling beracun di Pegunungan Gui Ling, dikenal sebagai Ular Iblis Tiga Langkah! Jangan biarkan mereka mendekat!” Ia menoleh ke sekeliling, lalu menegaskan, “Awas juga di pohon, semua yang melingkar di dahan itu Ular Iblis Tiga Langkah!”

Mengamati formasi ular yang rapat ini, semua berpikir dari mana harus memulai. Tiba-tiba Yu Wen Man berkata, “Kita harus bertahan dengan saling merapatkan tubuh, jangan sampai lengah! Ini saatnya kita bersatu!”

Angin amis menyapu hutan, kawanan ular hijau yang sempat berhenti kini menggerakkan tubuh, kepala bergerak maju, berlomba-lomba menyerang, dalam sekejap mengepung kelompok dengan rapat!

Semua membelakangi satu sama lain, mengayunkan senjata, menatap formasi ular di depan. Suara “sshh” makin nyaring, ular hijau bergerak semakin cepat, sebagian mulai melompat, sekali loncat bisa setinggi beberapa meter, menyerang layaknya anak panah dari atas.

“Siisss!” Kini, ular belang di belakang ular hijau juga ikut melompat, dan dalam sekejap, seperti tersulut kegilaan, mereka menyerang serempak, membentuk hujan anak panah warna-warni dari segala arah.

Semua mengayunkan pedang panjang, menciptakan tirai cahaya yang menutupi tubuh mereka. Di balik tirai, bayangan orang dan angin tajam berputar, “sisss” terdengar nyaring. Hujan panah ular hijau dan belang yang menembus tirai seolah-olah seperti laron masuk api, terpental kembali, darah dan potongan tubuh bertebaran ke mana-mana! Tak lama, ular hijau dan ular belang hampir seluruhnya musnah!

Serangan ular hijau dan belang yang sekali jalan tak pernah kembali, dalam sekejap menumpuk dinding ular setinggi satu depa!

Melihat Formasi Ular Sepuluh Ribu tidak seseram yang dibayangkan, semua jadi tak sabar, mengayunkan senjata ke arah kawanan ular.

Darah ular hijau dan belang membasahi tubuh mereka, tapi tidak ada yang memperhatikan. Mereka terlalu larut dalam pertempuran, tak peduli dengan noda darah di badan.

Yang tak mereka sadari, darah yang terciprat dari tubuh ular itu, meski tampak tak beracun, ternyata jika terkena udara cukup lama, terutama jika bersentuhan dengan Racun Iblis Ungu di Pegunungan Gui Ling, racunnya akan meledak dengan sangat ganas.

“Hoo... hoo... hoo!” Ketika pertempuran memuncak, tiba-tiba kabut tebal muncul dari segala arah, berwarna ungu gelap, mengalir cepat di antara pepohonan.

Melihat kabut keunguan itu, semua terkejut, tapi tak tahu apa maksudnya. Saat itu, Si Tu Nan segera menghentikan langkah semua orang dan berteriak, “Itu Racun Iblis Ungu, cepat mundur!”

Kabut beracun yang pekat datang menyapu, dan kawanan ular pun, seolah dikendalikan kekuatan misterius, langsung meluncur masuk ke dalam kabut dan lenyap dalam sekejap.