Bab Dua Puluh Tujuh: Gadis Cantik, Tuan Muda, dan Sang Binatang

“Nona, hobimu benar-benar unik, ya. Di lautan luas seperti ini, kau melompat dari kapal hanya demi berendam di air laut?” Xuyang tak bisa menerima kebiasaan aneh gadis itu.

“Itu karena sang jelita punya kepribadian yang berbeda, kau tahu apa?” Ular raksasa buru-buru menyela sebelum gadis di laut itu sempat menjawab, nada suaranya penuh penjilatan. “Inilah yang membuatnya istimewa, bukan begitu, nona?”

“Kau benar-benar lupa teman karena perempuan, sana, minggir!” Xuyang mengibaskan tangan mengusir ular raksasa yang sedang menggoyang-goyangkan kepala dan ekornya di depan gadis itu, lalu menoleh padanya dengan sedikit rasa sungkan, “Nona, maafkan kelakuan ini. Dia ini baru saja jadi pengikutku, penakut dan licik, sama sekali tak tunduk pada perintahku. Kuharap kau tak ketakutan?”

“Aku ini ular raksasa yang gagah berani, tiada tanding, masa kau gambarkan aku sehina itu?” Ular raksasa menggelengkan kepala dan mendekat lagi dengan bangga.

“Haha, aku tidak selemah itu, justru tungganganmu ini yang cukup menakutkan!” Gadis itu tak mempermasalahkan keganjilan ular yang bisa bicara, wajahnya tetap tenang dan mantap.

“Nona, bagaimana tungganganku ini, keren, bukan?” Ular raksasa memasang tampang gagah menurutnya sendiri, lalu berkata penuh semangat, “Apa nona sedang dianiaya seseorang? Katakan saja padaku, biar aku beri pelajaran pada mereka yang tak tahu diri itu!”

“Kau ini memang selalu merasa paling hebat, ya?” Xuyang menangkap ular raksasa yang sedang larut dalam khayalan menolong gadis cantik dari penjahat, membuat tubuhnya yang tadi tegak langsung menciut lagi.

“Nona melompat ke laut, bukan sekadar suka berendam, kan?” Xuyang melemparkan ular raksasa itu, dan bertanya dengan penuh selidik. Ia sungguh sulit membayangkan ada orang yang rela terjun dari kapal setinggi itu hanya demi berendam di lautan luas.

“Sejak kecil aku sudah hidup sebatang kara. Begitu masuk dunia para petapa, aku sering dikucilkan. Sekarang, aku malah diusir ke laut oleh para pengecut di kapal itu. Kemampuanku masih rendah, jelas tak sanggup melawan mereka. Kupertahankan hakku, tapi mana bisa menandingi sepuluh lebih orang dan puluhan mulut? Akhirnya aku diusir ke laut!” Gadis itu yakin Xuyang takkan mencelakainya. Matanya tampak berkaca-kaca, membuat siapa pun ingin memeluk dan mengasihinya.

Xuyang mendengarkan kisah gadis itu tanpa menyela, tetapi matanya sedikit menyipit, menatapnya penuh curiga.

“Kalian datang, kulihat ular kecil ini bisa bicara, lalu kau sendiri berpakaian terbuka, jadi aku sempat khawatir kalian punya niat buruk. Karena itulah aku pura-pura tenang dan menolak kebaikan kalian, padahal sebenarnya aku ketakutan!” Gadis itu, melihat Xuyang sulit dibohongi, segera memasang wajah sedih nan memelas.

“Nona tidak terlihat takut pada kami.” Meski Xuyang merasakan kemampuan gadis itu setara dengannya, ia tahu ketenangan dan kewibawaannya bukan sekadar sandiwara.

“Sungguh tak tahu diri! Mereka tega menganiayamu seperti itu. Jangan takut, nona, biar aku robek-robek para pengecut itu!” Belum sempat gadis itu bicara, ular raksasa sudah bersemangat ingin naik ke kapal, lupa ia dipanggil “ular kecil” oleh gadis itu.

“Kau buru-buru kenapa?” Xuyang mengerutkan alis, menatap tajam ular raksasa itu, “Kau kira karena bisa bicara, orang lain akan takut padamu?”

“Kalau kau takut, cukup lihat dari jauh saja. Akan kupamerkan padamu apa artinya tak terkalahkan!” Ular raksasa membuka lebar mulutnya, penuh kesombongan.

“Gatal ingin dipukul, ya?” Xuyang tersenyum nakal, “Aku bermaksud baik, tapi kau malah tak tahu diri. Apa kau ingin aku hajar lagi?”

“Aku tak sudi berdebat denganmu!” Ular raksasa memalingkan kepala, mendengus kesal.

“Nona, jangan khawatir, kami takkan tinggal diam!” Xuyang mengabaikan keluhan ular raksasa dan memberikan tatapan menenangkan pada gadis itu.

Xuyang pun tak sampai hati melihat gadis itu dipaksa dan disakiti, apalagi dengan wajah secantik itu, ia semakin tak peduli jika gadis itu punya niat tersembunyi. Toh, ia pun harus kembali ke kapal, sekalian saja menolong.

“Aku toh tak kenal dia, pasti tak ada yang bisa dia manfaatkan dariku,” pikir Xuyang dalam hati. “Lagi pula, ada Xiaorou yang menemaniku, meski sekarang dia mabuk kepayang pada gadis itu, aku tetap tuannya. Dengan kemampuan setingkat pembentuk inti, tak ada yang bisa mengancamku!”

Gadis itu pun berharap mendapat bantuan dari mereka, apalagi ular kecil yang bisa bicara itu pasti seekor siluman yang sudah lumayan sakti.

“Kami dua belas orang, hanyalah lapisan terbawah dunia para petapa, selalu tertindas. Kali ini kami berlayar mencari ikan gigi belati. Dua hari lalu, kami dapat membunuh sepuluh ekor tingkat awal pemburu jiwa. Namun saat itu, ada yang serakah ingin menguasai hasil jerih payah kami. Kemarin, salah satu dari kami dibunuh secara kejam, tubuhnya dipotong jadi enam bagian!” Wajah gadis itu tampak pilu, suaranya penuh kesedihan.

“Orang-orang di kapal menuduh akulah pembunuhnya. Aku tak bisa membela diri, akhirnya aku dipaksa melompat ke laut!” Ia menundukkan kepala, rambut basah menutupi wajah cantiknya.

“Dunia ini memang tak kekurangan orang jahat yang serakah, bahkan lebih parah dari pengikutku ini!” Xuyang merasa geram, tanpa tahu bahwa di balik rambut gadis itu tersungging senyum nakal, matanya yang jernih menyipit membentuk lengkung indah.

“Kau sendiri yang serakah!” Ular raksasa tak terima Xuyang menjelek-jelekkan dirinya di depan gadis itu, langsung membantah, “Aku pernah berbuat salah apa padamu?”

“Sekarang, nona mau naik?” Xuyang mengacuhkan keluhan ular itu, kembali mengulurkan tangan, menarik gadis itu ke atas pangkuan ular raksasa.

Pakaian gadis itu basah kuyup, dan ketika sudah di atas punggung ular, lekuk tubuhnya yang indah membuat mata ular raksasa membelalak, lidahnya menjulur-julur, air liurnya menetes tak karuan.

“Xiaorou, cepat kendalikan ular ini, kita naik ke kapal!” Xuyang mengetuk kepala ular itu keras-keras, menghentikan pandangan cabulnya pada gadis itu, lalu memerintah dengan nada tegas.

Saat itu, pakaian basah gadis itu menempel ketat pada kulit mulusnya, memperlihatkan kulit selembut susu, dada dan perutnya pun samar terlihat di balik kain tipis, membuat Xuyang tak bisa menahan decak kagum.

Kecantikan gadis ini beda dengan Yi Ruoxue. Bila Yi Ruoxue seperti bunga kamelia yang meneduhkan, gadis di depannya ini laksana bunga teratai yang memikat. Masing-masing punya pesona sendiri.

“Terima kasih atas pertolonganmu, Tuan. Aku sangat berterima kasih!” Gadis itu bahagia Xuyang bersedia menolong, namun wajahnya tetap dipenuhi duka.

“Tak perlu begitu, nona!” Xuyang setengah percaya pada sikap lemah lembut gadis itu. Ia berbalik menunjuk ular raksasa, “Namaku Xuyang, ini pengikutku, Xiaorou. Nanti panggil saja namaku, jangan panggil tuan, risih sekali rasanya!”

“Xiaorou? Wah, nama yang lembut dan merdu!” Gadis itu tertawa kecil mendengar Xuyang memanggil ular kecil itu Xiaorou.

“Ah... Langit! Aku rela menukar seribu tahun umurku, tolong hukum orang pintar sok tahu ini!” Ular raksasa berkata dengan penuh derita, “Jangan panggil aku seperti itu lagi, atau aku benar-benar marah!”

“Nampaknya dia tak suka nama itu?” Gadis itu tertawa geli melihat ekspresi manusiawi ular raksasa yang menengadah ke langit.

“Biarkan saja, memang begitulah dia!” Xuyang tak menghiraukan kekesalan ular itu.

“Tuan bisa menaklukkan siluman seperti ini, aku, Yuan Ying, sungguh kagum!” Nada bicara Yuan Ying serius, terlihat anggun dan berwibawa.

“Bukankah sudah kubilang jangan panggil tuan? Kenapa cepat lupa?” Xuyang tertawa, lalu berkata pada ular raksasa, “Xiaorou, jangan pasang muka cemberut terus. Cepat kendalikan ular ini, kita naik kapal!”

“Aku malas bicara denganmu!” Ular raksasa sangat kesal, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Ia memang tak mau melayani Xuyang, tapi takut juga kalau Xuyang menekan jiwanya lagi. Akhirnya ia pun menggerakkan tubuh ular raksasa itu hendak melompat ke permukaan.

“Haha, nona, pegang yang erat ya!” Saat tadi masih melotot pada Xuyang, kini mata ular itu mengecil, mulut ternganga, mendekat ke sisi Yuan Ying dengan ramah.

Walau Yuan Ying biasanya tenang dan tak mudah goyah, melihat mulut besar yang bau amis itu mendekat, ia tak bisa pura-pura tenang. Ia pun memalingkan wajah pelan-pelan, lalu berkata, “Xiaorou, tenang saja, aku tak selemah yang kau kira!”

Saat mendengar nama Xiaorou keluar dari mulut Yuan Ying, ular raksasa itu makin kesal, kepala dipenuhi garis hitam, tubuhnya melilit-lilit menahan amarah.

“Nona Yuan, duduklah di sisiku saja, jangan terlalu dekat dengan Xiaorou, nanti kau kaget dengan tampangnya yang seram dan bau amisnya itu!” Xuyang menggoda ular raksasa itu.

Punggung ular raksasa itu sangat besar, lebarnya sepuluh meter lebih, cukup untuk mereka duduk dengan leluasa, tak seperti waktu di papan kayu, bergerak pun sulit.

“Kau... sekali lagi mengejekku, jangan salahkan aku jadi kejam!”

“Apa, Xiaorou mau mengamuk?”

“Mari kita lihat, siapa yang lebih unggul, kekuatanmu atau tekanan jiwaku?”

“Aku tak sudi bertengkar denganmu!”

“Kalau begitu, cepat kendalikan ular ini naik ke kapal!”

“Hmph...”

Walau ular raksasa itu sangat marah pada Xuyang, ia tak berani benar-benar melawan, akhirnya dengan enggan mengangkat ekor ke atas, dan tubuhnya pun dengan cepat melayang dari permukaan laut biru, melesat menuju kapal layar.