Bab Tiga Puluh Tujuh: Ular Hitam Berubah Menjadi Naga Air

Di atas permukaan laut, hati orang-orang yang belum ditelan hiu iblis kini dipenuhi oleh rasa takut yang tak terperi. Sebagian dari mereka kakinya melemas, nyaris tak mampu menopang tubuh agar tetap mengapung di permukaan, hampir saja tenggelam ke dalam laut. Ada pula yang saking takutnya pada hiu iblis sampai-sampai lupa bagaimana cara mengapung, sehingga sebentar-sebentar kepalanya muncul di permukaan, lalu kembali tenggelam, terus-menerus bergumul melawan air laut.

Dalam hati mereka, sudah tak ada harapan untuk lolos dari pembantaian hiu iblis ini. Karena itu, mereka tampak seperti orang yang telah kehilangan kehendak untuk melawan, hanya menunggu nasib dengan pasrah. Melihat keadaan seperti itu, Duan Wu merasa sangat marah.

Meski di hadapan hiu iblis yang buas dan raksasa, hati Duan Wu tak diliputi ketakutan seperti yang lain. Ia paham, sangat sulit baginya lolos dari kepungan hiu iblis saat ini, tetapi ia tak sampai kehilangan kendali seperti orang lain, yang tangan dan kakinya lemas ketakutan.

“Tak berguna!” Duan Wu menatap rekan di sampingnya yang tubuhnya bergetar hebat karena ketakutan, hatinya dipenuhi rasa jijik.

“Kalian ini katanya pejuang, tapi nyali sekecil ini? Cepat berenang keluar, sejauh mungkin, kerahkan semua tenaga kalian!” Xiang Yang melihat kelompok Duan Wu yang bukannya melawan malah tampak pasrah menunggu dibantai hiu iblis, amarah pun membakar dadanya.

Dilahirkan sebagai lelaki, meski tahu diri tak sebanding, tetap harus berani maju, walau di hadapan lawan yang jauh lebih kuat, tak patut lari dengan hina. Di persimpangan maut, keberanianlah yang menentukan kemenangan. Jika tak punya nyali untuk menghadapi lawan yang kuat, bagaimana bisa menjadi orang hebat?

Xiang Yang mengendarai ular raksasa bukan untuk membiarkan Duan Wu dan kawan-kawannya mati di perut hiu iblis. Ia pun tak sampai hati menyaksikan nyawa-nyawa muda itu hilang sia-sia.

Tak disangkanya, begitu tiba, Xiang Yang justru mendapati kelompok Duan Wu dalam keadaan seperti itu, hatinya makin murka.

Tapi, karena sudah sampai, Xiang Yang tak ingin membiarkan mereka mati di sini. Lagipula, kini ia sudah membuat hiu iblis benar-benar marah. Jika ia coba lari sekarang, barangkali sudah terlalu terlambat—satu-satunya jalan hanya hadapi musuh secara terang-terangan.

“Cepat pergi, aku yang akan menahannya!” Setelah menahan sesak di dada, Xiang Yang tak lagi peduli pada ketakutan mereka. Asal dirinya bertindak tanpa penyesalan, urusan orang lain tak perlu dipikirkan.

Melihat Xiang Yang berani kembali menolong mereka, hati kelompok Duan Wu dihantam rasa bersalah. Saat di kapal, mereka pernah meremehkan Xiang Yang, tapi sekarang ia justru mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan mereka—rasa malu pun membara dalam jiwa.

Melihat Xiang Yang yang juga memiliki kekuatan setingkat mereka, berani menghadapi hiu iblis bertaring itu, mereka pun merasa hina atas kepengecutan sendiri. Ketika berhadapan dengan hiu iblis, mereka bahkan tak berniat melawan, benar-benar memperlihatkan betapa tak bergunanya diri mereka.

Sekalipun telah mencapai tingkat tertinggi dalam latihan, jika hatinya pengecut, takut menghadapi bahaya, tak berani melawan lawan yang lebih kuat, menjadi ahli hanya sekadar tampilan luar tanpa jiwa sejati. Hati dipenuhi rasa takut, meski luar tampak perkasa, sejatinya tetaplah pengecut, tak pantas disebut pahlawan sejati. Pahlawan sejati berani menantang maut, menembus lautan api dan gunung pedang, walau musuh jauh lebih kuat, tetap berdiri tanpa gentar, menghunus senjata dan bertarung.

“Mau lari? Hahaha, kira-kira bisa lolos?” Hiu iblis berkata dengan nada mengejek, melambaikan tangan manusia yang tumbuh di sirip dadanya, mengepalkan tangan dan menghantam ke arah kelompok Duan Wu. Seketika, air laut pun memercik tinggi, menutup jalan mundur mereka.

Di antara kelompok Duan Wu, selain dirinya sendiri, yang lain hanya memiliki kekuatan setara Xiang Yang. Secepat apa pun mereka berenang, takkan bisa mengalahkan kecepatan pukulan hiu iblis. Melihat jalan di depan terhalang oleh ombak besar hasil pukulan hiu iblis, meski wajah mereka masih diselimuti ketakutan, kini mulai tampak keteguhan yang sebelumnya tak ada.

“Kalau memang tak bisa lari, lebih baik kita lawan saja, walau tak bisa melukainya, lebih baik daripada menunggu mati!” Salah satu di antara mereka bersuara. Tindakan Xiang Yang membakar kembali keberanian lama yang telah lama terkubur dalam hati. Meski rasa takut masih menyelimuti, di balik itu mulai muncul tekad.

“Begitu baru benar! Maju mundur sama saja mati, jika harus mati, setidaknya mati dengan harga diri. Tak perlu takut pada hiu iblis bertaring ini!” Duan Wu berkata dengan nada rela mati.

Saat hiu iblis menutup jalan mereka, Xiang Yang datang mengendarai ular hitam secepat kilat. Ia mengendalikan ular itu, mengayunkan ekornya keras-keras ke punggung hiu iblis.

Hiu iblis menyadari serangan Xiang Yang dari belakang, tapi tetap menunjukkan sikap meremehkan. Ia bahkan tak memutar tubuhnya, dua tangan di sirip dada menangkap kelompok Duan Wu, sementara dua tangan di sirip perut tiba-tiba menggapai ekor ular hitam saat hendak menyapu punggungnya.

“Plak!” Dua tangan dari sirip perut berputar ke belakang dan beradu, tapi gagal menangkap ekor ular hitam.

Beruntung ada darah Xiang Yang yang mengalir dalam tubuh ular hitam, sehingga ia bisa menghindar tepat waktu dari cengkeraman hiu iblis. Seandainya tertangkap, tubuh ular hitam pasti akan tercabik dua.

“Mari kita lihat seberapa kuat engkau, binatang buas!” Xiang Yang meninju dadanya sendiri, memuntahkan darah segar, menyiramkan ke kepala ular hitam. Dengan bayangan ular raksasa dalam pikirannya, ia mengendalikan ular hitam menari di atas ombak.

Tubuh ular hitam diselubungi kabut kelam, tubuhnya menjulang keluar air. Dengan kehendaknya, Xiang Yang membuat kabut hitam itu berubah menjadi kapak raksasa sepanjang ratusan meter, bilahnya hitam berkilauan, tepinya memancarkan cahaya merah darah, hasil kekuatan darah Xiang Yang.

Ular hitam membawa Xiang Yang meloncat dari permukaan laut, melesat hingga ratusan meter di udara. Kabut hitam mengeras membentuk kapak raksasa, lalu melayang dari ketinggian, membabat ke arah hiu iblis.

Melihat kapak raksasa yang melayang turun, hiu iblis tetap tenang. Dua tangan dari sirip dada berubah jadi cakar, meraih tiga orang yang melawan di laut, sementara dua tangan dari sirip perut terangkat ke samping, menahan kapak raksasa.

Lengan hiu iblis seakan terbuat dari baja, tak bisa dihancurkan. Kapak raksasa membabat, tapi tak melukai sedikit pun, justru kapak itu sendiri yang hancur berkeping-keping. Ular hitam terguncang hebat oleh kekuatan balasan dari lengan hiu iblis, tubuhnya bergetar ganas hingga Xiang Yang hampir terjatuh ke laut.

“Aku tak percaya kau tak bisa dikalahkan!” Xiang Yang mengoyak kulit lengannya sendiri, darah segar kembali mengucur, mengalir ke dalam tubuh ular hitam.

Dengan tambahan darah Xiang Yang, semangat ular hitam yang sempat melemah karena hantaman hiu iblis, kembali bergelora, tubuhnya pun mengeras lagi.

Kapak raksasa hancur dan berubah menjadi kabut hitam yang menyebar di udara. Xiang Yang mengendalikan ular hitam, memadatkan kabut itu menjadi ribuan pedang tajam, menusuk ke arah hiu iblis.

Seluruh langit dipenuhi hujan pedang, tajam dan berkilauan, menutupi area seluas puluhan meter. Ujung-ujung pedang mengarah ke hiu iblis, melesat seperti cahaya, menusuk dari segala penjuru.

“Trik murahan!” Hiu iblis bertaring tetap tak gentar. Enam tangannya berputar cepat di udara, menciptakan lingkaran cahaya biru raksasa di sekelilingnya. Pedang-pedang yang menghujam dari segala arah langsung hancur jadi kabut saat menyentuh lingkaran itu, yang tetap tak tergoyahkan.

Ribuan pedang yang seolah nyata itu memancarkan cahaya dingin, tetapi tak satu pun sanggup melukai hiu iblis. Lingkaran cahaya biru dari enam tangan raksasanya tak berbeda dari benteng baja tak tertembus; pedang-pedang itu sama sekali tak mampu menembusnya.

Xiang Yang melihat pedang-pedang yang lenyap, tapi ia tidak putus asa. Berkali-kali ia melukai lengannya, darah segar mengalir masuk ke kepala ular hitam. Setiap kali satu pedang lenyap, ia membentuk pedang lain. Meski pedang-pedang itu cepat hilang, namun Xiang Yang juga cepat membentuk yang baru; hujan pedang terus menghujani langit, meski tetap gagal menembus lingkaran biru.

Kini, lengan Xiang Yang sudah hancur lebur, nyeri menusuk hingga membuatnya lemas. Melihat daging tangannya yang remuk, ia pun merinding ngeri.

“Hiu iblis ini terlalu kuat. Tak bisa, aku tak boleh lagi bentrok langsung!” Melihat serangan pedangnya tak membuahkan hasil, Xiang Yang memutuskan untuk mengendalikan ular hitam turun dari udara, menyelam ke dalam laut.

Ia berniat menyelamatkan Duan Wu. Baginya, Duan Wu adalah sahabat sejati yang layak dipertahankan.

“Huh, masih mau kabur?” Hiu iblis melihat ular hitam yang dikendalikan Xiang Yang menyelam ke laut, enam tangannya bergetar keras, lingkaran cahaya biru langsung hancur, menebar gelombang kejut dahsyat ke segala arah.

“Braakk!” Gelombang kejut itu membangkitkan badai dahsyat. Xiang Yang yang menunggangi ular hitam pun merasakan kekuatan mengerikan yang mengguncang jiwa.

Ia yakin, jika ular hitam terkena kekuatan ini, pasti akan lenyap seketika, dan ia sendiri tak akan mampu memanggil ular lain lagi.

Hati Xiang Yang dicekam kegelisahan, semua ototnya menegang, organ dalamnya berkontraksi, menahan dan kemudian meledak. Darah segar muncrat dari setiap inci kulitnya, membasahi kepala ular hitam yang diselimuti kabut gelap.

Setelah menerima limpahan darah Xiang Yang, di kepala ular hitam tumbuh dua tanduk naga raksasa, tampak seperti dahan pohon tua yang berpilin, sosoknya sangat garang!

Kepala ular hitam berubah menjadi merah darah, warna itu merambat cepat ke seluruh tubuh. Kini, ular hitam menjelma menjadi naga darah buas, seluruh tubuhnya bermandikan darah!

“Graaa!” Ular hitam meraung, tubuhnya berputar dan bergerak di dalam laut, menciptakan pusaran raksasa selebar puluhan meter.