Bab Dua Puluh Dua: Ngarai Lautan Bintang

Angin musim semi berhembus lembut, hijaunya alam menyegarkan hati, ketika itu Xiangyang dibawa oleh Kakek Yunhai menuju Ngarai Samudra Bintang. Ngarai Samudra Bintang adalah tempat pertapaan Kakek Yunhai, terletak di kedalaman Pegunungan Nebula di barat Kekaisaran Angin Sejuk, Benua Yanhuang. Sepanjang tahun, ngarai ini diselimuti kabut tebal, sehingga para petapa biasa sulit menemukannya tanpa petunjuk jalan.

Pegunungan Nebula membentang di sepanjang tepian lautan luas, memanjang ribuan li dari utara ke selatan. Kakek Yunhai melesat ke tepi luar ngarai di kedalaman pegunungan, lalu melambaikan tangannya. Seketika, kabut yang menyelimuti luar ngarai terhempas menjauh.

Dua puncak hijau yang menjulang menembus awan tiba-tiba menampakkan diri. Di antara kedua puncak itu, seolah telah dibelah oleh kapak raksasa, muncul sebuah ngarai raksasa sedalam seribu zhang dengan dinding-dinding batu kecokelatan yang telanjang. Panjang ngarai itu mencapai seratus li, lebarnya hanya cukup untuk dua orang berdiri berdampingan. Batu-batu raksasa berwarna cokelat menonjol di mana-mana, memenuhi seluruh ngarai, ada yang menonjol ke atas, ada yang miring, ada yang berdiri, menghubungkan kedua puncak bagai sebilah pedang tajam yang melintang, serupa taring tajam binatang buas raksasa.

Tubuh Kakek Yunhai memancarkan cahaya keemasan yang meluas ke segala penjuru, membentuk lingkaran cahaya besar yang seketika membungkus Xiangyang dan Yi Ruoxue. Batu-batu tajam di dalam ngarai yang bersentuhan dengan lingkaran cahaya itu otomatis mundur, masuk ke dalam dinding puncak. Lingkaran cahaya itu melesat dan membawa Xiangyang serta Yi Ruoxue melewati ngarai, hingga tiba di ujung lainnya.

Di hadapan membentang dunia yang hijau subur, puncak-puncak menjulang, air mengalir di antara gunung, hutan lebat dipenuhi kicauan burung, dan bangunan-bangunan berwarna perak tampak menghias di sana-sini, menghadirkan suasana alami dan tenang.

“Bagaimana, muridku, bukankah pemandangannya indah?” Kakek Yunhai mendarat di tanah, menurunkan lingkaran cahaya keemasan, lalu menurunkan Xiangyang dan Yi Ruoxue. Matanya memancarkan kilauan tajam yang menembus sanubari Xiangyang, seketika membangkitkannya dari lamunan.

“Ini di mana?” Xiangyang yang tiba-tiba tersadar oleh tatapan Kakek Yunhai, memandang ke arah patung kepala naga raksasa setinggi seratus zhang yang berdiri di mulut ngarai, terasa kontras dengan keindahan alam di hadapannya, tak kuasa menahan pertanyaannya.

“Bocah, inilah tanah suci pertapaan yang kucari selama seribu tahun terakhir. Di sini, kau tak perlu khawatir lagi ada yang ingin mencelakai dirimu!” Wajah Kakek Yunhai dipenuhi kebanggaan.

Xiangyang menoleh pada Yi Ruoxue yang berdiri di sampingnya, tampak anggun dan lembut seperti burung kecil yang membutuhkan perlindungan, lalu tersenyum memahami. Namun, tatapannya kembali berpindah kepada Kakek Yunhai yang tampak puas seperti seseorang yang berhasil menjalankan tipu muslihatnya. Hati Xiangyang terasa sesak, “Apa mungkin orang tua ini akan merampas kuil ilahi milikku di tempat ini, lalu mengenyahkan jasadku tanpa jejak?”

Berniat jahat memang tidak boleh, namun berjaga-jaga terhadap orang lain adalah keharusan. Xiangyang merasa harus mempertimbangkan segala kemungkinan untuk bersiap sejak awal. Apalagi, sejak memasuki dunia pertapaan, kebanyakan orang yang ia temui adalah mereka yang bermuka dua dan munafik.

“Aku tak butuh perlindunganmu!” Xiangyang berkata tegas. Walaupun tidak merasakan niat buruk dari sang kakek, ia tak ingin bersembunyi di bawah perlindungan orang lain. Ia juga tidak ingin Yi Ruoxue harus menahan diri demi dirinya.

Yi Ruoxue yang mendengar ucapan Xiangyang menjadi gelisah. Ia tidak ingin Xiangyang terluka lagi. Ia pun tak kuasa menahan diri untuk meraih lengan Xiangyang yang kokoh, menatapnya penuh kelembutan dan permohonan.

Tatapan Yi Ruoxue yang bening seperti air musim gugur membuat Xiangyang tiba-tiba teringat pada anak-anak kelaparan dan kedinginan yang membutuhkan perhatiannya, juga para lansia yang lemah dan kesepian yang memerlukan uluran tangannya. Walaupun ketika Yi Ruoxue berhasil meningkatkan kemampuannya, mungkin orang-orang itu telah tiada, namun Xiangyang memahami dendam di hati Yi Ruoxue dan keinginannya untuk menjadi kuat.

Xiangyang tidak sampai hati meninggalkan Yi Ruoxue seorang diri, tetapi ia juga memiliki cita-cita dan keinginan membara untuk menjadi kuat, bahkan lebih kuat dari siapa pun, agar orang-orang yang ia cintai tak pernah terluka.

Meski Ngarai Samudra Bintang mungkin lebih aman dan tidak akan ada yang mengganggu latihan, namun tanpa melewati ujian berat dan pertumpahan darah, mustahil mencapai tingkat yang lebih tinggi hanya dengan berlatih di tempat damai dan terpencil ini. Bukan itu hasil yang diinginkan Xiangyang.

Sebagai seorang lelaki, Xiangyang merasa harus hidup dengan penuh semangat atau menjadi penguasa dunia. Berdiam di sini bukanlah jalannya. Namun, karena sudah sampai, dia putuskan untuk tinggal sementara. Selain bisa menikmati waktu bersama Yi Ruoxue yang jelita bagai bidadari, berbincang tentang bunga dan kehidupan, ia juga bisa memperkokoh kekuatan. Kelak, saat keluar dari ngarai, ia akan lebih mampu melindungi diri.

“Kau pikir aku senang membawamu ke sini, bocah? Kalau bukan karena muridku memohon dengan sangat, aku malas mengurusimu!” Kakek Yunhai tersenyum sambil berkata pada Xiangyang, “Mau pergi? Tidak masalah, sekarang juga bisa aku antar keluar!”

“Kenapa kau menatapku seperti itu? Ada murid yang begini pada gurunya? Lebih membela orang lain, benar-benar perempuan kalau sudah besar memang sulit ditahan!” Kakek Yunhai melihat kemarahan di mata Yi Ruoxue, merasa tak puas.

“Hmph!” Yi Ruoxue tak peduli ketidakpuasan Kakek Yunhai. Hatinya hanya untuk Xiangyang, tak mengizinkan siapa pun meremehkannya. Jika ada yang ingin menyakiti Xiangyang, ia pasti akan bertaruh nyawa.

“Kau kira aku peduli pada tempat terpencil ini? Aku hanya merasa berat meninggalkan Nona Ruoxue!” Xiangyang menangkap rasa enggan dan cinta dalam tatapan Yi Ruoxue, sehingga ia pun tak kuasa menolak kebaikannya.

“Hehe, bocah, sebaiknya kau jaga dirimu baik-baik!” Kakek Yunhai terkekeh, namun ucapannya dingin dan tak bersahabat.

Alam begitu luas dan hijau, Xiangyang dan Yi Ruoxue ditempatkan oleh Kakek Yunhai di Puncak Langit Biru dalam Ngarai Samudra Bintang. Puncak itu menjulang ribuan zhang, hanya kalah tinggi dari Puncak Lautan Maut yang letaknya seratus li jauhnya. Puncak Langit Biru curam dan terjal, hanya sisi utara yang memiliki jalan kecil menuju puncak, sementara tiga sisi lainnya berupa tebing lurus.

Di atas Puncak Langit Biru terdapat beberapa bangunan kecil yang indah, tidak megah, melainkan sangat mungil dan artistik. Setelah mengatur tempat untuk Yi Ruoxue dan Xiangyang, Kakek Yunhai menyembuhkan racun bernanah di tubuh Yi Ruoxue, serta melarangnya untuk melatih jurus Lima Racun.

Kakek Yunhai kemudian membawa Yi Ruoxue, yang sebenarnya enggan berpisah dari Xiangyang, ke Puncak Lautan Maut. Ia mengajarkan ilmu selama tiga hari tiga malam tanpa henti, bahkan mewariskan jurus pamungkas yang pernah mengguncang dunia fana—Jurus Kelahiran Sepuluh Ribu Roh. Setelah itu, ia mengatur delapan pelayan terbaik di Ngarai Samudra Bintang untuk merawat Yi Ruoxue, barulah ia pergi terburu-buru.

Kabut putih tipis melingkupi, sulur hijau dan pepohonan menghiasi, jembatan kecil dan aliran air tampak samar. Xiangyang dan Yi Ruoxue duduk di atas batu biru di lereng Puncak Langit Biru, saling bertukar kisah masa lalu.

“Selamat, Nona Ruoxue, mulai sekarang kau tak perlu lagi khawatir menjadi jelek!” Xiangyang yang rambut hitamnya berkibar, menyampaikan kegembiraan tulus dari hatinya. Rambut bersih dan pakaian baru membuatnya tampak gagah tak terlukiskan.

“Hehe, selama Tuan tidak menolak, Ruoxue sudah sangat bahagia!” Yi Ruoxue duduk di atas batu biru yang menonjol, mengenakan gaun hijau muda selutut, betisnya yang mulus berayun-ayun di udara.

“Kenapa Kakek Yunhai belum juga kembali?” Xiangyang menatap Yi Ruoxue yang cantik dan menawan, tersenyum ramah.

“Aku juga tidak tahu. Saat pergi, dia bilang tiga hari sudah pulang, tapi kini sudah sepuluh hari berlalu!” Meski Yi Ruoxue kurang suka pada Kakek Yunhai dan belum secara resmi menjadi muridnya, ia tetap terharu oleh ketulusan sang kakek yang mengajarinya sepenuh hati.

“Sudahlah, mungkin memang sudah saatnya pergi!” Karena Kakek Yunhai tidak ingin dirinya menetap di Ngarai Samudra Bintang, Xiangyang pun tak ingin berlama-lama di sana, apalagi ia memang berniat menjelajah dunia luar.

“Tuan…” Yi Ruoxue tampak berat untuk bicara, wajahnya dipenuhi rasa enggan berpisah.

“Ayo, aku ajak kau turun gunung berjalan-jalan!” Xiangyang tidak sampai hati melihat Yi Ruoxue bersedih karena perpisahan, ia pun menggenggam tangan lembutnya dan berlari menuruni gunung. Selama sepuluh hari, mereka jarang turun gunung dan belum benar-benar menjelajahi Ngarai Samudra Bintang yang hijau itu.

Yi Ruoxue membiarkan dirinya dituntun Xiangyang. Meski hati terasa berat, ia tahu Xiangyang bukan orang yang rela hidup di bawah lindungan orang lain. Ia pun memahami ambisinya.

Kesediaan Xiangyang menemani dirinya di puncak itu semata agar ia tidak terlalu sedih menghadapi perpisahan. Itu sudah cukup membuat Yi Ruoxue bersyukur. Meski waktu bersama mereka singkat, Xiangyang begitu menyayanginya, rela melindunginya dengan nyawa. Yi Ruoxue pun diam-diam telah menyerahkan hatinya untuk Xiangyang, siap mendukungnya dalam diam sampai akhir masa.

Di tepi sungai yang jernih, di bawah rimbunnya hutan bambu, di depan bangunan mungil, di puncak-puncak menjulang, setiap hari selalu ada dua bayangan ringan yang berjalan, tertawa, kadang termenung. Derai tawa mereka seperti lonceng perak yang bergema di antara gunung dan pepohonan, bersatu dengan kicauan burung, gemerisik daun, dan riak sungai, berputar-putar di tanah hijau ini, enggan pergi.

Musim semi berlalu, musim panas tiba, seratus hari pun melesat, Xiangyang menemani Yi Ruoxue hampir mengunjungi setiap sudut Ngarai Samudra Bintang. Jejak kegembiraan dan kesedihan mereka tertinggal di setiap hijaunya alam.

Dalam naungan tawa manis mereka, kesedihan akan perpisahan perlahan memudar, berganti cinta yang semakin dalam.

Namun, bulan pun kadang bulat kadang sabit, manusia pun ada bertemu dan berpisah.

“Ruoxue, aku akan pergi. Jagalah dirimu baik-baik!” Xiangyang tidak menatap mata bening Yi Ruoxue, meski hatinya berat. Namun, jika ia terus tinggal di Ngarai Samudra Bintang, bagaimana ia bisa melindungi dan mencintai Yi Ruoxue dengan lebih baik?

Walau pelayan di Ngarai Samudra Bintang tidak banyak, selama menemani Yi Ruoxue, Xiangyang menyadari ada banyak yang memandangnya rendah. Mereka memang segan karena posisi Yi Ruoxue di mata Kakek Yunhai, namun Xiangyang bukan tipe lelaki yang rela hidup di bawah naungan wanita sambil menerima hinaan.

Jika memang mereka tidak suka padanya, tidak ingin melihatnya yang masih lemah tinggal di sana, untuk apa Xiangyang memaksa diri?

“Oh!” Yi Ruoxue menatap tekad di mata Xiangyang. Walau hatinya pedih, ia tidak ingin menghalangi masa depan Xiangyang.

Melihat Yi Ruoxue yang tampak sedih dan hampir menangis, Xiangyang segera merangkulnya. Mereka berdiri di puncak berkabut, membiarkan burung bernyanyi dan sungai bergemericik di kejauhan. Banyak kata ingin diucapkan, tapi sulit untuk mengeluarkannya.

Yi Ruoxue bersandar di pelukan hangat Xiangyang, menahan air mata, diam tanpa suara. Mereka berdiri dalam hening, hanya ditemani alam.

“Oh ya, Kak Xiangyang, aku ada sesuatu untukmu!” Seolah baru teringat, Yi Ruoxue melepaskan diri dari pelukan Xiangyang, menggoyangkan cincin penyimpanan perak di jari tengah kirinya. Cahaya perak menyala, dan beragam pusaka, senjata, jurus, serta pil jatuh memenuhi tanah.

“Apa ini?” Xiangyang menatap deretan pusaka, pil, dan jurus di tanah, tak kuasa bertanya.

“Ini semua aku dapatkan dari Puncak Lautan Maut. Nanti di luar sana, pasti banyak bahaya yang mengintaimu. Semua ini bisa sangat membantumu!” Yi Ruoxue tersenyum cerah pada Xiangyang.

Semua barang itu ia dapatkan karena statusnya sebagai satu-satunya murid Kakek Yunhai, ada yang ia ambil diam-diam, ada yang didapat dengan paksa. Meski tidak benar-benar luar biasa, bagi Xiangyang yang masih berada di tingkat Mingyang, benda-benda itu sangat berguna.

Xiangyang tidak tahu bagaimana Yi Ruoxue mendapatkan semua itu, dan saat ini ia pun tidak ingin bertanya. Melihat Yi Ruoxue yang berjongkok di tanah, memperkenalkan semua barang itu dengan gembira, Xiangyang benar-benar tersentuh oleh ketulusannya.

Awalnya Xiangyang tak ingin menerima pusaka dan barang berharga itu, tapi melihat ekspresi memohon Yi Ruoxue, akhirnya ia menerimanya dan menyimpannya dalam kantong penyimpanan yang diberikan Yi Ruoxue.

“Ini untukmu, dengan ini kau tidak perlu khawatir pada batu-batu tajam di dalam ngarai!” kata Yi Ruoxue sambil menyerahkan sebuah lambang emas. “Letakkan ini di mulut naga di tepi ngarai, batu-batu itu akan menyingkir!”

“Aku mengerti, kembalilah!” Xiangyang tak sampai hati melihat air mata Yi Ruoxue.

“Ya, Kak Xiangyang, lindungilah dirimu baik-baik. Seumur hidupku, aku hanya berharap kau selalu selamat!” Yi Ruoxue penuh kesedihan, tak sanggup membayangkan bahaya yang akan dihadapi Xiangyang. Ia pun tak sanggup memikirkannya.

“Sudahlah, tidak apa-apa. Aku ini beruntung! Siapa aku? Xiangyang yang tiada duanya, di langit dan di bumi, tidak ada yang bisa mengalahkanku!” Xiangyang tersenyum percaya diri, “Jangan khawatir, jagalah dirimu baik-baik!”

Xiangyang tidak ingin memberikan janji manis, sebab ia pun tak tahu bahaya macam apa yang menantinya. Namun, hatinya sangat teguh, ia bersumpah akan menjadi kuat agar semua yang mencintainya tidak lagi bersedih, tidak akan terluka lagi.

“Aku pergi, Ruoxue, jaga dirimu!” Tanpa kata-kata panjang, tanpa menoleh berkali-kali, Xiangyang bicara tegas dan melangkah pergi dengan mantap.

Yi Ruoxue memandang ke arah kabut tebal, memperhatikan sosok Xiangyang yang perlahan menghilang. Hatinya terasa sunyi dan hampa. Ia telah menyerahkan seluruh hatinya pada Xiangyang, mencintai cita-citanya, mencintai keteguhannya, mencintai kekuatannya. Meskipun dunia hancur, matahari dan bulan tak lagi bersinar, ia akan tetap setia.

“Jaga dirimu, Kak Xiangyang!” Suara parau Yi Ruoxue yang penuh duka melayang di balik kabut putih, lama tak hilang.