Bab Sepuluh: Kemunculan Naga Tersembunyi

Waktu berlalu bagaikan hembusan angin musim gugur, sekejap mata sudah berlalu. Xiangyang bukanlah seseorang yang suka meratapi dan terjebak pada masa lalu, apalagi ragu-ragu dalam bertindak. Kini, setelah diberi kesempatan hidup kembali, ia bertekad untuk tidak mengulangi kesalahan masa silam, tak ingin lagi membiarkan dirinya diinjak-injak atau ditindas orang lain. Ia harus berusaha keras meningkatkan kekuatannya, menembus Batasan Hidup Matahari, karena hanya dengan begitu ia bisa bertahan hidup di benua ini, bahkan melangkah ke tingkat yang lebih tinggi.

Berbaring dalam kegelapan, duri perak di tubuh Xiangyang perlahan berkurang. Ia telah mencoba berbagai cara, mulai dari memanfaatkan kekuatan tulangnya untuk mengusir jarum-jarum perak itu, hingga mengerahkan energi dalam untuk mengguncang jarum keluar dari tubuh. Namun, semua usaha itu nyaris sia-sia. Kekuatan dalam tulangnya seolah tenggelam dalam keheningan, tak dapat ia kendalikan sedikit pun, terlebih lagi, ia memang belum tahu bagaimana caranya menguasai kekuatan itu. Mengandalkan energi dalam juga mustahil, sebab untuk menggerakkan tubuh saja ia sudah kesulitan.

Tubuhnya tak bisa bergerak, mulutnya tak mampu bersuara, Xiangyang seperti seekor landak, bahkan wajahnya pun penuh tertusuk jarum perak. Namun, ia tidak patah semangat. Jika belum tahu cara menghilangkan jarum-jarum itu, maka ia mencoba mencabutnya satu per satu dengan tangan. Satu hari gagal, ia lanjutkan dua hari. Dua hari gagal, ia terus hingga sebulan. Xiangyang percaya, cepat atau lambat ia pasti bisa menyingkirkan semua jarum perak itu.

Angin utara meraung, Xiangyang telah sadar selama lebih dari dua bulan. Setiap hari ia meraba-raba dalam gelap di gua setan, mencabut jarum-jarum di tubuhnya. Ia hanya bisa mengulurkan tangan lurus, mencabut satu jarum demi satu, sebab jika menekuk atau meluruskan siku terlalu jauh, jarum akan menusuk lebih dalam ke daging, menimbulkan rasa sakit hingga ke tulang. Setiap jarum yang berhasil ia cabut, ia harus menahan sakit berjam-jam yang luar biasa.

Selama lebih dari dua bulan, Xiangyang terus mengulangi proses mencabut jarum—menahan sakit—terus mencabut jarum. Setiap jarum yang tercabut, dari kulitnya mengalir darah kotor membentuk pola seperti bunga plum. Setiap hari ia menahan nyeri seolah tulangnya dikikis, namun ia tetap bertahan, tak pernah pingsan, dan gerakannya dalam mencabut jarum kini jauh lebih terlatih daripada awal. Dalam dua bulan, jumlah duri perak di tubuhnya makin berkurang, tubuhnya pun tak lagi kaku seperti sebelumnya.

Musim dingin berlalu, berganti semi, setahun telah berlalu dengan cepat. Xiangyang berhasil mencabut semua jarum perak di tubuhnya, darah kotor pun berhenti mengalir. Walau ia tak bisa melihat keadaannya dalam kegelapan, namun ia bisa merasakan kulitnya kini terasa bening dan bersih.

Hampir setahun Xiangyang tinggal di gua setan. Ia heran, selama itu ia tak makan dan tak minum, namun tak pernah merasa lemas. Setahun tak makan dan minum, dahulu ia pasti sudah mati kelaparan.

Tulang yang telah menyatu dengan Kuil Suci setiap hari memancarkan kekuatan lembut yang membersihkan darah Xiangyang, meski kekuatan itu begitu halus hingga tak terdeteksi oleh seseorang di Batasan Hidup Matahari. Xiangyang menduga semua ini pasti berkat Kuil Suci, karena selain itu ia tak punya harta sehebat itu. Tentu saja, cahaya emas pelindung tubuh jelas tak sebanding dengan Kuil Suci.

Namun, Xiangyang tetap merasa gelisah, karena ia belum juga mampu mengendalikan kekuatan Kuil Suci, bahkan untuk mengarahkan kekuatan itu saja ia tak bisa. Hal ini membuatnya terus merasa terganggu.

"Di mana ini? Gelap sekali." Xiangyang menggerakkan tubuhnya yang lama tak bergerak, meraba dinding gua, berjalan perlahan dalam kegelapan pekat, mencari jalan keluar. Air batu yang menetes dari dinding gua terasa dingin membasahi tangannya, membuatnya menggigil kedinginan.

Untunglah ruang dalam Gua Setan Mata Air Arwah ini kecil, kalau tidak, dengan laju Xiangyang yang meraba-raba dalam gelap, entah berapa lama baru ia bisa menemukan jalan keluar. Setelah berjam-jam mencari, akhirnya ia menemukan pintu keluar gua. Ia tahu itu adalah jalan keluar karena ada sedikit cahaya samar menerobos dinding gua, sedangkan bagian lain benar-benar gelap gulita.

Xiangyang mencoba mendorong dinding itu, namun tak sedikit pun bergeser. Ia merasa kekuatannya termasuk luar biasa di antara para ahli Batasan Hidup Matahari, namun sekuat tenaga mendorong dinding itu, tetap tak bergeming, pasti ada mekanisme rahasia di dinding itu.

Saat Xiangyang mencari mekanisme rahasia itu, angin dingin menusuk bertiup, membuatnya menggigil ketakutan. Angin dingin menambah kesan kosong dan menakutkan di sekeliling kegelapan, menimbulkan ketakutan tak berujung di hatinya.

"Jangan-jangan di gua ini ada manusia lain?" Xiangyang tercekat. Walau gua ini gelap dan menyeramkan, ruangannya kecil, dan ia sudah berputar-putar di dalamnya hingga hafal semua sudutnya, namun tak pernah ia temukan orang lain hidup selain dirinya.

"Jangan-jangan aku bertemu arwah?" Dengan kekuatan hanya di Batasan Hidup Matahari, Xiangyang ketakutan, ia cepat-cepat meraba dinding dekat pintu gua. Tak lama, ia menemukan lapisan tanah menonjol di bagian bawah dinding, ia tekan dengan keras, seketika cahaya matahari menyorot masuk. Xiangyang menutup matanya dari cahaya yang menyilaukan, perlahan menyesuaikan diri, lalu membuka mata.

“Ah, hantu!” Baru saja membuka mata, Xiangyang melihat seorang perempuan berwajah amat buruk, penuh bisul bernanah, menempel di wajahnya. Ia yang baru keluar dari gua setan langsung terkejut, mengira dirinya masuk ke neraka.

“Hoi, siapa yang kau sebut hantu? Menurutku kaulah hantunya!” Perempuan itu merapikan poni tipisnya. Andai dilakukan oleh wanita cantik, mungkin akan menambah pesona, tapi pada perempuan ini justru membuat Xiangyang ingin muntah.

Xiangyang sendiri sebenarnya tak lebih baik. Wajahnya pucat, rambutnya kusut masai, bajunya compang-camping dan menempel di tubuhnya. Pakaian yang sudah lama tak dicuci itu penuh debu, terkena air batu gua selama berbulan-bulan, membuat Xiangyang tampak seperti pengemis yang teramat melarat.

"Di mana ini?" Xiangyang tahu keadaannya pun tak lebih baik dari perempuan itu, maka ia mengalihkan pembicaraan, bertanya pada perempuan itu.

"Siapa kau, kenapa bisa keluar dari gua setan?" Perempuan itu tak menjawab, malah balik bertanya dengan nada tak senang.

"Aku yang bertanya, kenapa kau malah balik bertanya?" Xiangyang tak peduli pada sikap perempuan itu, bahkan sempat tersenyum tipis di wajahnya yang sudah lama tak dicuci.

"Hmph, kau pikir aku peduli?" Perempuan itu mencibir, bisul di wajahnya bergetar seiring gerakannya, membuat siapa pun ingin lari ketakutan.

"Mau menakutiku?" Xiangyang tak beranjak, malah bercanda. Menurutnya, wajah perempuan ini pasti bisa membuat banyak orang kabur ketakutan.

"Pengecut!" Perempuan itu rupanya tak paham maksud Xiangyang, malah mengejek.

“Haha, kurasa siapa pun yang bertemu nona pasti jadi pengecut!” Xiangyang tertawa, merasa mengolok perempuan buruk rupa di depannya membuat suasana hatinya lebih baik.

“Kau…!” Wajah perempuan itu bergetar marah setelah menyadari maksud Xiangyang.

Di tengah hijaunya hutan bambu dan aliran sungai bening, pemandangan indah di hadapan mereka terasa tak sejalan dengan kondisi dua orang itu. Namun mereka tak peduli suasana sekitar. Perempuan itu tampak marah, lelaki itu tersenyum, seolah keduanya saling tak suka.

"Muka busuk!" kata perempuan itu geram. Sebenarnya, di dalam hati, ia tak terlalu peduli dengan olok-olok Xiangyang, justru merasa penasaran. Sejak wajahnya berubah buruk, orang-orang Istana Langit Biru selalu menghindarinya seperti hantu. Xiangyang adalah satu-satunya yang mau berbicara dengannya meski wajahnya seperti itu. Meski ia juga mempermasalahkan rupa dirinya, Xiangyang tak tampak jijik, membuat perempuan itu ingin tahu lebih jauh tentangnya.

"Ini Istana Langit Biru, apa kau tidak tahu?" tanya perempuan itu. Ia mengira Xiangyang adalah murid istana karena keluar dari Gua Setan Mata Air Arwah, namun Xiangyang terus saja bertanya, membuatnya heran.

"Istana Langit Biru?" Xiangyang sama sekali tak punya ingatan tentang tempat itu. Sebelum diculik oleh Burung Sakti Langit, ia memang tak tahu apa yang terjadi di sekitarnya, ia pun tak sadar telah tertidur di gua hampir setahun lamanya.

"Hutan bambu ini adalah tempat berdiamnya Tuan Istana Langit Biru, Naga Awan Langit, siapa pun tak boleh masuk sembarangan, kalau tidak pasti mati!" Perempuan itu menambahkan.

"Jadi kau murid Istana Langit Biru?" Xiangyang bertanya penasaran.

"Aku bukan, aku tak sudi jadi murid Istana Langit Biru!" jawab perempuan itu tegas, nada suaranya penuh kebencian.

"Lalu kenapa kau di sini? Bukankah kau bilang tak boleh masuk sembarangan?" Xiangyang bertanya lagi.

"Kenapa kau banyak tanya? Aku malas menjelaskan!" Perempuan itu tampak kesal, menatap Xiangyang dengan mata besar bening yang kontras dengan wajahnya yang penuh bisul.

"Hehe, galak juga ternyata!" Xiangyang tertawa, kembali menggoda.

"Kau bukan murid Istana Langit Biru?" tanya perempuan itu, heran, "Jadi bukan murid istana pun bisa keluar-masuk Gua Setan?"

"Namaku Xiangyang, aku tak tahu bagaimana bisa sampai di sini, aku juga bukan murid Istana Langit Biru," jawab Xiangyang jujur. Ia tahu, perempuan ini bukan tipe berhati jahat, dan dirinya pun tampak seperti pengemis, tak mungkin perempuan itu mengira dirinya menyimpan harta karun.

Perempuan itu sulit percaya pria lusuh di depannya bukan murid Istana Langit Biru, lalu bagaimana bisa masuk ke gua setan? Meski Gua Setan Mata Air Arwah tak penting, namun letaknya di samping hutan bambu kediaman Naga Awan Langit, tak sembarang orang boleh mendekat.

"Kalau kau tak mau bicara, aku pamit!" kata Xiangyang sambil berjalan ke arah hutan bambu.

"Hoi, kau tak boleh masuk!" Perempuan itu melompat ringan ke samping Xiangyang, menarik lengan bajunya yang compang-camping, dan berkata pelan.

"Kenapa tak boleh? Ini tempat apa?" Xiangyang memalingkan wajah, menunjuk ke hutan bambu itu, tak mengerti. Ia tak nyaman perempuan penuh bisul begitu dekat.

"Hmph, betapa bodohnya!" Perempuan itu gemas melihat sikap Xiangyang, ingin rasanya mengikat pria itu dan memberinya pelajaran.

"Nona, apa ada rahasia di hutan bambu ini?" tanya Xiangyang, pura-pura tak memperhatikan kemarahan perempuan itu, lalu bertanya dengan nada lebih serius.

"Tak tahu apa-apa sudah mau masuk sembarangan, apa kau bosan hidup?" Perempuan itu mulai menghilangkan kemarahannya. Meski Xiangyang menggoda, ia tak melihat kebencian di mata pria itu.

"Nona, tadi aku memang salah. Lalu, bagaimana caranya keluar dari sini?" Xiangyang tak ingin melanjutkan candaannya. Meski perempuan di depannya sangat jelek, tak ada seorang pun yang suka diremehkan, apalagi perempuan. Segala sesuatu ada batasnya, maka Xiangyang berkata dengan nada menyesal.

"Hmph, kenapa aku harus memberitahumu?" jawab perempuan itu masih kesal. Meski wajahnya buruk, tubuhnya indah dan suaranya merdu, dari belakang ia pasti bisa membuat banyak pria tergoda.

"Hehe, kalau kau tak mau bilang, aku akan coba masuk, ingin tahu apa rahasianya di dalam!" Di sekitar Gua Setan Mata Air Arwah hanya ada hutan bambu, Xiangyang berpikir, kalau hutan bambu ini memang berbahaya seperti kata perempuan itu, ia tetap tak akan selamat jika tetap di sini. Lebih baik mencoba mencari jalan keluar.

"Kalau dulu saja aku bisa selamat dari maut, masa sekarang aku akan begitu mudah mati?" Xiangyang percaya diri karena memiliki Kuil Suci, ia tak peduli apa pun bahaya di depan, setidaknya ia harus mencoba.